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毓秀的指尖扶着桌子的边缘，眼神虚空，自嘲一笑，“出宫之前，我一直想给自己找一个理由，这些天过去了，我却越来越没底气。”
陶菁见毓秀皱着眉头，猜到她旧疾发作，就起身帮她把凳子搬到身后。
毓秀顺势坐了，扶着额头对陶菁说一句，“我这半生，只欠过惜墨一人，若他的命真的是你换回来的，那我的债就是你替我还清。从今晚后，我的债主要换成你了。”
陶菁望着毓秀，想看清她说这话时的表情。可笑的是她嘴上虽然说着类似深情的话，面上却一派清淡。
陶菁摇头连连，这世上最难的事，恐怕就是让毓秀承认她对谁动了情。想听到她的甜言蜜语，恐怕要同姜郁一样，做她的政敌，让她顾忌。
“皇上来见我，到底是后悔让我走，还是想从我身上得到什么东西？”
毓秀哑然失笑，“我以为你孑然一身，你身上难道还有什么东西是我想要的吗？”
陶菁哈哈大笑，兴许是笑的太急，忍不住又咳嗽了两声。小咳变大咳，一咳就止不住。
毓秀分明从他捂嘴的丝绢中看到了一点红色。
像是血迹。
毓秀心中担忧，起身走到陶菁面前，伸手道，“你现在随便说几句话就咳个没完了吗？白丝绢拿给我看。”
陶菁将丝绢攥紧，拳头捶了捶胸口，笑着回一句，“皇上多心了，臣是笑的太过，才咳嗽起来。”
毓秀哪里肯信，伸手就要夺陶菁手里攥紧的丝绢，陶菁抬手一躲，她整个人就跌进了他怀里。
12。15晋江独发（）
毓秀夺过陶菁手里的丝绢； 甩开一看； 里面哪有半点血迹，之前她看到的一抹红色，只是丝绢上绣着的桃花瓣。
陶菁在毓秀发愣的一瞬，终于忍不住笑出声来。
毓秀跌坐在陶菁腿上； 四肢僵硬； 不知是否该起身。
陶菁望着毓秀的侧脸，渐渐的也笑不出来了。半晌之后，两个人都有些尴尬； 毓秀从陶菁怀里挣脱出来，轻咳一声，回原位落座。
二人对面饮了一口茶，陶菁面上最后的一点茫然也消失不见； 只余嘴角一个狡黠的笑容。
“皇上来见我； 是为了帝陵藏宝室的机关图？”
毓秀被问的一愣，“你曾绘出藏宝室的机关图？”
陶菁呵呵笑道，“帝陵的机关图都被我一一记下，怎会单单漏掉藏宝室的机关图？”
毓秀心中渐生怒意； “你既已有密室藏宝图，为何不将其一并送来，你可知凌音探入帝陵时中了毒箭，受了重伤？”
陶菁似笑非笑地摇摇头； 眼中哪还有温存； “我今日才知何为‘得寸进尺’？”
毓秀也知她逾界； 陶菁原本不必将帝陵机关图交给她，她这样一问，反倒显得贪心不足，不知感恩。
可凌音受伤却是事实。
若陶菁原本没有密室机关图也就罢了，一切都只是一个不凑巧的意外，可他明明参透机关，却不言明，若说凌音受伤是无人之失，毓秀恐怕没法说服自己。
陶菁见毓秀面色阴沉，一时也有点纠结，“舒家的密室中有一尊双龙戏珠，是镇室之宝，会引发人的贪念、妄念、执念，迫使入室之人在心神不定时误触机关，命丧当场。”
毓秀蹙眉轻叹，“既然你一早知道藏宝密室中有如此机关，为何连提醒一句也不肯，你叫我如何不怀疑你是有心引凌音入局。”
陶菁漠然看了毓秀半晌，失声冷笑，“我万万没想到凌音如此大胆，在没有摸清密室机关的情况下闯进去查看，亦或是我对他的意志力太过坚信，认定他看到双龙戏珠，就会知难而退，不再涉险。”
毓秀摇头轻叹，“并非凌音意志不坚，执意涉险，他为了保护梅先生才误入机关陷阱。你当初既然决定要将帝陵机关图交给我，为何要将密室图留在自己身边？”
陶菁抬头看了毓秀一眼，又把头低了，半晌摇头笑道，“皇上是真的猜不出，还是故意装糊涂？”
毓秀抿了抿嘴唇，把眼转到一边，“我实不知你为何如此？”
陶菁自嘲一笑，起身走到窗前，沉声说一句，“我出宫之后，心里一直抱着一点希望，以为皇上不会这般绝情，于公于私，都不会对我不闻不问……”
毓秀咬了咬牙，心下也有些愧疚，“‘恩断义绝’四字言犹在耳，我以为你是真的心灰意冷，不愿再看到我。”
陶菁一声轻叹，“我又何尝不是这么以为，情到浓时情转薄，人活一世，原本只是游戏人间，谁知得遇一人，备尝辛酸，滚滚红尘，泥足深陷。”
毓秀也有些感慨，“自古多情却被无情恼，人与人之间的感情原本就虚无缥缈、不可定性，与其在感情上花费力气，不如花心思在棋局输赢上面。”
陶菁一挑眉毛，“皇上求的，从来都是从权臣手中争□□力。”
毓秀不喜欢陶菁把话说的太直白，又不得不承认他说的就是她心中所想。
陶菁见毓秀不说话，就转过身笑着对她说一句，“皇上说的不错，人与人之间的感情虚无缥缈，不可定性，若是能选择，谁也不愿意喜欢一个人，就为她抛弃所有，做尽蠢事。可笑的是，有些事并不是我们这些凡夫俗子能掌控的，动心也好，动情也罢，一转眼，就只剩一个伤痕累累，千疮百孔的躯壳了。”
毓秀对陶菁说的不是没有知觉，她之所以选择视而不见，无情无心，是生怕自己会陷入这样一个万劫不复的境地，“你若是觉得我欠了你，我这辈子恐怕也没办法偿还了……”
陶菁走回桌前坐下，面上的沉重一扫而空，反而多了几分活气，“姜郁恐怕一早就摸透了你的秉性，才不再执着于你的心，说到底，得到你的心没有任何用处，你不会为了你的心做任何改变。你看准一样东西，执意要得到这样东西，任何阻挡在你面前的障碍注定要被扫除，即便挡在你面前的是你自己的心。”
毓秀极力掩藏了痛苦的表情，“你离开的时候，我不是没有犹豫，也不是没有伤心，我只是不知该说什么挽留你。”
陶菁明眸一闪，低声讪笑，“所以我给了你留下我的理由，我救了华砚。”
抑或是，他拿半条命换了华砚？
毓秀的心像被重锤狠狠一击，意识到以前，她已屈身在陶菁面前，“我是在多日之后才得知你救了惜墨，我以为这是你与我一刀两断的方式。”
陶菁伸手摸了摸毓秀的头发，又将手掌攥成拳，“所以我只能再给你一个理由，将帝陵的机关图绘出，请大理寺卿转交给你。我赌的不错，感情和感激都不足以成为你挽留一个人的理由，你的理由从来都只与皇权有关。帝陵中的藏宝室兴许只是舒家财产的一成，也足够你充盈国库，做很多事。”
毓秀听陶菁说完这一番话，一时也有些恍惚，她执意追出皇宫，亲自来见陶菁的理由，当真如他所说，是为了藏宝密室的机关图？感情与感激果真不是她挽留一个人的理由，促使她做出选择的就只有金钱和权利？
不管她之前如何看待自己追逐陶菁的事实，在他这一番看似有理有据的话之后，她对自己的认知彻底模糊。
陶菁见毓秀眼中迷惑，禁不住摇头笑道，“凡夫俗子能掌控的世界里，从来就只有两种规则，一是权利、一是金钱，这两种规则常常捆绑缠绕，或交替攀升、或互为因果，皇上从小处在权利中心，所学所知就是要到达皇权顶峰，担负西琳一国荣辱。你的选择，不仅仅关乎你自己。我既然算准了你在意的是什么，就不会耿耿于怀你对我无情。双龙戏珠只是镇室之宝，舒家既然把万贯家私藏在那里，机关陷阱绝不仅限于一处，皇上要从我这里拿到机关图，就要下定决心花费一番力气。”
毓秀闻言，心中生出无穷无尽的悲凉之意，摆在她的一切，似乎都与她预想的背道而驰，“你想让我花费什么力气？”
兴许是房中灯光昏暗，陶菁眼中闪耀着奇异的色彩，“国库充盈，皇上便可免西琳三年赋税，试行变法，整治民生。这当中会省下多少功夫，与你须得在我身上花费的小小心思相比，哪个简单，哪个不容易，恐怕你心中早有决断。”
这般讨价还价的语气，仿佛对面相望的两个人只是市道之交。毓秀已分不清陶菁以此为诱饵，是为了要羞辱她，还是有心耍弄她。
她扶着头站起身，缓缓走到门口，头也不回地对陶菁说一句，“我身子不适，恐怕没办法再说话。想好你想要的，只要是我力所能及，我一定满足你。”
陶菁见毓秀眉头紧皱，心知她旧疾复发，想上前扶她，犹豫半晌，终究还是没有动作。
毓秀打开门走出去，回房的时候，发现华砚等在门前。
华砚见毓秀揉着头，忙上前询问她是否安好，毓秀笑着摇摇头，随口敷衍一句，让他安心。
华砚扶毓秀回房，吩咐华末泡一壶热茶，亲手为毓秀上一杯。
毓秀把人都屏退了，一边饮茶，一边讪笑着对华砚说一句，“在惜墨这个无心之人看来，我是不是一个利欲熏心、唯利是图之人？”
华砚被问的一愣，“秀儿怎么突然问这个？”
“惜墨但说无妨。”
华砚斟酌半晌，满心糊涂，实在不知该怎么答话，“秀儿偶尔做事偏执，对人心存戒备，却绝称不上利欲熏心、唯利是图。”
毓秀摇头一笑，“那是因为惜墨错意了‘利’字的含义，罢了，即便你变成现在这个样子，恐怕也不会承认你侍奉的君主是一个让人鄙夷的小人。”
华砚面色阴沉，愁眉不展，“陶菁说了什么，以至于秀儿如此心灰意冷。”
毓秀呵呵笑道，“君子坦荡荡，小人常戚戚，细细想来，我的确担不起坦荡荡三个字。”
华砚不予苟同，“并非是我错意了，而是皇上错意了。对一人仁，不过是小仁；对天下仁，才是大仁；皇上若执迷于在细枝末节上行君子之道，莫非要置帝王心术于不顾？为君者，有几人是仁人君子？仁君者，要的是从来都是一个结果。”
12。24晋江独发（）
第二日一早毓秀起身时； 听说陶菁早已走了。
华砚在不到四更的时候就得到修罗使通报； 说陶菁安排车马启程，他叮嘱修罗使秘密跟随，顾自睡了。
华末安排早饭，毓秀与华砚吃了； 不慌不忙地上路。
华砚见毓秀闷闷不乐； 便在马车中摆了棋盘，与她下棋玩乐。
毓秀起初还意兴阑珊，棋下了不到一个时辰； 渐渐沉迷，动手把棋盘拨乱，重新摆上一局。
正是当初她与姜郁下到一半的残局。
华砚看出端倪，凝眉问一句； “皇上摆出的残局； 可是你与姜郁的决胜之局？”
毓秀笑而不答，只伸手取了白子落棋。
华砚只能执黑子，二人下到停车落脚，侍从们送来菜饭时； 毓秀对华砚笑道，“惜墨觉得这一局棋是黑子占优还是白子占优？”
华砚盯着棋盘看了半晌，摇头笑道，“残局之初； 黑子处于极大的危机之中； 皇上选了白子； 臣只能选黑子，虽已极力挽救，奈何无力回天，才过了短短一个时辰，执黑子的一方似乎已落入了一个万劫不复的境地。”
毓秀似笑非笑地看了华砚一眼，摇头笑道，“执黑子的一方之所以陷入了一个万劫不复的境地，是因为执黑子的是你。”
华砚一皱眉头，“皇上的意思，黑子落败是臣的错？”
毓秀笑道，“黑子落败不是惜墨的错，这盘棋下到中局，执黑子的一方本就已陷入极其凶险的地步，除了当初布下生死局的那个人，恐怕谁也无力挽救。”
华砚听出毓秀的言外之意，“皇上是说，若你是执黑子的一方，黑子便有转胜的机会？”
毓秀一脸云淡风轻，笑的别有深意，“因为执白子的是我，执黑子的是你，所以你必败无疑。”
华砚摇头笑道，“若执黑子的是皇上，执白子的是姜郁，又是谁输谁赢？”
毓秀咽了饭，笑着对华砚小声回一句，“若执白子的是姜郁，执黑子的是我，这局棋最后的输赢不在我，而在姜郁。可是反过来……”
“可是反过来？”
“可是反过来若执白子的是我，执黑子的是姜郁，黑子必输无疑。”
她说这话时，眼中不经意间流露的杀意与嘴角的一抹冷笑让华砚觉得莫名违和。
毓秀极少在人前流露冷酷与杀性的一面，若在她身边的是从前的华砚，她恐怕也不能如此率性。
有些事，注定一生都不能与人分享，这是她为得到那把椅子必须付出的代价，也是为了坐稳那把椅子必须承担的痛苦。
毓秀沉默时，华砚喃喃自语一句，“臣不懂皇上的意思。”
毓秀也不搭话，只笑着为华砚夹菜。
一行人用罢茶饭，继续启程。
车子一动，毓秀就重新把棋盘摆回了残局最初的位置，望着棋盘上的白子与黑子发呆。
华砚见毓秀没有再与她对弈的意思，就沉默着算计棋盘上的局势。
半晌之后，毓秀不经意地一抬头，但见华砚一副欲言又止的表情，猜他有话要说，就笑着说一句，“惜墨是不是要问，我离开皇城这么久，不知朝中情况如何？”
华砚点点头，又摇头，“朝中情况如何，自有修罗使查明禀报皇上，臣担心的是姜郁是否有动作。”
毓秀淡然笑道，“姜郁不会有什么异动，这些日子若非有他极力帮我掩饰，朝中已然大乱。局势乱，对姜家没有一点好处，反倒给了舒景可乘之机。我猜测舒景还不知道我已离宫之事，否则她必处心积虑将我除掉。”
华砚面上无一丝波澜，心中却并非无有动容，他望着毓秀面无表情的脸，终究还是没能说出一句话。
毓秀一行行了两日，终于到了江州边境。她本以为陶菁走在她之前，会一刻不留出关过境，修罗使禀报回来的情况，却是他早一日到了边境，病倒在客栈里。
毓秀听说陶菁的病情，并不急着去探望，与华砚在客栈安顿好之后，才派华末去送名帖。
华砚见毓秀如此，心中反倒有些忐忑，前番她与陶菁见面之后，几乎一夜未眠，第二日早起却变得又一如寻常。
他知道毓秀在纠结什么事，却又不知她的纠结有几分是因为陶菁，又有几分是为了她的皇权。
临近傍晚，照料陶菁起居的小厮终于给了回复，说他家公子晌午过后一直睡着，这会才醒，请夫人前去相见。
毓秀嘱咐华砚几句，随小厮去了，才走到陶菁门口，就闻到里面浓重的药气。
小厮为毓秀开了门，转身去了。毓秀自行进房，走到陶菁床边。
她本以为会看到陶菁一副病入膏肓的模样，谁知他的精神好得很，懒懒散散靠在床头看一本书，见到毓秀也不打招呼。
毓秀走到窗边把窗关了，搬个凳子坐到床边，“你不是病了吗？还开窗干什么？”
陶菁这才放下书，似笑非笑地看着毓秀回一句，“难得皇上要亲自关窗搬椅。”
毓秀听陶菁有意嘲讽，心中生出一点怒意，“我好心来看你，你却要冷言冷语，天凉风寒，你自称生病又要开窗，不怕风寒入体？”
陶菁轻笑着摇摇头，半晌才又抬头说一句，“皇上是当真关心我的病情来看我，还是别有所图？”
毓秀咬