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和远确实他手上，不觉便完全相信了那信上说辞。因想着儿子不知何处开罪了他家，竟受他家暗算私刑，不禁心急如焚，遂不管不顾地嚷了起来。
这话却将明守靖气得脸色发青，说道：“胡搅蛮缠！分明是你儿子行止不端，继上次掳走我家霜月后，这次又把主意打到独秀身上！趁她庙里修行祈福时候，潜了进去欲行不轨之事！幸好我儿子正给姐姐过去送伤药，才将他抓个正着！事实俱，你却为了护短胡乱编派，反而来败坏我女儿清誉！”
儿子心事，莫夫人如何不知道。当下听见独秀二字，不禁心中一惊：那信上并未说到儿子同明家结怨原因，难道，是因为儿子不听自己劝阻，竟私下跑去调戏侮辱明独秀，所以才激怒了明家？
见她说不出话来，明守靖又道：“说起来，莫夫人，我还没有问你，为何你明知道自己儿子是个废人，却还要同我家结亲？你当我明家好欺负么？”
这话犹如平地里一个焦雷，直将莫夫人三魂轰去了七魄，越发呐呐地说不出话来。半晌，才挣扎着辩解道：“明尚书不要开玩笑，我家和远——我家和远哪里是废人，否则怎么会有上次事？”
明守靖一个男子，也不便说已着人为女儿验过身，与她举证分争，只冷笑道：“是与不是，你自己心里清楚。若你莫家还要脸面，就乖乖照我话，速速退了这门亲事，免得闹开了彼此都不好看。”
为了赵家上下颜面，莫夫人一直将此事瞒得死紧，自认是滴水不漏。忽然被明守靖揭穿出来，不禁又是焦急又是疑惑，密信上那句暗算重伤是时时横她眼前。比起其他，她现担心儿子安危，便说道：“这些事以后再理论不迟，请明尚书先将我儿放出来。我是他长辈，若他当真犯了错，我自当管教。”
“莫夫人，但愿你说到做到。”说罢，明守靖便命人将赵和远架来。
过得片刻，赵和远便被带到了前厅。昨夜他被火烧伤后又被反捆起赶了两个多时辰路，待被送到明府后，所有人都只顾打自己小算盘，竟没一个人想得起为他治疗。经过一夜，原本燎起水泡已有不少溃烂红肿，少数几个还发起脓来，瞧着比起昨天加不堪。
莫夫人一见儿子这副模样，当即就失声大哭起来：“姓明，我儿子再怎么着，好歹也是将军之后，世家公子，你居然敢私刑将他折磨成这模样！真是丧天良！”
明守靖怒气又起，说道：“原是你这好儿子趁夜潜入庵堂，恰好被人发现，只当是来了小贼，争斗间他无意撞油灯上，自己把自己烧成了这模样！若他白天光明正大地过去，哪里会有人伤他！说起来也是他自作孽，若非如此，我到现还被你们蒙鼓里！哪里知道他是个色心不息废物！”
莫夫人被他抢白得脸上阵青阵红，险些就要破口还骂回去，但幸好心中尚有几分理智，知道是自家理亏，要是嚷大了彻底撕破脸面，明家人一怒之下将儿子隐疾宣扬出去，那自家就是彻底没脸了。
正当她淌眼抹泪地为儿子擦拭脸上尘灰时，突然有个瘦小家丁冲进前厅来，惊慌失措地大喊道：“不好了！老爷，咱家院墙上突然被贴了这个东西！”
打量他神色慌张，明守靖也不及细究这面生家丁是如何闯进来，劈手接过他拿来纸张一看，脸色顿时黑成了锅底：“哪里发现？”
“就咱们家院墙上，一路贴了怕不有几十张。底下人发现后就立刻沿路撕掉了，但不知其他地方还有没有。”
“是谁干好事？！”明守靖怒声咆哮道，狠狠将纸一团，掷了地上。
一旁，莫夫人见状，虽然心事重重，亦忍不住往地上看了一眼。却见那纸上有赵家等语，不禁心头一跳，不顾身份捡起来看了。
这一看，直把她气得眼迸金星，手抖脚软，原来，上面所写竟是嘲笑明家有眼无珠，赵家找了个不能人道姑爷攀了亲！
眼见这事被抖落大庭广众之下，莫夫人只觉身上阵阵止不住颤抖，就像当众被扒光了衣服一样难堪。这时，却见那瘦瘦小小家丁瞟了一眼头发蓬乱，胡乱搭着件下人袍子赵和远，状似不解地嘀咕了一声：“怎么就被打成这样了。”
听到这话，莫夫人眼前蓦然一亮，不再顾及什么，尖声质问道：“姓明，我赵家碍着你什么了？我们本有通家之谊，你为何要下次毒手，将我儿子打成残废？”
纵是满腹心事，明守靖听到这话也不禁一愣：“你说什么？”
“我说你狠心将我儿子打成了废人。”莫夫人面色奇特，一字一句地说道。她本想将这事一直瞒下去，但事到如今，此事既已被人特地张扬出去，那么多半是瞒不住了。好上面并未写赵和远是何时成了废人，唯今之际，便只有拿这点来做文章，反咬是明家人所为，将自己从欺骗者转为受害者那一方。唯有如此，才能保住整个将军府颜面！
听到莫夫人这番说辞，明守靖却是气得浑身乱颤，口不择言道：“你——你这贱妇，胡说什么！”
“我是不是胡说，你自己心里明白。我儿昨天白间还好好，但昨晚彻夜不归，今天我再你们府上见到他时，他就变成了这个样子。你刚才也承认了，他身上伤是与你们府上人相争时留下，若不是你们对他下了狠手，那还会是谁做？”莫夫人原本还有些心虚，但说到伤势等语时，底气不觉又足了起来。
但这毕竟是明府内，她这般指鹿为马，信口雌黄，到底还是害怕。打量明守靖已被她气得说不出话来，匆匆丢下一句“我要为儿子找人诊治”，便命跟随她过来下人扶着赵和远匆匆走了。
被留原地明守靖呆呆站了半晌，才从震惊中清醒过来，暴怒道：“反了反了！他家自己瞒下丑事，反而想推到我家头上？没门！我这就进宫面圣，请陛下为我作主！”
说罢，他气冲冲往内院走去，一行走一行大声吩咐小厮速速为他准备官服纱帽，备好马匹。
眼见走到自己院子时，转角处忽然走过一个人来，向他盈盈一拜：“华容给您请安。”
明守靖定睛一看，却是大女儿明华容。因近来家里三个女儿中，有两个频频出事，倒是这个大女儿不但让他省心，替他挣回许多脸面，让他另眼相看。但眼下他正有事，也不耐烦同女儿多说，便说道：“我有要事，你先退下。”
不想，明华容脚下分毫不动，并且反问道：“华容斗胆，请问老爷可是为赵公子一事烦恼？”
明守靖一愣：“你如何得知？”
“适才莫夫人失态吵闹，又强行带着她儿子走掉，府内许多人都看见了。女儿奴婢恰好经过，便告诉了女儿。”
刚才动静确实闹得不小，只是明守靖没想到，前厅发生事，转眼之间连后院女儿也知道了，不禁为光火，说道：“这些事情也是你一个未出阁姑娘家能搅和？还不好生回屋待着去！”
被他迁怒，明华容也不见气恼，只平声说道：“此事女儿原本不该多嘴，但是，刚才听老爷说您要入宫面圣。上次宫内养病时女儿恰好听说了一件事，却是与您有关，思来想去，女儿觉得还是先告诉您比较好。”
“你说什么？”听到明华容话，纵是明守靖再如何心急上火，也不禁吃了一惊。将她带到书房内，问道：“究竟是何事？”
“上次宫中时，女儿经过某处宫道时，无意间看到瑾王与人交换了一件东西，动作十分隐秘。我虽未看清那东西是什么，却看到了那人脸。那人——正是大表哥父亲呢。只是不知为何，他见了瑾王也不行礼问安，却是神色匆忙，像是害怕被人撞见一样。”
明守靖本是官场上老油条，听到这话，立即琢磨不出对味来，追问道：“你可有听清他们说了什么？”
“因为隔得太远，所以都没听得真切，只听到了后一句‘主上放心，微臣必不负所托’。”
闻言，明守靖面色陡然一变。
明华容却恍若不见，只径自说道：“女儿虽然不才，却也知道白家那位老爷既然食君之禄，那么所尊就只该有陛下一个主上。他却对瑾王这般……委实是令人深思呢。”
顿了一顿，她状似无意地说道：“也不知，白家是单只他一人如此尊祟瑾王，还是连其他人也一起……夫人她又做如是想？”
有些话，其实不必说得很明白，只需轻轻一点就够了。当下听她一提，明守靖立时联想到了白文启说将明独秀送到瑾王面前，谋是王妃之位。当时他只为岳父擅做主张，陷他于卖女求荣境地而暗自恼怒，却忘了去想白孟连这个决定深意。
白孟连何等老谋深算，走一步看三步人物，想将孙辈中血缘近外孙女指给瑾王，必有所图。再联系明华容所说话，他做何是打算已是一清二楚！而他决定，就是白家决定！
——也就是说，白家人并不满今上，心内另有算盘？！
意识到这一点，明守靖顿时跌坐太师椅上，半晌说不出话来。
他完全没有想过这种可能，只因他早就认定，皇位之争三年前随着太上皇一纸诏书，便是尘埃落定。他万万没有想到，白家居然打另立君主意。
脑中一片空白之际，只听明华容淡然声音，再度响起：“当时我意识到不妥，便装做没听见悄悄走开了。只是，之后再回想起宫宴那天事情，却发现有许多端倪可寻。比如，瑾王虽然是位君子，但二妹妹已然开罪了长公主，冒犯了皇室威严，那他为何还要当众替二妹妹求情呢？而且，听说陛下向来很重视瑾王意见，但为什么那天却毫不留情地驳斥了他呢？难道只是因为敬重长公主么？”
随着她话语，明守靖也回想起了那天诸般情形，并且情不自禁也生出疑惑来：是啊，陛下那天表现是有些反常，难道，他是因为瑾王为明独秀求情，所以心生不悦？至于他为什么要心生不悦，原因很可能就是——
冷眼看着明守靖神情越来越凝重，明华容唇角几不可察地微微一勾：世上就是这样，三人成虎，疑人盗斧。只要心存疑惑，哪怕只是无干紧要事，也会为因之疑神疑鬼，觉得另有深意。何况——自己说，本来就是事实！
静静站了片刻，打量明守靖沉思得差不多了，明华容又慢慢添了一句：“我本当是自己多心胡思乱想了，但临出宫头一天，我御花园遇见陛下，请安免礼之后，他却问了我一句很奇怪话。他问我，夫人被禁足后，我们家与白家近来可是生出嫌隙，抑或仍旧常来常往？”
106 从龙之功（）
“陛下、陛下御花园问你这些？！”听到明华容话，明守靖失声问道。
明华容点了点头，答道：“不错。就御花园，场其他宫女太监都看见了，而且陛下说话前还先吩咐他们都退远些，似乎并不想让其他人听见。”
那天宣长昊确实与她交谈过，只是内容却不是她现说这些。不过，明华容料定，明守靖纵然有心去查证自己所说是否真实，却万万没那胆子、没能耐去打听谈话内容。
而明守靖见她言之凿凿，又想着她当不至于敢拿皇帝来撒谎，原本半信半疑不觉去了大半，变成了彻底相信，心中又是慌乱又是茫然。
如果说之前种种只是根据诸般蛛丝蚂迹自行猜测推断话，那么宣长昊突然问出这种话来，那便是相当明显怀疑了，多半是已经察觉到了白家与瑾王暗通曲款小动作。白家虽然从未对自己露过口风，但自己做为他女婿，就算什么也不知道，也一定会被人划入到白家阵营去，当做瑾王那一派！
想到这些，明守靖心内又是愤怒又是害怕：自己好不容易爬到今天这位子上，只想好好做稳这个官位，光宗耀祖出人头地，等过几年把长大儿子扶持起来，再风风光光地致仕退隐，根本不想被卷进麻烦里去！何况这并不是非站队不可境况，江山宝器早就落入今上之手，何苦还要再挑事端！
以前他不过是因种种琐事对白家积下了怨恨而已，虽然恼怒，到底也从未起过撕破脸面想法，只想着面子情儿上依旧糊弄过去。但这一瞬间，他却是切切实实生出了与白家决裂，划清界限念头。一则白家人所图之事太过大胆，他根本无心参与；二则他们从来没拿他当回事，这般大事连口风也不露，倘若不是女儿心细告诉了自己这些迹象，只怕哪天一不小心就被察觉端倪皇帝拿来开刀！
但白家乃是高门世家，门生遍布朝野，朝内又正如日中天，何等宠然大物。而且这尚书之位本就是别人冲着白孟连面子才提拔了他上去，要是同白家翻脸话，被从尚书位子拔下来，还不是白孟连一句话事！
将他面上毫不掩饰重重焦虑看眼中，明华容略略一想，便猜到了他顾虑，遂假装安慰地说道：“老爷，陛下虽然起了疑心，但也并非心狠手辣之人。咱们与白家虽是姻亲，但夫人既嫁了过来，从此便是明家人，您只要行得正坐得直，陛下自然能看出您心思所，想来应不至为难您。”
明守靖摇了摇头，苦恼道：“你当这是你们小姑娘之间小嫌隙么，天子之怒，何等可怕。虽然朝中现以白家势力为，但到底陛下才是名正言顺天下之主，他一旦察觉有人竟生出了不该有妄想，势必震怒。似为父这般处境，多半会被拿来开刀啊。”
一时情急，他不曾多想便将心事说了出来，说完才意识到，明华容一介闺阁弱女，如何听得懂这些朝堂局势。
却不想，听罢他话，明华容接道：“那么，老爷为何不向陛下开诚布公，表明立场呢？我看陛下并非蛮横强势之人，您话若是出自肺腑，他应当听得进去。”
“表明立场？”明守靖一边惊讶于女儿聪慧，一边思索着可能性，末了，断然摇头，说道：“如果是别事，或许还有几分指望。但我与白家牵涉颇深，陛下他一定不会信我。若我贸然开了这个口，说不定他会认为白家已有防备，多半还会提早发难。那时我们明家阖族性命前程，也就到头了。”
明华容本就等他将所有顾虑都说出来。当下闻言，淡淡一笑，说道：“老爷莫急，女儿有个法子，或许可以试上一试。”
一个刚打乡下回来小丫头，能有什么好主意？明守靖不抱希望地摆了摆手，刚要命她下去，明华容却已走近了两步，低声说出一番话来。
“这……这……”听完她低语，明守靖额上沁出了汗珠，但面上表情却并非害怕惶恐，而是由混杂了心灰意冷焦虑，逐渐变得凝重：“这法子实是让人意想不到，是否太过荒谬了？我……为父……”
明华容淡淡说道：“此事本就是白家人意图不轨先，咱们家不幸上了他贼船，难道还真要跟着去为虎作伥不成？您既无此意，还是速速找个法子脱身为上。只是如今已然身处险境，说不得，那脱身法子自然也要凶险些，否则又如何能取信于陛下呢？”
说罢，她抬头直视明守靖，又道：“话又说回来，反事有弊必有利，富贵需向险中求。老爷若能将此事做得妥当，陛下面前功劳已可抵得上从龙之功。等到时候扳倒了白家，您自己可不就上去了。”
早听她分析利弊时候，明守靖脸上就于紧张之中，另外透出了几分隐约兴奋，待听到取白氏家族而代之这番话，脸上是瞬间容光焕发起来，当即便下了决定：“好！华容，为父就听你，且去试上一试！”
不知不觉中，他对明华容口吻已亲切了许多，不再�