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本欲速速逃出，但一想漠西民族不仅擅长骑，亦长于射箭。于是又摸进箭房。一番搜查，怪不得传闻这支匪军箭快如飞，原来他们的箭早已提前装配入弦，为瞒过对方眼睛，弦上蒙有麻布。所以对方只见他们无需取箭便能射出，却不知为何。当两方交战，对射箭支。常常在对方弓箭手取箭之时，已被他们先射出的箭击中。事不宜迟，她速将箭的位置前后置换。如此，箭头对着弓箭手自己，而钝的一头射向对方。
第66章 战地春闺（）
如此换了近千枚箭，她听见姑娘们俏笑之声，慌忙奔出营房，混进大队伍又回了青楼。
返营途中，她遇见半路赶向战场的清晏一行。她将始末报与清晏，清晏喜悦地握她的手，“你又给马用了痒痒粉？”
“痒痒粉有时效，我半夜洒了，待今日上战场早已失效。娘娘配了强效兴奋剂，平日不奏效，只有马匹见了敌方马匹，方能激发它们的兽性。”
“边疆战马性本就烈，我们的战马怕得慌。你再让它们兴奋，岂不更是敌强我弱？”清晏忐忑问。
“所谓物极必反。人有人性，马有马性。性烈在战场是好事，可同时，性烈难驯，更难掌控。我们的马懦弱，更易撤退。待会，待对方马匹迎面袭来，你让骑兵迅速勒马折返，让步兵提前备好钢钉板顶上。对方战马亢奋难返，直撞钉板之上，马尽人亡。”
清晏脑海浮现那一场景，“言蹊，是不是太过残忍些？”
“残忍？军事没有残忍不残忍之分。想要不残忍，唯有尽快分出胜负，让交战双方和战地居民免于战乱。”言蹊坚定道。
临近战场，清晏脱下盔甲，为言蹊换上，仔仔细细检查了每个边角。
言蹊不解：“待会我又不上战场，我不过在营房后方为将士煮饭，又没有危险，穿这个干嘛。”
清晏轻抚她肩头，“听话。刀剑无眼，谁又能保证敌方不袭击我后方呢。即便有万分之一的可能让你受伤，我也绝不允许。”
言蹊愤道：“那怎么行。若我有万分之一可能受伤，你在前线杀敌，便有百分之百受伤的可能。还是你穿。”说着欲卸下盔甲。
“我糙皮厚肉的，怕什么。你忘了儿时‘来啊，干一架啊！’我何须靠这个，布衣也能杀敌。”清晏暖笑。
言蹊抚着盔甲钻入营房后方，边煮饭边哭成狗。他怎么能够这样好，世上定不会有第二人待自己如此深情。
战事开始，果然如言蹊预测，敌方第一方队因马匹之事全军覆没。言蹊闻将士欢呼之声，满怀喜悦地奔至前线。
只见敌营死人堆里，一血肉模糊之人匍匐前行。弓箭手举起弓箭，清晏一手打落他手臂，“罢了。想他也活不过今日，我们积点德吧。”
“在战场，你将剑镞对准敌人，你心里不忍了。可要知，若换了位置，他也会将箭对准你。而你一时的不忍，很容易让时局立刻换了位置。”言蹊厉声上前，将弓箭重新递与清晏。
清晏紧咬下唇，终于下定决心，举起弓箭，对准那人心脏。那人突然仰天长泣：“娘，孩儿不孝，来世再为您尽孝道。”
清晏又放下弓，见那满身是血的人书生模样，杀伤力并不强，“言蹊，算了吧。谁都有娘亲，敌人也是人，也有体面死去的资格。”
言蹊盛怒，“在战场，只有战士，没有人。”清晏犹在犹豫，众将士也都望向他，等他下令。那满身血污之人突然猛力蹿上马匹，驰疾而去。
原来，那人并未受伤，佯装倒在他人的血泊里，染了满身血，伺机而逃。待反应过来，清晏与将士们举箭，那人早已逃出箭及范围之外。
言蹊怒而离去，清晏追在她身后解释。
“速换地方吧，那人已经搬救兵去了。”言蹊道，“原来的营房也别回了，免得他们埋伏。”
一行人刚在整理马匹，身后一队敌军悄至，杀了他们个措手不及。清晏第一个冲上去杀敌，以一敌十。可因自己将盔甲脱给言蹊，所以刀枪、箭伤、马蹄踏伤，他仍一项都未躲过去，眼见快要昏厥。
他真是条汉子。全程一声不吭，只瞪着血红的眼睛一路杀敌上百。
在战场边侧的言蹊见清晏负伤，泪流不止，但她明白，情况愈危急，她越不能失去理智。于是她清了清嗓子，吼道，“聚到中间，挺起盾牌。”
众将士没有出路，只得依言聚到中间。敌方首领，正是刚才满身是血逃走之人，骑在头马之上，满目得意，心想，聚到中间算什么鬼主意，正好下令放箭，将他们一举歼灭。
箭雨向集聚在中心的将士身上飞来。战士们绝望地举着盾，心里却早已做好赴死的准备。
可谁曾想，箭触到盾上竟飞折而还，其中不少直插敌军身上。
敌方首领慌忙检查弓箭，发现箭被人首尾置换，可已来不及。因为不少将士被返回的箭镞所伤，军心大慌。清晏趁机率将士向前，与敌军开始血拼。若摒除骑与射，只剩拳脚相拼，土匪们自然无法与近侍高手相较，不过一盏茶时间，便被打得落花流水，其首领亦被擒获。
晚上，举营欢庆。清晏伤势较重，太医为他换完药退出营房。言蹊红着眼眶怨清晏，“让你把盔甲脱给我穿，如今吃苦头了吧？”
“一点都不疼”，清晏笑着拉过她的手，“言蹊，有你在，我什么疼痛都感受不到，只感到快乐。”
言蹊甩开他手，背过身去，“你这一根筋，真不适合带兵打仗，我以后再也不逼你谋前程了。只求出宫后跟你过农夫日子。”
“谁说的，看我方才杀敌多猛，况且我们这不是胜了么”，清晏得意道。
“第一回，你将那将领射死，我们便不至再丢了后面那一百多将士的性命。你的仁慈，是一种愚仁，所以我说你不适合带兵打仗。”言蹊怨道。
“好了，胜都胜了。我们不谈公事。今晚”，清晏凑近言蹊，“你留下来，我已经吩咐他们驻守帐外，无论何事都不得进来。”
“都伤成这样了，你想什么呢”，言蹊涨红了脸，娇嗔道。
“我们是天生一对。这一天，早晚要来的。不如，我们及早享受人生乐事”，说着，清晏在言蹊绯红的脸颊轻轻一吻，温柔地解她衣扣。
言蹊低头细想，不如早与清晏成夫妻之实，如此她便不至再对皇上抱有妄想。于是，也颤颤巍巍伸出手，将清晏因敷药而半敞的衣衫尽数褪去。
他古铜色的皮肤，筋脉刚劲，透着男性的张力与魅力。伤处透过纱布泛着血光，更让她心疼欲滴。再向上看，他那张举世无双的俊俏脸庞在灯火的映衬下，泛着深情的光泽。他的一双深眸，此刻只为她而亮，凝望她的目光中燃着熊熊火把，想彻底征服她。
第67章 情为何物（）
她已玉肩半敞。他细密的吻，如春雨落在她肩头。那呵着热气与情欲交织的吻是温柔的，温暖的，关乎爱情的。可偏偏，她并没有身如电震的感觉。那日不过轻触皇上指尖，她便满身酥麻，可如今，他的爱人，离她这样近，同她这般温存，她竟连心跳都不剧烈。
为了抵挡皇上的脸再在她脑海出现，她主动揽紧清晏雄浑宽广的肩膀，用鼻息吸满他的味道，想把整颗心和整个人都给他。可耳畔犹回荡着那失魂落魄的声音，“言蹊，今晚你留下陪朕。”
他蓦地推开情欲正浓的清晏，“清晏哥哥，我还未做好准备”，说罢迅速整好衣衫，起身离他远远的，不敢注视他的眼睛。
清晏一颗火红的心跌至冰点，但想到言蹊此刻不想，立马挤出一个大大的笑脸，“没事，刚巧我这肩伤也疼得厉害呢。”
言蹊跑出帐房，夏末秋初郊外的风鼓满她单薄的衣衫。她张开双臂，希望风吹得再劲猛些，将她脑海中那个不该出现的男人吹走，将关乎他的一切都扫得一干二净，再不要想起。
次日，傅恒带伤乘马车赶赴战场，又带来精兵一千。言蹊见过傅恒训兵，颇有章法，亦有谋略。她知经上一役，敌军已折损近半，如今又有了傅恒大人，定然胜券在握。是她离去之时了。她低着头同清晏告辞，仍不敢直视他眼睛。清晏倒对昨夜之事毫不介怀，语气中仍饱蘸爱意与关怀，“我命三五精兵护你回京，不要推辞。等我回去，为你，我一定活着回去，娶你”，说着在她额头深印一吻。言蹊虚弱地点了点头，头也不回地走了。
混在伤兵之间入了城门。她到浣衣局随便偷了一件宫女的衣服换上，便忙赶回永和宫。却在庭院里无意撞上皇上，皇上笑着向她走来，“言蹊，可有些时日未见你了，听宫人说你害了一场大病，可痊愈了？”言蹊抬头一见皇上，复想起昨夜自己对皇上的幻想，兀自涨红了脸，磕磕巴巴答：“好了，尽好了。”皇上长叹一口气，“那便好。你家主子，到今时还不肯见朕。”
“奴婢有一法子，不知皇上可愿一试？”言蹊问。皇上点头。
言蹊道：“奴婢去说皇上走了，待主子开了门，皇上挤进去。”
“荒唐”，弘历怒道，“朕堂堂一国之君，还需挤门缝去见一个女人”，随即又说：“可如今也只好这样了。”
言蹊依言禀了，叶瑟一闻言蹊回了，立马开了锁，弘历将门缝撑开，笑着进了屋。
叶瑟只见是皇上，复回床躺下，只余一片后背给皇上。弘历心中不悦，但仍忍着怒火上前，可掰她肩膀却掰不动，于是怒转身，“人性之至。”
叶瑟不起身也不回头，似对着枕褥说：“是皇上让我觉得，在自己之外，可以再去相信一个人。如此，一个人的压力便能落在两个人的肩头。你帮我打开心门，要我去相信。我好不容易做到了，你却不给我靠了。残酷，不过如此吧。要我怎么再去信你？”
“你起来说话”，皇上的声音透着冰冷。叶瑟起身了，但仍扬着下巴，不肯服软。英俊的皇上，此刻一点都不英俊。火烧火燎的脸上，郁积的火就快把两团墨眉烧着了。他正欲开口训诫叶瑟一番，忽然一只鹦鹉飞至叶瑟帐前。皇上因问：“哪来的鹦鹉？”
叶瑟懒懒答：“隔壁秀贵人养的。皇上可知秀贵人为何养鹦鹉？”
弘历没好气地答：“朕如何知道？”
叶瑟挑衅地看着皇上，“为了打发被皇上冰冷的时光。皇上多长时间不去嫔妃一次寝殿，又知道谁的苦衷。后宫女人日子怎么捱的，皇上根本不在乎。”
弘历见她事事往他身上引申，净说些风言风语，怒意顿起，“好，朕保证，你的日子会比她们更难捱。”
皇上走了，叶瑟这才起身。已是午后，她还未梳妆呢，看着镜中自己憔悴的神情。这些时日，皇上未来，她天天这副邋遢模样。或许这才是后宫女人真实的生活。
云裳来了，一进屋见叶瑟面容，紧张地问：“三姐，你可是生病了？”
叶瑟苦笑地摇摇头，拉她手坐下，问道：“新婚这一个月，日子甜如蜜吧？”
云裳一身明黄衣服，衬得脸庞更娇了，叹了一口薄气，双眉一蹙，容颜更美了，“大阿哥他，终日一副心事重重的样子。婚后一个月了，妹妹就没见他笑过一次。姐，永璜从前就不会笑么？”
叶瑟忆起湖边初见，他眉梢眼角都是笑，笑说“春江水暖鸭先知”的眉眼。仿佛那已是很久远的事，恍若隔世，“永璜他，一直不爱笑谈。”
“姐，夜里我偎紧了他睡，谎称怕黑，想惹他心疼，他竟起身把一屋子灯都点亮了；我谎称冷，想入他怀中取暖，他竟自己钻出被子，将被子折两层与我盖上。我已经用了所有办法，依然无法使他与我深情对望，心意相通。姐，是不是我太不可爱了？我一定招他烦了吧？”云裳说着，竟淌下泪来。
“净胡说。天下没有比你再娇艳的美人，也没有比你再可爱的恋人了。永璜，他，许是慢热。一定会越来越好的”，叶瑟信口劝道。
云裳听了破涕为笑，又与她闲扯些家常，一会儿辞了。
傍晚日暮，那鹦鹉还在殿里呢。叶瑟怕秀贵人着急，找来网将鹦鹉逮住，送往永和宫。
及映槿屋外，她未敲门，总觉屋内怪异。凑近一听，屋内虽无声响，却有深重的喘息声，亦有衣服摩擦家具的撕拉声。她悄悄推开门，一跃上前，只见一黑衣人正勒紧映槿脖颈。映槿张大了口，几乎翻了白眼。一枚飞镖忽至，朝她眼睛袭来，叶瑟机灵一躲，飞镖没入门棂。
黑衣人见她似会武功，扔下奄奄一息的映槿，欲夺窗而出。叶瑟飞奔向前，抓住黑衣人脚脖，欲将他摔至地面。奈何力气不如对方大，仍被对方逃离，她狠卡窗门，对方脚脖被重击，她又大喊“救命”，同时亦从窗门跃出。可对方虽一瘸一拐，仍奔得飞快，她未追上，闻讯赶来的宫人亦未截得那人。
第68章 永和宫命案（）
叶瑟遂返回秀贵人屋中，急掐她几下人中，映槿慢慢回过神。
叶瑟急问：“可知是什么人想要你性命？”
映槿陷入沉思之中，面有痛色，似是明了，可开口的话却变为：“我平素宅居寝室，连宫中姐妹的闲聚也能推便推，当不会有人索我性命。”
叶瑟急言：“我遣玉怜去禀明皇上，让他严查。”
“使不得”，映槿忙阻拦，“或许只是杀手入错房间，无妨。”
“那至少该让皇上派人驻守永和宫，保你安全。”
“不必了，命里八尺难求一丈。随缘吧。”映槿微微一叹。
“那你先去我屋里住几天，把风头先躲过了。”叶瑟又劝。
“哎，没准只是巧合呢，罢了。”
叶瑟不好再说什么，只好请辞。可刚行至庭院，便听映槿抽泣得肝肠寸断。于是，又折返回去，“你有什么事，可以同我说，我定替你保密。”
映槿抬起泪眼，“有些事，娘娘知道了，未必对娘娘好。”又回自己的心伤中。
“真有什么秘密比命都重要么？”叶瑟惊问，“你告诉我，我们一起面对。”
“我”，映槿欲言又止，“我说不出口。”
叶瑟无奈起身辞去，映槿在她身后追一句：“若有来世，我还同娘娘比邻而居。”
叶瑟回头，“今生好好的，说来世做什么。”映槿浅笑未答。
至夜里。初秋的风刮得庭院杂物间的油纸猎猎作响。叶瑟睡不踏实，独自掌了一盏孤灯，至映槿宫里以探一二。
映槿屋里没点灯，叶瑟怕极了，轻声唤“映槿”，听得她答应，才放心进屋。将灯置于她茶几，在她榻前坐下。
映槿脸色苍白，看不出是生病还是惊惧。窗子未掩实，一阵骤风将其轰然关上。映槿怕得慌，扎入叶瑟怀里。这一阵阖窗的气流，将叶瑟携来的油灯也扑灭了。叶瑟起身欲点灯，映槿拽她衣襟，“姐姐，别去。黑着天，有些话才出得了口。”
映槿陷入苦痛回忆。去年初春，秀女们入宫的马车行驶在直隶省郊外冰雪尚未消融的山路。当时各地汇聚而至的宫女刚碰面，共一百五十余人。她所在的那一队共三十余人，皆为京城周边几个�