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他还在挣扎着，但是他一个人是无论如何阻挡不住一支军队的。
突然，他脚下一痛，也许是踩到了遗留下来的箭头，也许是被阴险的敌人偷袭，总之他站立不稳地倒了下去。
敌人从他身上踩过，分不清是谁踩过了他的手掌，又是谁踏过了他的面颊……
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萨沃坎享受着现在的每一刻。
不是每个人都有幸亲眼目睹一个国家的倾覆，何况这种倾覆是如此直观的展现在面前。
又一阵大地的震颤，白色的浓烟冲天而起，帝都的东侧城墙只剩下了一半。
他高高举起了右拳。
轰然作响的投石车和欢呼着的军队在同一时刻寂静了下来。
然后，萨沃坎缓缓抽出了弯刀，在所有人期盼的眼神中，终于将刀尖指向了帝都。
“杀！”
不需要他再说话了，早已被胸中的几乎要爆出来的热血烧的要发狂的士兵冲向了那座几乎已经不设防的城市。
“撤吧！”里昂斯提着菲比斯的最后一个建议，一个他认为凭借他对菲比斯的了解他一定会接受的建议，
“撤到城市里吧，现在在这里我们已经无险可守，而这些人也是我们仅剩的部队，我们必须保全他们。”
菲比斯却依然无动于衷。
“大人，做决定吧！”里昂斯焦急地说，“这是我们最后的希望了！”
菲比斯轻轻的开口：
“直到现在，你还认为我们有希望吗？”
“只要相信，永远都有希望！”里昂斯坚定地说，“如果放弃，就什么也没了。”
“不是这次……这次希望已经失去了……”
里昂斯终于失去了耐心，他冲上去一把揪住菲比斯的领口：
“你在摄政王面前发过什么誓？你现在又在做什么？这就是一切你能做的？既然你知道毫无希望，既然你只是一个毫无能力遇到危险只知道逃避的懦夫，何必做出一副誓死抵抗的姿态？你昨天在演讲时说的那些话又算什么？只是为了骗相信你的士兵去死吗？”
菲比斯并没有收起他一贯的优雅，也没有变换他从容的语调：
“我只是很清楚我的能力和我的责任，我不做我能力所不及的事情，不试图为已成定局的事做无谓的努力，最重要的是，我永远知道自己在做什么，我也从来没有做出过错误的决定，你明明知道这一点！”说完，菲比斯推开了再一次质疑他的下属，发出了充满了讥讽和疯狂的笑声，
“你以为我现在在做什么？”
“自暴自弃。”里昂斯直视着菲比斯的眼睛，他很少见到他的上司发怒，但是激起了他的怒火也是好的转变。
“不，希望现在不是我们需要的，一切希望都已经失去了。”菲比斯望着蜂拥而来的草原人，
“我们需要的是奇迹，而我会一直在这里等待着奇迹降临，直到最后一刻。”
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在帝都东侧的圣心教堂。
艾又从一个梦中醒来，梦中有萨拉，有伊芙，有蕾丝，有薇薇安娜……大家都幸福地生活在一起。
他睁开眼睛，发现这次他不是在伊芙的床上，而是在一个叫做“艾…佐迪亚”的人的墓前。
他不记得自己睡了多久，也不知道自己为什么又睡着了，但是他宁愿自己就这样一睡不醒，宁愿刚才那个梦中的一切是事实，而现在他感受到和看到的身边的一切都是梦。
他站起身，雾已经散了，剩下的是远方帝都燃起的烟。
艾猛然想到了些什么，仿佛自己昨天就是看着这燃烧的帝都沉沉睡去的。
而此刻，他又想睡去了……
他不知道该做什么，尽管部分的他强烈的想要做些什么，再做回从前的自己——觉得自己对那座燃烧的城市有责任，将帝都的安危抗在自己的肩上，发下守护帝都的誓言，但是这却是他刚刚埋葬的自己。那个他谁都没能拯救，最后失去了他誓言要拯救的一切。而现在的他找不到任何理由变回那个自己，现在的他应该仍然在为失去了挚爱伤心欲绝，而不应该去做或者去想任何此外的事情，那应该都可以视为对她的一种背叛。甚至，如果他能够拯救帝都，这又算什么？他有这样的能力却没能救得了萨拉？
“我不会去拯救帝都，因为那并不是我的责任，我没有任何理由去这么做。那个会天真的认为自己可以改变世界的艾已经死了，而现在，既然这个世界抛弃了我，那么我为什么还要理会它？”
尽管他这样想，或者说他强迫自己这样想，但是仍然有一部分在蠢蠢欲动。
他猛然将右手抬起，因为他发现自己的右手不知何时竟然握住了墓前插在地上的“炽炎”的剑柄。
“我不会去！”他这样对自己说。
但是回响在他脑海的竟然是托萨卡琳的声音：
“你不知如何分清你想做的事和你要做的事……”
“你每做一件事之前都需要理由吗？”
“问问你的内心究竟想什么……”
“在那个房子里，我给你留了礼物……”
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“北门已经被攻破，东门敌人的军队也已经开始进攻。”
在曼蒂的耳边，一名魔法师轻声耳语。
对于曼蒂，这本不应是一个太难做出的决断，尤其是在她已经下定了决心的情况下。
而让她迟疑到现在的唯一原因就是——这一切都太突然，太疯狂了，连她都看得出来这个决定会对她身边的一切和她的未来造成一个多么巨大的影响。虽然她努力说服自己她只不过是这洪流中微不足道的一粟，但是她却依旧能看到自己接下来要做的在未来的历史上划下的痕迹……
那颜色，并不那么光彩。
“这也是代价的一部分。”她又用这样的借口说服自己，“我扭转不了局势，我只能顺应潮流，选择顺流而下而不是逆流而上才是最明智的。我并没有改变河水的流向，我只是一只小船。”
正是因此，她等待着，等待着……堤坝崩溃的一刻终于到来。
既然整个城市都将被淹没，那么水究竟是从哪里涌入的已经不重要了，谁打开了闸门也不重要了。
曼蒂轻轻的走到了尽责的守城士兵身后。
“打开城门。”
她的故作镇定压不住两名士兵心中的惊讶，他们交换了一个询问的眼神之后，其中一个开口了：
“我们知道您是歌德里克大人认命的指挥官，但是您的这个决定歌德里克大人知道吗？”
“没有时间通知他。”曼蒂语气冰冷，“快开城门。”
“您知道这意味着投降吗？”
“不是投降，我自然有我的道理，快开门。”
曼蒂的步步紧逼反而引起了士兵的怀疑，他们终于下定了决心。
“对不起，我们不能这么做，除非您拿到有歌德里克大人的签字的军令。”
“对不起……”曼蒂径直走向相对她的柔弱身体称的上是庞然大物的城门，而那重量同样远超她身体的门闩就这样在她面前凭空浮起，而大门也随之慢慢打开，
“我必须这么做！”她坚定地说。
两名士兵的尸体此时才倒地，身首分离。
他们没有预料到一个下定了决心的偏执女人的可怕。
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吉姆巴率领着五万士兵进了城。
通过城门时，他们甚至没有下马，而是感受着这种高高在上的任由马匹的铁蹄踏过大地的感觉，仿佛他们已经征服了这里一般。
然后，他看到了马前那个美丽的，眼神中却露出桀骜光芒的女人。
吉姆巴笑了，征服面前这个女人和征服这座城市同样有挑战，而他同样乐于接受。何况这两者也许并不矛盾。
他当然知道这个女人是魔法师，他也多少能猜到这个女人和萨沃坎的协议，因此他认为，如果有更大的利益做诱饵，他很有希望将这个女人拉进自己的阵营。
因此他下了马，用最标准的贵族礼节行礼。尽管他并不年轻，但是当他微笑时依旧散发着一种成熟的魅力。
“曼蒂小姐，感谢你为我们做的一切。”
他努力让自己说得真诚，让她想不到其中的讽刺含义。
但是对方显然心情不好，只是冷哼了一声：
“接下来我可以离开了吗？不用看你们对平民的屠杀和对这个城市的洗劫。”
“不，这些都是萨沃坎的命令。”吉姆巴似乎找到了一个突破口，“我个人也反感这样的行为，但是我却无力阻止。但是既然你提出了，我会尝试节制手下的行为……”
听着吉姆巴的话，曼蒂突然想要笑出声来——
这虚伪的话语，幼稚的话中有话，不正是她所擅长的把戏吗？此刻竟然有人用在她的身上。
“你在试图拉拢我吗？”
“当然不是，只是我想既然我们在这个问题上有相同的观点，不如合作……”
“想明白你的身份。”曼蒂冷笑着转过身，
“的确，帝国完了，帝都要被毁灭了，我也叛变了，将入侵者放进了这个城市，成了可耻的叛徒。但是这并不代表你们已经胜利，并且可以在我们的面前用这种小儿科的权力斗争来争夺战利品。”
“没错，我选择了投降，选择和敌人作交易。但我的交易对象是萨沃坎而不是你，你没那个资格。”
吉姆巴被这种毫不留情面的讥讽激怒了，他的怒火用一种更刻薄和恶毒的方法表达出来：
“你以为你是谁？你以为你值得我去拉拢？你只是一个用身体取悦萨沃坎的婊子，你和你的魔法师在我看来一钱不值，在我的大军面前也只能俯首称臣。”
“你最好祈祷，因为我是草原的第二号人物，在这支军队离我的影响力也只比萨沃坎稍逊。等到什么时候我取代了他的位置时，你会哭喊着爬到我的床上请求和我结盟的，但那时也许我就不会这么好说话……”
曼蒂转过身，用冰冷刺骨的眼神凝视着他。
吉姆巴被看得浑身发毛，他猛然想起面前昨晚战场上这女人表现出的强大实力。
“尽管我知道是愚蠢驱使你说了刚才的那些话，但是我还是有点佩服你的勇气，你根本不知道你在跟谁说话，或者说你在威胁谁。”曼蒂一挥手，转过身大步走开了，
“我再说一遍，从各个角度上，只有萨沃坎配和我交易，你差太远了。”
吉姆巴呆立在原地目送她远去，过了很久才觉得他的右手一痛，他抬起来发现手掌早已鲜血淋漓，而他的小指和无名指已经永远离开了他。
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在这个黑暗的时刻，天空本应该阴云密布，可是雾散去之后的帝都此刻却是如此晴朗。早晨和煦又温暖的阳光洒在草原来的征服者身上，见证着他们从三面闯进这个有千年历史的城市，带着欢快的心情给它带来毁灭和死亡。
帝国历400年9月30日上午10点，帝都被入侵的潮水淹没。
第三章——罪与罚
阿罕布拉宫，鲁希瑟斯的房间。
鲁希瑟斯依旧坐在宽大的椅子上，而伊丽莎白也仍旧站在他身后。
“其实，有件事一直没问过你。”也许是错觉，但是此时鲁希瑟斯的声音竟然有了一丝暖意，
“你恨我父亲吗？”
“你觉得呢？”伊丽莎白似乎是在讥讽，但是她的语气中没有任何调笑的意思。
他当然知道这个问题的答案，而其实这并不是他想问的。
“那么，你恨我吗？”终于问出这个问题时，他的声音有些颤抖，他害怕会得到肯定的答案。
“你觉得呢？”伊丽莎白的回答却也同样。
“我不知道。”鲁希瑟斯坦白地说，“虽然我找不到你有任何恨我的可能，但是我知道毕竟这一切是由我而起。我从来没问过你这个问题，但是并不代表我从来不顾及你的感受，只是在穿上这身黑纱以后，你把自己隐藏的太深了。”
“我不恨你，鲁希瑟斯。”她平静的语气里依旧不带任何感情，“你父亲所做的一切与你无关，我也并不会因此迁怒于你。而且，实际上，这一切并不是因你而起，我们都不过是命运的棋子。”
“我想你知道我爱你，也知道我为你做了很多事。”鲁希瑟斯轻轻的说。
“我知道。”伊丽莎白说，“你一直对我很好。”
“那么……”鲁希瑟斯突然握紧了她的双手，又犹豫着放开，“答应我一个请求好吗？当做是对我的报答……”
伊丽莎白突然抽出了右手，用右手食指竖在鲁希瑟斯的唇前不让他把后面的话说出来：
“鲁希瑟斯。”她轻轻的说，“我是你的王后，记得吗？”
鲁希瑟斯似乎永远一成不变的骷髅般的面孔绽放出了光芒，现实难以置信，接着是狂喜：
“你同意了？你真的……”
伊丽莎白微微点头。
“来人！”鲁希瑟斯高声叫道，立刻就有一名近侍推门进来。
“去召集元老会。”鲁希瑟斯兴奋地下令道，“在日落之前召集所有人到皇宫，我今天就要加冕。”
那名近侍深深地鞠了一躬，然后退了出去。
在说出那些话的时候，鲁希瑟斯的目光一直没有离开伊丽莎白被面纱蒙住的脸，仔细地观察着她的每一处细微的表情变化：
“你觉得这是垂死挣扎吗？”他问。
“即便是这样，你知道我会陪在你身边。”她说。
在鲁希瑟斯心中，这句话的意义也许超过了包括他的宏图壮志之内的一切。
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从北门涌进的士兵是最幸福的一群。
在他们看到地上遗落第一条金色饰品时，他们惊奇的捡起，在裤子上蹭了又蹭摸了又摸，甚至还放在嘴里咬了咬，才心满意足的装进口袋。
但是当他们拦下第一辆试图逃离的马车时，他们有一种将那串寒酸的金饰扔掉的冲动。他们打开马车的车门，里面是成箱的珠宝和手势，花花绿绿的宝石晃得他们感觉睁不开眼。他们从来没有见过这么多奇异的东西，他们不知道它们的名字甚至不知道它们是做什么用的，但是这并不妨碍他们大把大把的将这些东西塞进他们的衣兜，直到每个人的每个口袋都装的满满的。
马车上，一个车夫和缩在车厢里的两个侍女正瑟瑟发抖着。
士兵们不怀好意的目光在侍女身上扫来扫去，并不是因为动了邪念，而是他们正犹豫是不是要把她们身上色彩鲜艳的衣服扒下来送给家中的妻子作为礼物。
最后，众人商量的结果是由两个人将这马车和里面的东西以及那两个侍女一起**城，选出来的两名士兵欢天喜地的驾着马车出城去了，他们不知道他们刚刚错过了什么——
这只是帝都贵族所拥有的巨大财富的冰山一角。
已经从入侵者变成了双眼放光的寻宝者的士兵们闯进了一个庄园，踢开了别墅的大门。
里面尖叫声响成一片，冲上来的几个气势汹汹的贵族和仆人都被士兵们一刀砍倒。看来这是一个保守迂腐的贵族家族，直到此时还不知道大祸临头，不知他们曾经拥有的一切——权势和地位早就像浮云般消散了。
入侵者们却并没有立刻开始他们的掠夺，而是被眼前华丽的一切搞得不知所措。这时他们的第一个想法就是以后都住在这样精美的大房子里，再也不离开……
然后，他们的理智将这片刻的冲动压了下去，醒悟到自己不可能永远住在这里之后，他们开始想要将墙上的一切装饰全部用刀撬下来，加上楼梯扶手上的雕刻以及地板上镶嵌的亮晶晶的宝石……