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为了避免误伤自己人，塔斯曼投石机不得不停止了攻击，奥斯曼士兵立刻从藏身处飞奔而出，拣起事先准备的滚木、礌石等物，全力抵御，于是双方在城头展开异常激烈的争夺——奥斯曼人排着密集的队形，从四面八方向突击队凶猛地劈砍，要把他们全部剁成碎片，躲在阴影里面的神射手们不时把毒蛇般的箭矢射进军官的胸膛；突击队员们盔歪甲斜，满身是血，尽管伤痕累累，仍然拿着七凹八凸的武器，咬紧牙关，如疯似狂地向着密集的敌军冲击，无论敌人如何凶狂，决不后退半步！
战况的胶着和塔斯曼后续部队的不断赶来使奥斯曼指挥官心急如焚，只好故伎重演，命令骑兵紧急出动，包抄攻城军的侧翼。
然而，沉重的铁门缓缓向两侧打开，正在督战的巴尔当即挥动手臂，发出雷鸣般的呐喊：“弟兄们，跟我上！”
车轮般大小的巨斧脱手而出，盘旋着飞向城门，将刚刚冲出来的骑兵连人带马劈成两半儿，血肉和内脏顿时满地都是。与此同时，巴尔脚尖点地，魁伟的身躯在空气中留下一连串的残像，堪堪在战斧落地的瞬间将其接住，然后抡起大斧，连环劈出，城门洞内回响着雄浑之极的破空之声和此起彼伏的惨叫，奥斯曼骑兵当者披靡，地面上很快就堆满人和马的尸体，鲜血浸透了脚下的每寸土地。
看到巴尔完全控制住城门，攻守双方同时发出震耳欲聋的惊叫，不同的是，一个欢欣鼓舞，一个却是充满了绝望！
士气遭到沉重打击的守军面对越来越多、越来越凶猛的塔斯曼军队，心头泛起一阵阵无力感，尽管军官们的厉声喝斥不绝于耳，但是已经开始发麻的双腿仍然在悄悄向后退，致使对方慢慢掌握了战争的主动权。
等到黎明的第一缕曙光照耀在奥斯曼人的堡垒群上的时候，两支塔斯曼军队突然出现在两翼，并隐隐约约呈现出包围的态势，从而加速了战争的进行！
两个小时之后，最后一名奥斯曼士兵从北门离开，随即消失在烟尘滚滚的大道上，二十多万塔斯曼军队立刻开始全速渡河。
第十四章 围城
叶尼塞河天险被突破之后，奥斯曼军队开始大踏步后退，收缩到君士坦丁堡城内布防，与此同时，从全国各地紧急征召的预备队避开塔斯曼远征军的重重堵截，加入了守军的行列，总兵力迅速膨胀到八万，准备以坚城为依托与塔斯曼帝国决一死战。
逼近奥斯曼国都之后，诺曼三世反而变得更加小心谨慎起来，在命令部队放慢前进速度的同时，分派大量兵力，将君士坦丁堡周边的村镇焚掠一空，没有来得及逃跑的居民全部被挟持为民夫。另外，他还把刚刚从国内征集的五个军团全部部署在从马拉卡勒到君士坦丁堡沿线的咽喉要道，以确保粮道的安全。完成这些部署之后，二十余万大军这才从南北西三面徐徐进抵君士坦丁堡城下，将其团团包围。
君士坦丁堡位于纳尼西亚大陆的东北角，背靠绵延千里、雄奇壮丽的帕兰诺山脉，山脉的后面就是狂暴的冰封之海；沿着山脉向西北方向前进两百多公里，就是野蛮人的领地，极北冰原；城堡的西面是一个广阔的平原，被数十条从高山上奔腾而下的溪流分割开来。
君士坦丁堡的城池修建在帕兰诺山脚下，是由一系列的城堡群组成的坚固要塞，城中分成四层，每一层都有独立的城墙和入口，但是这些入口全部是交错分布：主城墙的正门位于整座城半圆的正西方，下一座门则是建造在城的西南方，第三座则是在城的西北方，进入要塞的道路蜿蜒曲折地绕着山体铺设，宽度可以容许十匹马并排行走。第四层是奥斯曼帝国皇宫所在地，从这里向西望去，方圆百里内的景色尽收眼底，是个非常好的瞭望台和堡垒，与塔斯曼帝国金碧辉煌的宫殿相比，全部由坚硬的花岗岩修建的建筑物带着浓重的刀斧痕迹，线条粗犷，带着游牧民族的特色。
君士坦丁堡对面的平原是整个奥斯曼帝国最丰饶富庶的土地。这里土地非常肥沃，阡陌纵横、果园农场遍布，每当金秋时节，到处是庄稼和水果成熟的金黄色，农人们带着幸福的愉悦在田间劳作。然而，塔斯曼远征军的到来改变了这幅美丽的图景！
数以万计的奥斯曼人在皮鞭和刀剑的威胁下，开始夜以继日的构筑工事、制作攻城器械：方圆百余公里内的树木被砍伐一空，只剩下光秃秃的地面，收集来的树干作为云梯、投石车、攻城塔的原料，树枝则堆放在军营前面，用来防范偷袭；庄稼地被开膛破肚，挖出一道道深长宽阔的壕沟，形成一张巨大的黑色罗网，把君士坦丁堡包围起来；一座座军营拔地而起，连绵数十里，一眼望不到边际，当黑夜来临，营火甚至多过夜空的繁星。
军营初具规模之后，诺曼三世立即召集军团长以上军官和随军的大小贵族们察看君士坦丁堡的地形，虽然名义上是察看，但是向奥斯曼人示威的性质非常浓厚，同时诺曼三世也有借此机会鼓舞士气的意思，于是百余名将军贵族们在两个重装骑兵大队和近卫骑士们的护卫下，雄赳赳气昂昂地向君士坦丁堡的西门进发。
高耸入云的帕兰诺山脉将初升的太阳挡在身后，使整个城池被包围在大海般深邃的雾气中，高高的城墙和塔楼只留下模糊不清的影响，在晨雾中若隐若现。
突然，一轮旭日从山脉背后跳了出来，整座城池和脚下的广袤平原顿时沐浴在灿烂的金光中，当第一缕阳光驱散薄雾，落在奥斯曼皇宫的时候，万丈银光立刻洒向四方，仿佛整座宫殿都是用水晶铸造的一般，与此同时，一面面旌旗迎风招展，嘹亮的号角声响彻云霄！
仰望着固若金汤，高不可攀的城池，即使久经沙场的将军们都骇然失色，至于那些始终跟在皇帝身边的大小贵族们更是完全给震慑住了，心里不约而同地问着同一个问题——如此坚固的城池，绝对可以称得上一夫当关、万夫莫开，要付出多少代价才能攻破？
精明的诺曼三世敏锐地察觉了臣子们异常的表情，深知他们的这种心理肯定会影响到军队的士气，于是拨转马头，缓缓从阵前走过，用充满自信的目光逐一从他们的脸上看过去，然后在正中间停了下来，洪亮的声音随即在队伍上空回荡：“诸位，我塔斯曼帝国立国三百余年，共进行八十余次北征，其中动员兵力在二十万以上的就有五十多次，虽然历代先帝中也不乏英明神武者，但是要么是以失败告终，要么是灰溜溜地撤退，却没有哪一次能越过普鲁斯河，进入奥斯曼帝国的腹地。现在，我们不但顺利渡过普鲁斯河，而且歼灭了敌军的主力，进而包围奥斯曼的国都，即将实现祖先们没有实现的梦想，如此丰功伟绩，难道不值得自豪和骄傲吗！？”
“值得！”贵族和将军们顿时热血沸腾，放声高呼！
诺曼三世非常满意地点了点头，继续说道：“曾几何时，奥斯曼骑兵号称大陆第一，但是却臣服在帝国勇士们的剑下！如今奥斯曼帝国的残兵败将龟缩在号称‘不落要塞’的君士坦丁堡，负隅顽抗，苟延残喘，不知道我的骑士们有没有勇气和信心把他们消灭掉？”
“有！”
“很好！”诺曼三世迎着一双双炽烈的眼眸，缓缓说道：“此战乃是对奥斯曼帝国的最后一战，只许胜不许输！帝国为了奖励忠勇之士，决定裂土封王——最先攻入奥斯曼皇宫的普通士兵，无论出身如何，直接授予公爵爵位和封地千亩，世袭罔替，该士兵所在军团长将被封为亲王，并赐予城池一座为采邑，爵位和封地同样可以世袭罔替！”
“什么！？”权贵们几乎怀疑起自己的耳朵来，目瞪口呆地望着诺曼三世——亲王的爵位向来只授予皇室成员，普通贵族无论立下多么不朽的功勋，都不可能得到，地位之高，可想而知！
“君无戏言！”诺曼三世强调道：“口谕即将下发全军，绝对没有反悔的可能！我希望爵爷和将军们能全力以赴，力求早日攻破君士坦丁堡的大门！”
“谢陛下，我部愿为前锋！”话音刚落，红了眼的贵族们就不约而同地大喊起来。
第十五章 论战
“***，话说得倒是漂亮——什么你们已经是贵族了，你们的士兵也自由了，和帝国其他军团的待遇是一样的！可是有好处的时候，就厚此薄彼，连口汤都不给老子喝，算他妈什么一视同仁！”根据御前军事会议的决定，巴尔和狂风的军团，与另外四个奴隶军团一起，被部署在君士坦丁堡外围，美其名曰阻击来自奥斯曼帝国各地的援军，却把帝国正规军和贵族的私兵们全部部署在第一线，显然是不希望‘亲王’的爵位落到这些奴隶和‘准奴隶’的手中，忿忿不平的巴尔与狂风合兵一处之后就骂不绝口，发泄心中的不满。
“老兄，看开点！”凌子风眺望着远处在平原上蚂蚁般蠕动的士兵和民夫，笑嘻嘻地说道：“你不妨往好处想想——咱们的士兵至少暂时不用去冒生命危险攻城！君士坦丁堡的城防工事简直固若金汤，看着都让人害怕，能不打最好不打。”
“切！固若金汤个毛！”巴尔大嘴一撇，不屑一顾地说道：“他们的骑兵还号称大陆第一呢，结果怎么样？还不是被打得稀里哗啦！君士坦丁堡的工事再好，总得人来守吧！？从我军进入奥斯曼境内以来，斩首已经超过十万，他们的主力肯定消耗殆尽，剩下的要么是老弱病残，要么是新召的菜鸟，能有多少战斗力？照我看，能坚持上一个礼拜就不错了！”
“恐怕没有你想象的这么容易吧！”凌子风仰望着半山腰城堡顶部飘扬的军旗，若有所思地说道。
“诺曼三世精明过人、老谋深算，拉姆斯元帅久经沙场、经验丰富，连他们都认为奥斯曼人已经是强弩之末了，怎么可能有错？”巴尔满脸不以为然的表情，“狂风，你在军事上的造诣远胜于我，考虑问题也比较全面，但是有点婆婆妈妈、小心过头，这次你肯定是看错了！”
“但愿如此！”凌子***气轻松地说道：“这样一来，咱们的军团就可以毫发无损地回去，不是很好吗？犯不着为了亲王的爵位搭上自己和弟兄们的生命！”
巴尔用怪异的目光上下打量凌子风，脸上带着难以置信的表情：“狂风，我就不信亲王的爵位对你没有一点吸引力！难道你就没有动过心？”
凌子风微微一笑，说道：“如果说一点心思都没有动过，那是假话——我只是个普通人，当然渴望拥有地位、权势和财富，更何况我们曾经是个奴隶，生活在社会的最底层！”
看到巴尔一副我早就知道你是这样的神情，凌子风轻轻地摇了摇头，沉声说道：“但是，当我想到这些需要无数弟兄、甚至自己的鲜血和生命来交换的时候，爵位就失去了意义，因为它不值！人的生命只有一次，才是最可宝贵的东西。爵位、权势、财富无论有多么美好，如果没有命来享受，又有什么意义呢？再说，弟兄们跟着我们出生入死，是想获得自由和尊严，怎么可以为了我们的一己之私牺牲他们宝贵的生命呢？”
凌子风所说的道理巴尔闻所未闻，但是却感到非常在理，仿佛在他面前打开一扇门，把一个全新的世界展现出来，顿时有种醍醐灌顶的感觉，于是在不知不觉中陷入了沉思。
巴尔的本性是善良的，又是奴隶出身，不可能体谅不到普通士兵的处境，之所以对诺曼三世的安排愤愤不平，倒不是因为对亲王爵位的热衷，而是不能忍受这种不公平的待遇和赤裸裸的蔑视，当他想明白这些之后，心态很快就恢复正常，语气也轻松起来：“老弟，你说的很对，亲王爵位这块诱人的骨头就让给那些疯狗们抢去吧，碰个头破血流才好！”
说到这里，巴尔话锋一转，用半开玩笑的语气问道：“狂风，依你看，这些贵族、将军们之中，谁的机会比较大？”
“这还用问——当然是巴萨卡！”凌子风冷笑着回答道：“他麾下的军团都是百战精锐，武技又强横无比，再加上诺曼三世暗中放水，想不做亲王都难！”
“你跟我想到一块去了！”巴尔一拍大腿，咬牙切齿地说道：“巴萨卡这小子平时飞扬跋扈、气焰嚣张，一副不可一世的架势，老子看了就不爽，要是真做了亲王那还得了！妈的，最好让奥斯曼人把他打死！”
“巴萨卡身为统领，要么呆在营帐里指挥，要么率领督战队远远在后面压阵，冲锋陷阵哪轮得到他！”凌子风的语气非常平静，没有丝毫的起伏，仿佛这件事情完全和自己无关。
巴尔意味深长地看了看凌子风，提醒道：“狂风，巴萨卡睚眦必报，你干掉了他的表哥，他不可能就这么算了，要是他做了亲王，你可就危险了！”
“亲王！”凌子风嘴角露出淡淡的笑容，轻声说道：“难道你真的以为巴萨卡能成为亲王！？”
“刚才你自己不也说他的机会最大吗？”巴尔愕然问道。
“不错，与其他人相比，巴萨卡的机会最大。”凌子风不动声色地说道：“不过，前提条件是我们能攻下君士坦丁堡，获得最后的胜利！”
“怎么”巴尔大吃一惊，问道：“这不是明摆着的吗？”
“巴尔”凌子风凝视着他的双眼，一字一顿地问道：“如果你是奥斯曼皇帝，在叶尼塞河天险失守之后，采取什么样的策略才是最明智的？”
“策略！？”巴尔默默念叨着，陷入了沉思。
“这样问可能更容易理解”凌子风马上换了种说法：“你认为死守君士坦丁堡明智吗？”
“当然不！”巴尔不假思索地回答道。
“为什么？”
“因为这里是死地！”巴尔不容置疑地回答道：“君士坦丁堡虽然固若金汤，但是只是一座孤城，无法取得增援和补给，只要我们采取长期围困的办法，储存的粮食、物资很快就会消耗一空，军队自然不战自败，怎么可能守得住！”
“你说的很对！”凌子风频频点头，补充道：“奥斯曼骑兵虽然大部分被歼灭，但是剩下的至少还有万余人，再拼凑出两三万人的骑兵应该不是什么难题，等到严冬到来之际，只要把他们分成小股部队，四处袭击我军漫长的补给线，就可以轻松地各个击破，最低限度也能把我军压缩在几座较大的城市附近。泥泞不堪的春季同样是塔斯曼人的噩梦，而得到修整补充奥斯曼人将日趋强大，逐渐掌握战争的主动权。”
说到这里，凌子风扭头望向远处的高山，缓缓说道：“令人感到奇怪的是，奥斯曼人竟然放弃了优势，把兵力集中在孤城里打自己并不擅长的防御战——这中间是否隐藏着什么阴谋！”
“狂风，也许是你想得太多了！”巴尔半信半疑地说道：“奥斯曼人未必有这么聪明！”
“巴尔，谁都可以轻视，但是绝对不可以轻视我们的敌人！”凌子风沉声说道：“奥斯曼帝国能与大陆第一强国对峙数百年而不倒，怎么可能连这都看不出来！”
“你的意思是说奥斯曼人是故意撤退到君士坦丁堡的，应该是个陷阱！”巴尔迷惑不解地问道：“可是你能告诉我在君士坦丁堡之外，还有什么力量能威胁到我们如此庞大的军队？”
“我也不知道！”凌子风不负责任地回答道：“但是我坚信自己是正确的！”
“好”巴尔有点不耐烦了，追问道：“那你说应该怎�