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两刻钟后
庭院里，以水井为界，边军占东，郭家人位于西侧，官差和驿丞等人居中观望。
众兵卒一字排开。
“统统站好了！”潘奎拎着马鞭，缓慢踱步，挨个审视手下，冷冷道：“国有国法，军有军规，凡办差期间，一向严禁饮酒与嫖/赌。今天，却有人明知故犯，欺侮了女犯人。”
田波提心吊胆，后背冷汗涔涔，故作纳闷状。
马鞭一甩，潘奎蓦地暴吼：“谁？谁干的？是男人就自己承认，麻利点儿，立刻站出来！”
臭丫头，装什么贞烈？害惨老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。
与此同时·牢房一角
“糊涂！”王氏摇摇头，小声责骂：“为了一个丫鬟，与边军大伤和气，不值得！况且，小桃并未被玷污，何必大动干戈？”
姜玉姝听得直皱眉，既头疼，又为奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，轻声劝说：“老夫人，自从郭家出事以来，再也没给下人发过月钱与赏赐，但这一路上，所有下人待咱们仍是规规矩矩、恭恭敬敬，无关财物，全凭忠心，十分难得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱们不闻不问，岂不有损自身威信、寒了人心？”
“哼，靖阳侯府兴旺时，月钱赏赐多丰厚？郭家从未亏欠下人！”王氏理直气壮，不悦道：“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不会忘恩负义，本就该继续伺候着！”
姜玉姝倍感无力，想了想，正色告知：“其实，是潘大人提出的当面对质，他正等着呢，咱们不去反而不妥。您老无需担心激怒边军。”
“对什么质？怎可因为丫鬟追究边军？”王氏毫不赞同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃来，我亲自劝劝她。”
苦劝无果，姜玉姝眸光一沉，瞬间只想直接带小桃去后院！但她刚张嘴，郭弘磊却找来了，朗声道：“怎么还不出去？一院子的人等着。母亲若是疲惫，就再歇会儿。”
“出了事，我怎么歇得住？”王氏拉长了脸。
王巧珍打了个哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳头，不耐烦道：“母亲言之有理，你们该听从。难得休息，一大清早的，做什么闹得乱糟糟！”
你一天到晚享受下人伺候，却这副嘴脸？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷静，再度强调：“老夫人，潘大人正在外面等候。”
“叫小桃去磕头道歉。”王氏叮嘱道：“就说她当时眼花看错了，登徒子并未穿戎装。”
“你——”姜玉姝瞠目结舌。
郭弘磊剑眉拧起，淡淡道：“母亲歇着罢，孩儿忙去了。”说完，他拉起妻子就走。
“站住！逆子，你个逆子，站住！”王氏气急败坏，又一次奈何不了次子。
哈哈，干得好！姜玉姝险些冲丈夫竖起大拇指。
片刻后
夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇拥到后院。
姜玉姝刚站定，正沉思间，猛却听潘奎大声说：
“你们听着：老子不会袒护手下，一旦查实，必加以惩罚！大不了，就叫登徒子娶了那丫头。”
你说什么？姜玉姝震惊，勃然大怒——
夫妻之间，本该如此。总是客客气气的，忒生分，像什么话？
他默默想着，把脱下的衣衫随手一撂，袒露左肩和左臂两处伤，胸膛宽厚结实，即使坐着也看得出身量高大，俊朗英武，男子汉阳刚气概十足。
彼此并无夫妻之实，面对面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作自然。她深吸口气，又拧了拧帕子，靠近问：“伤口觉得怎么样？”
“方胜刚才又给包扎了一回，敷着药，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隐露期待之色。
谁知，姜玉姝手中的帕子尚未贴近，后腰便被小侄子搂住了！
“婶婶，”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一路没生大病。他趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说：“煜儿饿了。”
“哦？”姜玉姝诧异转身，抱住黑瘦小孩儿问：“我猜猜，你肯定又不吃馒头了，对不对？”
郭煜委屈问：“为什么老是吃馒头？就没别的吃么？”
姜玉姝无可奈何，“眼下只有馒头，等过阵子才有别的食物。”
几个丫鬟侍立一旁，小桃忍不住问：“少夫人，让奴婢伺候公子吧？”
姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，自己擦身。
“……是。”小桃忍着失望，黯然屈膝。同为大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭顺告退。
姜玉姝一边逗侄子，一边好奇问：“听说潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”
“正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。
姜玉姝又问：“那，总旗呢？”
“手下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗。”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些费劲。
姜玉姝见状，忙道：“小心伤口，来，我帮你。”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带。
两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精致如画的眉眼，那纤长浓密的睫毛，一眨又一眨，娇憨秀气，令他心痒痒，莫名想伸出手指挨一下扫刷……
“好了！”姜玉姝拍拍手，忧心忡忡，“我问过方大夫，你这伤，至少需要休养一个月，可咱们距离西苍只有两百多里了。假如，到时官府命令男丁立刻充军，几个伤患该怎么办？”
郭弘磊低声告知：“放心，我已托人先行打点，好歹等伤势痊愈再投军，否则上阵便是送死。”
姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“你可一定不能死！”
“这……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，郑重承诺道：“我尽力而为！”
栅门外·拐角处
潘奎抱着手臂，悄悄审视昏暗憋闷的牢房，皱眉问：“流放三千里，郭家人都是这么过的？”
“当然。”张峰瞥了瞥，严肃表示：“我们押解犯人，必须得遵守规矩，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着规矩办。”
潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑问：“按常理，勋贵世家遭逢巨变，百余口人被流放，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔怨愤、忧愁低落，可我怎么看他们挺镇定从容的？融洽说笑，简直不像犯人。”
“其实，我们也很惊奇。”张峰感慨万千，唏嘘告知：“这些年，我押解过不少世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，一般在流放途中，犯人会逐渐抛却涵养礼仪、变得自私冷漠，争斗时往往不留情面。有的甚至丝毫不管亲人死活，只顾自己。”
久经沙场，潘奎并不意外，“患难方现真性情。生死攸关之际，人人都想活命。”
“但郭家却不同！”张峰既是由衷欣赏，又感激救命之恩，大加赞赏道：“初时，我们还担心犯人窝里乱、耽误赶路，谁知他们竟一直没乱！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年纪轻轻，却十分沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”
潘奎抬手打断：“得得得！行了，别夸了。”他转身离开牢房，揶揄说：“张大人如此赞赏，不知道的，恐怕怀疑你收了那小子的贿赂。”
“您这话未免太冤枉人了！”张峰脸色一变，“张某敢对天起毒誓，若是收过郭家贿赂，不得好死！”
潘奎忙道：“咳，玩笑话而已，别当真。”
“郭家该死的人早已经死了。”张峰恩怨分明，有心为郭弘磊解释，正色道：“事实上，其余人只是被牵连，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”
潘奎哼了一声，昂头负手，若有所思。
次日·清晨
休整三天，风尘仆仆的郭家人无需早起赶路，终于能睡个懒觉。
男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵。
郭弘磊自幼习惯早起练武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望：
唔，看不见她，被丫鬟挡住了。
他莞尔，轻轻走向栅门。
炎炎夏日，闷热不堪。张峰有令在先，白天时允许犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。
铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，匆匆踏出栅门。
天才蒙蒙亮，雾白茫茫。
驿所建在官道旁，简陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。
“你起得够早的！”
“习惯了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，随口闲聊，他把木桶扔进井里，单手打水。
辘辘吱嘎，水声哗啦。
岂料，郭弘磊刚把桶提出井沿，突听后方响起女子凄厉尖叫：
“救命！救——”
姜玉姝怅然若失，不由自主，悄悄凝望郭弘磊，盯着他昂首向前的背影。
由于附近桥毁，他们只能绕行领取干粮，而后继续赶路。
风吹日晒，板车轮辘辘，一行人跋山涉水，艰难北上。
至六月初一，已连续赶路两千四百余里。
郭家人披麻戴孝，足足四十九日。
这天午饭时，除王氏外，其余人以郭弘磊为首，面朝都城方向跪倒，遥遥祭奠逝者。
郭弘磊长身跪立，毕恭毕敬，肃穆道：“家逢巨变，迫不得已，草草料理了父亲与长兄的丧事，悲恸愧疚至极。如今遭遇流放充军屯田，前景未卜，盼列祖列宗在天之灵多庇护子孙，待渡过难关后，必将一一补齐各式祭奠礼！”语毕，他率领家人磕头。
第186章 一波又起（）
此为防盗章 西苍远在边塞；三千里漫漫长路；限两月走完。
——不知能否视为蜜月之旅？
姜玉姝身穿孝服；背着包袱，未佩戴任何首饰，更未施脂粉。她生性坚韧；苦中作乐；暗忖：既来之，则安之。索性把它当成蜜月之旅！
以活着抵达西苍为目标的特别旅行。
押解犯人的官差们均佩刀，为首者名叫张峰；其副手叫刘青。
张峰黝黑健壮；一挥手，吩咐道：“把他们锁上。”
“是！”刘青高高瘦瘦；一溜小跑；高声喊道：“按律，押解途经繁华闹市时，为防犯人趁乱逃脱；必须捆/绑！”
一声令下，几个官差立即抖开两条细铁链，此链每隔尺余便设一锁；用以呈串状束缚犯人。
张峰催促道：“快点儿；都麻利些。规矩是日行五十里，假如超出两个月；我们挨罚；你们也将受到西苍州府的惩治！”
两根细铁链；需两个人领头。
因株连而遭流放，已是倒了大霉，再被铁链捆着走出都城，游街示众，遭人耻笑，简直颜面扫地。
谁肯领头？
霎时，众下人面面相觑，个个恓惶沮丧。
郭弘磊毫不犹豫，挺身而出，递出了右手，官差立刻“咔哒”给锁上了。随后，他扭头看着家人，平静地招呼：“四弟，来，咱们兄弟俩领头。”
“二哥，我、我——”郭弘轩脸红耳赤，十指哆嗦，惶恐至极。他十四岁，正是争强好胜的年纪，不愿上前，可也不敢拒绝。
王氏一向养尊处优，此刻倍感屈辱，抬不起头。她心疼嫡幼子，忙道：“轩儿还小呢，序齿也该是弘哲！弘哲，快去！”
“啊？”郭弘哲吓一大跳，支支吾吾，脸唇泛白，瞬间急得快发病了，不知所措。
郭弘磊盯着两个弟弟，宽慰道：“男子汉大丈夫，能屈能伸，这没什么的。”
“快！”官差抖了抖铁链，提醒说：“趁这会子人少，赶紧出城，否则等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是将更难堪。
这时，姜玉姝下定决心，一声不吭，上前与丈夫并肩，果断伸出右手！
官差愣了愣，才“咔哒”给锁上。
“你——”郭弘磊愕然，始料未及。
“姑娘？”翠梅大吃一惊，抢步凑近，红着眼睛说：“让奴婢打头，您快下来！”
姜玉姝摇摇头，侧身扬声，冷静道：“二公子说得对，人应该能屈能伸，这的确没什么。快上来吧，别耽误时辰，咱们要赶路的。”
凡事皆如此，一有了领头的，余者便默默跟随，而且争先恐后，生怕挨骂。
片刻后，郭氏上下百余口人，被铁链捆成两串，带刀官差在旁押解，浩浩荡荡朝城门走去。
送行的亲友们全被拦下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含泪，胡须颤抖，同伴见状，七嘴八舌地劝慰了一通。
走了一段，姜玉姝轻声问：“从这儿到城门，要走多久？”
郭弘磊答：“快的话，估计约半个时辰。”
“什么？”姜玉姝倒吸一口凉气，“光出城就要半个时辰？”
押解头领张峰恰在旁边，随口告知：“放心，从锣响时起，走的每一步都算在五十里之中了。”
“这就好，这就好。”姜玉姝大大松了口气。
众人唯恐丢脸，走得飞快。
但再如何快，也摁不住渐亮的天色。
不多久，天色大亮，街上人来人往，纷纷好奇观看成串的犯人，津津有味，或鄙夷讥笑，或评头论足。
郭弘磊尽力与妻子并肩，用身体为她遮挡一侧的行人，低声说：“不必理睬那些人，无论看见什么、听见什么，都别往心里去。”
“放心，我敢站出来，就不怕这些东西。”姜玉姝目视前方，步履平稳。姜大姑娘芯子已换，不惧陌生人群，只当自己在逛街，暗中胡思乱想：
瞧这热闹劲儿，围观的人像是在逛动物园，兴致勃勃；而我们像是被参观的猴子，丧失自由，只差没被投喂香蕉。
不过，话说回来，矛盾是对立的。姜玉姝往肩上拽了拽包袱，继续胡思乱想：
人去动物园看猴子，猴子站在假山上看人。
双方互看，爱看不看。哼。
肩上忽然一轻，姜玉姝诧异扭头，却见包袱已被丈夫提着，忙道：“不用了，我背得动。”
“估计我只能帮你提一会儿。”郭弘磊歉意说：“等出了城门，恐怕就腾不出手了。”
姜玉姝想了想，点点头，轻快道：“既如此，多谢了。”
“不必客气。”郭弘磊昂首，目不斜视。
渐渐的，行人越来越多，夹道旁观甚至跟随，议论嬉笑声此起彼伏，闹哄哄。
王氏及其长媳王巧珍生自权贵世家，矜持尊荣，出门必乘车坐轿，生平第一次如此抛头露面。
被众多陌生人指指点点，对高门贵女而言，堪称奇耻大辱！
“呜”的一声，自幼心高气傲的王巧珍忍不住哭出声，低下头，左手拼命捂着脸。
官差皱眉喝道：“你怎么回事？好好走路！”
当众被呵斥，王巧珍羞愤欲死，泪如雨下。她前方是婆婆，后方是抱着孩子的奶娘。
祖父与父亲去世，三岁的郭煜穿着孝服，他本就被拥挤人潮吓着了，此刻听母亲一哭，便也哇哇大哭，张开双臂往前扑，稚嫩嗓音呼唤：“娘！娘？”
王巧珍却浑浑噩噩，只顾捂脸，头也不回，步伐踉跄。
“小公子，不哭不哭，乖一点儿，仔细挨官爷的骂。”奶娘愁眉苦脸，边走边哄。
王