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“说起来今儿还有桩奇事没告诉你，你是万万想不到，虞阁老竟然跑来劝谏，想让朕纳了周震之女，还说是为了牵制她的兄长，他表忠心的方式倒是很特别！”以前只是使了门生上窜下跳，明示暗示，萧烨大多置之不理，没想到拖延这些日子，倒使得虞阁老没了耐性，亲自跑来捅开了这层窗户纸，着实令萧烨震惊不已。
他原还以为，虞阁老能在朝堂上走到今天这一步，多少还是要顾忌脸面的，原来是他想的太天真而已。
“这也太不要脸了吧？攀附权势到了这一步，虞阁老怎么不自己入宫来，非要将外孙女送进宫里？”叶芷青心里一阵犯堵。
萧烨想起虞阁老的老皮老脸，顿时一阵恶寒，紧搂着怀里的人狠亲了一口。以缓解不适：“你个小刁嘴！”又自说自话为叶芷青的刻薄找到了最好的注解：“朕知道你吃醋，不喜别的女子近朕的身子，朕不纳周氏就是了，你也别不痛快！”面上的得意是藏也藏不住。
叶芷青心道：我若是当真一颗心全扑在你身上，计较你身边的女人，还不得早呕死不可？她庆幸自己爱上的男子坦荡磊落，言行如一，哪怕两人有缘无份，这段情却也足够温暖她的余生。
“陛下说笑了，我只是觉得虞阁老手伸的太长，连陛下的后宫都恨不得掌控，也不知在朝中是怎生模样呢。听说他在先帝一朝之时就故旧门生遍地。先帝还是做了几十年帝王的，论治国谋略岂能比陛下这半路出家的差了？虞阁老得陛下倚重是他做臣子的福气，但他不知餮足的模样就可太可厌了，偏生建议陛下纳的还是他的外孙女，于亲女无半分情义，这种父亲，臣子当真是无情无义之极，将来若是算计起陛下来”她好似夜里受了凉般哆嗦了一下，硬是逼着自己往萧烨怀里蹭了蹭，倒好像被自己的推测给吓到了似的。
萧烨鲜少能得到她的关怀，今晚直算是两人在一起之后最甜蜜的一夜，她不但肯主动抱他，竟然还会担心他在朝中的处境，担心他被老臣子蒙骗、掌控，纵然这也许与周家那人有关系，但她态度软化无疑让他长久的等待落到了实处，仿佛黑暗之中见到了曙光，不知几多甜蜜满足。
他拥着怀里的人承诺道：“你放心，朕不会入了虞阁老的套子，让他拿外孙女企图掌控朕。朕也不是那么好掌控的。他也七老八十，年纪不小了，等过些日子朕就找个借口让他回乡养老，将他送走之后，再扫清他的门生故旧，断然不会落到让乖乖担心的境地！”
叶芷青半撑起身子，半真半假道：“陛下真的要将虞阁老送走？”若是能将这老狐狸送走，那于周家可真是善事一桩。
“朕答应过你的事儿，几时食言了？”萧烨在她鼻尖刮了一下：“整个后宫也就你敢质疑朕的决定。你的担心朕都知道，虞老阁权柄太重也不是好事，等他卸任了，树倒猢狲散，虞氏一门也无甚可怕之处。朕的江山稳固，还要跟你白头偕老呢。”
这话题有些伤感，叶芷青想要的擦身而过，不想要的却日日在眼前，始觉人生漫长，恨不得一夜白头，记不得中间艰难困苦，所失所爱。
“陛下往后再说这话，岂不让人觉得我轻狂，置皇后于何地？”
萧烨俯身亲她，总觉得亲不够，声音隔着肌肤含含糊糊传出来：“朕对皇后只有敬重，给了她世上女子最高的尊荣，你却是朕放在心尖尖上的人儿可人儿。”
长夜漫漫，枕头风作为后宅女子的武器，有时候效果惊人。不过才几日功夫，朝中便有零星言官开始弹劾虞阁老在先帝末年的避而不朝，又加之也不知道童文议从哪里搜罗来的虞阁老得意门生贪污受贿的罪证，拔出萝卜带出泥，竟然借此机会往他身上泼了一盆污水。
这世上总有人在名声大盛之时，无数人前赴后继的锦上添花，真到了盛宠不在，多的是人落井下石。
虞阁老在新朝揽权，排挤古定邦等武将之事也非一日。而古定邦乃是萧烨亲父最忠心的臂膀，论亲近论忠心，又岂是虞阁老能比的。
武将的嘴巴是比不上文臣的锋利，咬人入骨三分，但真惹恼了战斗力也是惊人，等到虞阁老被人大泼脏水之时，他们也不闲着，不少人就借机上疏弹劾虞阁老，竟然还正儿巴经找人代写奏折，首席人选便是上个月料理完了淮安王府之事，从扬州回来的尚敬云。
若论智谋，这位才是萧烨所倚重之人，自继位之后，虽相隔千里但时有密信往来，作为萧烨留在两淮地区的耳目。
尚敬云奉萧烨为少主，没想到峰回路转，萧烨也算得命数使然，原本准备费个十来年功夫在江南经营，再行图谋，没想到不等他动手，先帝的儿子们先自相残杀的绝了嗣，倒让他白白捡了个便宜。
古定邦与尚敬云皆是前任淮阳王麾下柱石，一文一武很是倚重，听说他从扬州入京，这些武将们差点踏平了尚府。而尚敬云文辞如刀，扬扬洒洒写下来，很快就炮制出十来八篇抨击虞阁老的奏折，递到了御前。
虞阁老万没料到他也会有被门生牵连的一日，痛哭流涕在朝堂上忏悔，没有教导管束门生为官，一面又哭诉他多年为官的勤勉谨慎，瞧着倒有几分英雄暮年的悲凉。
第239章（）
朝堂之上的明争暗斗也影响到了周府的气氛，由于虞阁老的再三明示暗示，以及遣人说合，迫使周震开始重新审视女儿的婚事。郭嘉自初次上门求亲之后，虽然被拒，但没过半个月，便开始了每隔三日便上门求亲，请的官媒每日往周府报道一趟的奇事。
官媒婆姓杨，初次上门的时候还十分热情，坐过几回冷板凳之后，瞧在郭嘉银钱丰厚的份上，每日便跟点卯一般来周府走个过场，说几句好话便回去拿银子，还暗自笑郭嘉痴傻，拿着大把银子非要上门找不自在。
周府分明对郭家有怨，无意结成儿女亲家，偏生郭三公子勘不破。
一段时间下来，周府守门的小厮见到杨婆子，都熟悉的就跟隔壁邻居上门唠嗑一般，亲热的打招呼——杨婆子是个会来事儿的，拿了郭嘉的大笔酬金，每次来都少不了看门的小厮，引路的婆子茶钱，倒让这些人见到她都极为客气。
周府里也是奇怪，起先拒绝的还很是彻底，但杨婆子来的次数多了居然都习以为常一般，周夫人有空时便出来听杨婆子讲些市井趣闻，无暇时便有体面的婆子陪着说话，礼数上倒是不差，终究做不到将媒婆轰出去的行径。
都说烈女怕郎缠，杨婆子来过多少次一直无缘与周府大小姐相见，却觉得倘若郭三公子拿出这番水磨功夫去磨周府大小姐，说不定早磨的周大小姐跟他私奔了。
这日杨婆子照常来周府点卯，没成想却得了一句话，周震身边的长随亲自来传的话：“我家老爷说了，若是郭三公子诚心求娶，不如让他亲自来一趟周府？”
——上次郭三公子上门求娶，不是早就拒绝了吗？！
杨婆子合掌念菩萨，都快要替郭嘉喜极而泣了：“三公子守得云开，老婆子这便去回三公子的话。”这桩亲事若能成，她后半辈子说不定都不必干媒婆的营生了。
郭嘉接到传信，当下收拾妥当，又使下人抬了厚礼，径往周府去了。
这次周震倒是没再为难他，也不知道是不是他的错觉，总觉得周震似乎比上次相见老了不少，鬓间又添华发，神情更见沉重，倒跟审贼似的审问他：“你可是当真诚心想要求娶老夫的女儿？”
郭嘉起先只是想要替那小姑娘解围而已，觉得双方门当户对，家中又催促的紧，便上门求娶媳，但经过这些日子的深思熟虑，还有反面教材叶芷青的示范，他反而觉得简单如溪水般清澈的周琪是他妻子最好的人选。
他自己就是整日算计别人的，大脑能高速运转一箭数雕，但却不想回到家中之后，还要跟媳妇儿互相猜测算计，那也太累了些。
周震今日的话有门，郭嘉本来就是顺杆爬的性子，当下再三向周震表态：“晚辈是诚心求娶府上大小姐，只因之前与大小姐有数面之缘，这才对府上大小姐念念不忘，若能得老大人垂怜，小子必定待小姐如珠如宝！”
“原来你还是个登徒子？！在外面瞧上了老夫的女儿，这才三番五次来磨缠？”周震怒气冲天，似乎下一刻就能挽袖子揍人。
郭嘉往年跟萧烨在一起厮混的时候，也是个风流性子，只是如今收敛许多，当着未来岳父的面，忙忙为自己辩解：“大帅误会了，若论容貌，胜于贵府小姐的数不胜数。但晚辈却喜贵府小姐心思简单纯澈，并非贪图美色。”
做老子的哪里愿意听别人说他的闺女容貌不如人，周震原本有意，也教他这话给气了个倒仰，当下冷哼一声，堂堂一介掌军大帅，居然学起朝中那起子酸腐文人开始抨击郭嘉，从他的容貌到行事，再到行商贾之事，险将郭嘉贬的一无是处。
郭嘉做生意什么样的人没见过，周震对于他来说根本就不是问题，当下装出一副老实模样听周震骂人，直等到一个时辰之后，才换来周震的总结陈词：“你虽有这许多的缺点，但年轻人贵在知错能改，老夫便将女儿许配给你。你若不痛改前非，只知流连花丛，小心老夫打断你的腿！你信不信老夫有这个能力？！”
闺女是许出去了，还顺便解决了一桩隐患，既没把女儿送进宫，前来求亲的郭嘉还表现的诚意十足，原本是喜事一桩，周震却半点喜悦都感受不到，反而失落不已。
“岳父大人身康体健，就算是活到百岁，想要打断小婿的腿，小婿也只有乖乖跪下挨打的份儿。”
郭嘉说起俏皮话来便一套一套的，周震戎马半生，尤其见不得舌甜口滑之辈，略有些轻浮，便板起脸将郭嘉教训了一顿。
郭嘉既得了允诺，哪里还会跟个老顽固计较这个，当下骂不还口，还顺带在周震讲的口干舌燥的时候，适时的将杯盖递了上去：“岳父喝点茶润润喉咙！”
等他下次进宫，绘声绘色向萧烨讲述求亲过程，当真是百折不挠，事后提起来连自己都觉得不可思议，平日做生意都不曾这么用心，引的叶芷青吃惊不已：“三公子当真与周琪订亲了？”
“订亲还能有假？”
叶芷青还真没想到这两人最后居然凑到了一起，且还是在虞阁老的位子风雨飘摇之际，恐怕消息传回虞府，虞老狐狸要气吐血了！
“阿琪是个好姑娘，你可得好生待人家！”
“娘娘对微臣也算有所了解，微臣像是始乱终弃的人吗？”
叶芷青对郭嘉的在男女之事上的信誉从来不太相信：“那可说不准，无论是从前还是以后，你都只需要对阿琪负责就好，以我对你的了解，也说明不了什么问题。”
人生一世太过漫长，细水长流的日子过腻味了，偶尔想要换个口味，也不是不可能。
萧烨笑着附合：“皇贵妃说的有道理，朕今日就下旨赐婚，也算是全了周府小姐的一番体面，未及盖棺之前，谁都有可能改变，你也别把话说的太满。”
郭嘉自求亲之后，从周震到叶芷青以及萧烨连着被训，不由苦笑：“难道成亲都是先从被训开始的？”他今日前来就是向萧烨求赐婚的。
明州郭氏自与周氏解除婚约之后，两家就极少来往了，但上至郭府老太君，下至郭府几位爷，除了郭思晴的亲爹娘，旁人都巴不得郭周两家能够走的近一点，互为依仗。
“才说你几句就受不住了，你私自在外求娶，难道家中长辈不训诫你自作主张了？”叶芷青笑道：“我这还不是为了你好，先提前让你感受一番狂风暴雨，等真的被亲爹教训的时候，你也能从容应对！”
萧烨难得见到她活泼的模样，更是跟着起哄，拿出皇帝的派头将郭嘉好生训诫了一顿，直让叶芷青在旁瞧的抿嘴直乐，他才不再戏弄郭嘉，下旨为两人赐婚。
皇帝赐婚的旨意，更多的是一种体面，尤其是自作主张的郭嘉，有了这道赐婚的圣旨，他在父母面前就更好交差了。
反倒是周府接到赐婚的旨意懵了，待送走了传旨太监，周震捧着圣旨还觉得奇怪：“亲事才定下来，早都嘱咐了不许声张，怎的陛下反而知道了？”
周夫人开解他：“无论陛下是如何得知的，反正有了赐婚的旨意，这门亲事就更名正言顺了，等闲谁也不敢拆开了女儿跟女婿。”她对朝中之事知之甚少，还停留在虞阁老执意要将她的女儿送进宫一事，却不曾想虞府已经是风雨飘摇。
第240章（）
朱皇后近来深觉不安。
她入宫之后，原本做的是贤后的打算，知道丈夫在女色上头毫无节制，如今做了皇帝就更不必多想，后宫三千佳丽，只要能做到仍如旧般敬重她，将嫡出的子女放在心上，她能维持正室的体面，孩儿们的地位稳固，便心满意足。
至于丈夫的心，她从来就不敢奢望能够长久驻留在她身上。
无奈在她耳边吹风的人着实不少，头一个就是高嬷嬷。老仆几十年忠心如一日，时时处处为她的利益着想，在承亁殿吃了皇贵妃的闭门羹，回来就时不常要数落几句“那个狐媚子”。见她不为所动，便换了个角度开始劝说：“那个狐媚子若是肚皮争气，明年生下个皇子可如何是好？”
这种好意的劝说在朱皇后长的皇长子被册封为太子之后，都并没停止下来。反而因为名份既定，高嬷嬷更有一种迫切维护正统的好意，数说“西侧间狐媚子”的次数更多了。从她入宫大半年始终不曾向皇后请安到迷惑皇帝将她留在寝宫随侍大半年，“眼里竟是连皇后娘娘都没有，着实可恶”等等，将个表面心如止水的朱皇后也劝的心生微澜。
除了高嬷嬷的极力劝说与维护，想要“治一治那个狐媚子，也好让她知道宫里谁是正头主子”之外，荣嫔与武婕妤也不遗余力的吹耳边风。
“皇后娘娘谦和仁厚，竟是惯的皇贵妃目下无尘，上次臣妾在御花园遇到了皇贵妃，向她请安，她竟是视若无物，昂首走了。臣妾跪在那里，臊的头都抬不起来了。”提起受到的羞辱，武婕妤还气恨不已。
她自进了王府后院，在朱氏手底下讨生活，从来不曾受过正室的折辱，后院各处的侧妃姬妾们暗底里争宠吃醋，互相使个小绊子，既使闹到朱氏面前去，也能被她轻松化解弹压，总体来说王府后院还是很和谐的。
但是皇贵妃的漠视彻底激怒了她，与荣嫔搞一回串联，激起了同仇敌忾之心，在朱皇后耳边煽风点火，又有其余宫妃相帮，竟是让朱皇后也不免心思动摇。
周琪与郭嘉被赐婚的第三日，叶芷青从文思楼出来，半道上被高嬷嬷带着人截住了。
高嬷嬷表现的倒是很客气：“皇后娘娘最近身体不适，想请娘娘帮皇后娘娘请个脉。”
叶芷青自从被强留在宫中，就打定了主意不想跟萧烨的后宫有任何瓜葛，哪怕是中宫皇后也从来不曾前去问安，更不想承认自己是萧烨的妾室。
——不过是一对露水夫妻罢了，又有甚好去见人家嫡妻正室的？
“高嬷嬷客气了，我已久不请脉，太医院人才济济，想来定能替皇后娘娘开出妥善的方子，何须用得着我？”
高嬷嬷今日带着十来名宫人，将叶芷青拦在宫道上不肯放，这会再也忍不住，略带嘲讽道：“以前皇后娘娘身子不适，也是