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不知不觉中，他对明华容口吻已亲切了许多，不再如先前一般生硬刻板，隐约还带上了几分讨好意味。
察觉到这细微变化，明华容暗自嘲讽一笑，口内却提醒道：“之前女儿曾听说白丞相每年都往镇北将军府送礼呢，又听闻白家那位任参军表哥虽是驻扎之地与赵将军不同，但亦是时常修书前去问安。今日赵家公子之事，您面圣后可得拿稳了主意。”
听到这话，明守靖先是一愣，待反应过来之后，思忖片刻，却是有些犹豫：“这……毕竟独秀她……”
“二妹妹本是个好姑娘，可惜如今名声已是……唉。”明华容摇了摇头，一副不胜叹惋样子。
明守靖原本不过是有几分动摇不忍而已，听到这话后，决心复又坚定起来：“你说得不错。独秀原本是个好孩子，可惜被她娘宠坏了，近来竟做出这许多事来，令我门楣蒙羞。该如何处置她，我自有分寸。”
得到满意答案，明华容深深叹息一声，说道：“老爷既有定夺，女儿也无话可说。”
一番谈话下来，明守靖已从初惊讶无措，变得胸有成竹，但那提议太过兵行险着，虽然已下定了决心，到底还是有些不安。明守靖遂打发了明华容，自己留书房苦思了近一个时辰，发现并无别法可想，便细细准备备好了说辞，备轿入宫去了。
“老爷已入宫去了？”明华容听见青玉传报，拔弄着桌上小竹篾篮子里梅花瓣，漫不经心地问了一句。
“是，奴婢差了个三等丫鬟外面打听着，一听到老爷外出消息就赶紧回来告诉小姐。据她说，老爷一身官服打扮，而且是往皇宫那边去了。”
这结果早明华容意料之中。明守靖此人学问不错，虽然瞧着十分古板讲体统，但骨子里却是个爱权如命主儿，既已知道了宣长昊对白家乃至明家猜忌，为了自保，他肯定会做点什么。而自己提议正是上上之策，非但可打消皇帝怀疑，并可反制白家，他必会不折不扣地报到宣长昊面前，以表忠心。
想到这里，她不禁淡淡一笑：“辛苦你了，且下去吧。”
“多谢小姐体恤，但奴婢还有一事禀报：适才奴婢往屋后偏房那边去了一趟，无意发现，来元宝正躲偏房里梳头，身上裙带也是散。奴婢……奴婢担心有什么不才之事。”说到末一句时，青玉已是面色微红。
明华容原本正按照许镯所说法子，将浸过特制药水花瓣拿到小银灯盏上慢慢烘烤定型，以便炮制干花，闻言手上一抖，险些把花瓣给烧了：“这个……青玉，怕是你多心了。”
青玉一个未出阁女儿家，说起这些事本来还有些脸红害臊，但听到明华容话后，却以为她没听懂，不禁有些着急：“小姐，奴婢担心是若元宝与什么人有了私情，会不会因此而出卖小姐。而且，此事若被其他院里人知道，肯定要责问您御下不严之罪。”
明华容险些不知该如何遮掩，目光闪烁几下，轻轻咳了一声，说道：“青玉，这确是你多心了，不过也是我没说清楚。今早——今早我往老爷那里去时，不慎撞了元宝一下，害她小半个身子跌进了鱼缸里。你刚刚看到，多半是她换衣裳。”
但青玉仍有疑惑：“若果然要换衣裳，为何不到自己屋里去换呢？非要巴巴地跑到别处。”
“也许另有缘故，也未可知。”明华容虽已想到了几个理由，但怕说得太周全，反而让青玉怀疑，遂用吩咐口气说道：“这些小事就别理会了，你且替我到梅林再挑一篮子梅花来，记得要捡完整。单做花瓣也没什么趣儿，不如设法作些干花，拿来插瓶也不错。”
她既发了话，纵然怀着满肚子疑惑，青玉也只好下去了。退到廊上时，恰好看到没事人一般走过来元宝，不禁审视地看了她几眼，心下暗自决定，以后必要多多留意此人，以防备她真有不妥。
元宝自然察觉到了她特异目光，不禁有些奇怪。进到明华容房间后，他说道：“你昨晚差遣我那些事，我已经全部办妥了。”
明华容点了点头，道：“我已经知道了，近你辛苦了，今天没有什么事，你可以先去休息了。”
说着，她想起刚才青玉话，便又叫住了他：“这院里人来人往，以后你行事小心注意些，别让人发现了把柄。”
闻言，元宝心下一愣：今早图方便，他从明守靖那里来来后，便没有像以前那样谨慎地另找个没人地方换下扮成小厮时穿衣服，而是径自回到了这院里找了间空房来衣。莫不是因此被人看见了？
想到进门之前，那叫做青玉丫鬟奇特注视，他心头越发懊恼：枉他还是昶太子侍卫，竟然被个不谙武功丫鬟窥见了行藏，这糗可出大了。
看出他面色不豫，明华容道：“这宅子里道道不比你们宫里少，你既要待上三年，就该谨慎再谨慎。”
听到这话，元宝露出几分悻然之色：那个青玉是这小丫头心腹吧，也算是强将手下无弱兵。这小丫头手段着实过人，那天只同他闲聊了几句镇北将军琐事，转头便闹出这番动静来，却不知她到底意欲为何。若非碍于当日答应过话，他肯定要问个明白，如今也只有等着看结果了。
元宝退下之后，明华容又摆弄了一会儿花瓣，便往议事厅去协同林氏做事。年关将至，每日里采买不断，加上各家府上人情往来，大挑小担东西几乎将院子堆满了。林氏虽有周姨娘帮忙，依旧忙得不可开交。
林氏刚拟定了几家回礼单子交给管事媳妇，正喝茶润嗓子功夫，抬眼见明华容竟过来了，连忙说道：“才好了一两天呢，就出来晃。你不用操心这里事，且回屋歇着去。”
“大伯母好意，华容铭感于心。只是这实是轻伤，若成日家躺着不动，反而要闷出病来，不如到这里略坐一坐，既散了心，又帮了您忙，岂不一举两得。”明华容浅笑着说道。对于真心对待自己人，她向来十分体贴。
林氏也是忙得脚后跟打后脑勺了，这当口能帮忙多一个是一个。见明华容气色不错，便点了点头，答允道：“既这么着，那你就待一会儿吧，替我核对一下这两份采买单子，对完就走，一刻也不许多待。”
明华容笑应了一声是，便接过清单，一一与实物对过。这是从药堂特地订来一批温补药材，备着煮药膳，别倒也罢了，有一味产南方温湿之地三七，价格不菲，是老夫人特地指名了要来煮乌骨鸡用，说有活血养颜功效。老夫人既如此重视，底下人自然不敢马虎。
当下明华容细细核了一遍，别都明白无误，只是这三七却少了两盒，便问那过手管事婆子：“这是分了两次送来、下回补齐？”
那婆子见短了东西也是一惊，分辩说她刚才肚子疼跑了趟净房，便让另一个媳妇看着东西，于是赶紧找了人过来盘问。
人找过来后，那媳妇先还不肯承认，指天划地地说并没有动过这些东西。明华容打量她眼神闪烁，神情惊疑不定，便淡淡说道：“东西既过了你们手，便只着落你们身上。如果不知道话，药材钱从你们例银里扣。”
三七价格不低，一斤药材约合五十多两银子。对于一个月只有一吊钱奴仆来说，不啻为天文数字。那媳妇吓了一跳，立即将头磕得山响，招认道：“求大小姐开恩，原是二小姐丫鬟阳春过来了一趟，说二小姐伤还没好，急着用药，可巧道上看到这担子药材，也不及赶到库房，便拿了两盒就走。”
明独秀突然回府事情，天亮后便有家人报到了林氏面前。因明守靖并未说过如何处置，林氏也就假装不知。现下听到这番禀报，不禁皱了皱眉，却是不好多说什么。
明华容却无顾忌，说道：“阳春也是多年老人了，怎这般不懂规矩。但凡东西拿回府上，还未入账前是碰不得。若是二妹妹当真需要用药，她大可往库房去领，或者支了银子现去买。想来她多半是打着二妹妹名头自己揽东西罢？此风不可助长，否则府上岂不都乱了套了？你们且去将她叫来，我亲自问问她。”
见状，林氏本想和个稀泥，劝明华容罢了，但明华容却像是猜到她想法一般，向她轻轻摇了摇头：“大伯母，此事我自有主张，还请您勿要插手。”
闻言，林氏便不说什么了。此事确是阳春做得不合规矩，况且明独秀前两天才被形同驱逐地送到庙里，转头又悄悄自己回来了，并且也不知收敛低调些，其娇横妄为比以前还要严重。加上林氏深知她被逐出家门原因，诸番加叠，对这个侄女印象已坏到极点。明华容既想正经发落，她虽不便参与，却也是乐见其成。
旁边周姨娘见了，原本呆滞木讷眼中闪过一抹异色，随即又是平静无波地低下头去，仿佛根本未将发生一切放心上。
片刻之后，阳春被带到议事厅来。打量现管家林氏与明华容都端坐堂上，见她过来后表情愈发严肃，还以为她们是要盘问昨晚庵堂里事情始末，便战战兢兢地行了个大礼，伏地上不敢说话。
瞧她抖抖索索，浑无之前明独秀正得势时鼻孔朝天模样，明华容心内微哂，淡淡问道：“你们二小姐近来如何？”
107 送给废人（）
阳春小心翼翼地答道：“回大小姐话，二小姐之前受伤一直不曾好全，精神也不大好。”
明华容道：“可曾请医下药了？”
“多谢大小姐关心，大夫已请过了，药也是日日吃。”想着昨晚回来时主子叮嘱自己话，阳春赶紧又添了一句：“昨晚小少爷还特地给二小姐送外伤药去了。”
“哦？那就是说，你们并不缺少药材了？”明华容突然面孔一板，厉声斥道：“那你今早为何借口二小姐重伤、任意将老夫人药材拿走？莫非是想自己中饱私囊么？”
见她突然转了语气，阳春心内着慌，连忙说道：“大小姐息怒，奴婢也是听从二小姐之令行事，决不敢有半分贪占便宜念头！”
明华容冷冷道：“刚才我问你二妹妹可曾缺医少药，你都说不曾，而且小弟还连夜送药给她。怎一转身，她又让你来取药材？可见定是你打着二妹妹名头行事，实则是想拿去收落到自己腰包里！”
阳春不意为自家小姐遮掩话反而成了另一桩事口实，但又不好改口。仓促之间，也想不到其他借口，为了替自己脱罪，便只有硬着头皮招认道：“大小姐明察，实是二小姐吩咐奴婢过来拿药。因为……因为二小姐说，三七去腐生肌，若有这味药材入药，她身上伤就能痊愈得些，而且还不会留疤。”
“那二妹妹是不是让你不报备到账上，私自过来取了就走？”
“这……二小姐因马上就要上药，所以催促奴婢些取回。奴婢一时情急，就……”说到这里，阳春已是后悔万分：她只想着早些将东西拿回去，不要因迟了惹得近来脾气越来越古怪明独秀发火，免得再受折磨，匆忙之间却一时忘了，这府内已不比夫人之前当家时候，可以由着性子肆意妄为。
听罢这话，明华容怒斥道：“好个胆大杀才！二妹妹名声险些就败坏你手上了！知道说是你不懂规矩，行事莽撞；不知道，还要以为二妹妹目无尊长，连老夫人定下药材都敢公然抢走！”
阳春明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。况且如今唯一能与老夫人对擂白氏早被禁足，这府内是谁天下，明眼人都一清二楚。听到自己随意拿走药材竟是老夫人，阳春吓得三魂抽去七魄，连连哀声求饶认错：“奴婢知错了，原是奴婢行事不妥，兼一时糊涂。还求大小姐开恩饶过奴婢这遭，奴婢这便将药材原样送回——”
一语未了，却听门厅外传来一个失之尖锐声音：“大姐，我人自有我管教，怎敢劳烦你亲自动手！”
说话间，一位严妆锦衣美人走进屋来，却是去而复返明独秀。因连日奔走劳累并有伤身，虽有脂粉妆点，她面上已不复以往鲜妍之色，五官轮廓虽然仍，却隐隐透着种憔悴味道。但目光落到明华容身上时，她眼中挑衅与恨意却比先前为浓郁：“大姐日理万机，妹妹怎敢拿小事来麻烦你呢。只是不知，我这丫鬟到底犯了什么错，要劳动大姐于百忙之中亲身教导？”
这时厅外回禀事务媳妇婆子们见不是个事儿，都不敢进来，低着头看似恭谨地站廊下，实则耳朵却竖得老高，仔细听着里头动静。明华容将这些人扫视一遍，见被自己暗暗打发到冠芳居落梅已经回来，并向自己微微点头示意，便赞许地看了她一眼，才慢条斯理地对明独秀说道：“听二妹妹口气，是怪我多事了？”
明独秀因进来后众丫鬟婆子都一副唯恐避之不及模样，就连向来公道林氏都只顾着撇弄茶沫，一副没看到她模样，心内早就怨气丛生。见明华容接腔，便将满腔怨怒统统发泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，毕竟大姐可是连皇上都嘉奖褒扬红人哪。只是妹妹如今落难潦倒，比不得你风光无限，身边只有这个丫鬟心伺候，尚可聊慰心怀。难道大姐竟连这也看不得，非要妹妹落到孤家寡人境地才肯罢休么？”
明华容淡淡道：“二妹妹还请慎言，所谓落难潦倒，却是从何说起？到庵堂带发修行，为阖家祈福，本是你当日兰若寺时许下诺言，怎么现儿反而被说成了落难之所？潦倒之说，就奇怪了，前头有家里常来常往大夫替你看诊，后脚又有回府小弟连夜给你送药，桩桩件件，皆非凉薄之举，为何你竟以潦倒自居呢？”
明华容越是淡然，所说话越是理，明独秀便越是气得牙根发痒，恨不得冲上去抽她十个八个耳光，才能稍稍出了这口恶气。这小贱人总是这般模样，不管背后如何违逆算计她们，表面总是一副万事理样子，伶牙利齿有没说一大堆，让自己无言以对，当真可恨可恶！
她本想连打带消，当众刺得明华容下不来台，纵不能得到实利，让她众人心中落个打压妹子，刻薄恶毒名声也是好。不想对方只三言两语，便反派了她一堆不是。
明独秀兀自忍耐间，却看到明华容扬起下巴用挑衅目光看着自己，唇角还带着一抹轻蔑笑意。见状，她心内恨意愈盛，虽是忍住了破口大骂冲动，却终是忍不住泄了两句底。
只听她冷笑着说道：“你且得意着，等回头我做了丞相长孙媳妇时候，有你好瞧！”
此言一出，房内一时静得闻针可落。林氏手内账本几不曾落地上，就连一直装木头周姨娘，也忘了自己手头礼单已经点到了哪家。不要提满廊媳妇婆子，皆是面面相窥：这二小姐是疯了吗？八字没一撇事就拿来混说，还当众要挟大小姐。哪家好小姐会大庭广众地就把婚事拿来嚼舌？这二小姐真是糊涂了，难怪连向来疼她老爷也容不得她。
成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”
这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正发作她婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。
他到得很巧，恰好