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怎么回事？
难道，那晚谈及玉姗和“因可怜而迎娶”，惹她不高兴了？
她恼了？在生我的气？
郭弘磊无所适从，愈发不快。
日出日落，云卷云舒。
转眼，一行人已赶了九天的路。
这一日中午用饭时，恰歇在一条山溪旁，众人纷纷洗漱。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
“气候不同，蔬果粮食差别不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一边弯腰撩水洗帕子，一边耐心说：“你们久居靖阳侯府，都说没种过地，但应该听过‘庄稼人靠老天爷赏饭吃’的俗话，若想粮食丰收，须得光照充足，风调雨顺。”
一婆子叹了口气，忧愁道：“听说西苍荒凉得很，屯田难着呢，种不出多少粮食。”
“是啊。”丫鬟附和道：“万一种不出粮食，犯人得挨罚吧？会不会饿死？”
姜玉姝前世是农科研究所的技术员，不慌不忙，宽慰道：“放心，西苍虽偏僻，却并非冰雪苦寒之地，总有适合那地方种植的粮食。咱们严谨地琢磨琢磨，会逐步解决难题的！”
说话间，她用湿帕子擦脸、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。
与此同时，郭弘磊正待在高处树荫下。
他不由自主，余光瞥了又瞥，旁观妻子与丫鬟婆子说说笑笑，融洽和乐；旁观她洗手洗丝帕；旁观她擦脸、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——
午间骄阳下，姜玉姝手臂纤细白皙，欺霜赛雪肤如凝脂，左手小臂上，点着一颗守宫砂。
那藕臂上的一点红，鲜红夺目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——
眼睁睁看着老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飞奔。
“父亲！”郭弘磊心惊胆寒，抢步搀住，家下人慌忙凑近，七手八脚地把人抬进屋。
幸而，郭氏昌盛绵延百余载，家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不名贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了老家主的气息。
明眼人都看得出来，靖阳侯时日无多了，甚至已是弥留之际，但谁也不敢流露异样。
一室死寂，落针可闻。
众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸，双目红肿，却毫无泪意。
姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。
“您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长，郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。
靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了摇头，灰白鬓发凌乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”
慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。
郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
岂料，失望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！咱们兴旺时，冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立马没影儿了，连女儿也躲了！”
“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。
郭弘磊不赞成地朝母亲使眼色，仍坚持道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们商量几件事。”
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐渐清明。
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何吩咐？”
“从今往后，”靖阳侯睁眼注视次子，满怀期望，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的一切大事，皆由你做主。”
郭弘磊临危受命，腰背一挺，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”
“你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之下再教训他了。”骂完了长子，靖阳侯慈爱望着一贯引以为豪的次子，勉励道：“以后的日子，必然艰难，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”
“唉。”姜世森喟然长叹，无奈道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到呢？看来，这也是玉姝命中逃不过的劫。”
“终究是郭家连累了她。”靖阳侯断断续续地喘息着，瞥视二儿媳。
姜玉姝会意，快步上前，犹豫瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有什么吩咐？”
靖阳侯慈眉善目，和蔼嘱咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
咳，又提到了自缢！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：今后绝不会再自寻短见！”
“好，这就好。”靖阳侯欣慰颔首。
姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！身体发肤受之父母，不准任性妄为！”
“女儿记住了。”
靖阳侯徐徐吐出一口气，终于望向发妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。须牢记‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵出一个败家子。”
第146章 当众调侃（）
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“简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿；来一头宰一头；来两头宰一双。”
“是！”兵卒纷纷拔刀
转眼；西坡密林中响起阵阵狼嗥；夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声，迅速逼近，令人毛骨悚然。
“狼！二叔，有狼！”郭煜惊恐万状；拼命忍泪，生怕被叼走。
郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”
“那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。
姜玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜欢马儿。”语毕，她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢，他们有刀箭。”
“狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。
月色朦胧；姜玉姝紧盯西坡，随口答：“因为马和狼一样；都是四条腿。”
“哦？”郭煜吸了吸鼻子；似懂非懂，“还好，我们只有两条腿。”
田波恰在旁，于马背上嗤笑，俯视身姿妙曼的侯府儿媳；暗忖：生得这么美；却不幸嫁错了郎；沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！
另一侧
相处至今，张峰很是信任郭弘磊。他忍着伤口疼拔刀，并从板车上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞给郭弘磊，叮嘱道：“听嗥叫声，像是来了一大群，狼难缠，你也盯着点儿。”
郭弘磊颔首接过刀，于外侧护卫。
打头的潘奎高声道：“别发愣，继续走！原地杵着等狼叼啊？走！”
一行人借着月色，惶惶不安，竭尽全力疾步前行。
血腥味浓郁，引得狼嗥不止，忽远忽近，忽高忽低，忽软忽硬，始终藏在林中尾随。
姜玉姝本以为人多势壮、无需害怕，但事实上，狼在暗人在明，风吹草木影摇晃，冷不防一瞧，哪哪儿都像有狼。
少顷，道旁枝叶突然“哗啦”巨响！
“啊——”众人登时拥挤尖叫，乱成一团。
郭弘磊定睛细看，大声道：“别慌，狼只是试探！”
随后，狼群反复地试探，有一次甚至窜出了半截身体，却又火速撤回密林，唬得人如同惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。
潘奎见状，有感而发，笑着慨叹：“瞧见了吧？狼生性狡猾，诡计多端，而且成群结队的，令行禁止，有时甚至比敌人还难对付。”
兵卒忙点头，陆续附和。
下一瞬，狼多次试探后，嗥声依旧，却猛地窜出密林，快如闪电，气势汹汹地扑袭人群。
“小心！”郭弘磊大喝一声，提刀迎上，行动如风，侧身斜刺，刀尖借着去势一送，悍然划开狼腹！
“嗷”声惨叫，狼倒地，肚破肠流。
潘奎勒马，拔箭挽弓，怒吼：“上！给我斩了敢伤人的狡猾畜牲！”
“是！”兵卒策马迎战，长刀灵活劈砍。
“姑娘，仔细脚下，站、站稳了。”翠梅战战兢兢，混乱中主仆俩紧贴。
“各位，互相照应着，一旦发现有谁失踪，立刻上报！”姜玉姝搀着婆婆，焦急眺望战场：
刀光箭影，野兽咆哮，男人吼叫，老弱妇孺频频惊呼。
靖阳侯聘任名师教导次子武艺，郭弘磊踏踏实实，一练十年，本就身手过人，加之流放前常狩猎，此刻便果敢无畏。
他面无表情，手中佩刀寒光闪烁，接连斩杀恶狼。
“噗”一声，薄刃入肉，狼血飞溅，溅到了人脸上。
郭弘磊一怔，抬手抹了抹，温热血腥气扑鼻，他眯眼皱眉，咬牙振作，提刀再度往前，锐不可当。
临危不惧，十分勇猛，是块好料子……可惜他姓郭。潘奎板着脸，挽弓搭箭，月色下屏息凝神，须臾，手一松。
郭弘磊只听耳畔“咻”一下，下意识僵住，旋即利箭破空，准确穿透狼身，甚至把它钉在了地上！
“行了！”潘奎喝令：“狼群已逃，不必追杀，赶路要紧。小栓、田波，清点清点，一刻钟后启程。”
“是！”两名总旗收刀入鞘，率领手下打扫狼藉。
郭弘磊喘息，脸颊溅满狼血，一时间未能回神。
姜玉姝心急如焚，匆匆奔近，照面一打便吓一跳，忙问：“你、你受伤了？满脸是血！”
“全是狼血。”郭弘磊回神，缓缓吁了口气。
“你肩膀和胳膊的伤口可能裂开了，走，让方大夫瞧瞧。”
下人簇拥，夫妻并肩。郭弘磊恢复镇定，“慌什么？重新包扎即可。”
姜玉姝掏出帕子，踮脚为丈夫擦拭，“擦一擦，免得煜儿见了害怕。”顿了顿，她激动钦佩，忍不住说：“二公子，好身手呀！我刚才一直看着，觉得你是最——”
“怎么？”潘奎转身，斜睨问：“觉得他武功最高强？”
姜玉姝被打断，尴尬一怔，谦虚答：“哪里，自然是比不上将士们的。”
“哼。”潘奎低头整理箭囊。
郭弘磊被妻子一夸，登时畅快极了，嘴上赞道：“潘大人箭术高明，真令人佩服。”
田波趁机凑近，抬高下巴道：“我们大人在军中，可是出了名的‘百发百中’！”
潘奎毫无傲慢之色，一挥手，“启程！”
直到深夜，一行人才抵达驿所，个个精疲力尽。
与同伴商议后，张峰严肃告知：“今日连遭意外，伤亡惨重，不得不停下休整休整。听着！我们将在此驿所停留三日，待补齐押解所需的人手，再赶往西苍。”
停留三日？
歇息三日？
霎时，连续走了两千七百多里路的犯人喜出望外，感激欢呼。
张峰没说什么，叫驿卒锁上了栅门，拖着失血过多的疲惫步伐离开，回卧房歇息。
家里人欢天喜地，姜玉姝却高兴不起来。
她带着丫鬟和小厮，悄悄走到栅门前，塞给驿卒们一小块碎银，换回几个木盆、四桶热水。
姜玉姝安排妥其余伤患后，端着一盆热水返回，小声道：“潘大人他们在此，不宜弄米汤，免得惹麻烦。”她拧了块热帕子，提醒道：“把伤口周围擦一擦吧，既方便上药，又干净自在。”
郭弘磊迟疑了一下，默默脱下衣衫，低声说：“我脸上全是狼血，也得擦擦。有劳了。”
郭弘磊余光一扫，平静告知：“嫂子伤势未愈，寺里也给你做了一碗，在母亲那儿。”
“哦？”王巧珍幽幽一叹，蓦地万分哀怨，悲切道：“区区素面，往日谁稀罕？如今却变成了珍馐美馔，轻易吃不到。唉。”说话间，她往外走，自去隔壁寻面。
一连半个月的粗粮馒头，初时人人厌腻，赶路却愈发艰辛，饥肠辘辘时，馒头已是美味，素面自是珍馐了。
姜玉姝喝完药，匆匆漱了口，耳语问：“哎，真的只是‘出家人慈悲为怀’吗？”
郭弘磊并未答话，而是吩咐道：“寺里缺粮食，但众师父倾其所有，熬了米汤搁在偏殿，你们去喝一些驱驱寒。”
“可是——”翠梅刚张嘴，便被年轻家主打断：
“我照顾她。”郭弘磊说着便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙抢着端面摆筷，随后屈膝告退。
其余人散去，小夫妻对视。
郭弘磊低声告知：“我找到住持，悄悄儿地捐了香油钱，无需多言，他便主动安排姜汤热水、面条面汤。”
“辛苦你啦。”姜玉姝趴着炕桌，了然一笑，轻声说：“我一进山门，就见寺庙冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陈旧，便知众师父日子清苦，纵有心也无财力相帮。我们百余人借宿，理应捐些香油钱。”
“没错。”郭弘磊递过筷子，“快用晚饭。”
姜玉姝咬牙撑起身子，“你吃了没？”
郭弘磊点点头。
“真的？”
“骗你作甚？”事实上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干粮。
姜玉姝接过筷子，慢慢拨了拨素面，苦恼说：“我头晕得厉害，耳朵里‘嗡嗡’响，直犯恶心，实在没有胃口。来，你帮我吃了它。”
“恕难相帮。”郭弘磊一口拒绝，“忍忍，赶紧吃！”
高热未退，姜玉姝头晕目眩，时而眼冒金星，时而眼前发黑，一阵阵地犯恶心。她竭力隐忍，手指哆嗦，硬把筷子塞给对方，趴桌恳切说：“我太难受了，真吃不了这么多。请、请你帮忙吃一半。”
“你必须忍一忍！”郭弘磊无计可施，干着急。
姜玉姝忍着眩晕，坦率表示：“不行，勉强吃我会吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最终摇摇头，端碗意欲起身。不料，他刚一动，手腕突被人抓住——
“等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉说：“我是请二公子帮忙，不准劳驾别人。”
抓着自己的纤手白皙柔软，烧得热乎乎。郭弘磊沉吟不语。
“嫂子有份儿，老夫人和煜儿等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口没尝。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我亲眼看着你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快点儿！”姜玉姝目不转睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你恼什么？”郭弘磊叹了口气，无奈落座。
“我没恼。”姜玉姝这才松手，“你整天忙碌，没个停歇，仔细身体累垮。”
郭弘磊心里一暖，剑眉星目舒展，谁知对方接着又道：
“不过才十七岁，却已是一家之主，真是够难为你的。”
郭弘磊顿时挑眉，趁机问：“你也不过才十六岁，不也日夜操劳？一直忘了问，你每天晚上躲着写写画画，究竟是在做什么？”
“谁躲着了？我光明正大的！快吃面，我等着呢。”姜玉姝略一思索，郑重告知：“自启程以来，我一直详细记录北上沿途的见闻，风土人情、山水植物动物等等，供闲暇时解闷，或是供年老时忆苦思甜。”
只要与裴文沣无关即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“