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侏儒法师眯着那双水汪汪的大眼睛打量丁克好一阵，说道：“你看出了我的身份。我说的没错吧。年轻人？”
“正是！”丁克点点头。
“不错，我就是你们口中的驭兽者。唔……”侏儒法师的目光落在了丁克左手尾指上，他说道，“你手上戴着亡灵君主冥火的指环，想必你就是菲利普王子殿下口中的那位夏尔山地的年轻领主喽？”
“菲利普……”丁克没有立即回答，他搜索记忆，发现唯有在维兰瑟的宴会上那位自称从塔纳士王国来的年轻贵族叫这个名字。
起初丁克并不了解事情的真像，和常人一样被表象蒙蔽，认为塔纳士王国只是一个依靠海上贸易起家的国度，拥有一支绝对强大的海军为自己的商船保驾护航。
但是通过格里佛里诺口中得知，塔纳士之所以成为海上贸易地霸主。全靠了王室暗地里供奉的那些亡灵法师。
海族一直把持着海上贸易的生命线，商船每次出海都会冒着极大的危险，因此即使仅仅是在临近大陆周围的岛屿之间穿行的商船都很难招募到海员。
然而塔纳士王国则不然，因为和末日神殿有深厚的渊源，在末日神殿的帮助下暗地里拥有一支亡灵组成的水手，专门负责应对海族地侵扰，因此无往不利，才在海上贸易中处于优势。
一来王国不用支付亡灵的工钱，二来它们也没有粮食方面消耗。这就大大节省了成本。
这支由亡灵大军保驾护航的海上商队的足迹甚至到达过遥远的东方诸岛，与那里地原住民进行过交易，带回了大量珍稀的物品。经威斯敏斯特侯爵亲口证实，丁克用于编织藤甲的藤蔓种子就是在一个名叫“荆棘岛”的岛屿上获得的。
不过为了不引起联盟的注意，他们对此保持沉默。闷声发大财。
周边国家看到塔纳士王国的强大，纷纷与之交好，也常常委托他们帮忙贩运货物到海外去。塔纳士方面为了缓和因为经济过度增长带来的负面影响，以及同周边国家日益尖锐的矛盾，往往是来者不拒。
于是在利益的驱使下，东方各国纷纷与之交好，国土面积并不辽阔地塔纳士成为了大陆上炙手可热地王国。
因此原本只是一个海滨城邦的塔纳士在近二百年时间内积累了大量的财富，变得极其富庶。这也是当初在蔷薇女郎号上那伙人能够出手就是一枚钻石币的原因。
这些年来，海族的活动日夜猖獗，甚至组成了强大的军队。只要看到桅帆上有塔纳士王国地雏菊。就会实施破坏的战略，将航船凿穿。
因此即使有亡灵法师的帮助，塔纳士王国的商船也难免有所折损。塔纳士不得不改变商贸策略，将目光投向大陆内地。
为了将水上贸易延伸到大陆内地，在联盟尚未建立之初，塔纳士王国暗地里指使了一位名叫威尔斯的波利维王国亲王集资修建大运河。当时因为资金和政治问题，运河的工程一度搁置下来。后来联盟建立，为了加强大陆各地的联系，将这一工程重新提上日程。
联盟无疑是一个强有力的机构，投入了大量资金和人力，耗费了十年时间才在原来的基础上修建了横贯大陆地大运河。
为了纪念这位慷慨而有远见卓识地威尔斯亲王，联盟干脆将这条运河命名为威尔斯运河。而威尔斯公爵的出生地塔纳士王国以及他妻子维多利亚女王统治地波利维王国也成为联盟非常看重的两个王国。
说起来将阻挡风蛇强盗团阻挡在夏尔山地外围的蓝湖畔，这位名叫菲利普的王子殿下也在暗中出了力。若非他的人在暗中阻挡了这伙强盗的脚步并派人报信，以风蛇强盗团的迅猛。战斗必定在夏尔山地附近打响。
战争即使没有伤亡。也会带来恐慌。就当时的情势而言，无论结果如何。恐怕都是丁克不希望看到的。
虽说丁克答应这位王子殿下出席塔纳士王国的下一个亡灵祭奠，算是有一份承诺，但是亡灵祭奠只有在月亮变成血红色的时候才会进行，具体是什么时候不得而知。
亡灵祭奠又称血月祭奠。传说在血月之际，是黑暗之气最活跃的时节，大量的亡灵聚集在一起，相互影响，一旦出现能够吸收黑暗之气的亡灵就能在短短时间之内成长成亡灵之主，于是别的亡灵便会在它的影响之下摆脱亡灵法师的束缚，成为自由者。
塔纳士王国供奉亡灵法师为了防止手下控制的亡灵水手暴乱而进行特别的仪式进行祭奠。
丁克手上拥有的亡灵戒指是冥火的法器，正好是亡灵的克星，这也是当初塔纳士王国派人一路追到大陆以西的重要原因。
然而，距离上一次血月祭奠才短短三十年时间，丁克尚不知到在他有生之年能否出现血月。但是无论如何，他这位领主是欠这位塔纳士王子一份人情地。
“哦，还请原谅。我还不知道菲利普先生竟然是贵国的王子殿下呢！”联系到末日神殿的总部就在塔纳士王国的圣山之上，丁克认定那位年轻的贵族就是对方口中的菲利普王子。
“今日承您的情，帮我完成了主人赋予的使命，实在是万分感激。”
“那倒不必，我只想了解，米格盆地时候还有潜在的隐患。”
“照理说是没有了。所有地老鼠都聚集在这个通往地底实验室的洞穴之中，根据龙鹰的观测，它们没有别地方可去。”“难怪我总在天空中看见一群大鸟在盘旋呢！”
“为了确保万无一失，必须多派遣一些人手出去侦察。您知道。这些家伙没准儿厌倦了这里的生活准备去别处转转。”
“那就好，那就好！”丁克挤出一个笑容。
仿佛是看出了丁克的顾虑，侏儒法师说道：“请放心，等确保没有任何危险之后，失去家园地人们很快就能回到这里继续生活。为了弥补过失。我的主人已经准备了一大笔补偿金，并安排了相关人员帮助当地人发展农业和畜牧业，我们支持下的商队也会重新进驻这里。”
“哦，那么米格盆地将因祸得福了！”丁克这话不咸不淡，听不出究竟是奚落还是发自内
侏儒法师不以为意，淡淡地笑笑，转而问道：“可否冒昧的问一句，您究竟是用什么样的魔法焚烧了这些变异的老鼠？您瞧，我刚才看到你使用光球术了。但是这个法子我们也尝试过，完全不顶用。这些老鼠只怕阳光。而不怕光系魔法。”
“那你们如何对付这些家伙？”
“秘银！”
“秘银？”
“对。秘银虽然不能彻底消灭这些家伙，但是却能有效地破坏它们的再生能力，阻止它们从月光中吸取能量，等到天明，他们就会在晨光中化作飞灰了。”
“术士的计谋！”丁克接了一句。
“术士的阴谋？唔……您这样称呼它并不为过。但是，我们的人却为了找到这种行之有效地方法而付出了惨重地代价。在过去的三个月里，我们损失了十几位亡灵法师。您有所不知，在此之前，我们几乎根本没有办法对付这些伤口能够在一瞬间复原的老鼠，只能用大量的食物满足它们疯狂的胃，用亡灵军团让它们暂时停止向外扩张的脚步，否则……”
侏儒法师没有说下去，但是丁克已经了解他地意思了。
“那么你们是怎么发现秘银对付这些变异生物有奇效的呢？”
“巧合！”侏儒法师说道，“三个月前。我们在黎明将至。打扫战场的时候偶然发现一只老鼠身上被插上箭矢，一直血流不止。我们研究了那支弓箭。发现它上面有一种稀有的金属元素秘银，认为它就是变异生物的克星。
“于是便对此做了实验，看看秘银是不是能彻底消灭这种变异生物。真是万幸，我们成功了！借助它，我们消灭了大量的变异生物，但是有一部分似乎特别聪明，始终逃脱我们的捕杀。无奈之下，我们只能借助召唤阵召唤出善于捕猎的龙鹰，让它们戴上秘银打制的利爪对付这些变异地老鼠。”
“真是大手笔！”丁克感叹一句。
侏儒法师笑笑：“据我所知，光系魔法师还没有制造出等同于阳光地力量。那么，您是如何办到的呢？”
“这一点我也纳闷。”丁克据实回答，“昨晚我在对战一位因被老鼠咬伤而发生变异地佣兵战士时，偶然发现了这种方法。”
“什么？变异者！”侏儒法师险些从龙鹰背上跌落下来。
“对！”
“你确信用光球术杀死了他？”
“对！”
“难道说主人的试验成功了？！”侏儒法师皱着眉头咕哝一句。
“什么实验？”丁克追问。
侏儒法师沉吟一下，像是在考虑是否回答。不过，他最终还是说了出来。
“用龙血提炼的永生药剂！”侏儒法师几乎是一字一顿地说道。
“又是永生？”
“怎么，难道你不希望获得永生？”
“如果我愿意，昨天晚上就能达成这种愿望。”
“怎么讲？”
“您不了解昨天发生的事情？”
“实在抱歉，昨晚我听到一声催眠尖啸便睡着了，黎明的时候才醒来，看到你们的队伍安然无恙我才放心。要知道，侏儒也是血肉之躯，在毫无准备的情况下是顶不住的。难道不是您释放以便催眠这些变异老鼠的？”
“不是，是那个变异的佣兵战士。”
“那您说说究竟是怎么回事
丁克稍稍沉思一下，以便权衡利弊。他认为有必要让这位侏儒法师了解事情的真相，就将昨晚发生的事情如实相告。
侏儒法师在丁克的讲述中始终眉头紧皱，一言不发。
终于，在丁克讲述完毕之后，侏儒法师才重重地叹了口气说道：“看来此时并未就此终结。按照您所说，那位变异者具有的特性倒像是幻界中难得一见的高阶不死系生物嗜血者，拥有高超的智慧和野心，连幻界生物都退避三舍。您竟然消灭了他，真是万幸！”
“侥幸罢了！”
“有人来了，你拿上这个，需要的时候捏碎它，里面封印着一只龙鹰，它会帮助你逃离危险。”
“宝石封印术？！”丁克猛地抬起头来，发现侏儒法师连同他的坐骑龙鹰之王一起消失地无影无踪了。
２５、嚣张的强盗
跟随莫雷尔回到商队驻地的时候，所有人都已经苏醒过来。尽管大家口里不说，心中都知道，一定是发生了什么特别的事情。
大家都确信听到了那声刺耳的尖啸，更有不少人还记得斯图亚特捂着脖子，口里高喊有大老鼠的情景。
丁克看到那些佣兵都用异样的眼光看着他，于是他当即给出早已想好的说辞：
这里之所以废弃，是因为附近的村子里出现了异变的大老鼠。尖啸声就是异变的老鼠发出的，有致人昏迷的效果。至于被老鼠咬死的斯图亚特，为了不让瘟疫蔓延，就地将他火化了。
为了让人信服，丁克还提供了有力的物证。他拿出在洞穴那里找到的那块破布，称他已经将老鼠全部消灭，大家不用再担心有老鼠袭击。他还特别将老鼠怕光的情况如实相告，正好解释他是如何消灭老鼠的。
人们不禁发出疑问：这里为什么会出现异变的老鼠？
丁克只好归咎于黑魔法师的实验，众人当然信服，因为黑魔法师已经干过不少类似的事情。
经过道格拉斯和莫雷尔两人的证实之后，丁克见习魔法师的身份被确认下来。尤其当他表演了两个火球术之后，没有人再提出异议，全部用崇慕的目光看着他。
魔法师，即便是见习魔法师，在这些普通人心中都有相当的威望。何况大家隐隐觉得，这个年轻人远比他们想象的更加厉害，因为丁克又忘记念动咒语了。等他反应过来地时候。已经为时已晚。
吃过午饭之后，商队便继续上路。
丁克发现，头顶那些盘旋的龙鹰不知何时没了踪影，想必是那位侏儒法师带走了它们。
阿尔瓦破天荒地没有对丁克喋喋不休地询问究竟发生了什么。只是一个劲儿地盯着这位见习魔法师看。
阿尔瓦先前以为丁克是一位深藏不露地战士。现在却证实了对方是一个魔法师。但是丁克击杀山贼地情景历历在目。阿尔瓦迫切地想了解。眼前这个名叫丁克地年轻朋友身上究竟藏着什么不为人知地秘密。
阿尔瓦虽然不喜欢学习。但是极富探究精神。而且思维敏捷。否则也不会注意到米格盆地中树冠地异常。
然而。丁克觉得阿尔瓦不说话。反倒用这种带着崇敬之色地目光打量自己。倒让他浑身都不自在。无奈之下。丁克干脆闭上双眼。用冥想打发时间。
丁克地血斗气突破到了第四阶。他已经感受到戒指中地亡灵战士开始觉醒了。他知道这是他能够顺利召唤出低级骷髅兵地征兆。和之前单纯地唤醒骷髅战士。将它们释放出来不同。这回他可以和骷髅战士取得联系。让它们按照他地指令办事。
之前在释放光球术地时候。丁克就感到自己催动魔力地能力上升到了一个新台阶。如果有时间。他很想找个僻静之地试验一下那些二级魔法。看看是否能催动出相应地效果。
下午地时候，商队竟然顺利地穿越了干涸的乱石峡谷。这倒出乎除丁克外所有人的预料。
乱石峡谷是米格盆地东面唯一的出口，道格拉斯原本认为山贼会依靠天堑在这里进行伏击的，早就提醒血刺的队员们提高警戒。随时准备战斗。
为了应对突发事件，所有的弓箭和标枪都被步兵们拿在了手上，随时准备对可能出现的敌人进行远程打击。自从遭遇过山贼之后，血刺的队员们就感觉到他们的远程武器实在是配制地太少了。纷纷打定主意，在这次护送任务结束之后，一定要大量补充。以备不时之需。
正如丁克预料地那样，直到车队走到乱石峡谷的最后一个隘口，山贼仍然没有出现，甚至连斥候的踪影都没有看到。
越是这样，道格拉斯就越发小心，他害怕这是山贼们地诡计，目的是让他们麻痹大意，以便在适当时候给他们致命的一击。静静的峡谷仿佛潜藏着无限的危机，唯有丁克知道。这无非是虚惊一场。但是他并不说破。总不可能将事情的原委如实相告。
终于，通过了最利于伏击地隘口。在一处平地上，商队发现了一个山贼不久前遗弃的据点。
这个据点朝向东方修筑了牢固的工事，内部设施像极了一个军事要塞。如果不是遭遇过山贼，道格拉斯绝不相信这是山贼们的据点。
山贼们的撤离显然是井然有序的，并没有像大家认为的那样因为走得匆忙就一片狼藉。不过，心细如发的莫雷尔在丁克的“引导”下，在一间暗室里发现了大量地粮食和武器。
有了前车之鉴，血刺地队员们尽可能地带走那些弓箭和标枪之类的远程攻击武器。
对于山贼地逃离，商队的大多数人猜测，恐怕是驻守此地的山贼收到情报，他们这一行人在战斗中大获全胜，知道不是对手，于是便赶紧撤离了。
丁克却知道是对方有意为之，让这些不知情的商旅和佣兵认为是山贼被吓跑了而已。
小心归小心，但是路还是要走的。他有一种感觉，前方的路也许还有什么难题在等着他们。尽管阿里斯没有说清楚此行去红石郡具体要办什么事情，但是丁克认为，他不像是做什么生意。因为谁都知道，去红石郡的商人都是从那里购买货物，贩运到别处的。而阿里斯这个车队则是满载着从大陆极西之地收购来的高档皮货，这些皮货中除了极少数是用来制作漂亮的裘皮大衣，更多地是用来制作高�