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留之恩。”
绿菊在旁边使劲朝她眨眼睛，暗自哀号：跟了个主子模样长的倒是不错，可脑子却有点不好使！
放着现成的好归宿，不知道多说几句软话，早点拢住了老爷，却往哪里去寻安身立命之所？
贺庄手握成拳抵唇咳嗽了一声，遣了绿菊：“去门外守着，我与姑娘有话要说。”
叶芷青心里暗自猜测：来了来了，难道这老色鬼要开诚布公挟恩求报了？
青梅却暗自高兴：老爷定然是要与姑娘说些知心话儿了。
她轻手轻脚掩了门出去，守住了门。房里一时沉寂了下来，贺庄将眼前的少女打量半晌，终于道：“杨姑娘——”
叶芷青心里一沉，想起自己沉塘之前那白须老头说过的话，暗自猜测这身子原本的姓氏大约姓杨。但她本人却对此一无所知。
贺庄见她并无表示，又道：“杨姑娘，你的事情在下已然知晓。”他也没想到如清水芙蓉一般的少女却原来是杨家庄沉塘的****子。不过以他这几日与之接触来看，似乎她又不似那等轻浮女子，倒好似有些天真懵懂，涉世不深。
也许是被浮浪子弟欺骗也未可知。
他却未曾察觉，自己已经是在替叶芷青找借口了。
叶芷青睁大了眼睛，心里无数个念头转来转去：他不会要通知杨家将我送过去吧？或者以此要挟我？
瞧在贺庄眼里，不过是个被吓傻的小女孩，倒令他起了恻隐之心。他心里也承认，对眼前的小姑娘生不出恶感，也是因为她的容貌着实出色，眸盛水波，肤如凝脂，腰如弱柳，更兼着有一种说不出的孤寂清冷拒人于千里之外的疏离，反倒让他不由自主生起了呵护之心。
“你自小失母，听说你那继母既悍又妒，还带着个继妹，你那父亲性子又比较随和。”这是客气委婉的说法，事实上杨开山的性格堪称懦弱，自娶了继妻便被捏在手里，贺庄几乎可以想象眼前的小姑娘是如何在继母手底下讨生活，艰难长大。
“高世良是书生，甜言蜜语哄了你也属正常。”
叶芷青原本满心戒备，生怕贺庄开口要将她送回杨家，到时候她就只有死路一条了。没想到却听到了这番貌似替她开脱的话。
她将贺庄的几句话反复在心里过了几遍，总算明白了，这具身体的外在条件简直就是苦情小白花的设定，后娘不慈，亲父懦弱，恐怕也没少受继妹的气。
她眸中顿时沁起了水雾，泪珠在眼眶里滚来滚去，欲坠未坠，自嘲一笑：“我不过是个多余的人，别人的眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。那姓高的与我又有何干系？她总要想办法找个让我去死的名头，好自己不落恶名罢了。”
一滴晶莹的泪珠，终于从她眸中掉落。
她心中暗呼：完美！
总算不曾枉费她多次龙套经历打磨出来的演技，没想到临场发挥成功，让贺庄都抬起手，似乎要替她拭泪，又尴尬的收了回去
叶芷青要的就是这个效果，却不知事实上比她预估的效果还要好。
贺庄常年在外应酬，风花雪月不知道经历了多少，那等欢场女子见识的太多，欲擒故纵的把戏都不知道见识过多少，原本对外面的女子都是逢场作戏，但亲眼看着叶芷青自嘲流泪，还是忍不住起了怜惜之心。
他在她最无助的时候救了她，又在她床头守了一整夜，这几日时不时来说话，哪怕她蹙个眉头也让他忍不住心疼，对她的好印象已经先入为主，听到长随打探来的消息，他第一个升起的念头却是：她与那高世良情深几何？
他怕的倒不是叶芷青失贞，他后院里有几个妾室通房都是从外面花楼里抬进来的，跟他之前早非完璧。他怕的是她心里还记挂着姓高的，万一为了那姓高的要死要活，那才让人受不了。
“你与那姓高的？”
叶芷青其实连高世良长什么模样都不知道，更遑论此身与高世良之前有何纠葛。只是她联系贺庄所说，凶悍的继母，懦弱的父亲，心里未尝不在犯嘀咕：别是这原主当真被姓高的甜言蜜语哄骗了吧？
不过，就算如此她也准备否认到底，她可没有随便背上一笔风流债的打算。
“我整日深居简出，在后娘面前动辄是错，又怎么会去认识外面的男子呢？还怕没有小辫子给她抓吗？”
听说后母不慈，叶芷青就毫无心理负担的对她大加抹黑。
至于事实真相如何，谁知道呢。
第3章（）
伏城是个较为繁华的县城，南来北往的客人比较多，县令朱旭升与本地缙绅关系都不错。这日傍晚遣了自己的心腹前来贺家请贺庄过去，有事相商。
贺庄才得了个美人，且这个美人无人追究，涉世未深，一双水汪汪的眼睛朝着他求助的看过来，他觉得心都要碎了，恨不得将她搂在怀里安慰一番。若非怕二人还未圆房，吓着了美人，他早不知道怎生软语解愁，好生疼惜了。
他既问清楚了自己想要知道的，听说叶芷青与高世良并无干系，想来定然是她那继母设计要除去了她，没想到却白白便宜了自己，若非怕泄露她的行踪，贺庄都恨不得向杨开山的继室送份厚礼，表示感谢了。
朱旭升在县衙后堂等来了贺庄，才见面就道：“本官遇到了一件难事儿，还要请贺员外参详参详。”
“大人这般急急召我来，但有能效劳的，贺某义不容辞。”贺庄手里宽裕，县令大人每次需要他帮忙的事儿，说到底都是银钱上的事儿，对他来说也是互惠互利之事，他有何为难之处，朱旭升抬抬手就过了。
朱旭升这次却当真显出为难之色：“贺员外可听过驻守东南的周大将军？”
贺庄在外行商，也走过不少地方，对本朝各处守将也略有耳闻，当下奇道：“周大将军长驻东南沿海，难道与大人有旧？”
朱旭升道：“周大人与本官说起来并无干系，可是本官座师却是周大将军的岳丈虞老大人。恩师最近过寿，周大将军派了长子回京为恩师祝寿，周家派来打前站的随从已经到了县里，明晚周少将军就到本县了，本官请你来，就是想与你商量商量，到时候如何招待周少将军？”
“也不知那周少将军年方几何？”
“二十有二。本官想着，周少将军久在军营，是不是应该找个人来侍候，只是花街柳巷的都是庸脂俗粉，上不得台面。而本官手边一时又没有合适的人选，你路子比本官多些，能不能尽快想个法子？”
贺庄还当他收留杨家沉塘的闺女给朱旭升知晓了，可是见他急的如热灶上的蚂蚁一般，还不住念叨：“你不知道，周大将军可是实权人物，若能攀上他家，将来自有好处。你别听着东南倭寇横行，可那地方听说常有海商运些稀罕东西过来，运到京里就是天价。”
朱旭升一番话，倒让贺庄心动不已。
他在伏城小打小闹，还做些两地贩运之事，手头富裕，捐了个不入流的闲官儿，算是富甲一方了。可是真要出了伏城县，往京里去比，恐怕连蝼蚁都不如。
男人都是有野心的，贺庄也不例外。
他心里几番挣扎，到底开口了：“我这里倒还真有个合适的人选。”
入夜的贺家后院里，因着贺庄不在，安静了许多。每到入夜，后院的女人们都翘首以待，盼着小厮提着灯笼，引了贺庄过来，为此不惜背地里贿赂贺庄身边的长随。
叶芷青住在客院，晚饭之后她便一直歪在床上，也不知道在想些什么。绿菊与紫菊守在她旁边，说些贺家后院之事，诸如贺太太的喜好忌讳，各院姨娘们的癖好之类，也算是贴心周到的为她即将进入贺家后院而做准备。
贺庄去了一趟县衙，回来就进了叶芷青的院子。
贺太太与各房妾室们都有各自的眼线，自叶芷青被带回来之后，在她不知道的地方，不知道有多少双眼睛盯着她住的院子。见贺庄回来连衣服都没换，就直接进了她住的院子，都忙忙给各自的主子去传递消息。
贺家后院的不少女人们都在咬牙切齿的咒骂“那个新来的狐媚子”，却不知此刻叶芷青住的房里，她与贺庄之间的气氛却有些剑拔弩张。
贺庄一回来就将自己的想法告诉了叶芷青，将那位周少将军夸了个天花乱坠，道她正是花一般的年纪，美人配英雄，又是年轻儿郎，当真是天作之合。
叶芷青也不是无知小儿，贺庄才一开口，她就明白了自己在这场交易里扮演着什么角色，不过就是被送出去的玩物而已。
“既无媒妁之言，又无父母之命，哪里来的天作之合？”她虽不是本地土著，也知道古代婚姻必是要父母点头的，此刻正好拿来做借口。
贺庄是个不折不扣的生意人，怜香惜玉那也是在闲暇时候。真到了抉择的时候，在利益面前，美人自然只能靠边站了。
“就凭杨姑娘的名声，你还想要什么样的天作之合呢？”
见叶芷青不识好歹，他的脸色也冷了下来。
“我只消派人将姑娘送到杨家村头，相信没人不认识杨婉青姑娘，杨家人想来也会为姑娘找到合适的归宿。”什么叶芷青？改名换姓也得有门路！
他那头还向朱旭升提了提，人是他回程途中在河里救上来的，那家人都当她已经死了，她家有继母不慈，不愿意回家去，如今寄居贺府，这户籍还需要朱旭升想想办法。
朱旭升心领神会，问过了年纪姓名，已经着人去办理了。
贺庄想着，她既然不愿意回杨家去，又自称叶芷青，便遂了她愿改名换姓。
叶芷青最怕的便是被送到杨家去，贺庄拿此事来要挟，她便知道此人已经是铁了心要将她送出去巴结这位周少将军，心里虽恨的不行，但想想贺府后院那些莺莺燕燕，她原本就无意留在贺府争宠，若无周少将军之事，恐怕她连贺家都离不开。
“贺爷要将我送人，我也无话可说。可可我一个弱女子，就算去侍候人，也不想从良家沦落到奴籍”感谢杨雪演过的某部古装剧，编剧以靠谱而著称，里面就有关于良家与奴籍身份之上的差异。就算朝代不同，想来良贱也不能一概而论。
她也知道适时示弱，真要跟贺庄硬顶着干，到最后肯定落不了好。此刻坐在那里不住掉泪，颇有几分楚楚可怜的模样。
贺庄见她哭了，忍不住叹了口气：“你当我愿意送你去服侍周少将军啊？还不是朱县令今儿求到了我这里，想找个合适的人去服侍周少将军。周少将军出身名门，家世高华，又有军功，就算是做他身边的妾室通房，那也是咱们攀了高枝儿。”
她也没蠢到非要跟自己过不去，贺庄的“咱们”两个字一出口，她就听出了点味儿，感情他这是打着利益共享的主意要将她送去攀附权贵？想来赔本的买卖他也不愿意做！
“你放心，我既要为你寻个好归宿，自然要为你打点妥帖。朱县令已经派人去办户籍了，往后你便是我贺某人的养女，父母双亡来投靠，回头让太太为你准备出门子的东西。”
归宿你妹！
叶芷青心里暗暗将贺庄来回骂了好几遍，面上却仍是一副失措的可怜无助模样：“贺爷不会骗我吧？我总要看到户籍才能放心。”合法的身份才方便她往后行事。
贺庄松了一口气：“你这孩子，我怎么会骗你呢？”到嘴的美人儿眼看着飞了，连辈份也生生老了一辈，真是令人惆怅。
次日一大早，贺太太就派人来接了叶芷青去正房，亲热的拉着她的手叙了几句家常：“你这个孩子，生的也是可人疼，怎的这般命苦，早早没了父母。以后啊，我与你义父就是你的亲爹娘！”让叶芷青充分感受到了“小老婆”与“养女”之间截然不同的待遇。
不仅如此，贺太太还特意派了身边的大丫环侍候叶芷青梳洗沐浴，替她梳妆打扮。还未到傍晚，朱旭升派了一顶小轿来接叶芷青。
第4章（）
天色渐渐黑了下来，叶芷青握紧了手里的帕子，静静坐在黑暗里。没想到落水死过一回，竟然还能体验一回古代的“潜规则”，实在是无可奈何之事。
她想的正入神，院门砰的一声打开，有男子的声音入耳：“爷，小心脚下。”
另有个人讨好道：“少将军小心我家大人在房里为少将军备了份礼物，还请少将军笑纳！”
后面说话的人恐怕是县令身边的人。她自嘲一笑，暗自猜测这位周少将军是否怜香惜玉。不过假如能够以失身换得自由，也没想象的那么糟糕。
外间的房门被推开，灯亮了起来，有人送水送茶，洗漱声响起，还有人殷勤说话：“少将军早些安歇，那小的退下了。”
叶芷青听到外间房门掩上，脚步声越来越近，内室的帘子被掀了起来，她抬头，眼前的年轻男子肩宽腿长，体型颀长舒展，剑眉星目，高挺的鼻梁，五官轮廓深邃，灯光之下显的俊朗非常，只是目光随意扫过来的时候，带着迫人的凉意，她后背发冷，心里无端端发憷，好险咬牙才没往后缩。
“礼物？”
他几步就跨到了床边，低头去瞧叶芷青，在她还未做出反应之前，一把就捏住了她的腕骨。
叶芷青只感觉腕子似被铁钳捏住一般，身体已经先一步做出了回应，疼的泪花都冒了出来，一句话冲口而出：“公子，礼物也不是木雕泥捏的！”会疼！
周鸿似乎诧异了一下，改抓她的后脖领子，将她拎了起来，在叶芷青“公子劳烦轻拿轻放”脱口而出之时，他已经利落的拎着她打开门，将她扔到了门口，“啪”一声合上了门，熄灯睡觉。
叶芷青滚落在地，并未跌疼，她总算长出了一口气，虽然要考虑接下来何去何从，可是不用陪睡，正合她意！
若非周鸿动作太利落，没给她机会，她都要谢周少将军“不睡”之恩。
七月的天气，暮色四合之后，白日的暑热未退，叶芷青抱膝坐在门口，引的周鸿身边的几名护卫探头探脑往这边瞧，交头接耳议论了几句，见她只是傻呆呆坐着，估测她对周鸿可能造成的伤害约等于零，皆回房休息了。
叶芷青一个人坐在院子里，脑子里乱纷纷想了许多，更深露重，什么时候抱膝睡着的都不知道。迷迷糊糊被蚊子在脸上咬了好几口。天亮的时候，东西厢房里睡着的护卫们先起来了，在院子里练拳，将她吵醒。但她起来也不知道要去哪，便坐在原地不挪窝。
房里的周鸿其实早就醒了，他在军营里已经习惯了早起，这一路赶的急，昨晚跟伏城县令以及本地缙绅多喝了几杯，回来虽然有点小麻烦，却也不曾影响他的睡眠。
他起床穿衣，拉开房门要出去，抬脚差点踩到人，眉头顿时皱了起来：“你怎么还没走？”房门口抱膝坐着个小姑娘，正是昨晚朱旭送来的“礼物”。
这种事情以前不是没碰上过，对方送来的女人被他退了回去，都是趁着夜色偷偷摸摸回去了，哪有在他门口枯坐一夜的？
昨晚灯下，匆忙之间，叶芷青只是打眼瞧了个大概，这会儿抬头就与周鸿的目光撞在了一处，才发现他的肤色是长久曝晒在阳光下健康的蜜色，只是目光有点冷。
她可怜兮兮的抬头，目光如小鹿般清澈：“我我无处可去。”
周鸿的目光更冷了，似乎打定了主意不再搭理她，绕过她准备出门，大有“你愿意在这里坐到几时都行与我无关”的架�