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第二天，柳五儿一本正经地寻了张氏夫妇过来说事儿，出乎张氏夫妻两个意料的是，柳五儿寻他们，竟然说的是小十四上学的事儿。
“就算以后十四不想去考科举，可是读书是件明理的事儿，十四无论将来做什么，现在多学认得几个字，赚点墨水在肚子里，对十四都是一件好事儿。”柳五儿非常严肃地说。
老张与平氏互相看了一眼，心中对柳五儿这话深以为然。毕竟十四是他们夫妇的独子，夫妻二人全部的希望都寄托在十四身上，舐犊之情，古来相同，柳五儿一句话说中了两人的心思，便接下去道：“不知道叔叔婶婶以后是个什么打算，若是打算在这扬州住下来，便给十四寻一间学堂，供他上学吧！”
老张便有些闷闷的，平氏关切地看了看柳五儿，略有些为难地道：“好教小郡主得知……”
柳五儿便重重地咳嗽，她从昨天起就一直在强调，不要这样称呼她了，对外张家人就只管说柳五儿姓梅，是张家的远房亲眷，老张夫妇是她表叔表婶儿。
平氏赶紧改口，说：“扬州城里的学堂，束修挺贵，一年一交，老张眼下钱压在货上了，有些不称手……”
柳五儿一听就黑了脸，问：“你们与我说实话，这院子，是不是你们专门买下来给我住的？”
老张与平氏一起摇头，平氏担忧地看了看柳五儿，才小声说：“这里的院子，是……是卫公子交待留下来给小……给五儿的。”平氏及时改了口。
柳五儿无语，心想，这人手伸得够长的。她再次听见这个名字，忍不住很是突兀地问了一句：“那，你们有京中的消息么？卫、卫……他还好么？”
平氏神色黯然，继续摇头，说：“我们夫妇临行前，卫公子交待过，无论发生什么事，都不要试图与京中联系。若是他们能安然无恙，自然……自然会与咱们联系上。”
柳五儿垂下眼帘，似乎有些意兴阑珊地问：“那，你们已经离京几个月了？”
“三……三个月了。”老张声音也有些发颤，卫若兰手下不少人都与他相熟，他平日里常走的那条商路，也有几家是月派的本钱。所以这时候说起来，无论是朝野之间，还是京中，卫若兰都音讯全无。
三个月了——
柳五儿倒没觉得时间过得这样快。已经三个月了，若是三年、三十年呢，三十年之后，她是否能将这人彻底忘掉，然后好好地过日子呢？
张氏夫妇坐在柳五儿对面，略带惊恐地看着柳五儿在那里静静地坐了整整三刻，一动未动。最后还是柳五儿自己抬起了眼皮，对两人说：“哦——”
张氏夫妇一愣，不晓得柳五儿接下来会说些什么，结果柳五儿说：“都已经三个月了，张叔张婶儿都围着我转，大家坐吃山空的，怎么行？”
说着柳五儿自己伸出粉拳在桌上捶了一记，说：“要想法子赚钱才行啊！”
*
在这种时候，柳五儿从来都不曾想过要变卖什么产业，或是厉行节约什么的，她最先想到的，总是如何开源。
在扬州街市上转了两圈，柳五儿心里大概有了些主意，只是要实行起来，她还缺可靠的人手，而且现在本钱确实还不够。她如今身上现银已经“挥霍”得差不多了，空间里还有些“干货”，是从前在贾府得的些珠宝赏赐之类，甚至还有卫若兰那只金麒麟。这些东西，要么对她有重大的意义，要么是可能会给她带来麻烦。因此这些柳五儿都不想动用。
可巧，她正想着开源的事情，就有人找上门来，许以高薪，诚心诚意请她出门做事。
这人不是别人，正是前几日在佛前献供的时候拔得头筹的“醉白楼”家主，年轻的新晋名厨袁文彦。
柳五儿看看他，觉得此人倒是比那天在大明寺山门前头少了几分颓唐，精神振奋了好些，身上的衣饰也华美了一些。柳五儿忍不住揶揄道：“袁老板好神气啊！”
谁晓得，袁文彦倒并不焦躁，而是郑而重之地行下大礼，将额头几乎叩到了地面上，对柳五儿说：“多谢梅姑娘当日援手之德，小子有生之年，绝不敢忘！”
柳五儿双手乱摇，说：“别——不早说了你谢你自己就好！”叫人惦记一辈子，听上去就不是什么好事儿啊！
那袁文彦却依旧伏在地上不起来，恭恭敬敬地说：“小子想请恩公出山，加入我醉白楼。小子愿以醉白楼一半的干股相邀。恩公只要答应了，这个月的分红，便会立即送到府上——”
啥？柳五儿被这个邀约惊得跳了起来。像醉白楼这样，经营得有年头的名酒楼，这一半的干股到底有多少分量，柳五儿还是心里有数的。
第409章 上门相邀其意甚诚（2）（）
自从“醉白楼”令失传名菜“文思豆腐羹”重现人间之后，袁文彦并没有立即找上柳五儿。柳五儿原以为袁文彦会这么算了的，哪晓得这过了几天之后，袁文彦还是亲自找上门来，并且给柳五儿带来了叫人难以置信的惊喜——
请柳五儿出山，以“醉白楼”一半的干股相赠。
柳五儿很有气度地将惊奇都埋在了心里，总算没有做出类似口吞鸡蛋这样的表情。
她听了这个邀约，心想，这袁家小子也真是实诚，这一张口就将底价报了出来，这还让不让人享受讨价还价的乐趣了？
于是，柳五儿托起平氏给她递上的茶盅，柔声道：“袁老板，您在这‘醉白楼’的家主之位，如今可是坐稳了吧！”
袁文彦没想到柳五儿会问起这茬儿，当下喜孜孜地说：“眼下各位叔伯和从兄弟们，都肯给在下这个面子，家主之位，眼下是勉强坐稳了。”
上回“醉白楼”在大明寺献供的场合，不仅坐了头把交椅，而且给了最大的竞争对手七贤居和妙味轩狠狠的一击，将对手压得抬不起头来。这几天里，醉白楼的生意是好到爆棚，而且袁文彦还与大明寺谈了素斋的供应，也就意味着，将来大明寺的素斋，可能会交给“醉白楼”独家供应。大明寺香火鼎盛，这里头有多大的商机，袁文彦是扬州本地人自然能明白的。
而他自己也没想到，自己当初在佛前的一力坚持，竟会给自己带来这样的回报。
在春风得意的时候，袁文彦也感到压力倍增，他急不可耐地想要找一个帮手，一个不仅能支持他、扶助他的人，更是一个可以引领他的人。于是，他第一个想到的人就是柳五儿。
只是，在茫茫人海之中，要找到一个只见过一面，只知姓氏的外乡人实在是谈何容易。袁文彦也是发动了身边的亲朋故旧一起出动，在扬州城开展了地毯式的搜索，才找到了一户新搬来的人家，家中据说有个表侄女儿，姓梅。
于是袁文彦就这么来了，一见面丝毫不迟疑，就将他能给的最大极限报了出来，他面对柳五儿也一如他在佛前，恭敬到底，诚意尽显，唯求能得柳五儿与他一起入主“醉白楼”，这样，他似乎才会有个主心骨。
“袁老板似乎很是笃定，觉得我一定会为这个条件所动，一定会加入‘醉白楼’，是也不是？”柳五儿轻松地呷了一口茶，柔声问道。
袁文彦有点发呆，他从未想过柳五儿可能会拒绝他的邀请。万一真拒绝了，他袁文彦该怎么办啊！
“对不住，我不会加入‘醉白楼’的，我对此没有多少的兴趣！”柳五儿冷静地答道。她身后的平氏暗自心想，昨儿个柳五儿不还在琢磨着挣钱的事儿么，怎么今儿一个天大的馅饼掉下来，柳五儿却连伸手去接的兴趣都没有？
袁文彦一时涨红了脸，然后脸色又变得苍白。在这一刻，他几乎变成了当初大明寺跟前那个拿着厨刀不敢动手的少年——没有柳五儿，他几乎没有一点儿信心。他不是出高价相请柳五儿，而是他确实需要柳五儿，需要她带着他一步步往前走，没有了她，他什么都不是。
可是她却轻轻巧巧地一口拒绝了。
“没兴趣——”柳五儿樱唇微启，吹了吹手中的茶盏，然后平静地答道。
一时袁文彦失魂落魄，如坠冰窟。
“我要自己起一座酒楼，一定会超过你们醉白楼。”柳五儿看着脸上写满失意的袁文彦，倨傲地说，“这比起你那一般干股的邀约来，如何？”
“这……”袁文彦被震住了，他实在没有想到柳五儿的心竟然这么大。三大名楼在扬州经营无不超过百年，根基很深；而扬州人品味高雅，口味也很刁；所以扬州的餐饮市场，向来不是她这样外来的厨子所能驾驭的。
“你是现在就想拱手认输了么？”柳五儿看着身子微微抖动的袁文彦，奇怪地问。
袁文彦其实就是上下牙有点打架，他想了一会儿才答道：“扬州酒楼这一行当，鱼龙混杂，而且开设酒楼涉及方方面面，不仅仅是主厨自己手艺出众，便一定能成功的。”
柳五儿点点头，觉得当年袁老爷子没有看走眼，这袁文彦确实是有些道道，至少大道理是都懂的，而且有风险意识，可以算得上是一个不错的合作伙伴。只可惜，她不想背上那么重的包袱，不像和背靠大家氏族的百年老店结盟，这就是她拒绝袁文彦的原因。
“你说得不错，不过，这话，我和袁老板你共勉吧！”柳五儿微笑道。
袁文彦听着心里一凛，明白柳五儿说这话的意思。醉白楼里错综复杂，他不过一次佛前献供侥幸，赢得了扬州城里的人望，这才暂时稳住了袁家和醉白楼的人心。下次，他也许就没有那么幸运了，所以他应该尽快接着这次的东风，将自己在醉白楼的势力稳下来。
“不过呢，袁老板若是想感激我，我确实可以给你个机会表达一下感激——”柳五儿贼忒兮兮地对袁文彦说。
*
不多时，袁文彦走出了张家小院，脸上表情古怪，觉得刚才发生的事情着实不可思议。
就在刚才，他那位“梅恩公”信誓旦旦地说，要开一家酒楼，将袁家在内的三大名楼全部打败，叫他们晓得什么叫做人外有人，天外有天。然而一转脸，恩公就笑嘻嘻地伸手问自己借钱。
她借的那个数目，即使在袁文彦看来，也不是个小数目。
然而袁文彦却稀里糊涂地就这么借了，两人写了借据花了押，袁文彦这才晕乎乎地走出来，回头朝张家小院看了看，心想，真是见了鬼了，自己居然借钱给人，让人另起一间酒楼，跟自己打擂台？
不过，袁文彦在心里说，这位“梅姑娘”无论提什么要求，只怕他都是拒绝不了的。
第410章 偶相见救援扈春娘（1）（）
柳五儿喜孜孜地从袁文彦手里借了笔钱，她却先收着不用，反而只催着张氏夫妇两个尽快给小十四寻学堂去念书去。
她在袁文彦面前放了大话出来，总以为袁文彦之后会派人过来打探的，就算看在这么一大笔钱的份儿上，总也会关心一下这钱是怎么用的吧。可是一连过几日，柳五儿这里按兵不动，袁文彦那里也丝毫没有动静，连问都不问，好像嫌这钱烫手，随意丢到水里打了水漂一样。
柳五儿也有些无语，不过她反正缺人缺得厉害，因此不想这么快就动手，这段时间里，反而不如在这扬州城里好生走走看看。
扬州的确是个好地方，交通四通八达，商业繁荣。在这里的街市上，柳五儿能想得到的佐料药材，几乎都能在这里找到。那些女孩子们喜爱的物事，什么胭脂水粉，宫花画扇，丝罗锦缎……简直应有尽有。扬州的文化娱乐业也很发达，简直可谓处处笙歌。在这样的商业环境之下，酒楼茶肆，鳞次栉比，不可尽数。除了那三大名楼之外，数得上名头的酒家，不下数十家，更难得的是，每一家都有自己的特色菜。
所以此间的扬州客商豪客，应酬交际多起来的时候，两个月不在自家吃饭，也是常有的事儿。因此，在柳五儿看来，扬州餐饮业竞争激烈，确实如袁文彦所说，要在扬州立足，对于外乡人来说，并不是那么容易的。
所以，她应该找怎样的一个切入点呢？
柳五儿这几天尽在街上闲逛了，没曾想张氏夫妇已经非常迅速地给小十四寻到了一间学堂，交了束修，将十四送了过去。看来这张氏夫妇，虽然心里还惦记着义忠亲王府的这一档子旧事儿，然而对儿子的前程，也还是极为看重的。
柳五儿偶然有兴致，便捡了一天，亲自送小十四上学堂，尽一个做姐姐的责任。
从学堂出来，柳五儿在街上继续闲逛，却无意中来到了东关码头边，这里时常有人贩子在此发卖人口。柳五儿以前对此从不曾留意，早先平氏想给她买个贴身丫鬟侍候，柳五儿也随便找了个借口搪塞过去，可是这一回，她却立定了脚步——
柳五儿看到了一个人。
那人头上插着草标，身上用草绳儿绑着，头发散乱，满脸污渍，衣衫不整，身子弓着，似乎再也没法挺起来。
“哎哟，这位小姐，是家中需要人手么？咱们这儿发卖的都是做贱役的，干什么重活儿都行，关键是价钱公道。您买一个丫鬟的价钱，在咱们这儿可以买三个干活儿的，您看，这几个，都是身子骨顶顶棒的，准保能干活儿，这关键啊，吃的还不多……”
人牙子说着一口北方口音，见到柳五儿衣着精致，然而身上钗环首饰却并不多，像是个小门小户出来的。人牙子晓得这南面的风俗，越是小门小户人家出来的女孩子，越是容易掌着家中的财政大权。而且新兴成长之家，往往缺人手。所以人牙子一准看中了柳五儿，觉得是个品质上佳的目标客户，所以便采用了死缠烂打的战术，一直点头哈腰地立在柳五儿身边，向她推荐各种“货色”。
柳五儿这时候还不知道自己已经被人牙子定位成大客户了，她只愣愣地看着面前的人，忍不住伸手，将那人面上散乱着的稻草拂去了，顺手撩开挡住那人面孔的秀发，确定自己没有认错人，惊讶地道：“怎么会是你！”
这落魄到被人当街发卖的地步的人，是个女人，柳五儿熟悉得很，是以前在螃蟹宴和孔府宴上总和自己对着干的扈春娘。而此时的她，早就失去了早先的风韵，头发枯黄，嘴唇干裂，脸上全是皱纹，双眼浑浊。听见柳五儿如此说，那双无神的双眼终于动了动，看向柳五儿——
半天，扈春娘似乎终于认出了柳五儿，嘴唇动了动，低声说了声什么，将眼神转了开去。
柳五儿听见她说：“水——”
柳五儿跳起来，指着扈春娘说：“给她水——”
人牙子有些为难，说：“这个呀，这个货色不大好，说是伤了手，正经的活计是做不了了，若是……”他本来想说若是个大老爷们买回去没准还有点儿用处，可是柳五儿是一介青春少女，他说这话估计是犯忌讳的。所以人牙子赶紧住口，另换话题，说：“您要是想找干粗活的婆子，我带您看看这几个如何？”
柳五儿回过头，一皱眉，说：“水——”
人牙子还在磨叽，柳五儿已经爆发了，怒道：“还不快给她水！她多少钱，我买下了，快将她的身份文书给我。”
她说话一大声，人牙子便抖了一抖，因为柳五儿说话的声音实在是太凶狠了。人牙子也闹不清，柳五儿这看着好生生的一名妙龄少女，怎么会为了一个伤了手的没用仆妇而暴跳如雷的。
一时吓住，人牙子便忘了加价，老老