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然而过了半天，下来的通知却变了，说是要大观园的小厨房这边拟出菜单来，准备一席十二道菜的蟹宴，说是要准备参加比试。
柳母听了平儿过来宣布了这个消息，登时慌了，拉着平儿的衣袖，恳切问道：“平姑娘，这到底是怎么回事？好好的，怎么比试，比试什么呀！”
平儿笑着说：“这是史大姑娘出的主意。原是薛大姑娘和三姑娘偶然提起这诗社是有竞赛的，落第的要输东道。史大姑娘这才想起所以这饮宴上头也应是如此，不同的厨子，若是能时常像公子小姐们办诗社一般，切磋切磋技艺，较一较高下，那厨子们的水准才能不断提升。”
柳母连忙央求着问平儿，她管着的大观园里的小厨房，究竟是要和什么人比拼厨艺。平儿答说：“就是东府的大厨房会遣两个厨子过来，算是一队；咱们府里出两队，一队是大厨房里李老三他们，另一队就是你们。”她自动就将柳五儿也归在小厨房这一队里头了。说着，平儿就起身，拍了拍柳母的手，说：“柳嫂子，你当初是琏二奶奶向老太太荐的，所以也是琏二奶奶的脸面。这次无论如何不能叫琏二奶奶脸上无光啊！”
柳五儿听说了平儿原话之后，又是冷笑了一声。她可不相信这是史湘云的点子，这位史大姑娘啊，怕是又被人当了枪使。同样的，柳五儿也不相信，像薛宝钗那样谨慎小心的人，会偶然说出“诗社竞赛”那样的话。再加上这次螃蟹是薛家出的，柳五儿更倾向于这蟹宴竞赛的主意，源自那位一向不声不响、自有主意的薛大姑娘。
可是荣宁二府，再加上荣府大小两处厨房，为了这蟹宴争个你死我活，对薛宝钗又有什么好处呢？柳五儿虽然十分怀疑薛宝钗，但是却怎么也猜不到薛宝钗的动机。
而柳母那边，却已经紧张得不行。毕竟是十二道菜的蟹宴那，必须样样都得上得了台面才行。而且螃蟹宴，难就难在每道菜都要与螃蟹相关，但是又不能道道菜都以螃蟹为主料，否则那该多腻啊！
所以柳母紧张啊，紧张到与柳五儿商量了一下午，母女两个合力，才将这蟹宴的菜单给拟了出来。
傍晚的时候，比赛规则终于口口相传，传到了柳家母女那里。按照比赛章程，薛家提供的大螃蟹明天一早就送到，螃蟹宴则是傍晚时分摆在藕香榭。螃蟹宴的评委是贾府自贾母一下的一众女眷，届时将按凉菜、热菜、主事点心的顺序品尝每一队的各色菜品，所以要求各个参赛队事先将菜品的名字写成水牌，到时候评委们会看着水牌，钦点感兴趣的菜肴上来品尝。
当然了，评委们不感兴趣的菜品也不会浪费，而是会被贾府主子之外的丫鬟与仆妇们齐心协力消灭掉。只是这部分食客的意见不作为评分的考虑范围，所以基本可以忽略不计。
这下子柳母彻底紧张了，她不会写字啊！
柳五儿也有点干瞪眼，她只会写简体字……
所幸柳五儿一拍脑袋，想起了她的老东家潇湘馆，潇湘馆里，黛玉之下，大小丫鬟们可是个个识字的。别人且不说，那个跟黛玉一起上京的雪雁，可是写的一手秀美的小楷。
柳五儿当机立断，立即飞奔去了潇湘馆寻雪雁帮忙。黛玉听说了这事儿，二话不说就叫雪雁放下手中的差事去帮柳五儿，并且与紫鹃一道，寻了些南边带来的洒金飞浪雪笺出来，又大又托墨，写了大字在上头又气派又好看。柳五儿千恩万谢，拉着雪雁好生将那菜单写了一式三份，这才回了小厨房。
柳母看了这气派体面的菜单，这才放下心来。将菜单放在一边，母女两个又将明日做席的各种细节又仔仔细细地想了一遍，能事先准备的配菜也都准备好。柳五儿便回到了怡红院。
第二天早间，柳母领着柳五儿，两个一起到大厨房那里去领螃蟹。
去大厨房的路上，柳母看上去十分为难，欲言又止。柳五儿问起，柳母偏又什么都不肯说。
待到了大厨房，柳五儿不由得精神一振。
只见一辆大车停在大厨房门口，车身上写着大大的一个“薛”字。有两三个伙计，正在从大车上往下抬一篓一篓的大螃蟹。柳五儿见那螃蟹都用一色草绳扎住，每一只光蟹身就跟她的手掌差不多大，蟹壳发亮，呈青灰色，一只只都在大竹篓里欢脱地吐着泡泡。
柳五儿好长时间没见着质量这么好的大螃蟹了，作为一名资深吃货，她实在非常激动。
第114章 变生不测食单泄露（）
这时候，远远地过来两个人。柳五儿眼尖，认得那个尖嘴猴腮的老男人是贾府大厨房的李老三，旁边一个是三十来岁，徐娘半老却风情万种的妇人，走路一摇三摆，腰肢扭得甚欢，应该就是传说中那位深得李老三欢心的二厨，扈春娘。
柳五儿看着扈春娘，陡然想起了温翠娘，心想，为啥这个红楼世界里有点能耐的厨娘都有个“娘”字在名字里。她在考虑要不要给自己换个名字——柳五娘，怎么样？
一想到这里，柳五儿忍俊不禁，自己被自己逗得笑了出声，结果将扈春娘与李老三的注意力都吸引了过来。
扈春娘看着柳五儿，唇边透出一丝笑容，转向旁边的李老三，说：“三哥，这个乳臭未干的小丫头，就是你说的劲敌？你不是看人家长得好看，起了什么旁的心思吧！”
李老三苦笑道：“春娘，你切莫小看了这个丫头。她人虽然长得好看……”说到这儿，扈春娘的脸色就变了，李老三知道自己说错了话，伸手摸了摸鼻子，连忙补救道：“这厨活上头也甚是了得。”
李老三只想着夸赞柳五儿，以图自己面子上好看些，结果却挑起了扈春娘的好胜之心。
只见那扈春娘盯着柳五儿的面孔，微微冷笑一声，说：“这么个乳臭未干的小丫头，真是的……”
说着她抬起手，似乎在打量着手上戴着的一只绛纹的宝石戒指，又似乎在检查自己的指甲刷得干不干净。柳五儿只听她一个字一个字地往外报：“醉蟹、葱烤河蟹、蟹粉扒野菌、蟹柳百合、黄油蟹粉雪鱼豆腐、鲍汁蟹粉烩饭……”
柳五儿越听越是心惊，这扈春娘往外报的，每一样都是她昨天与母亲一起拟定的参赛食单。这可怎么办才好，自家参加斗宴的食单泄露了出去，竞争对手便完全可以想出些法子来对抗自家的菜肴，甚至做出些可以压制自家菜肴的菜品出来。而自己这边则对对方的打算完全一无所知，处于绝对劣势啊！
柳母在旁边，脸色越发地晦暗。
报完了菜名，扈春娘冷笑了一声，说：“你们母女两个，就这点能耐吧！自以为做得两道家常点心，就能操持得了这上台面的蟹宴了？这些不登大雅之堂的菜式，若是我，就根本不敢往席面上呈。”
柳五儿脸色一变，打算反唇相讥，却明显地觉出旁边柳母情绪不对。她连忙伸手去，握住了母亲的手，只觉得母亲的手一片冰冷，并且在微微颤抖。柳五儿用力地握住柳母的手，大声说：“是好是歹，席面上见真章便是。眼下什么都没有，你这空口白舌的，算什么？”
扈春娘冷笑道：“是呀，傍晚时分上席的时候就该见真章了。小丫头，回头你们这小厨房输得一败涂地的时候，你不要到老娘面前来哭啊……我们三哥是不会收容你们小厨房的人的啊！”
柳母身子抖得更厉害了。柳五儿一听，什么？收容？难道这场比试的胜负，还会决定小厨房的将来不成？她吃惊地转脸看向柳母，只见柳母眼神惶恐，却对扈春娘的话没有丝毫的质疑。
见到柳五儿吃惊的模样，李老三与扈春娘两个都忍不住笑了起来。李老三挽着扈春娘的手，说：“走，春娘，咱们挑螃蟹去！”
扈春娘白了她一眼，说：“有什么好挑的？这一共三篓螃蟹，头一篓是给东府的，第二篓是咱们的，剩下的才是小丫头她们的。这蟹篓上不是写得清清楚楚的吗？”
李老三就笑呵呵地过去，提了一篓螃蟹起来，说：“好家伙，还真是沉！”他手中的那只竹篓上头，用漆涂着一个“贰”字。柳五儿有些心疼地看着那李老三提着这么一篓鲜活的螃蟹，与扈春娘一起，耀武扬威地从自己娘俩面前离开，柳五儿觉得自己的后槽牙又开始磨了。
“对了，柳家的丫头，告诉你个事儿，今天晚上的比试，这品尝的顺序也与这领螃蟹的顺序一样，你们小厨房，是最后一个。”那扈春娘似乎意犹未尽，又转过头来，颇为幸灾乐祸地对柳五儿补了一句。
这句话说出来，柳母真正的脸如死灰，若不是柳五儿扶着，她已经站不住了。
谁都知道，这蟹味最是丰腴鲜美，但是吃的人也很容易腻味。三席蟹宴，每道都是十二道菜，一一品尝下来，只怕第二席尝完，就腻味得不行了。而且蟹菜适合热食，只要稍凉，便叫人觉得腥气重。所以，柳家的小厨房被排在第三，最后一个参加斗宴，简直是占尽了劣势中的劣势。
柳五儿心情也极其不好，可是在这厨艺上头，她一向是个百折不回的性子——“娘，眼下还没有到认输的时候。就算咱们真的要输，也一定要输得漂亮，这样至少还能维护一下琏二奶奶的颜面。”
柳母明白了柳五儿的意思，也稍稍振作了一点。母女二人，一起将那竹篓上头标着“叁”字的那篓螃蟹给抬着走。
可是柳五儿心里头还是有个谜团未解，回小厨房的路上，她忍不住便问母亲：“娘，你说怎么这一夜的功夫，李老三他们就将咱们的食单得了去？”
柳母嘴唇一个哆嗦，手中提着的竹篓就脱手而出，竹篓就歪在了地上。
柳五儿冷眼旁观，她晓得柳母一定知道个中的隐情。
果然，柳母就捂着面孔，说：“五儿啊，是娘对不起你。昨儿你走了以后，芳姑娘……那个天杀的芳官，就进园子陪娘喝了几盅酒。娘看她喝得多了些就留她在小厨房睡了一晚上。谁知道今天一早她就匆匆地出园子去了，娘也不晓得是不是她将食单看了去，再告诉的李老三。可是……可是，芳姑娘应该不识字才是啊！”
柳五儿腹诽，芳官是个学戏的，有那么多戏文曲谱要看，说她一点儿都不识字，怎么可能？
另外她也很担心柳母，柳母喝上几盅酒之后，就会拉着人滔滔不绝说话。没准这食单是柳母自己说出去的，也未可知。
她正沉吟着，想将这接二连三的事故理一理，想出个头绪出来，却听柳母突然跳了起来，指着歪在地面上的蟹篓，惊叫出声。
第115章 为寻食材四处奔走（1）（）
柳五儿循声望去，也大吃了一惊。
刚刚柳母撂了挑子，令这盛蟹的竹篓倾覆在地上，上头几只几乎有整个手掌大小的螃蟹都掉了出来，清清楚楚地露出了下头的蟹。只见除了上头几只之外，下头的蟹都偏小，而且有不少已经完全不动弹，看上去已经死了。
柳五儿这下子明白为啥这每一篓蟹上头要标明编码，注明这是给谁的了——明摆着就是要坑她们母女啊！
她的心一下子有点凉——事先准备好的食单泄露了出去，斗宴排位又排在最后，如今这食材上头，柳家母女又被狠狠地坑了一记，所有的事情都在朝最不利的方向发展，这不明摆着要逼柳家母女出丑么？
柳母这时完全就如没脚蟹一样，没有半点主意，瘫坐在地上，嘴里喃喃地说：“完了，完了啊——”
可惜柳五儿的字典里头，偏偏就没有“认输”或者“完了”这几个字。她一面扶起母亲，一面又捡起地上的螃蟹篓子，对柳母说：“咱们走，迟了的话，蟹死得更多。”
柳五儿挽起母亲的手，柳母也就木木愣愣地跟着柳五儿回到小厨房。柳五儿其实也不晓得自己这个娘怎么这么经不起打击的，可是无论如何，两人如今是捆在一根绳子上的队友，无论是神队友还是渣队友，所有的事情都需要两人一起完成，所以无论发生什么，她都得拖着自己这个娘一起去面对。
到了小厨房里，柳五儿赶紧捡了一只大木盆，里头灌上一指来深的清水，接着就从蟹篓里将还活着的螃蟹都捡出来，一只一只往盆里放。死蟹是不能吃的，即使是垂死的蟹，也可能会有异味，入菜之后也会有损菜肴的味道。所以柳五儿就只捡那等十分鲜活有力的螃蟹，螃蟹上头的草绳也不敢拆，生怕拆了草绳之后，螃蟹满地乱走，减少了活力。
柳母在旁边看着柳五儿忙活，终于回过了神，看着柳五儿将那些将死的螃蟹扔掉，大叫可惜：“这些都还没死透呢，怎么就不能入菜了？再说了，做出菜来又不是咱们吃！”
柳五儿这时基本已经认定了母亲属于渣队友一个级别的。她赶紧说：“己所不欲，勿施于人。您想想，您不肯吃的东西，您能做出来东西呈上去给府里的主子们吃？更别说这回是蟹宴竞赛了！”为了绝了柳母将这些没死透的螃蟹捡回来的念头，柳五儿将其都打了个大包袱全都扔掉了才回来。
剩下的螃蟹，一共也就七八只，一起伏在木盆底部，欢脱地吐着泡泡。
柳家母女两个登时犯了愁：这点螃蟹，别说做一桌子蟹宴了，就算做两道菜，恐怕都不够啊！
柳母还有点想抱怨柳五儿，扔了那么多得用的材料，可她见到柳五儿那双大眼睛一瞪，立时又不敢多说了。
柳五儿想了想，下了狠心，对柳母说：“娘，你去将蒸锅上汽，咱们将这七八只蟹先都蒸熟了，您先将黄、膏和蟹肉都剔出来，再取一点猪油，咱们炒些蟹粉先备着。”
柳母大惊失色，说：“五儿，你疯了，统共就这么些螃蟹，你若是都炒了蟹粉，食单上的那些菜，最多也只能做出来两三样啊！”
柳五儿冷静地说：“这点螃蟹肯定不够，所以要靠咱们自己想办法。”
这领螃蟹的顺序既然是薛家定的，坑柳家的事情薛家肯定有份。所以薛宝钗那头，一定没法子指望。为今之计，就只有出贾府、上市集、碰运气，看看能不能再找些品质差不多的螃蟹了。
能不能在限定的时间里，找到合用的螃蟹，柳五儿心里其实也一点儿底都没有，可是为了稳定队友的心思，柳五儿紧紧地握了握柳母的手，说：“娘，这次比赛，事关琏二奶奶的脸面，您也不想头一回遇上这样的挑战，就让她老人家脸上无光吧！”
柳母的手被柳五儿紧紧握住，又听女儿这样铿锵有力地说话，神智略微清醒，赶紧摇了摇头。
柳五儿趁热打铁，说：“那您就听我的，将这几只螃蟹一一都蒸熟了，将蟹粉拆出来，待会儿入菜用。对了，别忘了将蟹斗都给我留着，我有用。”
柳母听了柳五儿的话，自己去忙，而柳五儿则分花拂柳，来到了藕香榭。她见到不少薛家的仆婢正在准备这当天晚上的蟹宴。敞亮的藕香榭之中，布置了三副席面。而藕香榭外面，薛家和贾府的仆婢们正在预设烹茶与温酒的炉子。
柳五儿看到这里，终于放心了，有这些设施在，就算她家的螃蟹席面是最后一个上，柳五儿也有办法保证能上热腾腾的蟹菜。
于是她疾步向大观园的角门走去，一边走一边想，早先准备的食单应该不能用了。自己原本打算做的那些菜品如今都叫李老三他们知