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于是，她便一心盼着父亲再来探望，因为守门官差禁止郭家上下外出。
然而，停灵这一天，姜父没来；
送殡这一天，姜父仍没来。
第三天，即郭家待在都城的最后一天，眼看日暮西斜，姜父依然没来！
“父亲怎么还不来？”姜玉姝既着急又担忧，在卧房里转来转去，“难道出了什么意外？”
话音刚落，自告奋勇打探消息的娟儿返回，激动禀告：“少夫人，姜大人看您来啦！”
姜玉姝登时喜上眉梢，提裙靠近问：“人在哪儿？”
“刚进大门不久，往前厅去了。”
姜玉姝边走边问，“你们二公子呢？”
“他正在招呼冯姑爷。”娟儿答。
少顷，姜玉姝迈出二门，在小园内接到了长辈。
“父亲！”她一溜小跑，喘吁吁奔近，欣喜道：“女儿给您请安。您怎么现在才来？”
“答应了弘磊一件事，这两天忙于办理。”姜世森眼神慈和，却皱眉说：“你已经出阁，言行举止应该从容端庄，冒冒失失地跑，像什么话？”
父女血缘，亲情宝贵，即使换了芯子，即使无数观念不合，姜玉姝也愿意亲近父亲。她擦擦汗，黯然答：“您这两天都没来，女儿明早就要去西苍了，不知今生还能不能再见面。一时着急，才没顾得上仪态。”
“胡说！怎么就不能见面了？”姜世森胡须颤抖，掩下心疼负手前行，宽慰道：“郭家虽因世子受了株连，但贪墨军饷并非永世不得翻身之错，只要等到大赦天下，你便无罪了。”
姜玉姝忙问：“朝廷什么时候才大赦天下？”
“天知地知。稍安勿躁，你要耐心等待。”
小桃见父女俩漫步游园，便屈膝道：“少夫人，奴婢沏茶去。”
“嗯。”
姜世森扫了扫，见左右无人，狐疑问：“上回当着众人，不方便问，如今我倒要问问：家里给你陪嫁的下人，都哪儿去了？”
姜玉姝如实答：“因着女儿自寻短见，婆婆责怪下人照顾不力，故吩咐我的人先学学郭家规矩。所以……女儿暂时见不到她们。”
贴身丫鬟，相伴长大，亲密无间，比姜父还熟悉原主。
她惴惴不安，十分担心露馅。
“千不该，万不该，你不该赌气寻死。如此任性，难怪做婆婆的发怒。”姜世森语重心长，严肃劝说：“弘磊才华出众，沉稳可靠，值得你托付终身。今后不要再胡闹了。”
——岳父驾临，郭弘磊匆匆来迎，从丫鬟手上接过茶盘赶到时，恰听见岳父夸赞自己，不由得止步，弯起嘴角。
但紧接着，他却听见妻子委屈诉说：
“外人不明白，难道父亲也不明白女儿为何寻死吗？”姜玉姝灵机一动，顺势刺探，委屈说：“您一贯英明，肯定知道女儿是被冤枉的。玉姝敢对天起毒誓：倘若做过蓄谋勾引妹妹夫婿的丑事，天打五雷轰不得好死！”
“你这又是何必？”姜世森别开脸，烦恼捻动胡须，“事已至此，还提什么往事！”
姜玉姝目不转睛，细辨父亲神色，佯作哀怨，幽幽告知：“女儿正是因为含冤受屈，加之深感辜负了表哥的情意，绝望之下才自杀的。”
“唉。”姜世森一声长叹，“为父知道，你与文沣青梅竹马，情投意合，又定过亲，一时半刻难以释怀。但如今你已是弘磊的妻子，无论如何，你必须忘了文沣，一心一意地跟着弘磊！”
官差下意识握住刀柄，惊讶问：“怎么回事？”
“谁在哭？”
“你俩盯着后院，我们去瞧瞧！”两名官差不敢怠忽职守，匆匆探查。
驿所内并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。
郭弘磊即刻撂下木桶，循着哭声，随官差找到后廊一间破旧耳房前。
三个男人见房门半敞，传出一女子哭声。
“谁？”官差以刀柄推开门，疑惑望去：
小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”
郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问：“谁干的？”
官差提刀搜查，却一无所获，人早跑了。
“快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。
小桃羞愤不已，哭得上气不接下气，哆嗦答：“奴婢、奴婢没看见他的脸，只看清楚了他身穿戎装。”
戎装？
三个男人面面相觑。
官差清了清嗓子，“咳，戎装？你可看清楚了？不准信口胡说啊。”
郭弘磊催促道：“具体说一说！”
第183章 分别前夕（）
此为防盗章 “你怎知有逃兵？”张峰明知故问。
郭弘磊坦然自若；“在上个驿所时；曾听人提过几句。”
“唉。”张峰苦笑了笑；“其实；我们也听说了，只是没怎么放在心上，谁知道逃兵居然落草翦径呢？该千刀万剐的东西，谋财便罢了；还滥杀无辜！”
郭弘磊沉声道：“军令如山，军纪严明；军中绝不会饶恕逃兵。这些人为了活命，什么狠毒事做不出来？”
“畜生，简直畜生。”张峰红着眼睛唾骂：“懦夫，没胆子上阵杀敌，却敢残害无辜！唉，今日折了五个弟兄；叫我如何交代？”
姜玉姝叹了口气，宽慰道：“真是飞来横祸！还望大人节哀。”
“公子；忍一忍。”小桃啜泣着，轻柔朝伤口撒金疮药。
姜玉姝把干净白绢缠了两圈，麻利打结，旋即起身，急切道：“他们来了！快看；是什么人？”
“我瞧瞧。”郭弘磊柱着长刀站起；姜玉姝忙搀扶。
一时间；所有人齐齐眺望远方。
郭弘轩跳上板车，伸长了脖子，大声告知：“来了一群身穿戎装的兵卒，不仅佩刀，还背着箭囊！”
戎装？姜玉姝登时忐忑不安，提醒道：“四弟，别站那么高，扎眼。”
“对方有箭，万一又是杀人不眨眼的逃兵，你是想当活靶子么？唉哟，轩儿，赶紧下来！”王氏心惊胆寒地招手。
郭弘轩吓得脖子一缩，慌忙跳下板车。
“驾！”
“驾！”一队卫军挥鞭策马，簇拥着百户长潘奎，疾速赶到。
潘奎年近不惑，身长九尺，肤色黝黑壮如铁塔，遥遥便皱眉，勒马喝问：“吁！你们是什么人？何故出了伤亡？”
老天保佑，幸而来的不是逃兵。张峰既松了口气，又陡生怨愤，板着脸，直挺挺站立，冷淡答：“我们奉旨押解流放犯人前往西苍，不料遭遇匪徒拦路劫杀，伤亡惨重。我的五个弟兄当场丧命，另有三人重伤、十几人轻伤。”
“走，瞧瞧去！”潘奎下马，腰悬长刀手拎鞭子，率众查看尸体。
其手下总旗名叫钱小栓的，仔细审视尸体后，激动禀告：“大人，正是他们！”
“哦？确定是你手下的人？”潘奎满腔怒火，压低嗓门，严厉道：“小栓，你看清楚些，逃兵扰乱士气，必须一个不落地处死，以正军纪！”
“是啊。切莫留下漏网之鱼，免得他们作乱，大损边军威名。”同为总旗的田波附和道。
钱小栓脸红耳赤，羞愧答：“卑职确定，这几个人全是逃兵。”他打起精神，谨慎清点，禀道：“少了一个！逃兵共十一人，尸体却只十具。”
潘奎便扭头问：“哎，你们见到了几个逃、匪徒？”
午时已过，北上的一行人尚未用饭，饥肠辘辘。张峰失血不少，忙碌催促众人先救治伤患，而后就地歇息，喝水吃干粮。
郭弘磊离得近，想了想，朗声答：“共十一人，但混战中跑了一个，他趁乱逃进了南坡密林。”
“小子，你可看清楚了？”潘奎横眉立目，高壮威猛。
郭弘磊正色答：“的确逃了一个。当时，逃匪被人踹到山坡旁，顺势便跑了。”其实，那人正是他自己踹的，故一清二楚。
“他是从何处逃进林子的？”
郭弘磊抬手指道：“那儿。”
“是么？”潘奎率众赶到坡下，一边查看，一边失望道：“小栓，你管束无方，手下出了逃兵，不止你丢人，整个赫钦卫都没脸，还连累无辜百姓丧命，罪不可恕！”
钱小栓无可辩驳，沮丧道：“卑职自知有罪，请您责罚。”
“当务之急是捉拿逃兵。”潘奎恨铁不成钢，厉声喝令：“愣着做什么？立刻抓人去啊！”
“遵命！”钱小栓迅速点了二十人，咬牙切齿地搜山追捕。
另一处
王氏心力交瘁，唉声叹气，疲惫地说：“唉，这一灾接一难的，究竟何时才是尽头？玉姝，好生照顾弘磊。”
“嗯。”姜玉姝垂眸，小心翼翼地揭开衣衫，轻声问：“一定疼得很厉害吧？”
郭弘磊脸色发白，安慰答：“敷了金疮药，其实也不太疼。”
“幸亏及时止住了血！”姜玉姝吁了口气，一阵阵地后怕，耳语嘱咐：“你吃些干粮，然后歇会儿。伤患不少，我去问问张大人，看他打算如何赶路。拿着，快吃！”
郭弘磊手上被塞了三个馒头，眼里流露笑意，低声问：“都给了我，你吃什么？”
“我还有。”姜玉姝匆匆吃了半个馒头，漱漱口，搁下水囊刚起身，却见张峰带领几个壮汉快步走来。
姜玉姝定定神，诧异问：“张大人，有什么事？”
哟？
嚯！流放的犯人里，竟有如此绝色佳人？田波瞬间震惊，赞叹不已，紧盯着姜玉姝，从秀美脸庞往下，细究其玲珑身段，目光久久停留在胸腰上。
四周乱糟糟，谁也没留意田波垂涎欲滴的眼神。
张峰恢复了冷静，到底不敢得罪边军，客气道：“这位是西苍赫钦卫的百户潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯伤害了咱们，潘大人需要详细名册，你们快报上郭家的轻重伤者姓名。”
“好的。”姜玉姝恍然大悟，郭弘磊已起身，偏头吩咐：“栾顺，立刻照大人的吩咐办。”
“是！”管家颔首，立即再度清点伤患。
潘奎皱眉打量郭弘磊，狐疑问：“听官差说，你小子武艺高强，连杀四名逃犯，可有此事？”
郭弘磊不卑不亢，平静答：“在下武艺平平，只是方才生死攸关，不得不竭尽全力。”
“唔，挺稳重，人也谦虚。”潘奎隐露笑意。
郭弘磊谦道：“您过誉了。”
田波无暇理睬旁人，目不转睛，一直偷偷盯着姜玉姝，眼馋手痒，欲/火焚心，兴奋暗忖：年轻貌美的女犯人，缺衣少食，卑贱惶恐……哼，老子堂堂总旗，何愁弄不到手？
稍微恐吓几下，她敢不从？
即便是个刚烈的，老子强要了她，又有何惧？
西苍远在边塞，三千里漫漫长路，限两月走完。
——不知能否视为蜜月之旅？
姜玉姝身穿孝服，背着包袱，未佩戴任何首饰，更未施脂粉。她生性坚韧，苦中作乐，暗忖：既来之，则安之。索性把它当成蜜月之旅！
以活着抵达西苍为目标的特别旅行。
押解犯人的官差们均佩刀，为首者名叫张峰，其副手叫刘青。
张峰黝黑健壮，一挥手，吩咐道：“把他们锁上。”
“是！”刘青高高瘦瘦，一溜小跑，高声喊道：“按律，押解途经繁华闹市时，为防犯人趁乱逃脱，必须捆/绑！”
一声令下，几个官差立即抖开两条细铁链，此链每隔尺余便设一锁，用以呈串状束缚犯人。
张峰催促道：“快点儿，都麻利些。规矩是日行五十里，假如超出两个月，我们挨罚，你们也将受到西苍州府的惩治！”
两根细铁链，需两个人领头。
因株连而遭流放，已是倒了大霉，再被铁链捆着走出都城，游街示众，遭人耻笑，简直颜面扫地。
谁肯领头？
霎时，众下人面面相觑，个个恓惶沮丧。
郭弘磊毫不犹豫，挺身而出，递出了右手，官差立刻“咔哒”给锁上了。随后，他扭头看着家人，平静地招呼：“四弟，来，咱们兄弟俩领头。”
“二哥，我、我——”郭弘轩脸红耳赤，十指哆嗦，惶恐至极。他十四岁，正是争强好胜的年纪，不愿上前，可也不敢拒绝。
王氏一向养尊处优，此刻倍感屈辱，抬不起头。她心疼嫡幼子，忙道：“轩儿还小呢，序齿也该是弘哲！弘哲，快去！”
“啊？”郭弘哲吓一大跳，支支吾吾，脸唇泛白，瞬间急得快发病了，不知所措。
郭弘磊盯着两个弟弟，宽慰道：“男子汉大丈夫，能屈能伸，这没什么的。”
“快！”官差抖了抖铁链，提醒说：“趁这会子人少，赶紧出城，否则等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是将更难堪。
这时，姜玉姝下定决心，一声不吭，上前与丈夫并肩，果断伸出右手！
官差愣了愣，才“咔哒”给锁上。
“你——”郭弘磊愕然，始料未及。
“姑娘？”翠梅大吃一惊，抢步凑近，红着眼睛说：“让奴婢打头，您快下来！”
姜玉姝摇摇头，侧身扬声，冷静道：“二公子说得对，人应该能屈能伸，这的确没什么。快上来吧，别耽误时辰，咱们要赶路的。”
凡事皆如此，一有了领头的，余者便默默跟随，而且争先恐后，生怕挨骂。
片刻后，郭氏上下百余口人，被铁链捆成两串，带刀官差在旁押解，浩浩荡荡朝城门走去。
送行的亲友们全被拦下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含泪，胡须颤抖，同伴见状，七嘴八舌地劝慰了一通。
走了一段，姜玉姝轻声问：“从这儿到城门，要走多久？”
郭弘磊答：“快的话，估计约半个时辰。”
“什么？”姜玉姝倒吸一口凉气，“光出城就要半个时辰？”
押解头领张峰恰在旁边，随口告知：“放心，从锣响时起，走的每一步都算在五十里之中了。”
“这就好，这就好。”姜玉姝大大松了口气。
众人唯恐丢脸，走得飞快。
但再如何快，也摁不住渐亮的天色。
不多久，天色大亮，街上人来人往，纷纷好奇观看成串的犯人，津津有味，或鄙夷讥笑，或评头论足。
郭弘磊尽力与妻子并肩，用身体为她遮挡一侧的行人，低声说：“不必理睬那些人，无论看见什么、听见什么，都别往心里去。”
“放心，我敢站出来，就不怕这些东西。”姜玉姝目视前方，步履平稳。姜大姑娘芯子已换，不惧陌生人群，只当自己在逛街，暗中胡思乱想：
瞧这热闹劲儿，围观的人像是在逛动物园，兴致勃勃；而我们像是被参观的猴子，丧失自由，只差没被投喂香蕉。
第184章 丑事败露（）
此为防盗章
明眼人都看得出来；靖阳侯时日无多了，甚至已是弥留之际；但谁也不敢流露异样。
一室死寂，落针可闻。
众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸；双目红肿，却毫无泪意。
姜世森仍未离去；左手背着，右手捻须；若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲；心思悄转。
“您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长；郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。
靖阳侯四肢毫无知觉；吃力地摇了摇头；灰