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当程济说完时，方孝孺的背心已被汗水浸透。半晌，方孝孺回过神来，转而面容一沉，用审视的目光瞪着程济的眼，冷冷问道：“你说的可全都是实情！”
“绝对是实情！”程济一脸正色道，“此皆为学生亲眼所见，若有半分虚假，学生愿受大辟之刑！”
方孝孺的脑筋开始飞速运转：程济这个人，他还是比较了解的。虽然性格急躁了些，但绝不是妄打诳语之人，尤其是这种大事，更不会轻易胡言。而且，就在程济叙述时，方孝孺仔细观察了他的神情，并未发现半点虚伪做作之态，而且所述经过也十分有条理。以上种种叠加在一起，方孝孺已相信：程济没有撒谎！
“无耻之徒！”方孝孺一拳砸向桌面，杯中的茶水被震得四溅。他这句话当然不是指责程济，而是骂那个吃里爬外，出卖朝廷利益的徐增寿！削藩以来，这个徐增寿表现得十分恭谨，一副已与燕藩恩断义绝的样子，把建文和方孝孺他们都给骗了过去。而直到现在，孝孺才明白，这一切都是此人的伪装，其目的，却是要隐藏在朝中，为燕藩挖朝廷的墙角，掘皇帝的根基！
“恩师，咱们该怎么办？绝不能让徐增寿这个奸贼再逍遥法外！”见方孝孺相信了自己的话，程济忙迫不及待地又问道。
略一沉吟，方孝孺猛然抬头，一脸坚毅道：“此事事关重大，非为师可以做主。你收拾一下，马上随为师进宫，将此事的前后经过再详细地向皇上禀告一遍。如何处置，待请示陛下后再做定夺！”
“遵恩师钧命！”程济抱拳一揖。
六
当方孝孺走进乾清宫暖阁时，建文正在用晚膳。见孝孺进来，建文放下筷子道：“先生这般急着见朕所为何事？那几道敕旨不是已经发了么？”
“陛下！”方孝孺跪下行了礼，沉声道，“臣带了一个人进来，请陛下赐见！”
“谁？”建文问道。
“程济！”
“程济？”建文觉得这个名字有点耳熟，但一时又想不起来在哪听过。
见建文疑惑，方孝孺遂又道：“就是当年在午门外阻拦徐四小姐击登闻鼓的那个兵科给事中。后来他改任翰林编修，又派到真定大营做了参军！”
“哦！”建文这才想起来，不过很快他又道，“朕记得先前吴杰报过来的蒿城阵亡官员名录中，好像有他的名字。怎么，他还活着？”
“是，蒿城战败时，他与吴侯失散，故吴侯以为他阵亡了。现已回到京师。”说道这里，方孝孺顿了一顿，又道，“程济有一秘事，要奏与陛下！”
“哦？”建文一愣，随即道，“那便唤他进来吧！”
不一会儿，程济便踏进了暖阁。因方孝孺已说明是秘事，建文遂屏退内官和宫女，只留江保一人在暖阁内侍候。如今的江保已是建文身边仅次于王钺的心腹内官，即便这种机要场合，建文也常命他随侍。
“皇上！”进入暖阁后，程济跪倒于地，“蹦蹦蹦”磕了三个响头，接着又把与方孝孺说的话重新跟建文讲了一遍，末了一脸愤怒道，“陛下，这徐增寿世受国恩，不但不奋发报效，反而暗结燕藩，阴谋颠覆朝廷，其心可诛！还请陛下下旨严惩！”
与方孝孺一样，在听完程济的话后，建文也惊得目瞪口呆。在确信程济之言非伪后，建文一把将身前餐几掀翻，倏地站起了身子，双眼通红地对江保喊道：“马上传朕旨意，命锦衣卫速发缇骑，擒徐增寿来见朕！”
“陛下暂且息怒！”见建文激动，方孝孺忙出言相劝，又用眼色阻止了江保，方沉声道，“陛下且听我一言，再定夺不迟！”
“先生且说！”建文对方孝孺一向尊重，见他如此，便稍稍按捺住了心神。
方孝孺并未直接回话，而是把眼光抛向了程济。程济明白这是恩师要与皇上商议机密大事，自己不宜在场，忙向建文行礼告退。
待程济退出，方孝孺方对建文一拱手道：“敢问陛下，您觉得程济之言是真是假？”
“朕以为是真！”建文略一沉吟，坚决道，“谅那程济也没胆子骗朕。难道先生觉得有诈？”
“不，臣也确信程济之言是真！”
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“那先生……”
“陛下！”方孝孺深吸口气，侃侃道，“臣之所以阻陛下捉拿徐增寿，是想请陛下看清此举之利弊？”
“这有什么看不清的？”建文忿忿道，“徐增寿出卖朝廷军情给燕藩，又在朝中鼓动勋戚闹事，此等奸恶之辈，岂能不加以严惩？”早在削藩开始后，建文就一直觉得朝中勋戚中有内奸，为此他还曾特地派李景隆暗察，但一直没有结果，后来也就不了了之。此时谜底终于揭开，阴谋捣乱的正是徐增寿，建文得知岂能不怒发冲冠？
“臣冒昧！”方孝孺却仍是十分冷静，“敢问陛下，您下旨捉拿徐增寿，又有何证据？”
“程济之言，岂不能为证据？”
“程济空口无凭，且又是孤证，何以服人？何况当年程济在午门冒犯徐四小姐，也算是和徐家有了过结。仅凭他的一面之词，如何能定徐增寿的罪名？”
“管不了这么多！”建文怒气冲冲道，“徐增寿勾结燕藩，祸害朝廷甚深，此等内奸不除，如何能剿灭燕藩？”想到徐增寿暗传军情，前几次大败他多少都脱不了干系，建文心中更是恨极，当即厉声道：“朕倒要看看，朕要杀他，朝中谁人敢阻！”
“陛下不可！”方孝孺耐心解释道，“罪状不彰，而诛军府掌印，这必在朝中引起轩然大波。到时候不但勋戚们不服气要闹事，就是军中，那些中山王的旧部也会心怀不忿，进而对朝廷生出异见。如今北疆战局已是步履维艰，皇上万不可意气用事，再使将士离心！”
方孝孺这么一说，建文一下子冷静下来。仔细一想，建文不得不承认方孝孺之言有理：现在朝廷上下已经是人心涣散，实在是再也经不起折腾了。
“还有！”见建文心有所动，方孝孺忙趁热打铁道，“以程济之言判断，徐增寿在朝中已经营有年，前几次勋戚闹事，他就是暗中主谋。此等人物，在右班武臣中必然颇有威望，皇上悍然杀他，那些武臣会不会就此心存忌惮？平燕大业，少不了武臣们出力，万不可在这关键时候寒了他们的心啊！”
“这……”建文一下哑了火。对于武臣，建文对他们是又恨又无奈。他恨的，是这帮武官不仅不和他同心协力，反而成天在朝中煽风点火，对剿燕指手画脚；而之所以无奈，则是因为不管如何，这战争终究得由武人去打，建文虽然信任文官，可总不能派这帮手无缚鸡之力之辈去和燕山铁骑搏命吧？想到这里，建文终于垂下了高昂的头颅。
“那先生觉得该怎么办？难道就这么放任不理吗？”半晌，建文终于再次开口，不过这一次，他的语气间充满了无奈和悲哀。
“当然不是！”方孝孺终于拿出了办法，“徐增寿勾结燕藩，必须伏诛！但要杀徐增寿，必须有十足证据，将这案子定成铁案。如此，不论是勋戚，还是军中的徐达旧部，都无话可说！”
“那先生说说，如何定成铁案呢？”建文眼光一亮，赶紧问道。
方孝孺沉稳地道：“今日程济之言绝不能外传，皇上表面上仍需装做未知，只在暗中派精干缇骑暗中监视徐增寿。徐增寿既为燕藩走狗，必然会再有动作，届时我等逮着机会，抓他个现行，让他抵赖不得。如此，既除了奸细，又可确保朝堂和军中不生波澜！”
建文沉吟一阵，点点头道：“便依先生之计。缇骑那边，朕亲自安排。先生下去后，一定要嘱咐程济，让他千万不可走漏风声！”
“臣明白！”方孝孺深深躬下了身子。
方孝孺告退后，暖阁内又安静下来。江保从房外召来一群小内官，手忙脚乱地收拾被建文掀翻在地的碗盘饭菜。望着满屋子忙碌的内官，建文忽然感到一丝莫名的悲凉：这到底是为什么？难道自己对不起徐增寿么？自己明知道他与燕王的关系，可还是让他一直待在右府左都督的高位上，一直给予他相当的信任，甚至让他参预一部分军政！可就是这样，还是不能收住他的心，他居然利用自己的这份信任，暗地里给自己使心眼、下绊子！想到这里，建文是又气愤又寒心。
这时，地上的杂碎物都已收拾干净。建文回到榻上坐下，江保从外面端了一碗冰糖莲子羹进来，奉到建文跟前，轻声道：“皇爷，刚才的膳您用到一半，就把桌子掀了，奴婢特地叫御膳房又熬了一碗冰糖莲子羹，您多少吃一点填填肚子，也消消火气。”
建文接过莲子羹，盛了一勺放进嘴里，突然又将碗放下，对江保颇为伤感地道：“尔说，难道朕之德行就这么不堪吗？”
“皇爷您何出此言！人心隔肚皮，林子大了什么鸟没有？皇爷的心得放宽些，和这些人气坏身子就不好了！”江保一边给建文扇着扇子，一边毕恭毕敬地劝慰道。
“朕是不得不动气啊！”建文心烦意乱地说道，“记得以前徐辉祖跟朕提起过，说他这个弟弟一向心志坚定，又与燕王交情深厚，如此坚决与燕藩断绝关系不合常理。当时徐辉祖还暗中劝朕要防着点，不要让徐增寿参预太多军事。只是那时徐增寿言之凿凿，说他与燕藩再无瓜葛，朕见他情真意切，便也就信了，谁知他却是在骗朕！”说到这里，建文摇摇头又道：“朕就是想不明白。尔说，这同为中山王后人，徐辉祖是忠心为国，这徐增寿怎么就会暗中出卖朕？一个娘胎出来的人，怎么会有这天壤之别？”说完，建文又生出一肚子无名火，当即端起案上汤碗，一仰头将碗里的羹一饮而尽。
“皇爷！”江保将建文手中的瓷碗接过，又递上一条手帕给建文拭了嘴，方幽幽地说道，“就这徐家兄弟的事儿，奴婢倒有个想法，就是不知道对不对！”
“唔？”建文诧异地望了江保一眼道，“什么想法，尔说说看！”
“皇爷，奴才想的是，这徐家兄弟该不会是串通好了，脚踏两条船吧！”江保阴着嗓子说道。他平日颇得建文信任。此时便产生了个“为君分忧”的心思，想通过这番建言，让皇上对自己刮目相看。
“什么？”建文的目光一下扫到江保脸上，“尔这话是什么意思？”
建文一顿逼视，江保顿觉有点儿心虚，忙把头垂下，过了好一会儿方继续道：“这也是奴婢的一己猜测。奴婢想，这徐家两兄弟一个效忠皇上，一个勾结燕藩，该不会是想两边讨好，保住他们家的荣华富贵吧？燕贼谋逆，天下大局不明，他们便一人保一个主公。若陛下胜了，这徐辉祖仍是公侯自不必说；若燕贼胜了，徐增寿必然大获重用。到时候不管怎么样，徐家总是荣华万世，富贵不绝。况且真到秋后算账时，得宠的那个再为另一个求求情，那么即便是站错了边，也没有性命之忧！这样岂不是大大划算？”
“啊！”江保的话让建文听得是目瞪口呆。他从来就没想到这一点！待江保说完，他顿觉背脊发凉。过了好一阵，他方回过神来。
“尔怎会想起说这些？”恢复正常后，建文脸上露出一丝若有如无的笑意，语调平和地问道。
江保一直紧张地关注着建文的神态。他不知道自己这番话是否合建文的心意。见建文发问，他忙一躬身，用极尽谦卑的语气回道：“奴婢也是看皇爷疑惑，故随口说个陋见。至于是否说到点子上，还请皇上斟酌！”
“朕是得斟酌一下！”建文若有所思地答道。
又过了一阵，建文忽然一笑道：“尔之言倒也不无道理。没曾想尔一个内官，竟也有这番智虑！”
见建文夸奖，江保心中一喜，忙恭敬答话道：“皇爷谬赞！奴婢只是尽己所能，为皇爷分忧！”
“尽尔所能为朕分忧？”建文听了却是冷哼一声，脸色骤变道，“太祖管教内官的祖训尔可记得？”
“啊！”江保闻言，顿如五雷轰顶，人也立刻瘫倒在地。他此时才明白过来：自己这是马屁拍到了马蹄子上！
“把祖训背出来！”就在江保惶恐时，建文不依不饶，厉声喝道。
江保已是浑身筛糠，建文的大喝，又把他吓得一激灵，过了好一阵，他方用颤抖的声音背道：“太祖祖训：内臣不得干预政事，预者斩！”
寥寥数语，江保念出来时已是肝胆俱裂。他知道这几个字对眼下的自己意味着什么。建文对内官向来严厉，即便是寻常过错，也是绝不轻饶。自己今日一时犯浑，竟犯下妄议朝中大臣的滔天大错。按照建文的一贯做派，自己将面临最严厉的惩罚！
果然，建文丝毫没有怜悯的意思：“尔既知祖训，又何敢离间君臣？历代阉宦祸国者比比皆是，想不到今日又出了尔这奸贼！”骂完，建文对外大声喊道，“来人啊，将他拉出去杖毙！”
马上，两个强壮的内官推门进来，提起江保便往外走。
“陛下！陛下！”江保知道若就这么出去，自己便再无生理，因此也是用尽全声力气大声呼喊，“奴婢一时糊涂！求陛下看在臣这两年恭谨侍候的份上，饶奴婢一条小命啊！”
建文眼中闪过一丝不忍。平心而论，江保这两年做得还是很不错的，也深得他的欢心。若真就这么将其杀了，建文多少也有点舍不得。
但是略一犹豫后，建文仍决定杀他。防微杜渐的道理，建文打小便明白。宦官干政，开始时都是一些小事，由于君王的宽纵，到后头便酿成大祸。四百年强汉、三百年盛唐，最终都亡在宦官手上。建文不想因自己的一时心软，毁了大明千秋万代的根基！
眼见建文沉默不语，江保已是魂飞魄散。此时他已被拖到门槛边儿上。惊恐之下，江保撕心裂肺地哭喊道：“方才可是陛下要我说的！是陛下您要我说的啊……”
建文闻言一震。他刚才倒确实是说过这句话。
若是换了朱元璋，江保的话只能让他更加愤怒。因为在朱元璋看来，大明天子是绝不可能对一个宦官犯错的。但建文是个饱读经书的人。凡事据理而行，这个信念在他脑海中根深蒂固。
“把他带回来！”建文再次下令。执法内官得令，忙又把江保提到建文面前。此时的江保已哭成一个泪人儿，浑身颤抖不止。不过从建文方才的话中，他已知道自己或许已逃过了此劫。此时的熊样儿，一半是惊魂未定，一半也是他有意装出来的，以换取皇帝的怜悯。
“朕是叫尔说，可是朕却没要尔构陷大臣！”死死瞪了江保一眼，建文声色俱厉地说道，“尔是什么东西，也配妄议朝政？朕看尔是鬼迷心窍，自寻死路！”
“是，是！陛下教训得是！”江保趴在地上，磕头如捣蒜。
“念尔侍朕尚算恭敬，且此次也非有意犯错，便饶了尔这条狗命！以后给朕记清楚了，尔就是一个下三滥的阉货，说话做事时，别忘了自己的身份！”思忖一番后，建文作出了处置江保的意见。
江保心中一喜，脸上却仍是一副惶恐之态道：“是！奴婢明白，奴婢再也不敢对外廷之事多说一句！”
“知道就好！”建文哼了一声，却又说道，“不过死罪可免，活罪难逃！尔今日之错，必须加以严惩，否则不足以警示来者。罚尔杖责三十，乾清宫的差使尔也不用干了，去宝钞司当个下等火者！”
“啊！”江保一声惊呼。宝钞司是内宫二十四衙门之一。这个司名字取得挺好听，实际上却是污秽不堪，专门负责为宫里人制造粗细草纸。江保先前的职位是乾清宫打卯牌子。任此职之内官负责随�