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次日是二月初五，十余伤兵结伴，骑马奔出庸州城，南下回西苍探亲。
却说赫钦县里，初九清晨，难得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就饱到了嗓子眼儿，莫名烦躁。
“怎么才吃这么点儿？”潘嬷嬷关切问：“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝摇摇头，“粥很好，只是我不饿。”
“身上觉得怎么样？”
姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”
“仍是腹胀腰酸？”
姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答：“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”
“急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道：“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出！”
姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说：“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”
“这就对了！”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”
姜玉姝却仍悬着心，猜测说：“亲笔信是不假，但我猜，他们多半伤势不轻，信上却轻描淡写，故意宽咱们的心。”
“又来！”
“夫人又多虑了。”潘嬷嬷麻利收拾碗筷，反复开解，“您的当务之急，是生孩子，其它一概先别管。”
“歇着啊，我去厨房炖燕窝羹。”潘嬷嬷端起托盘往外走，絮絮叨叨，“早饭只吃两口粥，这怎么行？即使大人不饿，孩子也饿。”
“哎——随便你，炖就炖吧。”
姜玉姝叹了口气，拉高被子，窝在矮榻里，昏昏欲睡。
迷迷糊糊间，不知过了多久，腹部忽然一阵痛，她睁开眼睛，尚未清醒，又是一阵痛，紧接着，一股热的东西流了出来。
嗯？这是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙挣扎着坐起，环顾四周，发觉又一阵疼，脱口喊：“嬷嬷？潘嬷嬷？潘——”
“来了！”
“来了来了！”潘嬷嬷端着刚炖好的燕窝羹，恰赶回来，绕过屏风便一惊，“怎么？肚子疼？要生了吗？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我觉得应该是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬷嬷变了脸色，把炖盅“呯~”地撂在桌上，先搀扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人请稳婆！”
午后，门窗紧闭，不时隐约传出痛呼声。
阶下，郭弘哲来回踱步，频望房门，紧张问：“奇怪，这都半天了，怎么还没生出来？”
“其实半天并不算长。”县令夫人何氏，特地赶来，劝说：“午饭热好了，二位先去用饭吧？”
郭弘哲摇摇头，“不了，我再等等，或许、或许能帮上忙。”
裴文沣哪儿有心思吃饭？他垂着手，双拳在袖筒里紧握，骨节泛白，淡淡问：“她生孩子，你能帮上什么忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅争辩，讷讷答：“总之，我得待在这儿。裴大人，你忙公务去吧，不用一直守着。”
裴文沣目不斜视，眼神发直，心犹如坠入虚茫深渊，嗓音发飘，“姑父一家远在都城，无法探望，再三托我关照表妹，我岂能一走了之？”
“这、这……好吧。”郭弘哲无可反驳。
何氏并未留意两人的神态，径直走向房门，“我进去看看。”
房门开启，随即关闭。
何氏绕过屏风，看见姜玉姝平躺在床，脸色苍白，发丝凌乱，汗淋漓。
潘嬷嬷始终陪伴，早上喂完了燕窝羹，现在正在喂鸡汤面。
“怎么样？”何氏止步于榻前三尺。
稳婆不慌不忙，“郭夫人是头一胎，大多慢些，但无妨，咱们慢慢儿来。”
“不，我不想‘慢慢儿来’。”姜玉姝吃了几筷子面，直反胃，忙漱口，疼得泪流满面，狼狈问：“大娘，能快些吗？实在太疼了，我真有点儿受不了。”
稳婆见多识广，面不改色，冷静劝慰：“夫人莫急，躺好，按照我说的做，孩子就快出来了。”
“真的？”姜玉姝两眼通红，泪水打湿枕巾。
稳婆斩钉截铁答：“当然！夫人马上就要做母亲了，再加把劲，把孩子生出来。”
“好。”姜玉姝闭了闭眼睛，泪珠滚落，拼命隐忍，再度听从稳婆命令行事。
这一生，就从清早到了傍晚。
“天呐。”
“居然还没生出来？”郭弘哲忧心如焚，白天只胡乱吃了一顿饭。他肩负兄长嘱托，唯恐嫂子出事，抱着脑袋踱步，焦躁问：“为什么这么慢？未免太慢了吧？究竟为什么？”
小厮搬了椅子，裴文沣靠坐，闭目答：“安静，你吵得我头疼。”
郭弘哲讪讪的，默默走远了些，继续念叨。
下一瞬·县衙大门
“公子，到了！”林勤等人伤势未愈，邹贵和胡纲随从。
“吁！”郭弘磊单手勒马，敏捷一跃而下，风尘仆仆，连夜来探。
邹贵一溜小跑，向认识的门房表明来意，衙役热情洋溢，颠颠儿给主仆仨带路，“郭公子，请，您请。”
郭弘磊脚下生风，飞快朝后衙走去。
此刻，姜玉姝煎熬一整天，痛得眼前发黑，几乎昏厥，蓦地一竭尽全力，精疲力倦，意识模糊时，终于听见了婴儿啼哭声——
第112章 喜得贵子（）
孩子一出生，便被稳婆托住了；她熟能生巧；麻利一剪一擦；旋即倒提着孩子轻轻拍打其屁股，房里顿时响起婴儿啼哭声。
“郭夫人，恭喜！”稳婆笑吟吟；埋头处理脐带；愉快告知：“您生了个小公子，听听，这哭声；多响亮。”
潘嬷嬷正坐在床头；一直贴身照顾姜玉姝，听了稳婆的话；立马坐不住了；疾步凑近细看婴儿，霎时喜笑颜开，大喊：“夫人；看；你快看；小公子！是个小公子！”
痛苦煎熬一整天，姜玉姝疲惫不堪；瘫软平躺；原本连手指也抬不起来了；但一听见婴儿“呜呜哇哇~”的哭声；她瞬间振作！
忆起大夫曾诊断胎儿虚弱，做母亲的悬心吊胆，挣扎着撑起半身，急切问：“大娘，孩子健康吗？健不健康？”
稳婆审视半晌，安抚答：“夫人为什么问这种话？您听孩子的哭声，响亮，中气足，挺好的。”她迅速处理妥脐带，三两下擦干婴儿身上的血水，抱近说：“来，您瞧瞧。”
姜玉姝忙睁大眼睛，屏住呼吸打量孩子：
刚出生的婴儿，浑身皮肤红通通，头发稀疏，湿哒哒黏在头皮上，皱着眉毛、皱着眼睛、皱着鼻子……整张脸皱巴巴，闭着眼睛，攥着俩拳头，正咧嘴“呜哇~”大哭。
婴儿瘦小，细胳膊细腿，显得脑袋大。
姜玉姝登时万分心疼，失声问：“天呐，怎么这么瘦小？这么、这么——”亲生骨肉，她咽下了险些出口的“丑”字。
“刚出生的孩子，能有多胖？太胖不容易生，正是这样才好呢。夫人不用担心，通常等满月时，孩子会长胖的。”稳婆把婴儿抱走了，问：“衣服呢？包被呢？”
“有！有有有！老早就准备好了，洗得干干净净的。”潘嬷嬷笑得合不拢嘴，行至角落打开柜子，捧回衣物和包被。
常往来，彼此相熟，稳婆熟稔嘱咐：“你给孩子穿好、裹好，要不松不紧的。我照顾郭夫人。”
“哎，行！”潘嬷嬷小心翼翼，稳稳抱着婴儿，放在熏笼旁的矮榻上。当年，她凭哺育婴儿的一身本事，才脱颖而出，被靖阳侯府选中为二公子的奶娘，手脚轻而快，慈爱哄道：“小公子，不哭不哭，先穿好衣服、裹上包被，稍等会儿，马上就叫奶妈喂你了。”
床上，姜玉姝既放下心，又悬起心，苦恼说：“瘦小，实在太瘦了。唉，大夫没诊错，孩子确实瘦弱。”
稳婆有条不紊地清理一切，镇定宽慰，“其实不算太瘦，婴儿大多是这样的，不足为奇，等三五个月后，肯定会长胖！”
姜玉姝面无血色，半睡半醒，凝重说：“假如等三五个月还胖不起来，岂不糟糕了？”语毕，她累极，陷入昏迷一般的沉睡。
与此同时·院子里
“哈哈哈~”
郭弘哲一听见婴儿啼哭声，便乐得原地蹦起来，如释重负，欣然大叫：“听，孩子在哭！终于生出来了！”
天飘小雪，裴文沣靠着椅背，仰望漆黑夜空，任由雪花落在自己脸上、身上，面无表情，“哦？是么？”
郭弘哲焦急踱步，“当然了，裴大人听不见哭声吗？不过，不知道我嫂子怎么样？”少年等候片刻，犹豫走上台阶，在房门口徘徊，意欲敲门，却又缩手，试探问：“嬷嬷？潘嬷嬷？怎么样了？”
房里，潘嬷嬷正在给婴儿裹包被，慎之又慎，无暇分神回答，生怕慢些即冻着孩子。
下一瞬，门房衙役带领郭弘磊主仆仨，途中遇见县令夫人何氏，一行人结伴而来。
“三公子！”胡纲迈进院门便呼唤。
郭弘哲转身，立时眉开眼笑，小跑相迎，迫不及待地告知：“二哥，你总算回来了！听，你快听听，孩子刚出生，在哭呢。”夜色里，他靠近才看清，吓一跳，忙问：“胳膊受伤了？要不要紧？”
孩子在哭！
我们的孩子，正在哭！
刹那间，郭弘磊激动至极，简直心花怒放，大步流星，袍角翻飞，径直走向弟弟，朗声答：“我不要紧。你嫂子怎么样了？”
郭弘哲摇摇头，“暂不清楚。嫂子从清早开始发动，她和潘嬷嬷、稳婆一直待在屋子里，我一直在外头等，见不着面。”
“我去看看！”骑马颠簸，郭弘磊吊着左胳膊以稳住肩膀，他心急火燎，飞奔向卧房，竟未发现昏暗中端坐的裴文沣，一晃而过。
何氏带着两个丫鬟，抢步一拽，走在最前，劝阻说：“男人暂时不能进去的，等着，我去问问。”语毕，她敲了敲门，关切问：“潘嬷嬷，如何了？”
屋里，潘嬷嬷把婴儿抱到里间大床上，这才有空报喜。她把房门打开一条缝，探出脑袋，喜气洋洋，大声告诉何氏：
“我们夫人生了个儿子，母子平安！”她一瞥，惊喜交加，闪身而出，快步靠近，连声问：
“哟，公子回来了！又受伤了？伤胳膊哪儿了？”
郭弘磊不答反问：“母子平安？”
“对，母子平安！夫人生了个儿子，公子当上父亲喽。”潘嬷嬷皱眉，担忧问：“伤要不要紧？”
郭弘磊长长吁了口气，放下心，匆匆答：“不要紧，我不要紧。她要不要紧？”他兴冲冲，顾不得解释自己伤了肩膀而非胳膊，意欲进屋，却被人阻拦。
何氏乐道：“等会儿！二公子，你不能进去。”
“夫人辛苦一整天，睡着了，稳婆正在照顾她，你先别进去打扰。”潘嬷嬷挡在门前，愉快说：“恭喜公子！”
随后，何氏的丫鬟、郭家小厮、衙役等人纷纷上前，争相说：
“恭喜公子！”
“奴婢给郭公子贺喜。”
“小人给您道喜了。”
……
妻儿平安，郭弘磊自是欢喜，嘴角眉梢全是笑，赶路的倦色消失得无影无踪。他兴奋不已，神采奕奕，一时间不知该如何是好，眼睛盯着房门，嘴上答：“好，好。这几个月多亏潘夫人照顾，多谢，多谢。”
何氏摆摆手，热络表示：“谢什么？道谢就见外了！我与玉姝是极要好的，你与外子、与奎弟又是好兄弟，本应该互相关照的。”
郭弘磊待在房门口，凝神倾听屋里动静，几度抬手，最终却放下，心不在焉地说：“总之，多谢了。”
旁边，潘嬷嬷悄悄问：“三公子，事先备好的赏钱呢？至少要给潘夫人的丫鬟和衙役发赏，热闹热闹，喜气吉利。”
“啊！我忘了。”郭弘哲讪笑，一拍额头，从棉袍怀里掏出一包东西，递给老人。
潘嬷嬷解开，露出一堆红封，挨个发给方才贺喜的丫鬟和衙役，连胡纲和邹贵也得了，老人絮叨：“我们借居数月，多得你们费心关照。”
众下人一边道谢，一边说吉祥话，哄得老嬷嬷兴高采烈，慷慨又散了一遍赏。
正热闹时，沐浴干净的奶妈邱氏被丫鬟小喜领来了。小喜远远便笑问：“潘嬷嬷，听说郭夫人母子平安，恭喜呀。我把邱妈妈带来了，您老瞧瞧，她这样妥不妥？”
邱氏三十余岁，白净富态，和善老实，拘谨打招呼，“嬷嬷好。”
“来啦。”潘嬷嬷快步相迎，二话不说，先朝小喜手里塞了几个红封，谈笑间，严格审视邱氏是否整洁。
郭弘磊闻声扭头，“那人是谁？”
“她姓邱，是给孩子请的奶妈。”何氏解释答。
郭弘磊恍然颔首，仔细看了几眼——直至此刻，他才发现裴文沣。
两人相隔半个院子，一个站在房门口，满脸喜色，意气风发；另一个端坐院中，面无表情，眼神淡漠。
“哥，裴大人陪着我，守了一整天。”郭弘哲耳语告知。
郭弘磊低声答：“知道了。你先招呼着，我去去就回。”
“快去快回啊。”
郭弘磊定定神，明智地敛起笑容，朝对方走去，客气说：“裴兄，这阵子多谢你关照我的家人。”
裴文沣一脸一身落满雪花，沉默不语。
两个男人，一站一坐，一英武一清俊。
双方的小厮杵在边上，不知所措。
裴文沣目不转睛，被对方难以掩饰的欣喜之色深深刺伤了。良久，他倏然起身，扯开嘴角，古怪地笑了笑，始终未发一语，重重拂袖，冷着脸离开了。
“公子——”吴亮和蔡春急忙追赶。
郭弘磊默默目送，若有所思。
突然，房门“吱嘎”半开，潘嬷嬷带领奶妈进屋喂孩子，旋即关门。
郭弘磊如梦初醒，转身奔向房门，急唤：“等等！让我进去看一眼。”
“不行呐。”潘嬷嬷直言不讳，隔着门说：“公子刚到，风尘仆仆，必须沐浴换了干净衣服，才能进来。万一秽着夫人或孩子，就麻烦了。”
郭弘磊无可奈何，低下头，拍了拍连日赶路的灰扑扑衣袍，叹了口气，只得催人备水沐浴。
翌日·清晨
姜玉姝一觉睡到天亮，辰时末才清醒，一睁开眼睛，便听见外间有人说话：
“五封信，都是报喜的，立刻托人送出去。”
“是！”邹贵躬身接过信。
郭弘磊嘱咐：“车马先备好，不定何日便启程。”
“马上去办！”
郭弘磊一挥手，“去吧。”
梦么？
姜玉姝揉了揉眼睛，恍惚以为在梦里，环顾四周，发觉被褥全换了，自己穿着干净衣裳，发丝梳理得整整齐齐，身上也擦拭过了。
剧痛折磨后，她脑子迟钝，整个人发木，扭头望着屏风，口渴，清了清嗓子，“咳咳。”
一眨眼，郭弘磊大踏步迈进里间，丰神俊朗，“你醒了？”
“真的是你啊？刚才我还以为自己在做梦。”姜玉姝震惊。
郭弘磊落座榻沿，“我昨晚就到了！只是你歇得早，所以不知。”
“又受伤了？严不严重？长荣他们怎么样？”
郭弘磊偏头看了看自己肩膀，轻描淡写答：“不碍事，全�