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他进门的时候，香俪旋匆忙起身，直挺挺地跪了下去。
袭朗微微挑眉，对随行的赵贺打个手势。
赵贺退下，守在门外。
袭朗转到桌案前落座，目光冷凛地凝视着她。
并未让她起身。
“你这一跪，我受得起。”他说，“我只当是钱学坤在跪我。”
香俪旋哑声道：“是，是，我知道。”到了今日，什么都明白了。寻常人想得到他袭朗的提携，谈何容易，任谁跪上他十天十夜，他也不见得理会。
袭朗忽然说起贾氏：“贾氏已处死，其婆家不就将会流放千里之外，生死由天定。”
“……”香俪旋无言以对。
他问：“你信佛，信天道轮回、因果报应，那么你能否与我说一说，贾氏的报应因何而起，她婆家及你婆家的落难，又该找谁理论？”
“……”婆家的落难是因她而起，是她识人不清，可是贾氏的死、贾氏婆家落难到底该怪谁呢？怪皇后，还是怪她？如果她不曾将人带进袭府，贾氏是不是就不需死？
那么……
被刺伤的是不是她？甚至于，是不是她的孩子？
袭朗语气淡漠至极：“谁都想死后去往极乐世界，可这人世没有那么多有功无过、有善无恶之人。我这样的人，只能送人去往地狱，与阎王、魔鬼相见。你不妨想一想，是就此远离，还是保住现世安稳。”
“我——”香俪旋抿了抿唇，“我要现世安稳，我要夫君平安、仕途顺遂。”
“嗯，明白了。”袭朗起身，“容我想一想，先让你夫君在大牢里蹲一段时日。”
香俪旋不解，并且心里有点儿失落，抬眼看着他。
“我总要让你看看，我这不义之人行了不义之事，会不会遭天谴。”袭朗微微一笑，“我也要给你时间想清楚，是否愿意一生听凭我与阿芷的意愿行事——你只有这一条路，除非来日你的夫君能左右我的生死。”
香俪旋点头。应该的。
“再者，”袭朗起身，“我也要看看之后心情如何。心绪不佳的话，也不需留着你们碍眼。你是阿芷的姐姐而已，于我，不过陌路——这一次，阿芷要听我的，不管她愿不愿意。”
183｜180·（）
三公主睡得很沉，至黄昏时才醒来。
夕阳光影、彩霞光晕映照入室，合着室内清甜香气、静谧氛围，让人颇觉惬意。
她坐起身来，转到妆台前，略略整理了一下妆容、发髻。
举步往外走的时候，听得院中传来甜美稚嫩的孩童语声，还有香芷旋和袭朗的谈笑声。
她在门前站定，凝眸观望。
庭院中，小小的男孩正在与一条威风凛凛的大黄狗玩耍，香芷旋与袭朗站在一旁观望。
孩子与袭朗容颜酷似，只是神色甜美无辜，后者清冷内敛，唯有看着妻儿勾唇浅笑时，才会现出丝丝缕缕的温柔。
那孩子自然是寒哥儿，大黄狗必是元宝。寒哥儿正拿着一把牛角梳子，在给元宝梳理那一身漂亮的毛。元宝乖乖地坐在他面前，低着头，竟是很享受的样子。
三公主凝眸看了片刻，不自觉地笑了，迈步出门。
袭朗和元宝同时察觉，转头看向她。
“元宝不动。”寒哥儿停了手里的动作，双手去捧住元宝圆圆的脑瓜，让它对着自己。
元宝看了看袭朗，摇了摇尾巴，这才继续低头任由寒哥儿给自己梳理头上的毛。
三公主忍俊不禁，轻轻地笑开来，随后才对袭朗点一点头，“这么巧，竟然遇到你了。”
袭朗微笑，“这不是我家么？”
三公主反问：“你不是大忙人么？”出嫁前也来过多少次，哪次也没碰见。
香芷旋笑问道：“是不是吵醒你了？”
“没有。”三公主笑着摇头，“睡得很香。”说着话停下脚步，目光柔和地看着寒哥儿。
“寒哥儿，”香芷旋走到寒哥儿近前，“先别给元宝梳毛了，来见见长辈。”
“哦。”寒哥儿应着，还是又给元宝梳了梳额头的毛，这才看向三公主。
“这是——”香芷旋指向三公主，想着怎么引见，是说公主殿下，还是说王妃殿下呢？一时间拿不定主意。
“喊我小姨行不行？”三公主接话道，“咱们俩单论。”说完，看了一眼袭朗。
袭朗微笑，“行啊，这样也好。”
香芷旋自然更没意见了，对寒哥儿道：“这是小姨，叫人。”
寒哥儿乖顺地唤道：“小——姨——”
“嗳。”三公主满心满眼柔软的笑意，“寒哥儿真乖。”
袭朗见她站在原地不动，神色却分明是想抱抱寒哥儿的，笑道：“你是怕我儿子，还是怕我们家元宝？”
三公主笑着睨了他一眼，“我怕你的疑心病。”
“这会儿好一些。”袭朗微笑，“过来说话。”
三公主这才上前去，弯腰对寒哥儿张开手臂，“寒哥儿，小姨抱抱你好不好？”
“好。”寒哥儿应着，却低头看了看手里的梳子，犹豫片刻，仰头看着袭朗，把梳子递过去，“爹爹，拿着。”末了，又低头看着自己的衣服，胖嘟嘟的手指拈起一根元宝的毛，期期艾艾地看着香芷旋，“娘亲……”
香芷旋被惹得笑起来。寒哥儿不认生，初次见谁都不会打怵，但此刻这样的情形下，她一般是不让亲朋抱寒哥儿的，担心别人不能像家里人一样喜欢元宝。
三公主片刻间爱煞了这孩子，逸出了清脆的笑声，“没事，给我抱抱。我也很喜欢元宝，一看就喜欢。”
寒哥儿抿嘴笑了。喜欢元宝的人，他通常也都喜欢。
三公主将他抱起来，先亲了亲他的小脸儿，“你怎么这么招人喜欢呢？”
寒哥儿眨着大眼睛笑。这是他回答不了的问题。
元宝在这间隙，凑到了袭朗身边，纵起了身形，眼巴巴地看着他。想要他带自己出去玩儿。
袭朗拍拍它的头，“等着。”
元宝身形落地，开始围着他打转儿。
三公主直笑，“只元宝自己在府里，它闷不闷啊？你们怎么不再养一条？那才好。”
香芷旋笑着点头，“是该再给它找个伴儿，明年开春儿吧，抱一个三两个月大小的过来。要是大狗可不行，我看着都害怕。”她到如今都不算是喜欢狗的人，只是喜欢元宝而已。
“是该这样。”三公主又细细端详了寒哥儿一阵子，两个一问一答地说了一阵子话，她将寒哥儿递给袭朗，“去带着你儿子跟元宝玩儿去吧，我得走了。”
袭朗接过寒哥儿，“不留下来用饭？”
“不了。”三公主摇头，“出门转转，在你们家逗留太久了也不好。有功夫了再来。”说着话，已向外走去。
袭朗和香芷旋见这情形，也就没做挽留。
香芷旋跟上去，“我送送你。”
“嗯。”三公主回头看看寒哥儿，“寒哥儿，过几日我再来，好吗？”
“好！”寒哥儿点头，“还来。”
三公主便又笑起来。虽然明知是人家把孩子教的大方懂事，心里却特别受用，愈发喜欢这孩子了。
离开袭府之后，三公主想了想，唤车夫去天香楼。
在宫里总是分外压抑，既然出来了，就散散心。正如香芷旋说的，她便是不吃不睡地把自己熬死，也是于事无补。
出门时是轻车简从，走在街头并不打眼，只管随心所欲地透过车窗看一看她熟悉的京城。
马车停在天香楼门前，三公主戴上帷帽，下了马车。举步时无意间往街对面一瞥，不由驻足凝眸。
天香楼对面是一间食肆，售卖炸虾、五香野鸭、火腿片、糟银鱼等等，因着做的很是入味，口碑极好。便是她，出嫁前偶尔也会让宫女专程来买炸虾解馋。
让她侧目的自然不是这间她很熟悉的食肆，而是一对夫妻。
蒋修染和宁元娘。
宁元娘下车的时候，脚刚踏上脚蹬，蒋修染便将手递过去相扶，生怕妻子摔倒。
随后，两人亲自到了食肆里，过了一会儿走出来，蒋修染手里多了几个油纸包。
宁元娘没有径自上车，而是四下环顾，伸手指向一间售卖小八珍的铺子，笑盈盈地跟蒋修染说了句什么。
蒋修染蹙眉，摇头。
宁元娘就笑笑的静静的看着他。
还是他败下阵来，不情不愿地颔首，随即从丫鬟手里接过帷帽，亲手给妻子戴好。之后，一同去了那间铺子。
一面走着，蒋修染低头看着脚下，该是担心路面不平绊倒妻子吧？又携了宁元娘的手。
宁元娘的手一味挣扎着，没用，最终只得随他去。
三公主看得失笑。蒋修染这样子，真是将妻子视若珍宝一般。
那厮居然也有今天，以前真是做梦都没想过。
她收回视线，进到天香楼。
坐在桌前大快朵颐的时候，才若有所悟。
是真的放下了。
她这颗心，已被萧默焐热、拴住。
直到今日，才能确定这一点。
心里生出几分伤感，几分欢喜。
用饭回往宫里的时候，她看到一列轻骑飞马越过长街，直奔宫门而去。
为首之人，大概是秦明宇、夏易辰吧？她猜想着。
太子大抵清楚夏易辰的出身。
此次夏易辰前去协助秦明宇，一来是因着夏易辰与皇室的牵扯千丝万缕，能出一份力的时候，含糊不得；二来是因着手握兵权之人曾受过夏家的恩惠，夏家没落之后，多年来为此心怀不忿。
这样的前提之下，夏易辰出面游说必能事半功倍。夏家的后人已经不在意荣华成云烟，如今又过得不错，别人实在不需耿耿于怀。并且，双方不会跟皇上挑明夏易辰的出身。
其实，说白了有些事都需要瞒着皇上。皇上呢，不管心里知不知情，都习惯了忽略或者装糊涂。他要是事事追究的话，早就成了睚眦必报的暴君，以仁孝治天下的名声根本无从得来。
当然了，到了今时今日，皇上并不以那个名声为荣，甚至于，他恐怕要颠覆朝堂百姓对他的看法。
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三公主没猜错，秦明宇和夏易辰回到了京城。
赵虎先一步去了秦府，向秦老太爷、钱友兰等人报信。离开之前，提醒钱友兰：“六爷在路上受了伤，又没时间好生将养，回来之后怕是就会撑不住，你先请一位太医到府中为好。”
钱友兰点头，“多谢。”转头吩咐丫鬟取了对牌去外院传话，自己则是坐在圆椅上出神。
想笑，又想哭。
盼了这么久，终于盼到他回京了。
成亲这么久，他与她只是挂着夫妻名分的陌生人，她只能遥遥地静静地耐心地观望着他。
宁元娘事情的前前后后，她都清楚。那件事带给他的，是一生的遗憾、失落，且无从对任何人倾诉。
如果不是为了家族，他不可能答应娶妻的，因为根本无法面对除了宁元娘之外的任何一名女子。
这些他都不需说，她看得出。
最初她对他的心态特别冷静、理智，心疼么？不。
没办法心疼。
这尘世哪里有那么多过得事事如意的人？
只说袭府里的大姐、香芷旋，哪一个是心甘情愿嫁进去的？哪一个是平顺地走到后来安稳的情形的？
大姐跟她说过太多太多那府里的事情，由此她才知道，不要羡妒任何过得比自己好的人，谁的福分都不是从天而降。
谁都要存着一份清醒，顺着形势去为人处世。
香芷旋的幸运之处在于，除去自身性情的讨喜之处，是遇到了袭朗那样一个更为清醒理智的夫君。袭朗该是那种愿意去看身边人的优点的人，并且做不出高高在上睥睨他人的事。那一个为人艳羡的佳话，是夫妻两个共同谋取的。
大姐的幸运之处在于，有一个大度的婆婆，更有香芷旋、蔚氏这种不计前嫌把日子往好处过的妯娌。差了哪一条都不行，哪一个人想给大姐气受，都是轻而易举。
是因着这些事，她起初无法心疼、同情秦明宇。
在后来就做不到这样了。
一个宿醉或整夜未眠的男人，一早打起精神神色如常地出门，去为家族奔波劳碌——这样的情形看多了，开始担心他，尝试着给他一点儿照顾。
在那样的过程中，他看向她的眼神，始终有着一份歉疚。
他没有低看过她，反而为着一些欠缺而觉着对不起她，尽力帮她照拂娘家，尽力让她手里多一些产业。让她在失落之余，从别处找到一些慰藉。
这样的男子，品行不会差，甚至是善良的。
他想为着家族与她举案齐眉，开枝散叶，只是有心无力。
情意带来的疼，必然需要时间来平复。
她亦由此有心无力，能给予他的，不过无声的等待，竭力帮他打理好府里的事。
最无助的时候，她想，便是哪日缘尽，也不需觉得被辜负。他的心给不了她，她嫁之前要的也不是他的心。
即便后来想得到一点点，也不敢忘记初衷。忘了初衷，便会忘记自己是谁，会生出妄念，会毁掉已算如意的局面。
前因注定了她必须步步为营时时谨慎的漫长光景。
离京前，他回房告诉她要出门远行，将祖父、母亲托付给她，说不论怎样，我请你尽力照顾好他们，时时开解一二。
“请”她尽力照顾。
她差点儿为这个字落泪，面上还是笑着说好，说这本就是我该尽的本分。
之后，他就沉默下去，不知道该说什么好了。
她亦如此。很少单独相对，实在是找不到话题。
他拍拍座椅扶手，站起身来，“那我走了。”
她终是没压下直觉带来的担忧，起身紧张地问：“你会好端端回来的，是么？”
“我会尽力。”他给了她一个笑容。
“……”尽力而已，这回应跟没说有什么区别？
他就又笑，语气一如叹息，“你要是我，到了如今，也不会笃定任何事。”
她这才点头，“我等你回来，会好生服侍祖父和娘。”
他点头，转身出门。
这一走，便是这么久。府里的人每日都在为他担忧。
终于回来了，却负了伤。
月上中天时，秦明宇才回到了府中，先去给祖母、父母请安，又去了小书房，让太医给自己开方子换药，最后，才回到了正房。
钱友兰已等得乏了，伏在炕桌上睡着了。
秦明宇走到近前，拍了拍她肩头，将她唤醒，“我回来了。”
钱友兰猛然醒来，抬眼看向他。
他受了好多，唇上多了一撇小胡子，满脸疲惫，一身风尘。
她笑，却泪盈于睫，慌张地下地去，“要不要先吃点儿东西？我叫小厨房给你备下了。”
“不用。”
钱友兰这才意识到他嗓音很是沙哑。
秦明宇已经向寝室走去，“先容我睡一觉，实在是乏得厉害。等我睡醒再说话，要是睡得时间太久，你帮我跟祖父和娘说一声，扯个谎，别让他们担心。”
“好，我记下了。”
秦明宇进到寝室，衣服未除便歇下。
与其说是躺下去，倒不如说是栽倒在床上。
与其说是极快地睡着了，倒不如说是支撑不住昏睡过去。
钱友兰的泪再也忍不住，断了线的珍珠一般掉下来。
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