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刘氏面色一变，深知求饶是没有用了。片刻后，又缓缓道：“当年为给自己和香儿一条活路，想让香儿过上好日子。我确实欺瞒了夫人。可香山之事，却是真的。”
“夫人可还记得，永年十年，我陪夫人上山进香，途遇魏王余孽。我为夫人挡了一箭，自此落下病根，久卧病床，苦痛难忍。夫人当时说，你欠我一条命是吗？”
竟然还有这一出？我却是不知的。
“那么我现在求夫人还我这一命，放过香儿，夫人肯吗？”
母亲撇过脸去，无言以对。
刘氏又道：“三小姐的香囊是我绣的。布料，绣线都是出自我之手。齐公子的茶叶也是做的。这一切都是我做的！与香儿无关！因为我要帮香儿扫清障碍，我要让她成为苏家唯一的女儿，让她顺利嫁入高门！”
刘氏声音哽咽，泪流不止。
“今日事情败露，我无话可说。愿以死谢罪！”刘氏眼中闪过一抹决绝，忽的蹿起来，夺过桌上的酒壶往口中倒。
兄长反应过来，立时踢掉了刘氏手中的酒壶，然而毒酒已经入腹。不过一会儿，刘氏嘴角便流出乌黑的鲜血来。
林墨香大为震动，抱着刘氏，已经不知该当如何，只能一遍遍地为刘氏拭去嘴角的鲜血。可那鲜血如同泉中活水般一股接一股地流出，毫无尽头。
“娘！娘！”林墨香颤抖着，一遍遍呼喊。声音却越来越小，越来越恐惧。
刘氏抓住林墨香的手臂，“答应娘，往后不要再犯错！不是你的，终究不是你的，强求不来。是娘错了，娘帮你担着。可是，以后娘娘不在了，你你一个人要好好的！”
林墨香泣不成声，痛哭不止。
刘氏挣扎着回身看着母亲，眼睛里满含深切的渴望与祈求，“夫人，饶了香儿！你欠我一条命！你欠我一条命！你你欠我一条命！”
你欠我一条命！刘氏将这句话反反复复，直到说到说不动了，伸出的手臂落了下来，眼睛闭上，再也没有动弹。
刘氏死了，可我知道她临死前的那句话却刻进了母亲的心里。你欠我一条命！这般情景之下，倘或再杀了林墨香，只怕这句话，会如同梦魇般困扰母亲一辈子。
我握着母亲的手，她的手冰凉冰凉，我心底也开始冷了下来。错了吗？是我又做错了吗？连我自己也没能找到答案。
过了良久，母亲才在兄长的呼唤下回过神来，看着已经瘫倒在地，眼神呆滞的林墨香道：“让人送她回梅香院，等你父亲回来，由你父亲处置吧！是生是死，我都管不得了。”
兄长看着母亲欲言又止，我偷偷摇了摇头，兄长这才道：“是！”
父亲终究顾虑母亲，没有要了林墨香的命。次日，一辆马车从苏府后门出发，前往京郊。林墨香以守孝的名义，被安排去了尼姑庵。这一生青灯古佛相伴，了却残生！
第45章 少年平安（）
驾！驾！吁——
甄婵蕊跳转马头，得意洋洋道：“承让了！”
我耸了耸肩，一副无所谓的模样。甄婵蕊看得皱眉，“我虽然想赢你，却也不想赢得不光彩，你明显心不在焉的，怎么，这么不高兴和本姑娘比试吗？”
“我母亲病了！”我牵着马沿着跑马场的外围慢慢往回走。
甄婵蕊驱马追上来，看似漫不经心地说：“听说林墨香离京了？”
我看着远方，面不改色，“刘伯母去世，为人子女，替父母祈福守孝是应当的。”
这话瞒得过别人，却如何瞒得过知情人？甄婵蕊眉眼含笑，却并不戳破，“改日，等你有兴致了，咱们再比过，今天的不算！”甄婵蕊马鞭一扬，驭马前行，没有回头，但瞧那语气和身影想来心情相当的好。
下学后，我直接前往琼凌院。彼时，母亲似是刚吃了药，神色已好了许多，父亲正陪着说话。
“你也别怪黎儿。她虽用了些手段，但是心地是好的。”
母亲嗔道：“我怎会因为这个怪她。她若没有半分手段，我才更该担心了！”
我的步子顿住，停在原地，这一门之隔却不知道该进还是不进。只听得母亲又道：“我是气她，却也更心疼她。她早知道香儿有我问题，却宁可自己一个人想办法，一个人扛着，也不愿意和我们说。后来，更是宁可告诉淮儿，也不告诉你我。这对付的是香儿还好，香儿的手段到底有限。倘或对付的是厉害人物，可怎么办？”
父亲陪着笑劝道：“他们兄妹感情好，这是好事。好啦。我知道你的担忧。黎儿不是不懂分寸的人。如果事情是她扛不住的，她不会硬撑。你就是爱瞎操心。想的太多。”
听及此，我悄悄退了出来。在院外便碰上了风风火火赶过来的兄长，我忙拦住，“父亲和母亲正在说话呢，你这么去岂不碍眼。”
兄长嘿嘿笑着，拉了我就走。我一头雾水，待至了临河院，兄长指着院中打拳的孩子笑道：“我们这次可是捡到宝了！”
我偏头看去，院中，一名身形瘦小的孩子正打着一套太祖长拳，虽衣裳稍显宽大，可武起来两袖生风，更觉威风凛凛。待孩子转过脸来，我一惊。竟是我当日街上领回来的那个乞儿！
当日看着他身子骨小只当是十来岁的孩子，后来回府一问才知，竟是个十二三岁的小少年。恐是因为一直营养不良，吃了上顿无下顿，这才使得身子消瘦，看起来小上两三岁。
因年纪稍大了，待在我身边并不合适，我便只能交给了兄长。兄长笑道：“你也没想到吧。他竟有如此天赋。当初我学这套太祖长拳都学了一个月，他才一旬便已打的虎虎生威了。竟是个练武的天才。可惜，咱们家不是武官。”
我嗤鼻道：“咱们家虽不尚武，但你和父亲的武艺比那些武官差了吗？”
兄长笑起来，“人是你带回来的。你打算将他怎么办？我查过了。他在京中已经流浪行乞数年，其他老乞丐也都认得他。没有父母家人，孑然一身。瞧上去也算清白。只是，你是女子，不太方便。倘或要让他跟着你，便只能让他做暗卫。”
苏家素来有暗卫，我是知道的。父亲训练了一批人，数量不多，而贵在精。这群人是为了确保苏家哪一日被皇室清算而能保留一丝血脉。因此，在非是灭门之祸的关头，父亲绝不会让他们出现，避免被人察觉而暴露。
然而，前世夺嫡时，父亲将这批保命之用的暗卫给了我。便是靠这些暗卫护着我和韩昭在边城杀出一条血路来。这恐怕也是韩昭后来千方百计一定要灭门苏家的缘由之一。然而当年边城被围之时，暗卫早就全部牺牲了。
暗卫，人如其名，隐在暗处，是见不得光的。
我一叹，“不了！让他跟着哥哥吧。若叫他一辈子见不得光，我又何必救他回来呢！”
我们说话间，少年已经打完了一整套拳法，朝兄长施了一礼，这才奔向我，“我不怕，我想跟着你！”
少年的眼神亮晶晶的，犹如星辰明月一般，耀得人眼花。初见时，他浑身脏兮兮的。辨不清容颜。如此再见，我仔细看去才发现，原来竟是位好看的美人。他的眉毛细长，典型的丹凤眼，眼角上挑。薄唇皓齿。端得是好一个“面若好女”之貌。倘或穿上女装，只怕比那宫里头一等一的美人也要好看上几分。
“我要跟着你！”少年的目光十分坚定。
“可是如此一来，你要学习很多东西，而且”
“我不怕，我要跟着恩人！是你救得我，我只跟着你！”
我无奈看向兄长寻求帮助，兄长摸了摸鼻子，“依我看，就照他自己的意思吧。妹子，你是不知道，他在我这里这么些日子加起来也没说过今日这么多话。若不是偶尔还会答你一两个字，我都要怀疑他是不是哑巴了！”
我讶异看过去，笑着说：“还不知道，你叫什么名字？”
少年如星辰般的眸子黯淡下来。我奇怪道：“你难道没有名字吗？”
少年张了张嘴，低下头看着脚尖不说话。隔了好半晌，仍是没有动静。我与兄长对视一眼，皆是无奈。
我只得又道：“你若是不介意，不如我给你取个名字吧？你觉得平安好不好？往后你都会平平安安的，就把苏家当成是你的家吧！”
少年抬起头来，一双眼睛重新恢复了光亮，“好！”
我笑了起来，平安是我这辈子最大的期许。并不只是针对他，更是对小黑，对我自己，对整个苏家。
从临河院出来，我一路跟着兄长往外走。二人说着如今齐豫的情况。到底是在苏家遭此大罪。苏家总有几分责任，不能坐视不理。好在伤害不大，如今身子已经好了。兄长也大为松了口气。谈到此，话题不由得又说道了明年的春闱上。
兄长神色一动，定在当场。“父亲前两日和我说，近段时间朝局不明，想让我停一届，三年后再参加科举不迟。”
我有些惊讶，此前不都一直为科举准备吗？怎么突然便不考了？
“父亲的顾虑我明白，如今诚王燕王斗得你死我活。我若科举一旦高中必定入仕。他们不能从父亲身上下手，便会想法子从我身上下手。父亲是虑着如今不是我入局的时机。恐怕也是虑着我性子尚且跳脱，能力不足，怕我应付不了，有个万一。因而想再压一压我的意思。”
“那大哥的意思呢？”
兄长举目远眺，神色迷茫，摇头道：“我不知道。”
一直那么努力的为科举做打算，如今突然被告知不许考，不让考。心里难免有几分不自在吧。我皱着眉，百思不得其解，“夺嫡之争也不是一天两天了，父亲为何突然动了这等心思。”
兄长看着我，面色为难。我一怔，“因为我？”
兄长嘴唇微启，却终是将脸偏过去，一言不发。我急道：“为什么？既然事关于我，我总有知道的权利吧！”
兄长摇头，“你别问了。”
我怒道：“你若不说，我亲自去问父亲！”
兄长将我一把拉回来，看着我十分无奈，见我死死盯着他，这才叹道：“前几日，燕王向皇上求娶你！”
轰！我只觉一记闷雷砸在头顶，生生退了两步，还是兄长扶着才没有倒下。“你别急。皇上没有答应。”
听到结果，我稍稍安定了几分。
“燕王在此时求娶你，一来是真的想求娶，二来恐怕也是想试探一下皇上的态度。太子被废之后，皇上一直未能在诚王与燕王之间择其一立为储君。储君之位高悬。燕王只所以如此做，自然也是看得清苏家的分量。若是皇上答应了，也就表示皇上看中的人是燕王。而如今皇上没有答应，也就表示皇上对燕王并不那么属意。如此一来，诚王便会更张狂。燕王怎会不想尽办法反击。所以”
所以夺嫡恐怕会进入新一轮的白热化阶段，各方手段会更加激烈。而没有得偿所愿的韩昭，只怕在得不到苏家的前提下，宁可毁了苏家。如此，兄长一旦入官场，便会成为韩昭的矛头指向。
父亲此举乃是为了保护兄长的无奈之策。
兄长苦涩一笑：“父亲有意让我年后春暖便启程前往江南，去外公家读书。以父亲的安排，你会和我一起去。”
将一双儿女都送走，只怕如今形势已经十分凶险了。顾家虽不涉足朝堂，但在士林中的名望确实一把无形的保护伞。父亲是顾着倘或苏家真有万一，好歹能保全了我们这一双儿女。
我心中沉甸甸地，难受得很，一时竟不知该说些什么。有小厮在这时跌跌撞撞地跑进来，兄长斥道：“怎么回事，如此一惊一乍的，可是出什么事了？”
那小厮偷偷看了眼我，凑到兄长身边耳语了两句便退了下去。只见兄长瞬间面色大变。
我诧异道：“怎么了？”
“林墨香失踪了！”
“失踪？”我一惊，怎么会！
“去尼姑庵的马车在山道上遇上大雪阻路，马车翻了。车夫和护卫受了些伤。林墨香不知所踪。”
第46章 老太婆是谁？（）
十一月，接连下了好几场大雪。林墨香杳无音讯，便连在背后帮她的人也没能揪出半点痕迹来。了尘大师本定在月底的讲佛大会只能推迟。好在入了腊月，天气反倒放了晴。大雪消融，道路也清理了出来。香山寺的佛学大会重新定了日子，改在十二月初八，正是腊八节。
这日我与母亲早早便来了香山寺，然而没想到有不少人竟是来的比我们还早。离佛法会场开始还有半个时辰，大伙儿便到的差不多了。有小沙弥领着一一入座。因来的都是京里的贵妇，彼此大多也都是熟识的。因此众人交头接耳聊了起来。
我这才得知了尘大师在此间的名望。这点我却是知道的甚少。
了尘大师本是江流儿，被上一任香山寺住持收留，一直在寺院长大。前任住持死后，便继承了香山寺方丈之位。虽如此，香山寺一应常务便是由其他几位师傅打理。了尘大师四处游历，入世积德。听众人所言，了尘大师行走天下三十余年，曾有过不少预言，皆一一应验。因此在佛家之中名望甚高。多少贵人想寻他问事，奈何了尘大师行踪缥缈，少有在京之时。
如此说来，了尘大师回京这段时间，恐是无人知晓的。康郡王所说的偶遇，只怕也是特例。而康郡王得了了尘大师的恩德，也并非嘴碎之人，自然不会将大师的行踪说出去。
正寻思间，了尘大师已经入场。瞧上去已是上了年纪，大约七十来岁的模样，然而精神矍铄，一双眼睛炯炯有神。
所谓的佛法会场，便是大师端坐正中，信徒们以圆形围坐，静听大师讲佛念经。
说实话，十分枯燥。我听得已经有些昏昏欲睡，母亲不悦地戳了戳我，我这才又打起精神来。
大约一个时辰，佛法结束。了尘大师一句话也没有说，起身入后堂休息。大厅中多是冲着了尘名气前来的，哪里会轻易罢休，因而开始躁动起来。有一和尚入内道：“众位稍安勿躁。师父说，天机不可泄露。但大家既然诚心来了，便会择三位有缘人入内室相见。”
诚王妃道：“不知大师要如何择有缘人？”
和尚让小沙弥端过来一只竹筒。“这竹筒内共有一百枚长签，今日来者刚好也是一百人。每人都有权选一只。抽中红底签文的便是有缘人。”
长宁公主点头：“如此说来，每人的机会都一样。拼的是运气。当真是有缘二字。如此，未抽中的，也不得有半分怨怼。”
话落，长宁公主冷艳扫到之处，众人竟皆一凛。如此，有这位长公主有言在先，香山寺和了尘大师便也不怕会有麻烦了。
小沙弥端着竹筒从众人身边一一走过。那些没能抽中的唉声叹气，却畏惧长公主的威仪不敢造次。便是诚王妃也只能狠狠一跺脚，甩袖离去。
竹筒至我面前时，已经只剩了一根。此前抽中的只有两人，长宁公主，甄婵蕊。如此一来，这最后一只必是红签无疑了。我还未伸手去拿，小沙弥已经笑着将竹筒收了道：“恭喜苏姑娘，请苏姑娘随我来。”
了尘大师的内室十分简陋，一床一茶几两蒲团。几上放着一壶茶，茶香袅袅。
“不知姑娘想问何事？”
我跪坐于大师对面，笑道：“此话是否该我问大师？不知大师有何事想对我说？”
大师微愣。我说：“信女并非不敬，只