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姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声质问：“若要人不知，除非己莫为。你真以为我不知道？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”
“你、你什么意思？”许氏不停后退，直到贴着墙壁。
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥去年升为刑部郎中，是不是他事先告诉了你靖阳侯府要倒？”
“我根本不知道你在说什么。”许氏热泪盈眶，一口否认道：“大哥怎么可能向我透露朝廷公务？你无凭无据，信口诬赖人！”
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，压低嗓门说：“那是因为他知道你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不出格，我便包容。但万万没料到，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推进了火坑！”
说话间，他几个大步，高高扬起右手，“啪”地一下清脆响亮，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。
“啊——”许氏狼狈摔倒，呆了呆，捂脸大哭。
姜世森脸色阴沉沉，冷冷告诫：“若非看在你给姜家生育了两个儿子的份上，我绝不谅解。再有下次，你就回许家去，我另娶新填房。”
“这个家，由我做主，不容任何人胡作非为！”语毕，他拂袖而去。
徒留许氏躺在地上，痛哭流涕。
片刻后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫鬟说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”
“是。”
姜玉姗心急火燎，提裙飞奔而入，定睛一看，登时双目圆睁，忙蹲下搀扶，惶恐问：“娘，您这是怎么了？谁打的？难道是父亲？我刚才见他怒气冲冲地走了，吓得没敢上前请安。”
许氏嘴角破裂流血，被搀起后跌坐圆凳，一把搂住亲生女儿，泣道：“姗儿，娘为了你，把你父亲得罪狠了！”
“怎、怎么？莫非他知道了？”姜玉姗惴惴不安。
许氏点了点头，脸颊火辣辣疼。
姜玉姗咬咬唇，心烦意乱，懊恼道：“知道了又如何？郭家不是没被判斩刑么？流放而已——”
许氏捂住女儿的嘴，头疼道：“快闭嘴！今后，除非迫不得已，否则不准提这件事。”
“哼。”姜玉姗冷哼一声。
许氏看着女儿，叹道：“你自幼娇生惯养，不曾吃过一点儿苦，娘实在舍不得——唉，罢了，不提了。幸而顺利保下了你。”
姜玉姗撅了噘嘴，闷闷不乐。
“近日小心些，无事少出房门，以免不慎惹恼你父亲。”
“哦。”
“等过了这阵子，娘再给你另挑一个青年才俊。”许氏拉着女儿的手，教了又教，哄了又哄。
娘家上房鸡飞狗跳，姜玉姝全然不知。
此刻，她正坐在床上，埋头把银票分成两份，小心塞进油布钱袋里，递给丈夫一份。
郭弘磊站在榻前，不肯伸手，“岳父给的，便是你的体己，给我做什么？你自己收着。”
“知道吗？鸡蛋不能放在同一个篮子里。”姜玉姝严肃道。
郭弘磊剑眉微挑，“鸡蛋？你饿了？”
姜玉姝扑哧一笑，乐不可支，笑得倒在枕头上，“我不饿。我的意思是：假如银票都在我身上的话，万一出意外，譬如丢失或遭抢，就全没了。但假如咱们分别保管一半，就安全多了。”
“言之有理。”郭弘磊莞尔，俯视笑盈盈的妻子，缓缓道：“可我对随身携带的财物一向不大留心，恐怕会把银票当鸡蛋似的弄丢，也未可知。”
姜玉姝愣了愣，一咕噜坐起来，探身伸手，硬把钱袋塞进丈夫怀里，郑重叮嘱：“二公子，请您收好了，这可是我的体己。”
“万一丢了怎么办？”郭弘磊抛了抛钱袋。
“嗯……你看着办。”姜玉姝打了个哈欠，谨慎收好银票，挪到床里侧躺下，拉高被子闭上眼睛，佯作毫不紧张，轻声说：“好了，不开玩笑了。那些银票是盘缠，随你怎么用，不够再和我说。”
其实，郭弘磊一靠近床，她就十分尴尬。
明明是正经夫妻，却总有种“孤男寡女共处一室”的不自在感。
郭弘磊抛高钱袋，伸臂一把攥住，正色道：“倘若丢了，郭某十倍偿还！至于盘缠你可放心，郭家虽倒了霉，但幸而有几个热诚亲戚，慷慨解囊，前天我已托舅舅派人先行打点驿所去了，尽量让家人少吃点儿苦。”
“真的吗？太好了！不过，那样合适吗？”姜玉姝转身侧卧。
“只是让驿所按规定供给食物和水而已，避免遭克扣。”郭弘磊吹熄烛火，黑暗中放下帘帐上榻，躺在外侧，盖上另一床被子。
他敏锐察觉，自己刚躺下，妻子便悄悄往被窝里缩，只露出鼻子以上。
“睡吧，明儿要早起。”
姜玉姝“嗯”了一声。
此后，两人再无交谈。
直到半夜里，郭弘磊忽然被拍醒！
万籁俱寂，皎洁月光透进窗纱，昏暗中，他发觉一只白皙纤手横过自己胸膛，而纤手的主人已经把被子踢到床尾，夜里凉，她冷得蜷在自己身边。
郭弘磊揭开自己的被窝，轻轻盖住枕边人。
睡梦里，姜玉姝感到了温暖，下意识靠近，不自知地贴着一具结实躯体。
郭弘磊浑身紧绷，暗自克制，一动不动。
次日，姜玉姝动了动，茫然揉揉眼睛后，眼前是丈夫的肩膀，两人挤在同一个被窝里！
怎么回事？
我的被子呢？半夜又不小心踢了？
从未与异性如此亲近过，她心如擂鼓，轻手轻脚地下床，火速穿戴整齐离开里间。
床上，郭弘磊睁开眼睛，目光清明，炯炯有神。
外间
姜玉姝落座绣墩，刚拿起梳子，房门便被叩响，传来陪嫁丫鬟翠梅的嗓音：“少夫人？”
“进来吧。”
门被推开，翠梅与小桃都端着温水与帕子等物，各伺候各的主。
“姑娘，昨夜歇得可好？”
面对深刻了解“自己”的贴身侍女，姜玉姝温和答：“还行。”
“唉，姑娘真是受苦了！”翠梅手脚麻利，熟稔服侍洗漱、梳头，耳语说：“成亲那天，您一时糊涂做了傻事，老夫人生气极了，当即打发奴婢们跟着嬷嬷学规矩，直到昨晚，才允许奴婢继续伺候您。”
姜玉姝轻声问：“其余人呢？”
“老夫人说她们不够伶俐，让接着学规矩。”翠梅不无抱怨。
唉，怪我做了糊涂傻事，害得你们挨责骂。”姜玉姝叹了口气，却暗忖：幸亏只有翠梅一个，假如四个陪嫁丫鬟齐聚，我倒怕露馅。
卯时二刻·天色渐亮。
靖阳侯府门口乌泱泱一大群人，其中有即将被流放的罪民，也有送行的亲友。
姜世森小声告知：“陆老先生看了信后，撑着病体，连夜赶去求见宁王殿下，我同行，在旁也帮腔几句。但不知宁王肯不肯出手。”
“岳父如此劳心费力，小婿感激不尽！”郭弘磊躬身道。
“两家既结了姻亲，便是应该的，别见外。”姜世森看了看天色，把一包碎银及铜板交给女儿，嘱咐道：“这个你拿着，路上做盘缠。”
223。第 223 章（）
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人之常情； 母亲本能地偏袒爱护亲生孩子。姜玉姝能理解，眼下却无法赞同。她眸光坚定； 语气却柔和； 继续劝说：“三弟、四弟同为十四岁； 年龄只差两个月而已。我也知道四弟疲累，事实上，人人都累，无奈板车只有一辆，仅供老、弱、伤、病乘坐。”
“难道轩儿不是‘弱’吗？”王氏脸色愈发难看。
姜玉姝深吸口气，缓了缓正欲开腔； 却听背后传来丈夫嗓音：
“论‘弱’，弱质女流比四弟瘦小多了。”
郭弘磊拎着盘成圈的铁链锁； 沉甸甸； “咣当”搁在板车上。他看着母亲，既失望又头疼； 偏偏碍于孝道不宜直白顶撞； 以免激怒老人，闹得影响赶路。
“你们都下去。”郭弘磊挥退下人，隐忍道：“这辆板车，是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说； 连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
王氏被次子的问话噎住了； 勃然变色； 厉声问：“弘磊； 你这是在跟谁说话呢？”
“母亲——”
王氏昂首打断：“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”
郭弘磊生性内敛，惯常面无表情，平静答：“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了，还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”
王氏皱眉，百思不得其解，耳语质问：“一口一个‘三弟’，不知道的人，恐怕以为你也是姨娘生的！”
姜玉姝实在听不下去了，叹道：“老夫人，消消气，要怪就怪我们只求得一辆板车。”
郭弘磊毕竟年轻气盛，目光锐利，沉声表明：“孩儿从不管李姨娘或是张姨娘，只知道父亲有四个儿子！总不能任由三弟操劳发病吧？流放乃刑罚，意在惩治犯人，四弟体格强壮，官差岂能容他坐在车上？”
“你、你这逆子——”王氏气得说不出话。
眼看母子俩要争吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圆场道：“好了，都少说两句。老夫人一向最是慈爱，肯定会关照三弟的。”
“慈爱”二字砸下来，王氏欲言又止，憋得脸色十分难看，冷淡盯着姜玉姝。
这时，畏缩杵在一旁的郭弘哲鼓足勇气，慢慢凑近，嗫嚅说：“我、我走得动的，理应让四弟坐。”
郭弘轩偷瞥瞥二哥，叹了口气，谦让道：“不必了。三哥，还是你坐吧，我跟着二哥走路。”
“很好！那就这么定了。”郭弘磊扭头一望，催促道：“张大人来了。阿哲，赶紧上去坐好。”语毕，他不由分说，先把病患推上板车，而后拿了两个包袱塞给弟弟，朗声嘱咐：“帮四弟和你二嫂拿着包袱！”
“啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱紧包袱。
姜玉姝提醒道：“不用抱着，搁腰后靠着吧，减轻颠簸。”
郭弘哲言听计从，并执意接过二哥的包袱。而后，他低下头，静静缩在角落里，没敢看嫡母一眼。
这时，张峰大踏步赶到，按着刀柄吩咐：“启程。”
副手刘青便高高扬手，凌空“噼啪”甩了个响鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”
晨风凉爽，日上树梢。
“又委屈你了。”郭弘磊饱含歉疚。
姜玉姝笑了笑，一本正经道：“没什么，我倒更乐意走走，练好了身体才能屯田。假如手无缚鸡之力，怎么下地呢？”
“等到了西苍——”郭弘磊停顿。
“怎么？”
郭弘磊摇摇头，“没什么。到时再说。”他回头招呼，“四弟，快点儿！”
“哦。”郭弘轩无精打采，焉巴巴。
有了板车，老弱伤病不再拖慢行程，姜玉姝原以为能快速抵达下一驿所。
然而，她错估了自己和多数人的体力！
日暮西斜，漫长的官道延伸向远方。
每当上下坡时，腿部和腰部剧烈酸胀疼痛，几乎无法弯曲，万分难受。
莫说五十里，大家闺秀何曾日行过十里八里？姜玉姝和丫鬟互相搀扶，一步一步，颤巍巍地下坡，简直步履蹒跚。
“嘶，唉哟。”大腿尤其酸疼，僵绷得扯不开。姜玉姝狼狈咬着牙，频频倒吸气，根本轻快不起来。
“姑娘忍忍，官爷说驿所就快到了，晚上奴婢拿药油给您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么这么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子迈大些，便龇牙咧嘴。
姜玉姝掏出帕子，胡乱擦了擦汗，感慨道：“四体不勤，忽然日行五十里，一开始真够难受的！不过，熬过七八天，估计就适应了。”话音刚落，她面前突横现一宽阔后背，尚未回神，整个人已经趴在那背上了！
“哎——”彼此紧贴，姜玉姝被陌生的体温烫得手足无措，“不、不用，我还是自己走吧，你这样太累了。”
郭弘磊背着妻子，步伐稳健，浑不在意道：“无妨，你才多重？别逞强了，困就睡会儿。”
睡？怎么睡得着？姜玉姝道了谢，双手小心翼翼放在对方肩上。
习武之人敏锐。背负着软玉温香，娇弱女子呼吸清浅，一下下落在自己后颈，似绒绒羽毛拂过……郭弘磊顿感燥热，暗中调整气息，越走越快。
“二哥，等等我！”郭弘轩大汗淋漓，苦着脸，一溜小跑追赶兄长。
姜玉姝本以为自己不可能入睡。
但不知不觉间，她意识模糊，神智逐渐消失，酣眠了半个时辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驿所到了。”翠梅附耳告知。
“嗯？”姜玉姝半睁开眼睛，眸光朦胧，回神后一咕噜下地，尴尬道：“抱歉，我睡着了。”
“客气什么？我照顾你是应该的。”郭弘磊站定，出神地仰望门匾，嗓音低沉浑厚，缓缓道：“沧山驿，北上的第二个驿所。离都城越来越远了。”
姜玉姝会意，宽慰道：“有朝一日，我们未必不能重回都城！”
“没错。”郭弘磊转瞬振作，把所有悲缅深藏于心底。
夜间
“怎么样？”姜玉姝满怀期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端着一个小炕桌，桌上有烛台和文房四宝，放在较安静的墙角。
姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈说：“辛苦你啦。”
“这屋里干草多，用烛火千万要小心走水。”郭弘磊一边叮嘱，一边盘腿而坐。
“知道！可不敢不小心。”
小夫妻对坐，郭弘磊凝视妻子，“你是要写家书吧？”
“对。除了家书，还想记录一些事。”姜玉姝干劲十足。
郭弘磊点点头，铺平纸，提笔蘸墨，行云流水般写下“岳父母大人膝下敬禀者”一行字，笔锋遒劲，力透纸背。他埋头写信，低声说：“我曾听玉姗提过你不大通文墨，有什么话想告诉长辈的？你说，我帮你写。”
“什么？”姜玉姝一脸错愕，诧异问：“姜玉姗她——妹妹居然说‘我’不通文墨？乃至不会写信？”
郭弘磊笔尖一顿，懊恼抬头——
“你——”许氏愣住了，惊疑不定，细察丈夫神色，解释道：“妾原是喝了药在歇息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱，妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”
姜世森敛起微笑，定定盯着继妻，久久不发一语。
许氏被看得心里发毛，想了想，忙关切问：“你今天去郭家，瞧见玉姝了么？她怎么样？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走几步便头晕眼花。明儿一早，无论如何得去送送她！”
姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”
“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，瞬间明白了失窃银票的去向。她定定神，竭力冷静，状似怀念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹乖巧极了。”
姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
许氏藏在桌下的双手