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同时皇帝留心着北疆的动向，半个月前，他派人去了北疆，看紧健威侯。据他放在北疆多年的探子回报，健威侯的身体近来已经不大行了。健威侯的几个后辈，没一个成器的，皆不足为虑。——这也是他这次能毫无顾忌地对秦琚出手的一个原因。
其实，从健威侯不理会秦琚的书信，皇帝就明白了。健威侯是个聪明人，从未见过面的外孙和家中一干后辈，孰轻孰重，健威侯心里有数。
或许十多年前健威侯身子骨康健时，还能有变数。如今健威侯垂垂老矣，已然不足为惧。
皇帝正思索着如何处置秦琚时，孙遇才在他耳边轻声道：“皇上，夏风求见。”
夏风是皇帝派去查探鸳鸯散一事的人。此人武功颇高，擅长破案，陈年旧案，也难不倒他。更难得的是，此人对皇帝忠心耿耿，口风极严。
皇帝精神一震：“你们先退下。”
夏风低头匆忙入内，施礼后道：“皇上，臣不辱使命，已有线索，还请皇上过目。”他将手中折子恭敬递上。
皇帝知他谨慎，夏风既然说有线索，那必然是有很确凿的证据了。
一目十行，将折子上的内容看完。皇帝勃然变色，霍地站起，将折子狠狠地甩在了地上，同时大骂：“大胆！”
或许是站起来的太急了，他一阵晕眩，身子晃了几晃。
夏风注意到后，连忙伸手去扶：“皇上息怒。臣知道皇上很难接受，但臣查到的，确实是这样。”
其实那折子上也没写什么，只简单写了定方伯府废弃的书房里，有一本旧书，旧书的第某某页，提到了鸳鸯散。
夏风找到了定方伯府早年被赶出府的仆妇，得知十八年前的冬天，定方伯确实曾日日外出跑遍京城各个药房医馆，要找一味药。——那名仆妇之所以记得清楚，就是因为她在那年冬天给定方伯的茶冷了，惹怒了定方伯，从而被踹了一脚撵出府去。
知道鸳鸯散及其功效，十八年前又曾买药，女儿也知道四皇子不是皇帝亲生，陶皇后当年又是皇帝信任之人
种种线索交织，似乎都在指向一个可能：陶皇后联合陶家，在他最信任他们时，给他下了药，想教他断子绝孙。
皇帝不由地骂出声：“好歹毒的心肠！”
他虽然多疑，可到了这个时候，他仍无法全然相信。他要再试一试。
今夜是初一，照例皇帝该歇在凤仪宫。但是夜已经深了，皇帝仍在御书房忙碌。
陶皇后想着前几日定方伯的事情，皇帝没有怪罪。她也得主动示好，不是么？尤其是太后遇刺，蜀王被罚，人心浮动。她是该对皇帝体贴一些。
于是，她教人掌了灯，她带着宫人太监，亲自前往御书房。
御书房的灯还亮着，然而等她进去，却发现那里空荡荡的，皇帝已经离去了。陶皇后略感失望，转头欲走。——御书房这种地方，寻常人等不得入内。是以她亲自拎着汤进去。
忽然，一个奇怪的声音在她身后响起：“娘娘，我死的好惨啊。”
这声音阴森可怖，冷冰冰的，甚是吓人。
陶皇后身体一僵，恍惚觉得有冰冷的手在她脖颈轻轻抚过。她身子微抖，瞬间就起了细小的颗粒，手里拎着的食盒应声落地。
“谁？！谁在说话！”她在宫里头素来贤良，虽然也处置过宫妃，但是自觉还真没多少对不住她们。她努力让自己不害怕。
昏黄的灯光忽明忽暗，一道长长的影子从她面前飘过。
是的，那个影子飘飘荡荡，不是走，而是飘。
陶皇后只感到眼前一花，那道影子瞬间不见。
“娘娘不记得我了吗？你给皇上鸳鸯散”仍是冷冰冰的，自带回声的声音，“我只能拿掉我肚子里的孩子”
陶皇后神情大变，心里隐隐猜到一个名字：“你是孙氏？你真会血口喷人！是你自己偷人，怀了野种。本宫大度，不与你计较，你倒反来寻本宫的麻烦！”
猜到是孙氏，她反倒没那么害怕了。
御书房外的人听到动静，纷纷在外面问：“娘娘，怎么了？出什么事了？”
陶皇后回过神来，默念数声阿弥陀佛，高声道：“本宫无事。”她也顾不得捡起食盒，大步出去。
站在御书房外，她才惊觉自己满头满脸的汗。
“娘娘”
陶皇后摆了摆手：“皇上不在，咱们回去！”
走在回凤仪宫的路上，她忽然意识到不妥来。好好的，御书房怎么会闹鬼？那孙氏恐怕连御书房的门都没摸着过，其魂魄又怎会出现在御书房？她一阵后怕，细细回想了自己说的话，似乎并无不对之处。她这才松了口气，但不知为何，她眼皮一直跳，心中格外不安。
陶皇后刚一离开，皇帝便从御书房的暗门走了出来。他原本想着是随便试试，也没多认真，却没想到试出这些内容来。
陶皇后的反应看似很正常，但皇帝知道，她的话，处处是漏洞。
听到鸳鸯散三个字，陶皇后的第一反应不是“那是什么？”而是“血口喷人”。可见陶皇后自己也是知道鸳鸯散的。皇宫里头，除了皇帝和孙氏自己，并无人知道孙氏偷人，陶皇后又是如何得知？
皇帝冷笑一声，命人摆驾凤仪宫。
陶皇后刚回到凤仪宫，皇帝就到了。她定了定神，亲自接驾。
皇帝挥手令众人退下，独留皇后一个。他自己坐下，叹道：“方才朕去看了太后，太后她老人家又睡过去了。唉，人生无常，或许朕很快就将不久于人世”
“皇上”陶皇后听得一阵伤感。
皇帝握住了她的手，难得深情款款：“朕想着，不如及早退位，教太子登基。朕与皇后抛却诸事，做一对寻常夫妻可好？”
陶皇后心头一跳，太子继位么？她大喜，然而口中却道：“皇上龙马精神，谈退位还早呢。”
皇帝摇头：“诶，不早了。皇后还记不记得，朕尚未登基时，那时候，朕唯恐太后对朕动手，小心谨慎。一应饮食都由孙遇才负责的，除了他给的东西，朕只敢吃皇后给的。那时，朕还曾说，等朕将来继位，就封你为后，立璋儿为太子。再教其他嫔妃生他十个八个弟弟，好好辅佐璋儿。皇后还记不记得”
皇帝忽然提起旧事，陶皇后心中的不安越发重了。她干笑：“臣妾记得呢。”顿了一顿，她又笑道：“臣妾一直都记得。”
“可惜朕后来不仅没有十个八个孩子，连一个孩子都没有。皇后知不知道，是因为什么？”皇帝声音轻柔，可脸上已经没了笑意。他目光如蛇一般，死死盯着陶皇后。
那目光如同实质一般，陶皇后心里寒意陡生。她竭力使自己平静下来，干笑道：“皇上说笑呢，子女是天定的。”
“朕想跟皇后说桩怪事”皇帝冷笑，“有人说，皇后在二十三年前，给朕下了鸳鸯散。说朕所有的子女都不是朕的骨肉，皇后说好笑不好笑”
陶皇后惊道：“不，皇上，璋儿是您的骨肉，明华也是！”
皇帝站起身，居高临下俯视着她，冷声道：“所以说，皇后承认鸳鸯散是皇后下的了？”
“臣妾”陶皇后悚然一惊。突逢巨变，她险些说不出话来。
皇帝冷笑：“皇后不记得了？那朕帮皇后好好回忆一下！十八年前的冬天，皇后托了陶仲卿，寻找一味叫鸳鸯散的药。皇后要这种罔顾人伦的药，却是用在朕的身上。是也不是？！”
“不，不是的。臣妾冤枉。皇上，臣妾冤枉！”
皇帝怒极：“冤枉？皇后，你口口声声说冤枉。可你早就出卖了你自己。听到鸳鸯散，皇后问都不问，就知道那是什么药。得知朕被下鸳鸯散，皇后也毫无异色，关心的只是下药的时间。方才在御书房，皇后很笃定孙氏偷人，那时的聪明劲儿哪去了？哈，对了，朕帮你想了一个说辞。皇后完全可以说，此事与皇后无关，都是陶仲卿一人所为皇后莫忘了，朕是天子，没有人能瞒得了朕！”
陶皇后跪伏于地，泪水涟涟：“皇上，臣妾冤枉，臣妾真的冤枉。”
皇帝面显疲态：“皇后，陶家都已经招了，皇后还硬撑什么？你老实交代，朕或许还能从轻发落。”
——皇帝这话倒也没有作假，他使人从陶筑下手，连哄带骗带刑法带恐吓，已经那从姑娘口中得知。四皇子秦珩过世时，她曾无意间听父母提起“皇帝”、“鸳鸯散”、“四皇子”、“杂种”之类的话。她幼时在家中阁楼的藏书里看到过“鸳鸯散”，知道这是什么东西。自己一思索，也就猜出是怎么回事了。
陶皇后怔住了，她抬起头，满脸泪痕：“若臣妾真是冤枉呢？”
“你是皇后，朕不想对你动刑。”皇帝闭了闭眼，“朕很想知道，你为什么这么做？朕自问待你不薄。”
陶皇后见此情形，知道他已经有了证据。她再挣扎也无望了，她轻轻擦拭了眼泪，反问道：“皇上以为臣妾为什么要这么做？”不等皇帝回答，她就说道：“臣妾当日入主东宫时，皇上是怎么说的？生下明华之后，皇上又是怎么做的？璋儿很好，皇上很喜欢璋儿。可皇上又说什么来着？皇上说，登基以后，可以广纳妃嫔，多生子嗣，能做璋儿的臂膀。倘或璋儿不成器，也能皇上当时没说完，臣妾很想问问皇上，璋儿不成器的话，皇上想怎样？是要废了璋儿另立吗？”
“你”皇帝愣了一愣，前半句他记得，后面的，他好像没什么印象了。
陶皇后凄然一笑：“皇上负了臣妾，臣妾能忍。皇上想负璋儿，臣妾绝不会同意！”
皇帝心神一震，不可置信地看着她。
废立（）
“天下都是朕的；朕愿意抬举谁；就抬举谁！你竟说朕负他！”皇帝怒极反笑；“朕今日便是废了他的太子之位又如何？！”
陶皇后大惊：“皇上；你不能那么做！他是你唯一的嫡子！”
“是；他是朕嫡出的儿子！可他却有你这样一个母亲！”皇帝冷笑；凤目微眯。
“皇上；璋儿是无辜的。”陶皇后慌了，她所做的一切都是为了太子，若因此而累及太子；她做这许多又有什么意义？她跪行数步，扯了皇帝的袍角，微仰起脸；满面泪痕；“璋儿什么都不知道”
皇帝抬脚，毫不留情地踹开她：“朕也什么都不知道。”他是天子；是九五之尊；可他生生被瞒在鼓里十多年！给他下药；绝他子嗣的；竟然是他最不愿怀疑的发妻。他冷哼一声：“朕只知道他的母亲；为了让他登上帝位，不惜给他的父亲下。毒！你说；朕为什么要让下。毒者得偿所愿呢？”
他说到后来，语调中的森然之意已然遮掩不住。凤仪宫的灯光下；不再年轻的帝王神情冰冷；眼神可怖。
这眼神对陶皇后而言并不陌生。她不停摇头，泪水涟涟：“皇上，臣妾也曾后悔过的，皇上。那鸳鸯散是古籍中的药，臣妾不知道它真的那般灵验。后来皇上广纳妃嫔，珍妃不还有孕了吗？臣妾当时以为那药并不管用，臣妾也松了一口气的后来才知道皇上，臣妾知错了”
她已经不求皇帝原谅她了，她现在只希望皇帝不要因此而迁怒璋儿。在今日之前，她从不后悔当年的决定。——皇帝儿子有限，他后来宠爱再多的女人，也无一人诞下子嗣。太子东宫稳固。皇帝如果不曾察觉，那璋儿将来继位是板上钉钉。或者如果皇帝早些驾崩几日，太子继位也毫无意外。
只可惜
她不提珍妃还好，一提珍妃，皇帝怒气更盛。他冷笑：“不知道？不知道？不知道就敢对朕下药？！朕你与结缡二十余载，你出身普通，相貌平平，朕坚持立你为后。你所出的明华与秦璋，朕待他们如同珍宝，细心教养。朕自问不曾负你，可你呢？你对朕做了什么？陶氏，你太让朕失望了。”
“皇上！”陶皇后情急之下，去抱他的腿，被他一脚踹开。
皇帝拂了拂袖子，十分厌恶：“你这毒妇，朕真是看错了你！”他扬声道：“来人！”
说话间，宫人内监及至侍卫纷纷涌入。侍卫们铠甲分明，神情冷峻。
委顿在地的陶皇后，不顾胸前的疼痛，哭道：“皇上，臣妾愿意以死谢罪，还请皇上饶了太子和陶家。他们都不知情，他们什么都不知道。他们是无辜的你一向最疼璋儿，他都快要做父亲了”
皇帝眼睛一热，有一瞬间的恍惚。一众子女中，他最爱重的就是太子。他对这个儿子寄予了厚望，但是一瞥眼看见陶皇后，他刚刚软下的心立时又变得冷硬无比：“朕也想饶过他，可是，有你这样的母亲，教朕如何饶过他！哈，他快要做父亲了，他快要做父亲了”
皇帝面无表情：“来人，皇后得了失心疯。你们好生看着皇后。不准任何人来见。”
“是！”
“皇上！皇上！”一向端庄的皇后此刻声音凄厉，满面泪光，头发微乱，颇为狼狈。她急急忙忙去拦皇帝，却被侍卫给拦下。
皇帝对此充耳不闻。他大步走出，毫不理会。
然而他刚走出凤仪宫，就眼前一黑，直直地倒了下去。
孙遇才大惊：“皇上！”他匆忙用自己的身躯接住了皇帝。
皇帝突然发病，连夜召太医进宫。
秦珣到第二天清晨，才知道这件事。与此同时，他还得知陶皇后被禁足。
联系到前几日父皇命人查探陶家，他不难猜出发生了什么事。他心说，父皇办事还挺快的，也不枉他有意提醒了。
若在早前，谁给皇帝下药，跟他关系不大。但是自八月十五日后，他比谁都更希望父皇早些查明真相，甚至还暗暗提醒，帮父皇提供方向。
他讨厌陶家，很讨厌。
如果不是陶家欲刺杀瑶瑶，也许瑶瑶不会不安到非要逃走不可。——当然，他自己也很清楚，瑶瑶离开，最根本的原因是她一时无法接受她的身份以及他别样的心思。但是他固执地想，也许那日父皇没有想杀瑶瑶，陶家没有对瑶瑶痛下杀手，她想逃走的愿望可能就没那么强烈。
他们可以慢慢说清楚，时日久些，她也就接受了。
当初召瑶瑶进宫，引发这些事情的陶皇后，可也是出自陶家。
秦珣之前从陆大夫那里得知，父皇的身体不宜动怒。如今乍然得知是陶家下药，还不知父皇被气成什么样呢。
事实上，皇帝怒斥陶皇后之后，就被气得眼前发黑，晕倒过去。
太医又是针灸，又是艾熏，到得次日辰时，才悠悠醒了过来。
他刚一醒来，就有人报，说是太子求见。
皇帝的神色瞬间就变了，咳嗽一声，唇边有血溢出。
孙遇才一脸惊惶：“皇上”匆忙递上丝帕。
皇帝擦拭掉唇畔的血迹，沉声道：“教他进来。”
太子秦璋匆忙入内，施礼后方道：“父皇身体可好些了？”他神情之间的焦灼，隐约可见。
若在以往，皇帝看到肯定极为欣慰，但此刻，他只觉得心寒。他稍微有点风吹草动，太子都知道。指不定平时多“关注”他这个父亲。
皇帝嘿然一笑：“托你母后的福，朕还好。”
还没驾崩呢。
太子不明白父皇这话是何意，他看父皇脸颊微红，气色倒比先时面色蜡黄时还强上一些。他略微放心，说起自己的来意：“儿臣有一事不解，想问父皇。不知道母后犯了什么过错，为何父皇要将她禁足？凤仪宫连儿臣都不能�