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在1981年保守联盟在里根当选总统前举行一个测验，发现共和党——“棉花象鼻虫”联盟一共掌握了70张票。其中30张来自民主党员。这些票都支持里根式的削减预算，及供给学派、注重成长的减税。由于里根的胜利，有机会让他们增加势力，“棉花象鼻虫”乃正式结合成保守民主党论坛。
里根的基本政策走向鼓舞了“象鼻虫”的发言人斯坦荷姆：“总统回应了你经常提到的删减案吗？”斯坦荷姆说：“总统做得不错，但是我认为他是小气鬼，在预算上他还能再多删减100亿到150亿的。”
可是众议院民主党领袖是不会甘心不战就放弃“象鼻虫”的。
预算委员会主席俄克拉何马州的琼斯准备了一个保守民主党预算案，其涵盖了里根预算删减案的80％。（只是它只主张减税一年，里根则主张三年。）
在1981年里根同盟策略的危机，一些“象鼻虫”认为有可能的话他们还是会支持自己的党。他们并且觉得琼斯的预算案深具吸引力。在5月初，“象鼻虫”举行摊牌会议，在会议中他们不断的赞赏琼斯的预算案，且认为与里根的目标一致，但是争议发生了。主张自由市场经济的得州保守派议员葛拉姆说：“琼斯的预算案‘当掉’了‘象鼻虫’自己订的标准，即赤字比里根少，福利计划上的盈余比里根的多，及国防经费不比里根的少。”
葛拉姆说：“现在是说出事实的时候，即使是我一人，也要反对这项法案，就像阿拉模一样。（编注：1836年美国得州军队阿拉模教堂保卫战，在墨西哥军队的攻击下，全军覆没。）
随后有人起而批评，海图尔便提醒葛拉姆这段得州历史战役：“记得在阿拉模的人们发生的事吗？所有越过线的都被杀了。”
第三个得州佬李斯则责问海图尔：“其他没有越过线的也被杀了。”李斯冷冷地说：“只是没有人知道他们的名字，我将站在葛拉姆这一边。”
“象鼻虫”的反叛于是开始，但情势尚未明朗，不知里根是否能得到足够反叛者的支持。
在游说政治中白宫是丝毫不敢冒险。他们同时玩外在政治和内在政治的游戏，以电视演讲争取民众的支持。他强调经济危机、注意高通货膨胀及经济停滞的统计数字，并且在4月28日提醒国会说他当选总统已6个月，人民需要行动来解决问题。
“美国人民是不易动怒的，可是一旦生气就好像火山爆发一样。”里根引用老罗斯福总统的话说：“当然，也许那种愤怒是值得的。”里根警告说如果国会“采用老式且轻松的方式……在这里减一点在那里加一点”，那人民的愤怒就会发生。他的演讲使国会收到雪片般来信。
为了达到最大势力，里根发动大量政治压力对抗“象鼻虫”，这使他必须走向草根，从民间进行游说。这是做一个现代总统最有效的游说方式，也是未来总统必须学习的。
J。贝克及诺夫锡格知道旧的国会权力结构早已严重瓦解，要和民主党谈判不能只找几个党领袖，因为现在的国会中早就没有那些“公爵”们可以指挥南方民主党议员如何投票。葛拉姆和李斯投向共和党阵营，也不能保证其他“象鼻虫”会群起仿效。他们必须感觉到来自选区的热度的时候才可能改变态度。而里根要做的，就是在这些议员的背后烧起这把火，从地方选区着手给这些议员压力。
里根的政治运作由满脸黑胡须的诺夫锡格和年轻的南卡罗来纳州人安华德主持。诺夫锡格和安华德全面进攻54个摇摆不定的国会选区，其中45个在南方。他们说服那些政治捐献者去威胁国会议员如果他们反对总统，在1982年的选举中，他们将不再支持他们。
安华德在这个活动中告诉我：“这个活动的前提是政治改革及媒体的冲击，使得议员在国会中的行为，受到他自己选区的压力影响远比在受到华盛顿游说的影响来得大。”他接着说：“我们的方法是在48小时内让议员感到来自他自己选区的压力。一时之间，你会发现副总统布什及参议员坎普出现在你们的选区内；10名你最重要的赞助者，同时打电话给你；当地美国医药协会、房地产团体、当地政府官员及民众一起打电话给你。你一下子收到20封信，并在28小时内你会接到电话及看到报上的广告要求你支持总统。”
这是一种旧式黑脸白脸的游戏。里根做软性的诉求，而其幕僚做硬性的推销。在5月7日众议院预算案投票的前10天，里根亲自接见了12个共和党及60位民主党议员。而在这同时，里根的草根游说小组则在这些议员的选区内施加压力。当时一个典型的目标是民主党南卡罗来纳州议员迪瑞克。
迪瑞克告诉《华盛顿邮报》记者：“从1974年我进众议院以来，我从未看到有人像里根政府一样如此处理预算案。总统邀请我及另外5名议员到白宫，我们谈得很愉快，气氛很融洽，完全没有任何压力，他只是发表他自己的看法而已。”
迪瑞克说：“很显然的，他们从我的赞助者的资料找出了一些主要保守派，这些人是多年以来支持我的重要力量，而且可能也支持了一些共和党候选人。里根的人马和这些人开始接触。这在商业圈来说是很有效果的。有60％到70％的大企业团体与我接触，同时亦有一些小的商业团体与我接触，我从来没有尝过这么强烈游说活动的经验。”
里根帮的人也给国会中的墙头草猛力一击。来自亚拉巴马州的傅立波受到亲里根的民主党州长的电话劝诱，另外一个民主党议员米卡则受到他前任竞选总统干事的压迫。他另外还表示：“我也接到一个地方市长的电话，他是个在民主党内非常活跃的人，他要求我支持总统，我很惊讶他们能说服他。”
同样的方法亦运用在拉拢自由派“秋迁蛾”集团。曼哈顿选出的葛伦告诉我：“我接到基辛格的电话，而当我开始争辩时，他说：‘我不知道这个案子的内容，我只知道在我们失去世界领导地位四年后，重要的是现在有人能够领导我们国家，从国际的观点来看，总统赢得第一次投票是非常重要的。’”这种强力的游说，再加上里根的诉求，使得他能以253对176票得到压倒性的胜利，每一个共和党员都支持他，这是一个不寻常的大胜利。
交换式的政治交易
同盟的形成只是第一步，而维持同盟使其保有立法胜利的成果又更加困难。在美国制度之中，胜利并不代表结束，它只是代表下一次战争的开始。而这一次，不是里根的魅力或民间支持挽救了里根，而是传统约翰逊式的交换政治所促成：给予选民恩惠利益以换取选票。这是所谓：“开卖汤的店——一人一勺”。联盟规则第八条：在周边的问题上让步，并尽可能用好言好语收买人心，不要坚持意识形态的纯化。政治交换是你得到最后胜利的方法。
里根与国会的纷争还没有结束，因为国会委员会欲以复杂又秘密的策略抵消这第一宗预算案的效果。由于预算案的实行必须透过各个委员会，此时他们可以有极佳的机会在法案文字上作文章，且依他们自己的方式加以修改。令白宫感到震惊的是，保守的共和党和“象鼻虫”与自由派的民主党员共同参与对法案的抗争，而这些人全都是为了保护他们自己有利的支出项目。许多的删减事实上只是空洞的数字，其减少的支出也只在理论中。
“阴谋破坏！”斯托克曼气愤地说。虽然他自己也会为了符合自己利益而捏造预算数字及玩弄数字游戏，并且技巧不错。在1981年6月，他指责委员会在记帐的时候并不确实，而故意算错并做假的削减。拥护里根的共和党人士及国会预算办公室，估计在1984年国会委员会删减了550亿预算，但斯托克曼认为他们只删减了250亿。
但是现在已是盛夏，而里根的联盟已经开始逐渐解体。道德的诉求不再能维持联盟的团结，白宫已得不到以往的支持，“秋迁蛾”集团扬言，如果一些有利于城市化的东部及中西部支出方案没有得到恢复通过的话，他们就要退党。纽约州葛伦希望得到5000多万的经费以支持国家艺术基金，提高穷人的医疗补助，及提供更多的学生贷款；爱达荷州的李奇希望在家庭计划上得到1亿的补助；密歇根的帕西尔要求得到3000万以支持护士训练，其他人要求得到1亿多以支持美国铁路公司，还有4亿元提供给穷人的能源补助，以及振兴经济发展的承诺等等。白宫为了得到这些人的支持，使预算案能得到最后通过，就必须付出代价。
“象鼻虫”集团也同样要求得到甜头。佐治亚的民主党获得免费使用州立棉花仓库，密西西比的退伍军人团体也得到了原先被删掉的4亿的经费，路易斯安那的布劳要求恢复糖的进口限额，以实现保护他自己州内糖业的诺言。
布劳事后蛮横地承认：“我要得到最好的条件。”他表示他并没有被收买，但是他承认：“我被租了”。
最重要的投票关键在于程序上，而不是在实质问题上。众议院民主党领袖企图以一次投票决定通过或不通过的投票方式来打倒里根，他们知道如果把里根的预算分裂为五个部分来表决，则里根的预算案将很难通过，因为这将逼得“秋迁蛾”和“象鼻虫”两个集团公开表态，而有些法案在他们各自的选区又是极不受欢迎的。为了分裂里根的同盟，民主党领袖们作成一个程序规则以分裂预算成为五个个案。
这个方法是非常聪明的，但却适得其反。因为议员们不想受到来自他们选区的炮轰。他们的选民大都告诉他们：削减预算，但留下对我们有利的支出。而在分批投票公开表态之下，这些议员怎么做都会受到选民的攻击。最后的一个重要投票解决了众议院议员左右为难的困境，而且在政治上比较容易交代。（结盟游戏规则第九条：务必使各种投票在政治上不致左右为难。）议员们提出了一个整批交易的法案，削减一批支出。由于这个削减方案是固定的，因此议员们不可能删减预算又能顾及地方利益。他们只有一个选择：赞成或否决。当预算的删减受到普遍支持的时候，他们就可以使他们接受自己原本不赞成的删减案合理化。由于民主党的安排会暴露议员于删减及维护本地利益的双重压力之下，于是激怒了议员。结果，“秋迁蛾”支持里根，再加上一些“象鼻虫”反叛民主党，表决结果以217对210的惊险差距打败了民主党所提程序议题，只差4票就有可能打败里根而完全改变政局。
民主党程序议案的挫败，使里根的联盟更加巩固，且粉碎了民主党控制众议院的优势，这也为里根开路。次日，里根在一个类似的预算案上，以同样的些微差距，赢得了有史以来最大的一次预算删减案。
这个方式与里根在1981年大量减税法案上的联盟模式是相同的——除了上次联盟比较容易。减税本来就比删减预算来得受欢迎，因为在删减预算时，可能有些对选民有利的计划会遭到删除，同时里根在预算案的胜利已经使他有无敌的形象，所以在减税案的主要议题并不是通过与否，而是减多少的问题。里根曾经提出在三年内降低个人所得税30％，后来又掉到25％，商业团体及保守的共和党党员坚持用转投资的方式抵税，“象鼻虫”主张降低房地产及赠与税。得克萨斯、路易斯安那、俄克拉何马州的议员则主张保有石油枯竭的宽减额。
民主党领袖们认为三年的降低税率是非常危险的，因为这样会产生庞大的赤字——许多共和党人士事后承认这点。众院筹款委员会主席罗斯坦考斯基想趁此击败里根，并把“象鼻虫”整合回来。他告诉里根他决不可能同意降低个人税率超过二年以上，但在其他方面，他并不坚持。由于里根在这次税率中给予人民许多优惠，一个来自威斯康星民主党自由派议员欧贝开玩笑地说：“如果我们给予全国人民三个愿望，可能比里根在税务上的让步要省钱。”
斯托克曼稍后表示，减税可能会使政府在十年内的税收减少2兆。但是在争取胜利的混乱中，原始目的被遗忘了。大家注意的唯一数据是选票数。斯托克曼悲叹地说：“税率政策及财政问题很快就被遗忘了，当最后摊牌的时候，只是一场政治权力及国会控制权的幼稚斗争而已——而国家的税收只是意外的牺牲品。”
里根再赢得一场漂亮的胜利，留下一个如何塑成一个多数同盟的政治模式。任何一个同盟必须有一个被大众广泛接受的中心议题，而里根对一个较少干预的政府以及较低税率的坚持提供了共和党团结的力量。里根集合全国人民及巧妙地迎合国会的小团体，他的部属以和解及民间压力作为说服的工具，再加上里根坚定的语气，在最后关头显现他的智慧及技巧的政治交易，使同盟更加团结。
奥尼尔以不平的语气赞赏里根说：“每一次与里根协商，他总可以得到他所要的80％。”里根反驳说：“每一次我得到80％，但我会在下一回合，取回剩下的20％。”
在党员的联系松散了一段时间之后，里根所领导的共和党国会议员再度团结一致。在192个众议员中只有一位议员曾投票反对他，参议院共和党议员已有好几次全面支持他。民主党人对此都表示敬畏。奥尼尔的高级助理海梅尔告诉里根的议会联络人都伯斯坦说：“我钦佩的还不是你们争取到的民主党票，而是在每一个重大决议上，你们都能得到共和党的多数支持，这几乎是很少有的情形。”这是事实，即使是艾森豪威尔、尼克松、福特也无法让党纪发挥到如此极致。除了1910年堪侬任共和党议长时沙皇式无懈可击的表现外，共和党在投票上不曾团结一致过，即使是里根后来也不曾再使共和党如此团结。
1981年8月是里根主义最盛的时期，在8个月之内，里根使国会通过美国历史上最大规模的减税案及超乎想象的删减案。由日后日渐庞大的赤字来看，这场胜利的代价过高，但在8月时，华盛顿当局并未注意经济的发展，他们都沉溺在里根联盟建立的兴奋之中，里根的表演可以媲美第一次战后的威尔逊总统、刚开始推行新政时的罗斯福总统及1965年时的约翰逊总统。
在布鲁金斯研究所的总统学者桑魁斯特说：“整个体系只有在得到压倒性的选举胜利时才运作良好。”他接着说：“在我们的历史上只有一段极短的时间总统的个人声望达到这样的高潮。”
1985年：失败的联盟
有时候个人声望达到最高点也会遇到重大的反抗，1985年在圣诞节的前9天，里根总统必须前往国会山庄朝圣。共和党的众议员对于里根企图再就赋税改革组成同盟，已经产生叛变之意——这原本是里根第二任国内政策的重头戏。就在5天以后，他们成功地阻挠税制改革法案，使其无法列入院会辩论议程，已使里根相当震惊。里根的这项策略破裂了，现在，里根必须借着个人的请求及以卑躬屈膝的态度，来挽救这项法案，以防止在他压倒性连任不到一年的时间内成为一个跛鸭总统。
里根第二任任期的蜜月大多花在与共和党人士抗争之上。
1985年的夏天在预算问题上与共和党参议员起冲突，稍后又在赋税改革上遭到共和党众议员的围攻。幽默作家罗杰斯讽刺地说：“共和党在选举刚刚结束后就分裂，而民主党则刚好在选举之前分裂。”
其他的总统一样，对付同党的时间比对付反对党的时间来得多，例如约翰逊