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你们能不能退退？”
两边马车里的人同时出声：“你们往后退退！”话音才落，车内的人听到熟悉的声音，同时掀起了车帘，周琪张口便喊：“大嫂——”
姚平与徐昌一惊：“大胆，岂敢在大街上胡乱认人？”心里却也在嘀咕。
周琪忙道：“原是我认错了，瞧着这位夫人有几分面善。”
叶芷青道：“无妨，既是遇见了便是有缘，你们在这里将马车退回去，我记得巷子外间有家茶楼，与这位姑娘去喝杯茶，等你们退出来之后，再走也不迟。”
徐昌连忙阻止：“夫人，临出门之时，老爷吩咐过，一定要小的好生护送夫人出门，好生回家。”
“我不过与这姑娘说说话儿，难道她能吃了我不成？”
“小的只是奉了老爷之命，夫人若是在外面耽搁了，小的回去无法与老爷交待！”徐昌侍候日久，多少也瞧出来些端倪，与其说皇帝派他来服侍皇贵妃，还不如说是让他来监视皇贵妃，不然何至于要对她在宫外的一切行踪都要掌握，见过什么人，说过什么话，都要再三询问。
周琪见那说话的中年男子面白无须，便知这是宫里的宦官。原以为叶芷青早被深锁重重宫闱，没想到还能在外面街上遇见，她有一肚皮的话要说，真见她被人守卫森严，连说句话也要被阻拦，心中顿时不安：“我我”
没想到叶芷青走过来拉住了她的手，淡然吩咐：“怎么，我的话不作数？”
徐昌陪笑趋前：“既然夫人想歇歇脚，小的陪夫人过去，让姚平留在这里看着他们。”他伸出胳膊，弯着腰讨好的笑：“地上不平，夫人小心走路别硌着脚。”
周琪心里难受，只觉得半年未见，往日亲密无间的姑嫂竟已疏远至此，只不作声看着叶芷青随意的将手搭在那中年宦官的胳膊上，她悄悄抽开了与叶芷青交握的手，默默往后退了一步。
叶芷青何等聪慧，如何看不出周琪的疏忽，只是思子心切，今日能与周琪撞上，实乃天意。几人到得茶楼，要了一间雅室，小二端了茶水点心瓜子过来，徐昌便要挨个尝过，嘴里犹在唠叨：“老爷怕外面的东西不干净，万一吃坏了肚子怎么办？”
叶芷青被他唠叨个没完，心中烦躁，冷冷道：“啰嗦！吃坏了肚子我自己开方子，与你有何干？”
徐昌本意就是想搅和了叶芷青与眼前姑娘的聚会，观她面色，“扑通”一声跪倒在地，不住磕头：“小的只是关心夫人，并无别的意思！夫人息怒！”
周琪在旁冷眼看着，感慨万千。
叶芷青怒斥：“还不快滚？少在我面前添堵！你若是觉得来侍候我委屈，赶明儿回了你主子，换个人来侍候，省得你瞧着我不顺眼！”
徐昌见识过她对新帝的态度，有时候都要啧啧称奇，后宫多少女人排着队的等着新帝宠幸，哪个不比她温柔，偏偏新帝一颗心全在对他爱搭不理的皇贵妃身上，奇也怪哉。
皇贵妃有个头疼脑热，皇帝比谁都着急，略微蹙个眉也怀疑侍候的人不周到，要再三询问，真惹了这位不高兴，他回去说不定就要被罚，不但要丢了差使，往后多的是苦日子。
“小的这就滚，不碍夫人的眼，夫人慢慢聊，有事吩咐小的去跑腿！”他麻利的从雅室滚了。
第233章（）
周琪与叶芷青长久未见，才见面之时周琪还一腔热情与惊喜，但是一会功夫，那惊喜便变了味道，一时里想起远在安北刀口舔血的周鸿，一时里又想到家中稚弱的贤哥儿百般滋味涌上心头，竟作不得声。
叶芷青却好不容易有这个机会，压低了声音问道：“你大哥他在安北可好？战事如何了？”
家中最近才收到周鸿的家书，周琪便道：“大哥说安北是块硬骨头，很是不好啃。”
叶芷青便露出深切的忧虑，又道：“贤哥儿还好吧？”问出这句话，她眼眶忽的便红了。
周琪还未开口，雅室的门就被人从外面推开，方才滚出去的那面白无须的中年男子端着茶水进来了，殷勤道：“外面的茶水不如家里的，这是小的从马车上取来的茶具，水是店家的水，夫人将就喝两口，马车很快就来了。”
叶芷青起身临窗而立，声音里充满着愤怒：“徐昌，你拿我当囚犯？！”
徐昌将茶水放在桌上，忙要去跪，分辩道：“小的并无此意！小的一心一意服侍追随夫人，若有外心天打雷劈！”
“滚出去，再进来窥伺监视，我回头就给你找个好去处！”
徐昌听得她声音冰寒，显是动了真怒，再不敢延耽，很快就消失在眼前，雅室的门再一次阖上，这次周琪再没犹豫，小声道：“贤哥儿前段时间有些咳嗽，可能是寒食节下雨着了凉，母亲重罚了乳母。父亲如今也回来了，很是宠贤哥儿，还说要教贤哥儿学武。贤哥儿连路都不会走，只会裂着嘴巴傻笑，还早的很”
叶芷青早听说周震回京，他如此宠爱贤哥儿，她顿时泪盈于睫：“老将军喜欢贤哥儿就好。他可高了胖了？长牙了没？”
周琪笑道：“上个月他老喜欢咬别人的手指头，后来发现他牙龈上长了两颗米粒大的白点，这个月已经冒出了两颗小乳牙，笑起来特别可爱。他也特别笑，还喜欢故意用乳牙去咬人，发现咬疼了还咯咯的笑，父亲说他双脚有力，是个练武的好胚子”
叶芷青听的津津有味，眼眸潮湿，时不时侧头抹泪，哽咽道：“他能平平安安长大就好平安就好”似乎她所有对儿子深切的愿望，都汇聚成了这一句话，唯愿他平安。
周琪讲起贤哥儿就收不住话头，不觉间讲了快小半个时辰，叶芷青听的意犹未尽，直到外间传来敲门声：“夫人，再拖下去回家就晚了，老爷找来怎么办？”
临走之时，叶芷青附耳道：“你若是有紧急之事，去慈幼局找龙婆子给我捎个口信。”
她自得了萧烨允诺，每个月能出宫数次，不但遏制了慈幼局风寒的传播速度，还因地制宜为慈幼局开出了预防疾病的办法，这两个月生病的孩子大幅减少，顿时让照顾孩子们的这些婆子们对她感激不已——疼爱孩子们的心思也许并不深，但生了很多生病的孩子，无形之中减轻了她们的工作量，却是实实在在帮到了她们。
龙婆子与她相处日久，总不清楚她的身份来历，只知道下人们都称呼夫人，问起来只道夫家姓萧，便称她作萧夫人，对她感激不尽。
周琪站在楼上，目送着叶芷青在护卫的簇拥之下上了马车，护卫森严，加之之前太监的监视，心中说不出的悲哀，她想起两人在客栈成亲之时，身着大红喜服的叶芷青与劫后归来的周鸿，两人面上都挂着喜悦的笑容，那时候以为的天长地久，原来不过是海边沙堡，天边浮云，禁不得浪涛风云，转瞬即逝。
半个月之后，郭嘉请了媒人上门，求娶周琪。
身在后宅子里正陪着贤哥儿玩耍的周琪听到小丫环来传话，顿时愣了一下。
她遇上叶芷青的那日与郭嘉相遇，忧心忡忡，总觉得郭嘉是个极为聪明有办法的人：“外祖父请了大姨父来说合，父亲气恼之意，只差没把大姨父撅出去，连母亲也对外祖母颇有怨言。可二哥与表姐已经订了亲，只等今年底二哥请假回京完婚，郭三哥可有办法缓解这种情况？”
郭三夫人当初执意要送郭思晴入宫，哪知道先帝很快驾崩，连个一男半女都没留下来。郭家倒是往宫里塞了不少银子，但萧烨初初登基，后宫交由朱皇后打理，人事混乱，先帝有名有姓的嫔妃就少，更何况似郭思晴这种位卑的，就更是数不胜数了。倒是原来留在储秀宫还未封分的秀女们在今上登基之后被遣送出宫，也算是恩典。
郭思晴已经进过承乾殿随侍，并且还有了名份，自然不在出宫之列，在动荡之中被送往内宫。
郭家送进去的银子打了水漂，连郭思晴的半点消息都没打听到，直吓的来京的郭三夫人魂不守舍，还是郭嘉进宫之后向新帝开口求情，胡衍派人去找，隔了十天半个月才传消息出宫，人倒是还活着，只是被萧炜派人扔在了冷宫里，受到了极大的惊吓，病骨支离。
萧烨瞧在郭嘉面上，让胡衍去处理此事。
胡衍让冷宫看守报了病亡，趁着宫门快下匙将人送出宫去。
郭三夫人在京中郭府等的坐卧不安，好容易将人盼了来，但见女儿骨瘦如柴，连病带吓，神思恍惚，已经不成样子了，早不是当初的明州第一美人了，她抱着女儿哭的死去活来，但郭思晴似乎不为所动，神色疲倦，很快就沉沉睡去。
郭嘉得郭三夫人千恩万谢，见得堂妹形销骨立，心中也颇不是滋味，听得虞阁老居然还想送周琪进宫争宠，义愤填膺：“虞阁老打的好算盘，舍出去一个外孙女儿，换来虞家满门富贵。周家人口简单，周帅已经退下来了，而你两位兄长同在军中，他在朝中地位超然，你若进宫便要与虞家成守望之势。只是他千算万算，却不知道陛下如今宠着皇贵妃，根本无意后宫。”
周琪对朝中局势一窍不通，听得郭嘉分说，恍然大悟，对外祖父的作法恶心不已：“当初大哥出事，外祖父就推三阻四不肯帮忙，却好意思提这样要求。”
她是个俏丽天真善良的女孩子，心思简单，如溪水般清澈见底，郭嘉在她信赖的眼神之下，一句话冲口而出：“你也别心烦，这件事我会帮你的！”
他回去之后再三思考，竟是觉得娶周琪似乎也不错，两家门当户对，她又不是一心想要做诰命夫人的，反而对自由的生活十分向往，若是能够夫唱妇随，似乎也还不错。
没想到他请了官媒前往周府提亲，被周震断然拒绝：“老夫唯有一女，珍如明珠，闻听郭三公子名声在外，实不敢高攀。”
官媒回去之后，如实向郭嘉禀报，陪笑道：“周大人大约只是借口，初次上门，女方家里拿乔也属正常，待老婆子多跑几次，保管将这门亲事作成。”
郭嘉犹记得周府当初为周琪挑的夫婿乃是盛怀恩，读书子弟，温文敦厚，据说在男女之事上也很是规矩。但他做生意这些年，不择手段的事情也做过不少，男女之事上也并不严谨，有时候为了谈生意，总要在外面应酬一二，从来也没想过名声居然也会成为他姻缘的绊脚石。
“既是周大帅不同意，改日我亲自上门解释清楚即可，倒是不劳烦妈妈了。”
郭嘉原本只是存着帮帮郭思晴，顺便思考再三觉得自己的终身大事也是时候解决了。他虽在外面也风流过，却不似周鸿一般敢于冲突世俗的偏见去娶个小门小户的女子。婚姻对于他来说，就是门当户对的联姻，顺便还要计量各种好处。
周震的拒绝反倒激起了他的斗志，顿时有种非周琪不娶的念头。
郭三夫人听得他向周府提亲，女儿被送回来的感激之情消散无踪，尖着嗓子数落郭嘉：“周家的人都是铁石心肠，你与他家结亲做甚？再说周震已经从明州调回来了，明州府那么多闺阁千金，再不济京里也能寻到门当户对的千金，何必非要与结过怨的周府结亲？”
两家因为郭思晴与周鸿的亲事生了芥蒂，没想到这个侄子却跟脑子进水一般，一门心思要跟周府结亲，不是脑壳坏了是什么？
郭嘉连自己父兄的话都是充耳不闻，极为主见的人，怎会因为郭三夫人而改变主意，淡淡道：“三婶还是把心思放到堂妹身上，好生照顾她，侄儿的事情就不劳三婶娘操心了。”
郭三夫人吃了个不软不硬的钉子，直等他走的不见影子，才气哼哼道：“一个两个都往周家兄妹身上扑，这是造了什么孽啊？”
她身边侍候的丫环婆子吓的连个声气都不敢出，小心随侍在侧，服侍着郭思晴沐浴更衣，梳洗吃饭。
过得两天，郭嘉果真亲自带着重礼上门拜见周震。
第234章（）
郭嘉口才了得，但无奈遇上了周震，任他舌璨莲花，也不为所动。
他入宫与萧烨诉苦：“周大帅可能是打仗打的脑子僵了，与岳家撕破脸于他有什么好处？我不过是瞧着小姑娘天真烂漫的性子，与我门当户对，正好家里催婚催的厉害，这才起念。奈何好说歹说，他就是不肯同意，认定我有所图谋，还嫌弃我太过风流！”
萧烨大笑：“这口气倒跟叶子似的，她以前也嫌弃我风流！”言语之间却颇有些自得之意，令郭嘉恨不得掩面。
“陛下这是帮我出主意还是在我面前炫耀皇贵妃为陛下吃醋呢？”
萧烨做皇帝日久，郭嘉又与他识于微时，随着入宫的次数增多，特别是堂妹郭思晴之事极容易的解决，两人之间又亲近了起来。
萧烨囿于宫中，周围要么是臣子，要么是宫人，敢对他横眉怒目的唯独一个叶芷青，她还整日在文思楼太医院消磨时间，一个月还要出宫几次，哪有闲心跟他磨牙。
倒是郭嘉还能仗义直言，萧烨便格外珍惜这宫外吹来的一缕清风，也不想炫耀太过，真诚为他排解烦忧：“周震与虞阁老为何要撕破脸？他若是再不同意亲事，不如朕为你赐婚，看周震还有何话可说？”
“别别！”郭嘉可知道眼前这位是想起一出是一出的主儿，得亏现在做了皇帝，手底下一班臣子玩儿命的劝谏，才算是让他收敛了些性情，根子里他可是个不管不顾的，若非如此也不会强留叶芷青在宫里。
“说起来还是因为陛下，虞阁老大约见您偏宠皇贵妃一人而心中不安，便起意要送个孙女入宫。这不是亲生的孙女拿不出手，没有合适的人选，旁支的又怕靠不住，最后才将主意打到了周家小姑娘身上。周家一门子战争狂人，真要玩政治，谁能玩得过虞阁老？嫡亲的外孙女儿进了宫，最后还不是得靠他扶持？”
近来倒时有臣子劝谏萧烨纳新人，没想到打着的竟是这个主意。
萧烨冷笑一声：“他们倒以为朕是个棒槌，想怎么支使就怎么支使，手也伸的太长，连朕宫帏之事也要管！”
从来未曾接受过系统的治国之策的萧烨一开始就摆出了对老臣的谦逊与尊重，却并不表示他脑后没长着反骨，只会被臣子糊弄。
郭嘉也明白他这话并非针对自己，而是对朝中那些老臣子颇有不满：“这么说陛下是不会让周家小姑娘进宫了？”他今日也并非白白抱怨，而是要替周琪讨个安心。
“你当朕傻啊？若是将周家丫头接进宫，叶子心里能痛快了？她不痛快了不知道又要给朕多久的脸子。这事你不必担心了，朕来处理就好！”
郭嘉心满意足的出宫了，并不知道萧烨转头就拿此事来吓唬叶芷青：“虞阁老有意要送个孙女入宫，使了徒子徒孙上窜下跳鼓动朕广纳后宫，为皇家开枝散叶，乖乖可知道此事？”
叶芷青两耳不闻窗外事，一头扎在医书里，正靠在榻上看书，听得此事连眉毛都未抬：“陛下这是又瞧上谁家闺女了？”
萧烨气极，恨不得拧她两下，又舍不得，悻悻道：“虞老狐狸自己嫡亲的孙女舍不得，居然瞧上了周家那个丫头。”却见叶芷青猛的直起身子坐了起来：“你说谁？”
她上次与周琪偶然见过一面，所幸徐昌与姚平等人并不知道那是周鸿之妹，又不能追到别人家后院去认人。周府的马车甚为普通，并无标记，事后萧烨也曾追问，只说是个娇娇女，怕吓着人家小姑娘，