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东平王妃奇了，难道是那薛家藏奸不成，给错了食谱不成？一想到此，东平王妃便有些坐不住，便到厨下去看。东平王府的白案厨子十分郁闷地给东平王妃看了他们试验的结果，只见不是烤糊了，就是塌陷下去，不成薛家送来的点心那种蓬松而柔软的样子。
东平王妃眉头直皱，说：“是方子不对么？”
东平王府的厨子赶紧请罪道：“不是方子的问题，只是我等从来不曾见过这样的点心，缺了经验，做起来便不知如何控制。”
做这西点，确实是需要经验，比如说，这蛋白打发到何种程度，温度如何控制，烤制完成的点心如何脱模，等等都不是食单上简简单单的几个字可以解释清楚的。
东平王妃一皱眉头，就对厨子说：“跟薛家打声招呼，将他们的厨子要来，在这儿做上几天，你们总要学了来才好。”
第182章 十里稻香送美炊（2）（）
东平王妃吩咐厨下的时候，东平王世子正巧进来。小世子今年不过十一二岁，正是好吃好玩的年纪，此时手中提了一大包外头买的吃食进来。听了东平王妃的教训，凑过来一看，便道：“哎呀母妃，今儿城里新开了一家糕点饽饽铺子，就有这种点心。母妃想吃，儿叫人买去就是了，一两银子能买上一大盒，何必叫家里的厨子弄，那么费劲。”
东平王府的厨子简直感激涕零啊，觉得小世子的话实在是贴心。与其折腾上千百遍非要自己弄，不如简简单单一两银买来了。
小世子见到东平王妃还有些不虞之色，连忙说：“母妃，我听那糕点铺子里的人说了，这种糕点可以用来打底，上头抹上奶油，铺上时令水果、蜜饯，就能做出更合自家口味的点心。上头还可以写字儿，配寿桃，能弄的花样多着呢！咱家要是想做，大可买了来，叫厨子们自己弄，无论是自吃，还是年节里送送人，都显着咱自家的体面不是？”
东平王妃一想，也是啊！
薛家送来的糕点，虽然色泽金黄，香气扑鼻，柔软可口，可卖相毕竟还是太过简朴，经过自家白案厨子之手，想必更能出彩。
当下东平王妃便笑道：“还是我儿想得周到，那家新开的糕点饽饽铺子，叫什么来着？”
小世子笑答：“叫做‘稻香村’。儿在铺子里还见到了一首诗，觉得不错。儿念给母妃听听？”
得到东平王妃的微笑鼓励，小世子挺起了胸，背着手道：“杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”
听到最后一句，“盛世无饥馁，何须耕织忙”，东平王妃几乎是拍案称好，叹道：“这‘稻香村’，做饽饽铺子的招牌，再没比这个更贴切的了。”将“稻香”二字用于饽饽糕点铺的店名，形色味兼备，的确妙得很。
小世子见母亲高兴，更加凑趣，说：“母妃，这种新奇点心也就罢了，那家稻香村，也做不少上好的饽饽糕团。孩儿各自都称了一些，请母妃品尝，觉得好的只管告诉孩儿，孩儿好时不时买些孝敬母妃。”
东平王妃听了这帖熨的话，更加安慰，拍着小世子的肩膀唏嘘了半天，最后才想起问一句：“那‘稻香村’的东家是？”
小世子这就不大记得了，只看了看自己贴身服侍的伴当。那伴当就上前一步，答王妃的问话，说：“是内务府辖下的皇商薛家。”
东平王妃一听，下意识地看了一下早先薛家送来的黑檀木点心匣子，和里头夹着的方子。她略一思索，心中已经了然，忍不住叹道：“看来薛家那个年长些的姑娘，生意上头，真的可以称得上是举重若轻啊！”
*
东平王妃在自己家里里称赞宝钗之时，宝钗则正在蘅芜苑里向妹妹薛宝琴解释“稻香村”的生意之道。
“薄利多销，有何不好？”宝钗面对宝琴的疑问，语气平淡地答道。
宝琴却心痒痒地，一副恨铁不成钢的样子，说：“姐姐，多好的机会啊，这样新鲜的点心，咱家有这么好的机会，将东西亲送到各家府上去。再加上你妹妹我，费了这么大的力气将这西洋点心的来历讲得明白。您为啥将方子送出去，又为啥铺子里只卖这么简单的一款，还卖这么便宜啊！”
宝钗听到宝琴说“你妹妹我”的时候，已经忍俊不禁，知道宝琴不懂，当下只平静地解释，“这京里生意难做，不若将姿态放低。如今京中大族世家，各自都有厨房白案，稻香村做了，各府厨房，必定会起争胜之心，你做我也做。就算是你我捂着方子，也照样会有人打听。你难道忘了当日那些大户人家的女眷，笑你我小家子气么？”
宝琴当然记得当日收到的白眼。
“与其藏着掖着，不如大大方方地让全京城的白案厨子知道，这‘蛋糕’，就只我稻香村一家能做，一家做得好。”宝钗微微挺着胸说道。
“而我家又只做那最基础的一款，既给各府的厨房留了活路，又给铺子打开了将来的销路。说实在的，那奇货可居、一本万利的生意，有月明轩就够了。这稻香村，正如你说，就是走的薄利多销的路子。其实你看着这糕团卖得便宜，净利至少有四成上下，还有啥好不满足的呢？”
宝琴听宝钗说稻香村的净利有四成，她是行商之女，自然知道厉害，不免吃了一惊，可是立刻又开始吃味起来，拉着宝钗的衣袖，连连娇嗔道：“姐姐，那你为何还硬生生分净利中的三成给那个丫头呀？这方子，可是你妹妹我从西洋人那里打听出来的。”
“妹妹你的方子？”宝钗听了冷笑一声，“我的好妹妹，你有这个方子是不假，可是你是自己做出来了，还是指点厨子做出来了呢？那个丫头，十有八九本来就知道西洋人的点心方子，与你又有什么关系？”
宝琴满脸绯红，咬着下唇，摇着宝钗的衣袖，却也不敢多说什么。
宝钗则继续说：“月明轩的白案厨子，个个折服在那个丫头的手底下，而‘稻香村’的饽饽糕点，味道比外头的铺子好一倍。你道人家是靠一道方子就拿了我三成净利的么？你姐姐我，会做这么无脑的事儿么？”
宝琴讪讪地，只好说：“我就是在想，那不过就是一个丫头而已，饽饽铺子里的那些事儿，不是她的本分。”宝钗不是老拿“本分”说事儿，教训她宝琴么？宝琴便转手将这顶帽子给柳五儿扣上了。
宝钗听了，挺胸立眉说道：“你这么说，我才真是失了本分之人。你我本就只该做这些针黹纺织的事，偏我又在掺和着薛家生意上的事情。你若是说本分，原是在说我。”
宝琴没想到宝钗会对柳五儿这样维护，而且竟然将罪责往自己身上揽，一时吓傻了，白了脸拧着帕子，不晓得说什么好。宝钗便深深叹了一口气出来，若不是为了挽救深陷泥潭的薛家，她哪里又需要做这么多？
第183章 失本分梅家退亲（）
宝钗与宝琴说着这一番话的时候，柳五儿凑巧就在门外。
早先宝钗已经将“稻香村”净利分成的文书都弄好了，着人送去了给柳五儿。柳五儿检视无误，觉得薛宝钗倒是一块做生意的好料，决断魄力，绝不拖泥带水。
于是柳五儿便自将按过了手印儿的文书送到蘅芜苑来，却在门外听见了薛宝钗这么一番话——
薛宝钗为人处世，最重品德本分，三从四德之外，多走半步也不肯，原是最正统的封建淑女。然而如今宝钗却生生迈过了心里的那个坎儿，甘愿失了女儿家的本分，忍着非议，也要独力撑起薛家的生意来，这是一种什么样的精神？宝钗心里只怕也煎熬着吧！
这个红楼世界里，什么样的人都有啊！——柳五儿不禁在心里暗暗感叹。
这里有宝玉那样，无知无觉，每日在大观园里与姐姐妹妹厮混，不知将来大难当头的人；也有如宝钗一样，兢兢业业，一心想挽救家族命运的知情者。不怕不识货，只怕货比货，同样作为知情者，柳五儿的精神觉悟可就差得多了，这么长时间以来，她一直在大观园混日子，除了坑蒙骗拐了几份微不足道的产业到手以外，走出贾府的远大理想，她还一点儿都没实现……
汗啊！
当下柳五儿敲了门进去，将文书与宝钗都交接一遍，便告辞出来。她只觉得宝琴怪异的眼光尾随在她身后。柳五儿扁扁嘴，觉得这个琴姑娘不及宝钗远矣。
结果当天晚上，薛家这边就出了幺蛾子。
*
这幺蛾子是关于宝琴的——梅翰林家退亲了。
消息是薛蝌送来的，彼时薛蟠与薛姨妈在薛家宅子里。薛姨妈一听就哭了，号了一声：“我苦命的琴儿！”接着就嚷着肝儿疼。薛蟠则拉着薛蝌问梅家在哪里，表示受了这份窝囊气，一定要打上门去才好。
可是这心中最不好受的，其实是宝琴的亲哥哥薛蝌。
薛蝌年岁已经不小，却还不曾定亲，原本就是担心这个妹子，打算待宝琴成亲之后，再说自己之事。而这次薛蝌薛宝琴兄妹两个，撇下身有痰症的老母，投奔从兄薛蟠，就是想借贾府和薛家之势，尽快将宝琴发嫁，免得梅家一拖再拖，夜长梦多。谁想到梅家竟然亲口说出退亲这回事，想到妹子日后再要择配便愈加艰难，薛蝌心里如同被刀子剜了一样。
薛蟠依旧不依不饶，拉着薛蝌问梅家退亲的缘故。
“对外只说是新得了个道士的批语，说是梅家长子不得早娶，怕耽搁了琴儿。”薛蝌懊恼至极。梅家对外这么说，又哪里能够叫世人信服，回头疑来疑去，还是会疑到宝琴身上。婚姻大事，两姓之好，吃亏的却往往便是女方。
很快，大观园里薛氏姐妹也得到消息。
宝琴一听，整个人傻住，文杏摇了半日，才摇醒过来，往自己指尖狠狠咬了一口，眼里这才稍稍恢复了些神采。她抬头看看坐在自己身侧，满脸痛惜的薛姨妈，微微一笑，说：“伯母，不是在做梦，疼呢！”
薛姨妈闻言一愣，复又大哭起来。
蘅芜苑里立时满院悲声。
薛家此时最为冷静的人，却是宝钗。她此时正抱着厚厚的几本账册在看，听了这个消息，宝钗抬起头来出神片刻，便继续去看她的账簿，口中说道：“二弟与琴妹妹到此，梅家连上门问一声都不曾。可见梅家早就存了这退亲的心思。眼下好在琴妹妹还不曾嫁过去，早将这事儿了了，妹妹也好再寻人家。”
薛姨妈正哭得厉害，听见宝钗这样说话，忍不住愣了一下，哭声陡然便停了停，忍不住抱怨道：“儿啊，这种话可不能随便说。那梅翰林家，其实就是嫌咱家商贾出身，与咱家结亲，梅家就降了身份……”
宝钗不以为意，低头继续看着账册，听薛姨妈这么说，只“嗯”了一声，连头也不曾抬。
薛姨妈郁闷了，说：“儿啊，你莫不知道这府里有人背后说你是雪姑娘，性子冷，吹吹就化了。琴儿逢了这等大事，你怎么还跟没事人儿似的？”
宝钗将手中账册翻过一页，说：“我便惺惺作态，琴妹妹就能不伤心了么？”
“我儿莫要再看那些账册了。那梅家里里外外的意思，你兄弟也告诉我了，就是说薛家的女子在生意上伸手伸得太多，满身子的铜臭。你那琴妹妹，刚刚进京，他梅家如何晓得？人家背后一直在指指戳戳的，是在说你呢！”
宝钗听了这话，果然放下了账册子，抬头，双眼一翻，目光灼灼，看着母亲。
薛姨妈被她瞪得吓了一跳，一顿，才拍着心口说：“儿莫要吓我，这话是你蝌兄弟转述的。他因恼了梅家，心里不爽快，信口胡说，也是有的。”
宝钗却并没有因此被薛姨妈忽悠过去，接着说：“母亲还有好些话没告诉我吧！关于那邢家女儿的事儿，二弟心里，只怕也存了芥蒂吧！”
薛姨妈长长地叹了一口气，说：“你弟弟那个脾气，自然这话绝对不会提的，可是我瞅着他一直郁郁，琴儿被退亲之后，他更是不平，只怕也存了这个心思在里头。”
原来，薛姨妈原先看中邢岫烟，确实是想说给薛蝌的。毕竟邢家家贫，邢岫烟品貌再出众，毕竟还会存了一分半分小家子气，做薛家长媳只怕并不够格。所以薛姨妈一开始问起邢岫烟的年庚八字，暗中替薛蝌合过一次。
后来却是薛宝钗力排众议，说服薛姨妈，将邢岫烟说给了薛蟠做媳妇。
薛蝌兄妹一起上京，与邢岫烟同路。薛蝌与邢岫烟这一对年轻人也曾见过一两面，彼此也多有些好感，薛蝌也多晓得薛蟠是个什么货色，邢岫烟嫁了过去，好好的女子只怕一生便毁了。
再加上梅家退亲的事儿一出来，这薛蝌对薛宝钗，心里若是没有芥蒂，也是不太可能。
第184章 薛宝钗再服冷香丸（）
薛姨妈在宝钗处哭了半晌，见宝钗无动于衷，没法子，只得去宝琴那里，陪着痴痴怔怔的宝琴哭哭笑笑去了。
宝钗那屋的灯火一直亮到半夜。
第二天早间宝钗便没起来，莺儿进去看，见宝钗高卧在榻上，面似飞霞，身似火烧，怎么唤都唤不醒。莺儿吓坏了，忙去报薛姨妈，谁知薛姨妈一早就与宝琴往王夫人贾母那里去了，宝钗这边，无人过问。
莺儿遇上这种事儿，是个没脚蟹，哭了半晌，才想起过来怡红院找宝玉帮忙。正巧这日王太医过来给晴雯问诊，晴雯原是已经好得差不多了，莺儿如见了救命稻草一样，将王太医迎到蘅芜苑去给宝钗诊脉。
薛姨妈带着宝琴去见贾母和王夫人，也是为了宝琴的婚事。
薛姨妈原先想得挺好，贾母前些日子不是还想将宝琴说给宝玉的么？当时不就碍着个梅翰林家么？如今梅家这个障碍突然没了，可不就正好成全老太太的心愿了？
所以薛姨妈急吼吼地就带着宝琴去了，很傻很天真。
贾母与王夫人听了梅家退亲的事儿，对视一眼，婆媳二人突然就一条心起来，齐齐地顾左右而言他，无论薛姨妈说什么，两人就是不接茬。
薛姨妈无奈了，那便不提宝琴与宝玉结亲的事儿呗，求求贾府帮忙，压一压梅家的事儿，叫梅家想办法再找个道士，看个“对的”八字出来呗！
贾母倒没说什么，王夫人便透着为难，说：“我们老爷被点了学政，尚未回京。府里大老爷是个不管事儿的，琏儿替他父亲去了平安州，如今府里老的老，小的小，读书的读书。要不，我将东府的珍哥儿请来，叫他替你们家出面张罗张罗？”
薛姨妈一想，好么，还嫌不够丢人，还要叫隔房的亲戚都知道？那可不更加丢人现眼了？
想到这里，薛姨妈果断地带着宝琴告辞，回到蘅芜苑里，才晓得宝钗生病的消息。
对于薛姨妈来说，宝琴毕竟只是侄女儿，嫁不了梅家，也只是可惜罢了。然而宝钗却是亲女，她身上掉下来的肉，宝钗生病，薛姨妈登时急了，一面哭，一面问王太医诊脉的情形。
“内心郁结，引发热毒，这时节发作，倒也是奇了。”王太医拈着胡子开了药方，薛姨妈忙不迭地命人去抓药。可是这王太医开的药方，宝钗连服了七八日，都不见好，后来还是她自己想起冷香丸来，挣扎着叫莺儿去树底下坛子里取了两丸出来，用黄柏煎水服了，这才慢慢地好了起来。
这其间，柳五儿受宝玉委托，去蘅芜苑看过两次，听莺儿说了宝钗犯