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傻笑。叫这样的女人留在二哥身边，岂不是害了二哥？不能，无论如何不能叫二哥再要她。再说翠玲，二哥的心肝宝贝叫俺给……姚联官想到翠玲的死就不寒而栗，如何向二哥交待？如果叫二嫂到二哥身边，将翠铃的死归罪于俺，二哥将恨俺一辈子。对，把翠玲的死归罪于二嫂，再说她有作风问题，给二哥写封信，保证把她甩掉。
姚联官主意已定，决定把二哥的来信瞒下来，谁知冷不防从身边窜出一人，将信夺走。
“四哥！二哥来信了，叫俺看看！”姚联顺箭步窜到四哥面前，夺过信笺贪婪地看起来。
“谁告诉你的？”姚联官问。
“高区长。”姚联顺如饥似渴地读着。很快，脸上的笑容被信的内容扫去。
兄弟二人面面相觑，互不言吐，都想试探对方的想法。
“你给二哥写封回信吧？”姚联官先开口。
“四哥写吧，俺不知道咋写。”
“有些事咱先商量一下。”
“有啥商量，给四哥照实写呗！”
“爹去世的事给二哥说不说？”
“爹不在了当然要告诉二哥。这还用商量？”
“俺怕二哥太悲伤，影响工作？”
“没必要。二哥啥事没经过。”
“翠玲的死咋给二哥说？”
“你看着办吧，反正早晚得说。”
“二哥肯定不满意。”
“那是一定，是谁的责任对谁不满意。”
“你说是谁的责任？”
“不知道。”
“这信给二嫂看不？”
“二哥不是说叫念给二嫂听吗？”
“她现在病才好，怕她受到刺激再犯病。”
“四哥恐怕不是这么想的，另有想法吧？”姚联顺已悟出四哥的真正意图。
“有啥想法，你又胡猜。”
“你别瞒着俺，俺也觉得二哥自作多情。”
“不是自作多情，是糊涂，傻帽，革命这么多年，思想还这么老。”
“二哥心软，旧情难舍，既然人家情深潭水，咱做兄弟的有啥法？”
“不沾！”
“四哥想……”姚联顺不说明。
“只能这样。”姚联官说，“你的文化高，文章写得好，你给二哥写封信吧？”
“咋写？”
“编呗。”
“干这种事俺不沾，还是四哥写吧。”
“俺写可以，你出个主意咋写才能叫二哥相信，别偷鸡不成丢把米，把二哥二嫂都得罪喽。”
“最有说服力的是作风问题。”姚联顺说，“二哥回不来，谁给他调查，只有这个问题能引起夫妻分裂，再把翠玲死因加在她身上，还告诉二哥她现在疯得不成样子，估计这三条能说通二哥。”
“二嫂平时对你不赖，你可不能明一套暗一套，绝不能把二哥来信的事告诉二嫂。”姚联官提醒联顺。
“四哥放心，她对俺再好也抵不上咱亲哥的关系，现在她疯疯傻傻地俺也讨厌。”
起风了，尘土飞扬，日光昏暗，零乱的麦秸随风飘荡，北风灌在姚联顺的嘴里，噎得他说出不话来。一片干杨树叶飞来，贴在姚联官的麻脸上，他摇摇头吐着口中的沙尘。呼啦啦飞来一群麻雀，足有数百只，唿的一声落在他们兄弟二人身旁的麦秸垛上，后续部队还没落下，发现麦秸垛前站着两个人，轰！雀群起飞了，把麦秸垛上的尘土扇起落了二人满头满身，姚联官拂拉一下小分头，粘乎乎沾了一手麻雀屎，骂道：“真倒霉，妈的！”
欲知后事如何，且听下回分解。
第十七回乔桂香贞节不移
第十七回
乔桂香贞节不移 姚联官暗箭伤梅
百花齐放我不爱/独抱寒雪横窗台/但愿三九长几日/春风春雨且迟来。
火炬一枝化冰川/雪消冬尽草中埋/松竹问君何所惧/暗刀断臂歹人害。
旭日刚从东方地平线上露出一条丝眉，大地被一层厚厚地霜帐覆盖，苇坑边的柳树都成了白胡子老头，昨日还是绿葱葱的红薯叶，今晨都蔫萎得像老和尚的帽子，平不塌地摊铺在地上。太阳徐徐爬上头顶，趴在地上的红薯叶被晒得黑焦。绿肥花鲜的盛夏，丰硕累累的金秋，被一场苦霜击得凋谢零落。
左景武来信了，随信寄来和秦少英的合影，左老歪折开信，隔二片三地看完，尽管儿子在信上再三解释，请求原谅，都无济于事，左老歪瞅着照片，气得眼斜鼻歪，又不敢发作。待到更深夜阑，左老歪把事情的来龙去脉对老伴学了一遍，在窗前的月光下叫老伴看了照片，把老伴气得肺堵喉塞，上牙嗑着下牙，一句话说不出来，蒙住头哭得极其伤心。左老歪把信和照片放在炕北头的箱子底上，两眼睁得圆圆的怎么也睡不着。
天朦朦亮，左老歪以为老伴睡着了，俯在她的枕头边听听没动静。起身在门后边摸了一把镰刀，刀刃钝得显出一道白刃，割不动被霜打蔫像皮条一样的薯蔓，把怨气撒在镰刀上，挥刀砍下去，薯蔓砍断了，把脚脖上拉了二指长一道血口子，殷红的鲜血唿唿地往外冒。左老歪挖一把沙土死死摁住刀口，顿时黄土变成红血球，又抓了一把土培上，血是止住了，脚脖子疼得走路一瘸一拐的。胸中的怒气不打一个鼻孔往外出，心乱得难以遏制，红薯蔓割不下去了，拐着腿回到家，心情恍惚地将镰刀往东墙根一掷，蹲在北屋门口抽起闷烟。
老歪接连抽了三锅烟，听不见老伴的动静，只听见乔氏在西屋里逗着孩子，“哼哈”学语。心想难道老伴还在睡觉？慢腾腾地走近炕边，瞧见老伴仍然纹丝不动地蒙着头，轻轻揭开被头摸摸老伴的脸，凉冰冰的，晃晃头脖子梗硬直，仔细看来，老伴两眼紧闭，嘴角歪斜，辞他而去了！左老歪被老伴的溘然西去惊傻了，抱住老伴头半天茫然，突然大喊一声：“快来人呀！”咚！栽倒在炕下，不省人事。
乔氏在西屋正和儿子玩得高兴，听到公爹的惊叫，丢下儿子两步跑到北屋，使尽全身力气扶不起公爹身躯，跑到门外喊她东亮叔，唿啦啦来了一屋人，左东亮和儿子雨春把左老歪抬到院里，芮新花早把二气喊来。二气在院里抢救左老歪，左东亮和姚文广忙着给老太太穿衣服，芮新花怕吓着孩子，把胜利抱回家放在自己的炕上。妇女们七手八脚地赶做孝衣孝帽，所有帮忙的人都找乔氏要东西，乔氏顾不得哭，像捻捻转儿一样屋里屋外转得晕头转向。乔氏在翻箱倒柜地找衣物时，忽然发现炕北头箱子底上有一封信和一张照片，看一眼原来是景武和一个漂亮的年轻女子的合影，信的内容不言而喻。她顾不得多想，只觉得两耳嗡嗡作响，把信和照片重新放好，拿起一块白布转身交给姚二嫂，眼前一黑，瘫在地上。人们一阵呼唤，乔氏很快醒来，心想自己这个时候无论如何要挺住，可不能倒下，摇摇头说：“不妨事，看看还需要什么？”
左老歪被姚二气扎得能动弹了，然而左手左腿失去指挥，姚二气说：“先忙活丧事吧，病以后慢慢治。”
乔氏把婆婆扎挂好，众人将尸体抬到灵床上，孔照年开始写吊挂。
乔氏看着自己昼夜无微不至伺奉着的慈祥可亲的婆母，已气绝身凉地躺在面前，想起那张照片，与夫团聚的希望已经毁灭，满腹的苦水带着一腔热血，犹如黄河的大堤突然炸开一道深深的豁口，哗！轰隆隆！一泻千里汹涌澎湃，“哇！”乔氏一声撕肝裂肺的悲嚎，扑在婆婆的身上恸哭起来，霎时间天昏地暗、山摇地动，在场的乡亲个人哭成泪人。
相传孟姜女寻夫哭倒了长城，有人说是夸张。当你看到乔氏悲恸于绝地哭唤婆母的场面，你一定会相信那是事实。没有人劝乔氏，让她尽情地宣泄，也没有人能劝乔氏，不管男女老少都泣不成声。
人死如灯灭，气入清风肉入泥。乔氏抱着儿子胜利替景武给婆婆打幡摔盆送入祖坟，婆婆入土为安，结束了一生的烦恼，静静地躺在地下。
左老歪接了老伴的班，脑中风落下半身不遂。人搀扶着或右手拄着拐杖免强可以行走。
办完老伴的丧事，左老歪不忍心再隐瞒儿媳，下决心将事实真像对乔氏讲个明白，劝说她趁年轻早做打算，自己不能再拖累儿媳一生。
秋深气静，天晴得没有一点云彩袼渣，太阳照在人身上温乎乎的。左老歪拄着拐杖一步挪半尺从北屋出来，坐在院里日头窝的木墩子上，乔氏抱着胜利拿个蒲墩坐在左老歪跟前。
说：“胜利，叫爷爷！”
孙子还不会说话，坐在蒲墩上拍打着小腿笑嘻嘻的，呀呀儿语十分可爱。左老歪看着小孙子乐不起来，苦涩地撇撇嘴，算是对孙子的回报。
“唉！”左老歪长叹一声，说：“胜利他娘，有件事俺实在是抹不下老脸，无法开口，已瞒了你很长时间。实在对不住你，俺左家对不起你呀！”左老歪说不下去，挥泪如雨。
乔氏显得特别冷静，强忍内心的苦衷，把流入口中的泪水吞进肚里，说：“爹，甭说了。事情俺已知道。”说罢进屋去，从箱子底下取出信和照片交给爹。
左老歪颤抖着右手接过信和照片，****摔在地，说：“娘的，这个杂种，不干人事！”
乔氏反而劝说公爹：“爹！你别生气，身子骨不好气出个好歹自己受罪，要保重。事情既然到了这一地步，已无法改变，任他去吧！他在外边已是有身份的人，在官场出头露面，真叫俺在他跟前还应付不了呢。再说俺走喽你一个人在家没有人照应，俺也不放心。”
“孩子，别说了，你的话比剜俺的心还难受。”左老歪听着儿媳感人肺腑的话，愧悔无地地说：“俺没有这个忘恩负义的儿子，你就是俺的亲闺女，你和你家对俺左家的恩情比泰山还重。”
“爹可不能这么说，都是一家人，咋说两家话，俺们娘俩有今天，多亏爹的照管。”乔氏说，“刚才爹说的那句话俺爱听，你就把俺当亲闺女吧。往后爹在家看着胜利，俺下地干活，日子过得不会比别人家差。”
左老歪沉思着，张了几次嘴都把话咽到肚里，最后清清嗓子，深深地长叹一声，把埋在心底的话终于吐了出来：“闺女，爹有句话不知当说不当说，不说在心里憋得难受。”
“爹有话尽管说，俺一定听你的。”
“俺怕你不听俺的话。”
“俺听你的就是，说吧。”
“你还年轻，俺不想再拖累你……”
“爹，你这是啥话……”
“你别打断俺的话，听俺把话说完。在咱家受苦受累受委屈没头，已经耽误了你的青春，俺扪心有愧。你就把这个家当做娘家，俺托人给你找个好人家，你幸福地去过日子，俺的心也宽慰一些。十天半月的你来看看俺，爹就心满意足了。俺说的可是掏心窝子的话，你一定
要答应！”
乔氏明白公爹是一片好意，诚心诚意地为她着想，并不介意。说：“爹的好意儿媳领了，爹的出发点是为俺好，但是，这事俺不能依你。俺不能丢下爹不管，自己去过舒坦日子。再说还有胜利，他是你儿子的根，俺要把他养大成人。俺舍不得你，舍不得胜利，舍不得这个家，从来没有这个念头，爹不要再提这事了。”
北屋门后水瓮里养着一条一拃长的金色鲤鱼，由于缺氧，浮在水面上忽闪着两腮吸着新鲜空气。猛一跃，跳出水瓮掉在地上挣扎，乔氏一手抱着胜利，跑到北屋捡起鲤鱼，舀了一瓢水冲洗干净又放回水瓮中。抱着胜利回到公爹跟前，见他一脸愁容，说：“爹，不用担心，也别再为俺操心，俺决心已定，不会离开你。”
左老歪把歪把儿葫芦脑袋使劲地摇晃，好像要把它甩下来一了残生心倒清静。把拐棍在地上一戳，好似决心已定，说：“胜利你带着，等他长大成人，你费心给他成家自己过日子，那时俺将含笑九泉。这事就这么定，你同意也好，不同意也好，反正往后俺给你张罗，找不到好头，你想走俺也不叫，找到好头，你不走也得走！”
“爹，你想撵俺走哇？俺有啥地方对不住你？怎么这么狠心！”
“对，俺就是撵你走，一天也不想见到人你，看见你就生气！”
“爹，俺知道你说的是气话，不是真心话，别生气，啊！刚才你还说把俺当亲闺女呢？”
“不是气话，当真。”
“爹，别提这事了，你再提俺就恼了！”
“俺不管，恼了才好呢！”左老歪把长脖子一挺，歪把儿葫芦猛一晃。
“爹，消消气，这事传出去叫外人笑话，快别说了，吭！”乔氏像哄小孩一样对公爹说。
“这有啥？不偷不抢，也不是丢人败兴的事？新社会提倡再婚，这是新风尚。”
“俺不管啥风尚。”乔氏急了，说，“俺活着是左家的人，死喽是左家的鬼，你想撵俺走？俺就是不走。”
左老歪嗔怒了，梆梆梆！用拐棍敲着腚下的木墩子，说：“俺就是要撵你走，你若不答应，俺就死给你看！”
乔氏见激怒了公爹，于心不忍，赶紧把话拾起来说：“爹，是俺不好，俺不该惹你生气，咱不说这事了沾不？”
“不沾，不沾！”左老歪声嘶力竭地吼道：“你不答应，俺现在就死，就是死也要用棍子把你赶走，走！走！你给俺走！”
乔氏伤心喽！泪凄然而下，怀抱着胜利双膝跪在公爹面前，抽泣着说：“爹，你的好心俺千拜万谢，你叫儿媳改嫁，万万不能，犹如钢刀剜心。要说死，爹，你说出这话来，比打儿媳几棍子都难受。儿本应死在爹的前头，早该死了几回了，儿是丢不下公爹和胜利，才含辛茹苦地活着。儿担心死后爹没人照顾，胜利没有亲娘受欺负。爹！有你一天俺伺奉在你的膝下，一至到养老送终，胜利是俺的命根子，也是俺的希望，俺从来没有二心。你若不信，俺愿掏出心来叫你看看，看看儿媳的心是不是那水性杨花之人？爹！俺劝你收回诚命，不然，儿媳只好长跪不起！”
喔喔！喔喔！坚强的硬汉子左老歪放声涕哭，吓得乔氏怀中的胜利哭闹不止，左老歪被降服了，抽噎着说：“孩子！起，起来吧，爹，爹错了，往后，往后咱爷仨好好过日子。”
姚家庄村南一行十几个人，每间隔四五丈一人排成横长队形，由西向东趟兔子，姚六成走在中间，左胳膊上架着鹰，鹰戴着头罩。当队伍趟到姚联官的老坟地时，从坟方内窜出一只又肥又大的兔子，一跃丈余拼命往东狂奔。说是迟那是快，姚六成摘下鹰帽，雄鹰眼前一亮从姚六成的胳膊上腾空而起。兔子跑得再快也快不过雄鹰的翅膀，没跑出多远，就被鹰按在爪下。只见雄鹰迅速啄瞎兔子的双眼，一爪按着兔子的头，另一爪兜住兔子的屁股，肥大的兔子在鹰爪下的挣扎。追赶的人们来到，姚六成将鹰端起，左三掂着兔子两条后腿，照着脖子梗上用手猛磕几下，兔子口中淌出血来，人们又嘻嘻哈哈地往东趟去。
姚联官拒绝了左三邀他去趟兔子，独自一人躲在小西屋里给二哥姚联国写信，经过几天的苦思冥索，写了一封污蔑蓝梅，用心险毒的长信：
二哥：你好？
接到二哥的来信，真叫兄弟喜出望外，俺和五弟含着满眼热泪读完你那封游子恋乡，情深意浓，热情洋溢的信，真欣佩二哥在灯红酒绿的南京城内，保持着革命本色，不忘乡村的父老和家人，时刻惦记着老父亲和结发妻子以及你可爱的女儿。
二哥，你和大哥勇敢地走向革命的道路，为中国人民的解放事业转战南北，在炮火连天的战场上抛头颅洒热血，功勋卓著，咱们全家都感到无尚光荣，俺和五弟对你们佩服得五体投地，以此为荣耀。你们是人民的英雄，是我们崇拜的偶像，是咱姚家庄的骄傲，全村人提
到你们，无不伸出大拇指，夸赞你们不愧为姚家的后代，不愧为最优秀的中国党员，永远是我们学习的榜样。革命战争即将结束，二哥不留恋小家庭的舒适生活，浩然地为国家的强盛转入地方搞经济建设。凭二哥的才干，一定会比在战场上干得更好，一定能为国家的经济建设做出更大的成绩。
二哥，四�