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我莆一现身，他们即发出雷鸣般的海啸山呼：“皇上万岁、万万岁——！！”
霍光滚鞍下马，摘去头盔，匍匐在军队的最前列。他的身后，一字排开，是霍宠崃及几员偏将。霍崇崃看我的眼神，已没有了从前的敌意，他，显得稳重成熟多了。
“霍将军——”我疾步向前，双手搀住霍光，感觉出他身子的微微颤抖，低头，霍光的热泪已滚滚而出——
“皇上，臣、尚能活着盼到这一天，亲眼目睹皇上的龙体康健，即使老天再令臣困守三关二十载，也无怨无悔了！”
我双目潮湿，喉头发哽：“霍将军，辛苦你了！——没有霍将军在这里拖住敌人的主力，大沂早沦陷了。霍将军的千秋功德，朕不会忘！大沂的人民也不会忘！”
“霍将军！”高炎从人缝中挤出来，虎目蕴泪，咚的跪下：“末将突出重围时，有所耽搁，延缓了求援的时间，令兄弟们饱受困顿之苦，甘当受罚！”
“好小伙子！”霍光大笑一声用力拍拍他肩：“你做得已相当不错了！全赖皇上慧眼辩识英才，没令你明珠埋没。你得多感念圣恩才是！”
众人会心而笑。多少风风雨雨，苦难艰险，尽随这一笑烟消云散。
接下来，在军营里连摆了两日的庆功宴。天气越来越冷了，赫图人龟缩在菅城内，迟迟没有动静，不知道打的什么鬼主意。霍光说：“若再等半月下几场大雪，山路被封，要开仗就得到明年春暖雪化的时候了。皇上，连番苦战，我们的士兵均已身心俱疲，不如趁这机会好好休生养息一冬。目前四国的兵力被我们四分五裂控制在大沂的版图内，后方补给不上，假以时日，一定能逐步歼灭他们！”
我赞同：“霍将军说得对，趁这机会，大雪封山，敌人的主力被拖住，我们回军北上，夺回京城怎么样？！”
大家的眼睛都一亮！——夺回京城，是每一个大沂人目前最迫切的梦。
高炎兴奋地插口：“末将誓死追随皇上！”
“可是，盘踞京城一带的敌军，总达十万，而且处于人烟密集的区域，只怕战火绵延起来，损伤惨重。那一带，地势空旷，且多民居，打的话，只能硬拼。皇上，我们眼下有这么强大的兵力去压制敌人吗？至少要分出一半人马，防守南柬，剩下的，又可以调集多少去攻打京城呢？”
古浩天一瓢冷水泼下来，人人都沉默了。古浩天想了一会，慢慢又道：“与其死战，不如分兵切断京城的各条营运命脉，掐断他们的补给线路，将京城的敌驻军孤立起来。待他们气息奄奄的时候，一鼓破之。至于周边支助其的奴尔，乌干汉、麻扎残军，”他嘴角牵动出一丝微微的笑纹：“皇上只需再耐心等待一段时日，就会有意料不到的变化了。”
第一百二十三章 代价
“什么变化？”高炎是个急性子，等不得古浩天卖关子。wWw；
古浩天犹豫一下道：“没有把握的事，不能说出口。皇上，请给臣一点时间，有消息了，自当禀告。”
我点点头。商议下来，决定仍由霍光把守南柬，分一半军令高炎镇峡谷，待雪封山后我们再引其余的人马转京城会合茂政。回到后帐，古浩天私下来见我：“皇上，如今我们与敌军僵持，短时间是没有大仗好打了，臣告假，欲西行一趟，游说周边列国，借兵援助。”
我默然良久：“爱卿有把握吗？”
古浩天道：“臣当年在朝时，有一位潘丹使节来访，有数面之识，目前他已身居宰相高位。臣想去拜会他一下，并且通过他的力量求得潘丹及相邻诸国的支持。只要他们肯发兵攻乌干汗、麻扎，至少能迫使这两国先撤兵。”
“爱卿预计几时能回？”我还想冒险在这个冬天拿下京城，古浩天一走，少个得力臂助，看来是无望了。
“明年春暖花开之前，臣一定回来。”
“好吧。能否成事不要紧，爱卿一定要准时平安回来。”我签发一道密旨并且准备足够的盘缠予他，尚打算摆酒饯行，古浩天说怕引来敌人耳目，孑然一身，飘然离去。
送走古浩天，不免觉得冷清。加上突然从紧张的战争生活回归平稳。十分不习惯。小柜子见我闷闷不乐地样子，悄悄说：“皇上，奴才听人说，这附近有口山泉——好奇怪啊，这么冷的天，泉水居然是温的，而且泡一泡。可以驱魔怯病，有驻颜养容之奇效呢！”
“你知道在哪吗？”我随口问。其实就算知道我也不可能去的。别说非常时期，霍光他们也会拼命拦阻的。我也过了任性的年龄。
小柜子托腮发呆。反是我去安慰他：“再等几天，雪就下来了，封了山，我们就启程回青城……”
“皇上！”刚说至此，李初神色大变地一头撞进来：“不好了，派去护送绿萼的大内侍卫遇劫了！四个只回来了一个。而且身受重伤……”他顿了顿，难掩一腔地悲愤：“这位兄弟也快不行了！他拼着最后一口气告诉属下，说劫走绿萼的，跟那晚刺客是同一个人，而且，体形声音，明显是女人。”
我用力握紧双拳——绿萼被劫走？！刺客目地是杀她还是救她？如果是为灭口，没必要带走人犯这么麻烦。她未当场格杀。显见有别的用意在。这真是我的疏忽了！绿萼虽然得到了应有的处置，并不代表她背后的主子会放过她。
“太子知道这件事吗？”我霍地抬头问李初。
李初低下头：“属下不敢将此事告知太子殿下，先来奏明皇上，以免多生枝节。”
“你做得对。”思索片刻，我召来残，牟涵青。十三，让李初带路，飞马弛向出事点。一定要抢在牧得知此消息前救回绿萼，否则，后果不堪设想。生平第一次，涌起对一个人的强烈内疚。如果绿萼自这世间消失，我真不知该拿何等面目去见牧。
地上尚遗留着搏斗过的痕迹，三名侍卫地尸首倒在血泊中，尚未及掩埋。李初跳下马，用颤抖的手慢慢合上其中一个兀瞪突出的眼。十三轻轻拍拍他的肩。李初的热泪喷涌而出：“他们……跟了我整整八年了！我们一起进宫。一起拒敌，他们曾开玩笑说。不等看到我娶的新娘子，不会散！”
他双拳用力直砸进泥土里，将头深埋进两臂之间。抑制住的悲声，比喉头发出的哽咽更令人黯然。
我默默地等候他渐渐平息下来，缓缓道：“李总管，若抓住凶手，朕交由你亲手处置。”
李初抬起血红地眼：“谢皇上！”
牟涵青蹲在一个地方，手指从草叶间沾起一点东西：“皇上，刺客可能也受了伤，看这条草路，被践踏得乱七八糟，他的伤甚至还不轻。”
李初猛地站起身：“她还挟持着人犯，一定逃不远——追！”
我们上马，循着血路前进。血迹断断续续的，到了一处树林里，忽然消失了。我们四处搜索，最终，从乱石里拖出一具尸体，这尸体身穿黑衣，看面貌是个二十来岁的年轻女子，腹部中了一刀，已气绝多时了。目睹仇人这么快葬身眼前，李初说不上是欢喜还是伤悲，楞楞地望着。
十三出于职业习惯，仔细检查那女尸的伤口。同时打量着女尸的脸，眉头微皱，似乎在想一件令他困惑地事。
小柜子提醒我：“皇上，刺客死了，还没找到绿萼呢？”
“皇上，这里！”牟涵青突然喊，我们围过去，见荆棘藤蔓上挂着的几片碎布。再往下看，是个陡削的山坡，灌木丛生。“我下去看看。”牟涵青率先掠下。李初从呆滞中清醒过来，也跟了下去。
等了半盏茶的工夫，两人都爬回来了，一人背负着个人。——怎么会有两个？！
李初先放下背上的女子，果然是绿萼。她的身体被荆棘挂得遍体鳞伤的，不过还好都是皮外伤，神志也保持清醒。再注目牟涵青放下那个，黑浸浸的一头长发披散开来，望着那张昏迷苍白的脸，我足足有半刻钟如坠五云雾中！
——这张脸，为什么竟有如此熟悉亲密的感觉？！
看她地第一眼，心里就仿佛给什么东西刺了下，涔涔地发痛。
“她——”小柜子低低的惊呼起来：“她长得好象烟萝啊！皇上，您说是不是？”
是啊，昏迷时温顺柔媚地神情，都好象。但我知道眼前的女子绝对不是她。因为，那个吹着蒲公英，巧笑嫣然的烟萝；理直气壮指责我无情的烟萝；为我理发挽髻心细的烟萝；琴歌和弦临风而舞的烟萝……已经不在了。眼前的女子，比烟萝更美丽，也更强，却不会是她。
“是她……救了我。”绿萼喃喃的说，眼睛直望着我，空洞没有一丝神采。她漠然的表情既没有获救的喜悦，也不带丁点的仇恨。
武功对一个习武的人来说就是生命。我剥夺了她的生命，虽然不是我亲手促成的。而对于牧来说，宁肯留下一个没有生命的人在身边，也不甘心所爱的失去吧？
每一个人活着，或多或少都会付出代价。绿萼已经付出了她应付的代价，我该付的又是什么？
第一百二十四章 红茵
“把她们都带回去。WwW。”看来，绿萼只能由我亲自护送回青城了。以后，就让她跟揲儿住一起。但这个女子，又怎么办？明明疑云重重，不知道为什么，看到她的脸，便同着了魔似让人将她往回带，还抬进自己后帐。
十三一边帮她包扎着伤口，一边神色异样的思索。
我走近他：“十三，是否发现了什么线索。”
十三摇摇头：“不能确定，皇老哥，等我查清白再告诉你。”他匆匆结束医疗工作，在侍卫端进来的水盆里洗净手，就拉起一旁仍然发呆的李初出去了。这小子，别看平时嘻哈打诨的，逢正经事从不含糊。而且没有绝对把握的话，即使我反复追逼，他也不会讲。用他的说法，这就是身为大夫最起码该坚持的原则。
我目光从床上女子昏迷不醒的脸慢慢移到角落的绿萼身上，她形容呆滞，我从她眼中找不出一丝可供玩味的情愫。
“绿萼。”我沉沉地唤了一声。绿萼微微震动了下，迅速把头转向我，过于做作的慌乱引起我的极大不快。这女人说是本能反应也好，改不掉的职业习惯也好，在我面前摆弄这种训练出来的嘴脸，真是找死！不过，看在牧的份上，我视而不见吧。毕竟，她已没本事再掀风浪。
“你说，是她救了你？”我两眼盯住她，直到她觉得局促低下头去：“怎么回事？她是谁？”
我估料她们认识。无亲无故的人，不可能及时赶来救人，还以自己生命为代价。但没抱希望绿萼能坦白。
“她叫红茵，是民女在添香阁结识地姐妹，情同手足。”绿萼嘴角牵动一下，扯出丝幽诮的笑纹，语气带着明显的鄙夷。我一时吃惊于床上女子的身份与她的直承。忘记了介意。
姐妹？！这么说的意思，床上女子也跟她一样。是受其幕后人操纵的棋子？
“死去那个刺客，也是跟我们同样身份地人。红茵为了救我，已背叛了组织。”绿萼淡淡地叙述，仿佛在描绘一个完全与她无关的故事：“这个组织，禁备森严，每个人几乎都属于单线联络，互不往来认识。我和红茵。就是听从死去那位大姐调度指挥。大姐带红茵来处决我这个‘背叛者’，红茵却联合我杀死了她。短时间内，组织应该会失掉对这条线地监控了吧。”
“你们是什么组织？”
“……我们一切听大姐吩咐，不敢多问。”绿萼带出种种无奈冤屈的表情，我冷冷看着她。——编得真动听的一个谎话！如果真照此说，一开始为什么死也不肯招供，而非待这红茵出现才娓娓道来？死去那黑衣女子，床上重伤的红茵。狡黠的绿萼，如同一团迷雾，笼罩心头。
我攥住剑柄，凝望住床上那张苍白憔悴的脸。牧匆匆走了进来，焦灼的目光四下搜索。绿萼一自他进帐就没了那种游刃自若，通篇阔论地镇定。象受惊的小兔般，楚楚可怜的蜷缩在地上。牧过去抱住她，用不能抑制的愤怒眼神看向我。
“父皇，绿萼为什么会在这里？！儿臣记得您答应过，将她平安送往青城！”
身边的小柜子喉头发出滚动的怒声，我用眼色制止他的冲动，摆摆手：“没什么，朕只是突然觉得现在送走绿萼欠妥，将她追了回来。等几天，她随我们一道返回京城吧！”
“真的？”牧露出喜色。情不自禁更拥紧了绿萼。
“揲儿！”我冷沉喝。揲儿从帐外无声无息进来。一脸漠然。
“这几天，绿萼姑娘就交由你来看护。直到她毫发无伤走进青城大门，明白吗？！”揲儿对我，深施一礼，冰冷地眼光，投向牧怀中的女子。那两个人，有片刻怔神。绿萼垂头姗姗走在揲儿前面，牧望着她背影，几次欲张口，都忍了回去。
“没别的事，你先下去。”我背转身，感觉牧呆了好会，才迟缓的退了出去。放松握着剑柄的手，步到床前，再度仔细观察那红茵的脸。唉，实在太象了，如果我不知道烟萝已死，也不熟悉她地一颦一笑，我几乎就会把眼前这女子，看作那个柔柔聪慧的她。
“皇上，这女的跟绿萼一定是一丘之貉，不要管她了，直接交给李总管讯问吧！”小柜子耿耿于怀刚才牧的态度。
没有这个必要了吧？我留意到红茵包扎过的伤口，又涔出殷红的颜色来。受了如此重的伤，能否救活都是个问题。
“十三呢？快叫十三来！”我摸着那伤口，不自觉地大喊出声。小柜子惊讶的望我一会，返身跑了出去。
“皇上……”细细幽幽的一缕声音钻进耳中，我浑身震了一下，抬头看红茵长长的睫毛在抖动，似乎要努力挣开来，而这举动又令她积攒起来地力气耗尽，重新晕睡过去。我仿佛痴了样跌坐在床边——为什么？为什么？！我竟会出现幻觉那是烟萝在呼唤我？！垂死地烟萝，孤零零一个人离开人世的烟萝。在那冷彻心骨地水里，她也曾这样绝望无助地呼唤过我吗？
“皇上？”十三和李初，跟在小柜子身后，大步地走了进来。
“看看她的伤。”扶着小柜子的肩站起来让位置，我感觉脱力。
十三异样的看了我一眼，慢慢走到床前。李初不安地问：“皇上脸色不好，没事吧？要不要休息会？”
我摸摸额头：“没事，可能有点累了。”
确实很累，无论是躯壳还是魂魄。我越来越搞不懂自己在扮演个什么角色了。坐在大帐中，等着十三的报告，隐隐觉得时间是那样漫长。风从帐帘的缝隙钻进来，寒得肌肤象被刀刮。照这天气恶劣下去，最迟明天，后天，就会下雪了吧。纯白的颜色，无暇的雪花，真的好象那一朵朵飘逝的蒲公英。
第一百二十五章 雪
回转身，十三从里面走出来，用小柜子递去的白布擦手，若有所思的望着我。WWw。
我不喜欢老被人看出内心的想法，将注意转到桌上的军报。十三笑了笑，笑得很古怪：“皇老哥，你确定要救后帐里的那个女人？”他顿了顿，见我默不作声，又说：“好吧，只要不后悔就好。我会尽力的。”
“为什么这样说？”我对他话中有话终于忍不住了。
十三张了张嘴，李初跨进门来，昂藏七尺大汉，耷拉着头，象霜打了的茄子，萎靡不振。十三犹豫了下，掀帘出去了。我温言细语地问：“李总管，大内那几名弟兄，后事都安排妥当了吗？”
李初讷讷答：“回皇上，都安排好了，就地掩埋的。”
我理解他的心情：“待平定战乱，天下归一，朕就让你把他