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“你这孩子，走路不长眼睛，你是存心想试试五叔的手皮老不老是不是？”汪老五被烫得直甩手。
大嫂连忙接过茶杯，递给刘杰，责备道：“你也该机动些嘛！”
枝子窘得满脸通红，转身就跑，一头扎进后台，再也不出来了。
刘杰也窘得一头汗。三豆子和那些年轻小伙都乐得哈哈大笑。
嘟的一声哨音，幕又拉开了。台上出现了一个戎装大帽的国民党军官和一个油头粉面的流氓。两人一亮相，就都弯起了腰，各用手指着自己鼻子报名道：
“何应钦！”
“汪精卫！”
两人同时伸出两指同声念：
“一对铜嘴大乌龟！”
哄的一声，满院大笑。
傍晚，在刘家郢的村南大路上，锣鼓喧天，一片欢腾，整整齐齐地排列着两长溜欢迎的人群。县宣传队的三十多个演员，也参加了欢迎行列，时歌时舞，更增添了欢乐的气氛。
“呔！来罗——！”鲍三豆子喊了一声，就敲响了大锣。
霎时，千百双兴奋的眼睛都朝那条大官道上直望过去，但见老大的一股尘头，在青纱帐上漫卷而来。随着尘头的增大，又出现了一长溜跃动着的闪光，那是一百多顶钢盔在夕阳照服下的反射。那一长溜闪光之下，是一百多个新四军骑兵。战马踢打着路面，溅起泥土喷向两旁的庄稼，发出一阵阵哗啦啦的声音；这声音与战士们身上的刀枪碰击声和马蹄踢打声，有节奏地交织一起，清脆雄壮，非常好听。
这队骑兵是清一色的日式装备：日制马枪、马刀、钢盔，歪把子轻机枪，八八式掷弹筒，跟五个月前从路西过来的骑兵大队一样威武雄壮，只是人马少了些。这就是许方部队新建不久的骑兵连。
许方部队从刘家郢把广田打跑后，人未卸甲，马未离鞍，穷追猛打，当夜就进到关山集一带，把惊魂未定、狼狈回窜的林支队一下歼灭了大半。打垮了林支队，他们乘胜挥戈南下，又扫掉了郑五老头子的维持会和三百多人的绥靖队。仗越打越远，局面越开越大，刘家郢地区与内根据地已经联成一片，以刘家郢地区为中心的新的县建制也已正式成立。根据地人民迅速医治了战争创伤，过着紧张而幸福的日子。连续的胜利，许方部队也飞快地壮大起来，现已发展到六个正规步兵连和一个骑兵连，番号也由大队改为独立团。独立团和县委实行一元化领导，执行区城性的战斗任务，作战对象主要还是广田和他控制下的各部伪军。经过两个月的奋战，许方团和敌伪之间又形成了“拉锯”，广田几次出击都碰了钉子，就采取守势，加强公路沿线据点，不出来了。许方团诱敌不出，又不具备攻坚条件，眼看又到了秋收时节，也暂时停止了进攻，开回根据地，整顿部队，保卫秋收。
骑兵连驰近刘家郢，便放慢了行速。大队的步兵也开过来了，先是两个步兵连，随之就过来了团本部、团供给处和团卫生队。再后又是一个步兵连，稍远一点又是三个步兵连。六个步兵连和团部机关，也和骑兵连一样，装备整齐，人强马壮，虽是个没有营一级建制的独立团，但这阵容，俨然是一支主力的气势。
一阵得得的马蹄声，团长许哲峰和政委兼县委书记方炜，带着团部的骑兵警卫班赶上来了。哲峰虽然当了步兵团长，穿戴披挂还跟从前一样，只是驳壳枪换了小手枪。方炜还骑着他那匹大白马，但全身只有一支左轮小手枪，已经变成一个地道的步兵部队首长，或者说是一个县委书记的模样了。
在一阵阵热烈的欢呼和锣鼓声中，部队浩浩荡荡地开进了刘家郢。
哲峰和方炜二马当先，笑眯眯地扬手向乡亲们问好。乡亲们潮涌而上，把两位首长围得水泄不通。
“团长！政委！”刘喜夫妇和汪家父女，欢天喜地的接下了哲峰和方炜，簇拥着向谷场走来。
“老处长！”鲍三豆子冲到供给处长老柳跟前，一高兴就失了礼，一把将他从马上拖了下来，嗵的一拳，“你还认识我吧？”
“嗨嗨！”老柳也乐了，“我在中国十八年，只跟穷哥儿们抬过一回杠，就是你，鲍三豆子同志，还能不认识！”
“小朴！”小蹦蹦一下蹦到警卫斑长小朴马上，和几个年轻的民兵，上推下接地把小朴拉下了马。
宋军医是卫生队副队长，刘家郢的人全认识他，男男女女跑上去欢迎，一阵笑闹，把他的眼镜也挤丢了。
哲峰、方炜刚走到谷场，蓉淑、大娘和枝子也迎上来了。大家一见面，欢喜不尽，打了招呼之后，方炜就问：
“蓉淑，身体现在怎么样？”
“好啦。”蓉淑笑着和方炜握手，“你好吧？老当家的。”
“老当家的这回可对不起你罗！”方炜笑呵呵地说，“前方打仗后方忙，一直也没来看你。”
“唉，别说这个啦。”蓉淑笑道，“你们既然来了，我可就要找你的麻烦啦，你得抽几个警卫员帮助村里民兵搞军事训练。你别霎眼，我听刘杰说了，警卫班的小鬼，都是顶好的战士。”
“哈哈！”方炜和哲峰全笑了。方炜说：
“蓉淑啊，我看你倒真成了刘家郢的地方官了。”
“可惜我这个地方官，拿不出好东西来招待大军！”蓉淑也和方炜说笑起来。
在一片欢笑声中，老乡们把驻在刘家郢的团直属队全部接进了村。战士们刚放下背包，就被热情的老乡们请到各家作客了。
中秋之夜，星光闪烁，皓月当空，刘家郢军民共度佳节，家家户户洋溢着欢乐的气氛。
刘家天井里，长桌上摆着几盘瓜果和月饼。哲峰夫妇、方炜、警卫班的全体战士和刘大娘一家，在吃东西闲谈。
“我提议，咱们大家都讲个自己过中秋节的故事好不好？”刘杰出了个话题。
“好！”警卫班的人全拍手赞成。“正副班长带头！”
“带头就带头！”小朴放下啃了一半的月饼，抹抹嘴说道：“在我们朝鲜，也兴过中秋节。记得一九三八年，我十六岁那年，为了想过个节，差点丢了脑袋。”
“那是怎么回事儿？”警卫员们诧异地问。
“咳，听我说嘛。那天晚上，月亮也挺好，又圆又亮，就跟今天晚上一样。我们村里，家家户户刚摆起祭月的香案，鬼子来了，说什么老百姓要借故造反，禁止两个人以上在一起说话，就是新婚夫妻，也得做一宿哑巴。我们一伙年轻人气得不行，就故意跟鬼子们闹。大家集合在一起，又唱又跳，鬼子听见以后，就赶来抓人。我们就爬墙头，跳窗户，全窜跑了，又到别的地方跳。这里唱，那里跳，气得鬼子嗷嗷叫，胡乱开枪，整整闹了一夜。你们说，当时要叫鬼子抓住了，还不把脑袋丢掉吗！”
“天下没有比鬼子再坏的了！”刘杰愤愤地说。
“报告！”鲍三豆子冲进院来，走到蓉淑的面前，敬了个礼，说道：“安大姐，你不是答应警卫班同志给咱们民兵当教员么？今儿晚上，咱们想请警卫班同志去跟全体民兵见见面，一块过中秋节。”
“哲峰，”蓉淑说，“你批准吧，民兵同志请求好多回了。”
哲峰看了看小朴说：“去吧。可不许喝酒，咹！”
“不喝酒，不喝酒。”鲍三豆子接话说：“顶多弄点高粱汁子解解渴。”
小朴和刘杰带着警卫班战士跟鲍三豆子作客去了。他们一走，院子里显得有点冷清了，大娘就找话说道：
“政委，你们回来了，大伙都高兴，可就怕今后安大姐不管咱们了。”
“不会的，大娘。刚才我跟团长研究过了，让蓉淑一面当她的卫生队长，一面兼做刘家郢的大姐。”方炜喝了口茶，笑着对大娘说：“不过，安大姐快要生孩子了，还得请你老人家多照顾啊！”
“你这个死老方！又扯起这个了。”蓉淑假装生气地说。
“这个，就用不着操心啦，团长等着抱孩子就是了。”大娘乐呵呵地说。她抬头看看天，说：“嗯，天不早了，都该休息啦，明儿再聊吧。”
大娘走了，方炜、刘喜夫妇也渐次站起身来，又聊了几句，都睡觉去了。
哲峰和蓉淑走进大厅东房，关上房门，打开了窗户，在临窗的桌旁坐下。
“哲峰，你怎么偏偏在今天回刘家郢来呢？”蓉淑埋怨似的说，“弄得大娘一下午在我面前讲了许多遍‘团圆’！”
“唔，我可没想到这些。”哲峰说，“我们回来，只是想收缩一下攻势，再让敌人暴露暴露，以便将来好更有力地打出去。”
“是啊，这个节，近几年我们差不多已经把它忘掉了。”蓉淑沉思地望着窗外的明月，“你还记得母亲病危的那个中秋夜吧？那天夜里，她要我端两铜盆水出来，算作对月亮的祭品，以后就要我们俩在她面前拜了拜，……我记得那时候母亲是笑着的。哪知第二天，她……她就和我们永别了！”
蓉淑的话触动了哲峰，他也回忆起来了：“蓉淑，你还记得母亲向我们口诵的那副对联么？那两句话是多么深刻呀：‘亡国始知亡国恨，无家方晓无家愁。’唉！祖国呵！二十多年不见了，不知道她身上又增添了多少创伤？！”
“听说日寇已经不准朝鲜人再说自己的民族语言了。”蓉淑悲愤地说，“他们强迫朝鲜人改成日本姓名，又强迫朝鲜人改用日本语言，法西斯强盗是想彻底消灭朝鲜了！”
“英雄的朝鲜人民是决不会被征服的！”哲峰坚定地说，“马列主义给了我们必胜的信念，我们一定能推翻日本帝国主义的血腥统治。朝鲜共产主义者在金日成同志领导下，高举抗日斗争旗帜，已把朝鲜人民反对日寇统治的解放斗争，发展到了一个新的阶段。金日成同志创建和直接领导的朝鲜人民革命军，已经在朝鲜广大人民群众里深深扎了根，千千万万朝鲜优秀儿女，都在英勇不屈地为光复祖国和人民的自由和解放而战斗。它是我们全体朝鲜人民的希望，正如毛主席说的，‘星星之火，可以燎原’，我们很快就能解放祖国。我们和中国以及全世界革命人民一道，共同战斗，连整个世界都能改造，还怕打不倒一个小小的日本帝国主义！”哲峰越说越激动，他霍地站起来，“日本强盗和朝鲜的卖国贼们！看你们还能横行几时？”照桌子上猛的一拳，嘭！震得茶壶茶杯哗啦一阵响。
“哲峰！”蓉淑急忙拉哲峰坐下来，又伸手关上了窗户。
刘大娘张罗了一阵杂事，走回前院去，准备去东厢休息。忽听嘻嘻哈哈一阵，警卫班的十个战士回来了。大娘迎上去，找到刘杰，就喊：
“小虎子，你来！”
“娘，你还没睡？”刘杰走过来。
“你回来老半天了，也不跟枝子说几句，还小吗？枝子那孩子忠厚，疼你疼在心里。你可不要把头昂得那么高！”
“娘，”刘杰急了，“我根本没那个思想，人家工作忙嘛！”
“这还象个人话。你别小看枝子，这几个月她跟安大姐可学了不少本事。安大姐给病人打针，她就煮药针，安大姐给病人开方子，她就配药，还识了不少字，这会念报都不打结巴了。我看呐，怕都比你强啦：”大娘一说就没个完。
“娘，我要站哨去。”刘杰想脱身。
“唔，去吧，赶明儿没事的时候，跟枝子也讲说讲说，别怕小朴他们说你的笑话，早晚要在一块过日子的。”
大娘唠唠叨叨，等刘杰走远了才向自己的住房走来。走进房里，一看枝子还没睡，坐在床沿上，看着窗户发愣，连大娘进来也不知道。
“枝子，你在想什么？”大娘心疼地问。
枝子吃了一惊，慌乱地回答：“不，不想什么，什么也不想。部队来了，安大姐又要回部队了，我也好……我也好那个了。”枝子说着，把头投在大娘怀里。
大娘搂着枝子，象猜透了她的心事：“我早琢磨过了，再过一二年，等把鬼子、汉奸、顽固派都打倒了，咱穷人掌了天下，就给你们办喜事，啊！”
“大表姑，你说什么呀！”枝子噘起嘴巴。
“枝子，”大娘轻轻地抚摸着她的头说，“你也是十五六岁的人啦，也该懂点事啦！二哥回来，也该照应着点，别老靠大表姑操心。大表姑不能跟你们过一辈子，往后的好日子都是你们的。”
枝子脸上泛起两团红晕，她忽然一把抱住大娘说：“大表姑，我想当兵去！”
“啊！你也当兵去？”大娘吃了一惊，双手捧起枝子的睑，“你是女孩子，从小没爹没娘，这怎么行啊！”
枝子眼泪花花，闪动着小嘴说：“安大姐也是女孩子，也是从小没有爹娘，她不也当了八路？”
大娘唇颤手抖，捧着枝子的脸看个不休。她声音颤抖地说：“去，去吧。为了革命，大表姑什么都舍得！”
“大表姑！”枝子搂着大娘的脖子，高兴地叫起来。
月亮渐渐下落，乌云又涨泛起来，风越刮越大，天变得阴冷了。
碉堡林立的三道沟，吊桥高拽，阴风惨惨，死气沉沉。伪军们抱着枪，缩头缩脑，提心吊胆地守卫在各个岗楼上，老百姓不等天黑早已关门睡觉了。大街上悄无一人，偶尔有几个提驳壳枪的黑衣伪军，象猎犬似的匆匆走过。
十字街西面不远，一家大门开了，走出两个人来，一个瘦骨伶仃，一个矮胖结实，两个人象幽灵似的奔进周祖鎏公馆的大门。
“团副还没睡？”李狗子在大门里迎着瘦骨伶仃的张团副，转眼看到张团副身后矮胖的周疤眼，惊讶地叫道：
“疤眼儿，你几时来的？”
“别打岔，团座在么？”张团副打断了狗子的话。
“在厅前赏月哩。”
“团座，”张团副走到周祖鎏的跟前，“令侄孙来了。”
“大爹！”周疤眼躬躬身，站在一边。
“哦！你这么晚来，有什么要紧的事？”周祖鎏慢条斯理地问。
“大爹，咱们村里又来了新四军，周围几个庄子都住满了。”
“又哪来的新四军？多少？”周祖鎏吃了一惊。
“还是那个姓许的朝鲜人带来的队伍。听说，这回他们住下不走了！”
“哦！这倒要留点神。唵！娟娟，娟娟！把水烟袋捧来。疤眼子，你说，你说详细点。”
“大爹，我没说的了，知道的都说了。”
“你为什么不早报告？唵！”周祖鎏生气地问。
“大爹，跑不出来呀！上回我叫村里当成嫌疑犯关了半个多月，活动就更不方便啦。今儿晚上，新四军跟老百姓一起过中秋节，村里搞什么军民联欢，我欢他娘的熊！可又不能不参加，肚里装着辣淑面，可你脸上还得笑，手还得拍巴掌。”
“这样吧，疤眼子，你马上弄份情报来，把姓许的这个队伍的编制、武器、装备和驻地分布情况，详详细细地报告给我，越快越好。要是办妥了，大爹赏你二十五块大洋，唵！”
“不行啊，大爹，这事儿得慢慢来，要不，我会露馅的。”
“放你妈妈的狗屁！”周祖鎏咆哮了，“你是存心叫我丢脑袋还是怎么的？你报情况不确实又慢，你这狗狗日的，我没枪毙你，你还讨价！”
“不，不是呀！大爹，我的出身不好，村里人什么事儿也不让我知道，也不让我自由行动。今儿晚上，我要不是叫老婆装病，骗说出来接丈母娘去家照顾，村干部也不肯放我出来。”
“嗯——”周祖鎏改变语调，用长辈的口吻说：“疤眼子，你别忘了你是周家的子孙，唵！周家的子孙都是尽孝道，听长辈的话的。我们周家从前有钱有势，唵，共产党一来，偌大一个家业就一下完了。唵！你说，这个仇要是不报，怎么对得起祖先？唵！你别忘了我把你留在村里，供你老婆孩子吃、穿、用，不是叫你光享福不做事！你他妈妈的，给我干了些什么？”周祖鎏又发火了，“成事不足，败事有余。你说，你给我干了些什么好事？是不是你也被共产党赤化了？狗狗日的！你要不好好给我办事，