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方胜摇头叹气，无奈答：“蛇/毒本就难解，何况眼下根本没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”
翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其倒霉？姜玉姝绞紧手指，深感无力。
这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地人烟稀少，山野猛兽十分多，危机四伏，故天黑前必须赶到驿所。否则，假如被野兽叼进密林，谁敢相救？快走！”
霎时，人群被吓得不轻，慌忙收拾各自的包袱，准备赶路。
姜玉姝忙问：“张大人！这两名伤患——”
张峰打断道：“按押解的规矩：犯人死了便除名，但没咽气就不能丢失。先用板车拉着吧，等到了驿所再看。”
“她们还活着，绝不能丢下！”姜玉姝抬手捶捶额头，郭弘磊立即转身，简略转告长辈：
“母亲，方才张大人并非危言耸听，为防万一，咱们得赶在天黑前抵达驿所。”他微躬身，恭谨劝说：“现只能委屈您走一走，板车用以拉载伤患。”
王巧珍满心不情愿，板着脸问：“烈日炎炎，母亲年事已高，煜儿又年幼体弱，怎么走？”
郭弘磊淡淡答：“老的搀着，小的抱着。”
“煜儿，来！”姜玉姝拍拍手，一把抱起扑进怀的侄子。
王氏想了想，妥协下车，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱们全是犯人。遵命行事罢。”
“哼。”王巧珍无权违抗，憋屈顺从，一路烦躁嘟囔。
人人都畏惧猛兽，全力赶路，忌惮地离开深山。
暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见迎面走来几十人，背负包袱，赶着几辆牛车，车上坐着老人孩童，个个面黄肌瘦，疲惫低落。
“挺热闹啊。”翠梅诧异道：“有老有小，大包小包的，应该是一家子。搬迁么？”
姜玉姝轻声道：“咱们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交错而过，她忍不住挑了个人问：
“小姑娘，你们这是搬家吧？”
“嗯？嗯，是搬家。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。
姜玉姝善意道：“马上天黑了，山里野兽多，很危险，你们最好别赶夜路。”
女孩儿一呆，却无奈答：“唉，不赶不行。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/杀无辜，去年他们在庸州杀了十几万人，可残忍了。”
“是吗？”王巧珍斜睨，将信将疑，“官差居然没阻止？”
郭弘磊严肃答：“素面无荤无腥，又是出自师父的慈悲朴实心肠，官差见不少犯人着了凉，特此开恩破例。”
“原来如此。”王巧珍盯着素面，一言不发。
郭弘磊余光一扫，平静告知：“嫂子伤势未愈，寺里也给你做了一碗，在母亲那儿。”
“哦？”王巧珍幽幽一叹，蓦地万分哀怨，悲切道：“区区素面，往日谁稀罕？如今却变成了珍馐美馔，轻易吃不到。唉。”说话间，她往外走，自去隔壁寻面。
一连半个月的粗粮馒头，初时人人厌腻，赶路却愈发艰辛，饥肠辘辘时，馒头已是美味，素面自是珍馐了。
姜玉姝喝完药，匆匆漱了口，耳语问：“哎，真的只是‘出家人慈悲为怀’吗？”
郭弘磊并未答话，而是吩咐道：“寺里缺粮食，但众师父倾其所有，熬了米汤搁在偏殿，你们去喝一些驱驱寒。”
“可是——”翠梅刚张嘴，便被年轻家主打断：
“我照顾她。”郭弘磊说着便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙抢着端面摆筷，随后屈膝告退。
其余人散去，小夫妻对视。
郭弘磊低声告知：“我找到住持，悄悄儿地捐了香油钱，无需多言，他便主动安排姜汤热水、面条面汤。”
“辛苦你啦。”姜玉姝趴着炕桌，了然一笑，轻声说：“我一进山门，就见寺庙冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陈旧，便知众师父日子清苦，纵有心也无财力相帮。我们百余人借宿，理应捐些香油钱。”
“没错。”郭弘磊递过筷子，“快用晚饭。”
姜玉姝咬牙撑起身子，“你吃了没？”
郭弘磊点点头。
“真的？”
“骗你作甚？”事实上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干粮。
姜玉姝接过筷子，慢慢拨了拨素面，苦恼说：“我头晕得厉害，耳朵里‘嗡嗡’响，直犯恶心，实在没有胃口。来，你帮我吃了它。”
“恕难相帮。”郭弘磊一口拒绝，“忍忍，赶紧吃！”
高热未退，姜玉姝头晕目眩，时而眼冒金星，时而眼前发黑，一阵阵地犯恶心。她竭力隐忍，手指哆嗦，硬把筷子塞给对方，趴桌恳切说：“我太难受了，真吃不了这么多。请、请你帮忙吃一半。”
“你必须忍一忍！”郭弘磊无计可施，干着急。
姜玉姝忍着眩晕，坦率表示：“不行，勉强吃我会吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最终摇摇头，端碗意欲起身。不料，他刚一动，手腕突被人抓住——
“等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉说：“我是请二公子帮忙，不准劳驾别人。”
抓着自己的纤手白皙柔软，烧得热乎乎。郭弘磊沉吟不语。
“嫂子有份儿，老夫人和煜儿等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口没尝。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我亲眼看着你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快点儿！”姜玉姝目不转睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你恼什么？”郭弘磊叹了口气，无奈落座。
“我没恼。”姜玉姝这才松手，“你整天忙碌，没个停歇，仔细身体累垮。”
郭弘磊心里一暖，剑眉星目舒展，谁知对方接着又道：
254。铿锵玫瑰（）
此为防盗章 “咳咳； 咳咳咳……”
郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里； 低声嘱咐男丁：“来者不善，务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”
“站好站好； 不准乱动！”匪徒共十一人，均手握长刀； 衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装； 个个健壮剽悍，嚷道：“原地站着； 统统不许动！”
“谁敢乱动； 休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你们几个； 立刻放下刀； 然后把刀给老子踢过来。”
官差共二十人； 虽腰佩弯刀，底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神； 面面相觑，下意识畏缩。
“来者何人？”张峰见势不妙； 本能地拔刀。他万分警惕； 声如洪钟； 严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍； 不知你们为何拦路？”
“哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。
一名官差质问：“放肆！你们是什么人？身穿戎装，难道是兵卒？光天化日之下，竟敢拦路辱骂——”话未说完，对面匪徒忽然一窜，长刀寒光闪过，削下官差右臂！
断臂与弯刀落地，鲜血霎时飞溅。
“啊！”官差捂着伤口凄惨哀嚎，踉踉跄跄。
“你算什么东西？走狗一条，居然敢对我大哥不敬？”行凶匪徒气势汹汹，先削断官差右臂，旋即又一刀，划开其喉咙。
“唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鲜血喷溅，官差徒劳地捂着喉咙，扑通倒地，转眼便气绝身亡，死不瞑目。
“天呐？”
“杀、杀人了！”众人登时毛骨悚然，恐惧瑟缩，尖叫着拥挤，闹哄哄。
郭弘磊见状，趁机叫老弱妇孺挪到中间，男丁在外。
姜玉姝竭力镇定，耳语道：“看他们的打扮，可能是西苍逃兵。”
“十有八/九。”郭弘磊凝重道：“临阵脱逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死无疑。这是一伙亡命之徒。”
“没错。”姜玉姝心惊胆战，焦急环顾四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱们不能束手待毙！快，快找找，有什么东西能作为武器吗？”
其实，郭弘磊早已在暗中搜寻。幸而家里人多，他催促小厮们，悄悄蹲下，捡拾石头、枯木等物。
“板车！”姜玉姝眼睛一亮，小声提醒：“车上木板没钉钉子，全拆下来吧。”
郭弘磊点了点头。
前方
官差们慌忙查看同伴尸体，气愤填膺之余，自是惧怕。
张峰怒不可遏，瞪视问：“大胆！你、你们好大的胆子！你们究竟想干什么？”
匪首旁观手下杀官差，满不在乎，冷冷道：“废话少说！立刻放下刀，并交出所有的干粮和盘缠。谁敢违抗，”他俯视死不瞑目的官差，讥诮道：“便如那人一般的下场。”
劫匪狂傲强横，张峰脸色铁青，忍气吞声道：“要干粮和钱财？可以！但我们可不敢放下刀——”
“照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打断，逼近几步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客气。”
张峰攥着刀柄，焦头烂额，七窍生烟。
“岂有此理。弟兄们，送他上路罢。”匪首阴恻恻，努了努嘴。
“是！”其手下狞笑着，提刀围攻，招招袭向张峰要害。
“住手——”张峰被迫接招，狼狈躲闪，险象环生。
“大人！”官差们无奈，硬着头皮迎战，却根本不是久经沙场的逃兵对手。
顷刻间，接连有人受伤。
郭弘磊当机立断，大吼道：“官差一倒，咱们就危险了！快随我上！”说话间，他甩动捆锁犯人用的细铁链，敏捷一抛，套中一匪徒脖子，发力狠拽！
“啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大骂。
拖近匪徒后，郭弘磊责无旁贷，沉着脸，抬脚侧踹其脖颈。
“喀”声一响，匪徒颈骨折断，瘫软丧命。
紧接着，郭弘磊捡起长刀，毫不犹豫地冲上前，当胸一腿踹开围攻张峰的劫匪，身手利落，武艺精湛。
“好！”
“公子小心！”家主勇猛无匹，瞬间激起了其余人的斗志。
“今天，不是他们死就是我们亡！咱们历尽艰辛，足足走了两千七百里路，假如白白死在这儿，简直太冤了。所以，咱们不能死！”姜玉姝咬着牙，手心冒冷汗，一边扔石头，一边劈裂嗓子的喊：“各位，都别愣着，快帮忙！”
郭家上下同仇敌忾，有的朝匪徒扔石头，有的举起木板，有的抄起细铁链……七嘴八舌，七手八脚，拼命攻击匪徒。
混战仅持续一刻多钟，匪首丧命后，其两名同伙战战兢兢，仓惶逃向密林，最终被红了眼睛的官差追上，乱刀砍杀。
“娘，他们是谁？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在怀里，茫茫然，挣扎着想抬头。
王巧珍冷汗涔涔，抱着儿子，和婆婆一起躲在板车后，“那些全是恶人。煜儿，乖乖待着，别乱动！”
姜玉姝心急火燎，飞奔近前问：“你怎么样？有没有受伤？”她一顿，双目圆睁，脱口喊：“胳膊、胳膊，还有肩膀——方大夫？方大夫快来，他受伤了！”
“皮肉伤而已，不要紧。”郭弘磊仍提着刀，“方胜，我自会包扎，你先救治重伤患。”
“是！”方胜擦了擦汗，忙招呼小厮清点伤患。
郭弘磊匆匆扫视众人，“你呢？家里人没事吧？”
“没，你放心，女眷无一受伤。”姜玉姝白着脸，飞快掏出帕子，指尖哆嗦，一把摁住对方胳膊刀伤，颤声呼唤：“翠梅？小桃？快拿金疮药来！”
张峰大汗淋漓，一屁股坐地，气喘如牛。
郭弘磊也席地而坐，任由妻子为自己包扎，扭头问：“张大人，伤得如何？”
“我也只是皮肉伤。”张峰眼神复杂，凝视半晌，黯然叹道：“万万没料到，竟是被你们救了。郭公子，好身手！”
郭弘磊正欲谦答，北向官道却突然传来隆隆马蹄声，震得道路微颤，来人明显不少，疾速靠近——
姜玉姝眼睛一眨不眨，却见父亲目光躲闪游移，状似有愧，像是知道内情。她始终牢记原主是含冤自缢，一直想为可怜少女洗清冤屈、为“自己”讨回公道。
思及此，她当机立断，泫然欲泣，哀伤道：“女儿也明白应该忘了表哥，但人心是肉长的，岂能说忘就忘？当初，您做主把女儿许配给表哥，原定了明年嫁去江南裴家，谁知却稀里糊涂进了郭家的门。这叫人如何不惶恐？如何不伤心？”
姜世森一筹莫展，盯着长女泛红的眼睛，压低嗓门告诫：“木已成舟，你已经有了归宿，不要再提文沣了！”
“其实，我根本没脸再见表哥了。”姜玉姝内心无比冷静，举起帕子捂住眼睛，佯哭假泣，一鼓作气，委屈地倾诉：
“一则含冤受屈，二则辜负了表哥，三则父亲居然不相信女儿是清白的！四则，因为声名狼藉，屡屡遭人鄙夷嘲笑。天呐，我活在世上，究竟还有什么意思？连父亲都怀疑女儿，我不如死了算了！呜呜呜……”
姜世森焦头烂额，懊恼质问：“我什么时候怀疑过你了？”
姜玉姝精神一震，立即放下袖子，睁大故意揉搓出泪花的眼睛，屏息问：“如此听来，父亲是相信女儿了？”
“哼。”姜世森一拂袖，背负左手，右手捻须，皱眉答：“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”
姜玉姝困惑不解，纳闷问：“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二公子？”
“傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道：“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些宾客瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”
姜玉姝不假思索，脱口答：“难道我就不能一辈子不嫁人吗？”
“又胡说！天底下的父母，哪有不给女儿找婆家的道理？假如你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”
男女授受不亲，一旦逾矩，后果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法理解。她按捺焦躁，恳切问：“关键在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”
姜世森勃然变色，拉长了脸，极度不悦，愠怒反问：“莫非你想闹得娘家不安宁、让娘家上上下下也名誉扫地？那样你才心满意足？”
“我——”
“够了！”姜世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭过，不准再提！郭家虽然败落了，但弘磊年纪轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”
——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄离开。
习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。
兴冲冲地赶来，此刻却如坠冰窟。
青梅竹马？情投意合？以死明志？
对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。
如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。
造化弄人。
郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。
姜氏父女仍在原地谈话：
“玉姝，你要知好歹，懂得惜福�