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“本汗还是不信，除非你能拿出证据。”
“可克薛难道还算不得最好的人证？”
“可克薛？”
“是啊。王汗您不妨换个角度考虑一下，为什么我的安答铁木真在轻取不亦鲁黑后不去乘胜攻打塔阳汗，却一再坚持退兵？还有，为什么可克薛会提前在拜达里格河河谷设下伏兵？铁木真为什么一见可克薛便力主休战，又将营盘紧靠可克薛扎下？将这种种疑点联系起来，您不觉得您的义子早有预谋吗？我最尊敬的王汗，只怕明晨您一觉醒来，面对的将是一个新的联军。”
王汗不断用手捋着胡须，脸上露出犹疑不定的神情。听札木合这么一说，他也开始觉得义子的所作所为颇令人费解，莫非……
镇海见王汗沉吟不已，忙道：“王汗，你千万不可听信……”
“住嘴！这里轮不上你说话！”桑昆恶狠狠地打断了镇海的话。
镇海起身拂袖而去。
“依你之见，我们该怎么办？”王汗问。显然，他已被札木合说服了。
“无妨，乘着他们双方尚未觉察，我们可以让将士们每人燃起一堆篝火，制造出我部已就地扎营的假相，然后神不知鬼不觉地撤离战场。”
“这……好吧。”
札木合的唇角不觉掠过一丝得意的冷笑。铁木真啊铁木真，等你明天醒来发现你的盟友已将你独自抛给了强敌，你的脸上该是怎样一副表情呢？
凌晨，成吉思汗刚刚起床，便听到帐外传来急促的脚步声。接着，博尔术不及通报，推门而入：“大汗……”
成吉思汗用目光迎住了神色有些变异的博尔术。
博尔术尽量将语气放缓：“大汗，王汗的营地……空了。”
“什么？”成吉思汗简直无法置信，“木华黎呢？”
“木华黎担心发生意外，正在安顿各部做好应付突发事件的准备。”
“哦……”成吉思汗勉强放下心来，“我们同去看看。”
成吉思汗和博尔术来到营后，向王汗的大营放眼望去。只见那里一片死寂，几堆尚未熄灭的篝火还在冒着淡淡的青烟。果然，王汗将他独自甩给了敌人。这时，一群将领开始围到成吉思汗的身边。不多时，木华黎也匆匆赶来了。
“乃蛮那边有什么动静？”
“很安静，安静得有点反常。”
“你的意思是……”
木华黎微微点头，目光炯炯地注视着成吉思汗。
“好，通知各部，即刻撤回撒阿里草原。合撒尔，你留下负责监视乃蛮军的动静。记住，切不可贸然与之冲突。待探明情况后，见机撤回撒阿里草原与我会合，我将派人接应你。”
“扎。”
尽管蒙军方面采取了一系列应变措施，他们的撤退却异常顺利，根本没有遇到伏击或追击，事实上他们连乃蛮人的影子都没见到，便从杭爱山另一侧撤回了撒阿里草原。数日前，联军就是从这里出发去攻打不亦鲁黑的。现在，成吉思汗可以静下心来想想王汗这次很不光彩的背叛行径了。其实这个疑问在整个撤退过程中都一直萦绕于他的脑海，只不过他苦苦思索仍不得其解罢了。
没有道理啊，他和王汗一直合作愉快，王汗怎么会说变就变了呢？
众将更是恨得牙根痒痒。王汗莫名其妙地将他们甩给了敌人，若不是事态的发展对他们出奇地有利，天晓得他们还能不能双脚踩在眼前这片绿地上呢！
第二天，合撒尔也撤回了撒阿里草原，他带给汗兄一个并不让人感到意外的消息：乃蛮军队早就离开了营地。成吉思汗毅然下令在撒阿里草原驻营，他凭经验已经预感到王汗将会凶多吉少。
可克薛不愧为久经沙场的老将，仅从观察克烈、蒙古两部扎下的营盘，便对两部的军事实力得出了一个大致的结论。克烈军队人数多于蒙军，在训练有素、纪律严明以及士气高昂等方面却远远逊色，他断定，次日开战，蒙军才是他们真正的、强劲的对手。
正当可克薛苦思对敌之策时，巡哨来报，克烈部不知何故弃营而逃。可克薛精神为之一振。不论王汗遽然逃走的真正原因何在，这个意外出现的态势显然对乃蛮方面有利。至于是要等到明日清晨单独与成吉思汗开战，还是追击令人鄙视的王汗，可克薛觉得没有必要为此大伤脑筋，事实明摆着，一个被蒙在鼓里但全军严阵以待，一个自作聪明却疏于防备，难取易攻，一目了然。他并且相信，即使王汗向成吉思汗求援，成吉思汗也断不会出手相救一个阴谋背叛他的“盟友”。
可克薛采取了与王汗相同的方式离开了营地。这样他既可以不使王汗觉察，也不会惊动成吉思汗。熟悉地形的乃蛮军比克烈军占尽优势，他们抢先一步占领了克烈军撤回黑林老营的必经山口。
王汗自以为此举万无一失，因此防备十分松懈。倒是札木合不敢掉以轻心，即将通过杭爱山山口时，他多了个心眼，先派小股骑兵探探虚实，结果这小股骑兵被乃蛮军队用弓箭挡了回来。
札木合情知不妙，王汗更是吓得没了主意。克烈军不同于蒙古军，危急时刻，他们缺乏那种坚不可摧、一往无前的精神和勇气。札木合几次想组织突围，均以失败告终。王汗身临死地，方才悔之莫及。他又想起了义子。当然，向义子求援确实难以启齿，即使义子见死不救，他也无话可说，问题是除此之外他实在想不出更为妥当的办法。
占据高地的乃蛮军正绕下山隘，准备对他们形成合围之势。王汗看准了这唯一的有利时机，也不同儿子、札木合商议，传来镇海，要他速与武艺高强的合勒黑设法杀出重围，向成吉思汗求援。一切安排完毕，他才派人将他的决定告诉了桑昆和札木合。
桑昆、札木合嘿然冷笑，相顾无言。
镇海颇有头脑，他和合勒黑乘乱混出战场后，并没有回原来的驻营地寻找成吉思汗，而是沿着杭爱山一路追下去，几乎紧跟着合撒尔来到撒阿里草原。成吉思汗在他宽敞的营帐里接见了镇海和合勒黑。听他们叙述完王汗面临的险境及请求后，成吉思汗关切地问道：“我父汗还有其他要求吗？”
“王汗希望由‘四杰’亲自领兵相救。”（“四杰”：指博尔术、木华黎、朝伦、博罗忽四人；后来还有“四雄”，指哲列莫、速不台、忽必来、哲别；“四弟”，指合撒尔、别勒古台、合赤温、帖木格；“四义弟”，指曲出、阔阔出、博罗忽、喜吉忽；“四子”，指术赤、察合台、窝阔台、拖雷。他们都是草原人心目中不朽的英雄。）
没等成吉思汗开口，早已义愤填膺的博罗忽怒道：“我才不去！他死了活该！”
“住口！”成吉思汗厉声喝道。他走下桌案，一手一个扶起镇海和合勒黑：“不及款待二位了。王汗安危为重，待救出王汗，我再亲自拜谢镇海先生对我儿的教诲之恩。当然，还有合勒黑元帅当年助我夺回夫人之功。”
镇海投效王汗还不足两年。数月前，由于射猎偶遇，他结识了成吉思汗的三太子窝阔台。聪明好学的窝阔台敬重镇海的学识修养，愿拜镇海为师，镇海欣然收下了这个弟子。只是他没想到成吉思汗也知此事。
成吉思汗转向四将：“博尔术、木华黎、朝伦、博罗忽听令：我命你四人率‘怯薛军’八千火速驰援王汗，救不出王汗，我唯你四人是问！”
“扎！”四将接令。博罗忽虽不情愿，终究不敢抗命。成吉思汗亲将四将送出营外。该交代的他都已交代，相信四将不会有辱使命。
此刻，克烈军伤亡惨重，王汗的处境已岌岌可危。
可克薛正待全歼克烈部，不料自己军中陡然大乱。“成吉思汗派援军来了”，“‘四杰’来了”的呼声传遍了整个战场，乃蛮军锐气顿减，克烈军则一反悲观、委靡之势，士气大增。可克薛再也无法控制局面，不由得仰天长叹：他居然错看了成吉思汗！
成吉思汗不仅派来了援军，而且来得如此神速！一个刚刚被出卖后还肯尽弃前嫌、赴人急难的人，该有怎样一种广阔的胸怀？
可克薛被迫挥令撤退。
成吉思汗在撒阿里草原的营外亲自出迎王汗，他对王汗说的第一句话是：“父汗，您受惊了。”王汗悔愧难当，一把抓住成吉思汗的手，老泪纵横，哽咽难语。成吉思汗将王汗父子及其家眷请到自己的营帐，热情款待。席间，王汗不无羞惭地叙述了札木合挑拨他父子离开成吉思汗的经过，成吉思汗释然了。札木合的口才，足以将死人说活，何况是欺骗王汗这种耳软心活的人呢？
王汗含疚注视着义子，半晌才小心翼翼地问：“铁木真，你再一次救了为父，为父该怎么谢你呢？”
成吉思汗急忙道：“父汗说哪里话！当年若不是父汗慷慨相助，我铁木真焉有今日一切？父汗恩德在前，铁木真相报在后，父汗无须总挂在心上。”
酒过三巡，王汗推杯不饮，轻轻地叹了口气。
“怎么了，父汗？”
“铁木真，你……你能答应父汗一件事吗？”
“您说。”
“你也知道，我虽有子却如同无后，我都不敢设想自己身后祖宗留下的这份家业是否能够保住。如果你不嫌为父老朽，请你在我活着时应允作为我的长子守好图拉河吧。从今往后，你就是桑昆的亲兄长。”
成吉思汗一惊，尚未回答，桑昆已愤然离座，拂袖而去。
王汗面露惨色。成吉思汗平静地为王汗斟满酒，笑着岔开了话题。
王汗返回黑林前，与成吉思汗再度盟誓：“远离谗言，相知不疑；生死与共，相守不弃！”王汗带着这个誓言走了，成吉思汗衷心地希望这一次他们的盟誓不会再落空。
生活如常。
只有术赤按照父母的心愿，从翁吉赤惕部娶回了新婚妻子达兰。达兰是迭克首领的侄儿越图的长女。越图曾经在铁木真和孛儿帖成亲时，出三题与铁木真赌赛，结果三赌皆输，反与铁木真结为安答。在结拜仪式上，越图郑重地对铁木真说，我若有女，我子若有女，愿与孛儿只斤家世代结亲。成吉思汗一直记着越图这句话，所以为长子求娶达兰。达兰温柔贤惠，小两口婚后倒也恩爱和顺，相敬如宾。
一日，术赤闲坐无事，独自一人偷偷溜出去打猎。他将马放出很远，搜寻着合适的打猎地点。正行走间，突然，胸部一阵剧痛袭来，他顿时感觉心口憋闷欲裂，四肢和大脑的血液似要流空一般。他挣扎着从马上滑下来，双膝一软跪在了地上……仿佛在黑暗中跋涉了许久，当术赤终于被一束光线惊醒过来时，首先映入眼帘的是一张饱经沧桑的中年人的脸。术赤凝视着它，心里有些惊讶：这张应该很陌生偏偏又似曾相识的面孔，居然会在他心中牵起万般的亲切和莫名的温暖。
“小伙子，你感觉好些了吗？”术赤费力地点点头。
“你叫……”
“我叫……乌格。”他顺口编了个名字。
等术赤活动自如时，已与中年人很亲切随便了。这许多年来，他还是第一次远离纠缠着他的一切痛苦烦恼，他真想永远永远这样待下去，可是，母亲会如何呢？年轻的妻子会如何呢？还有他……他该不会因此把草原翻个底朝天吧？
术赤的矛盾瞒不过中年人的眼睛。尽管相处只短短数日，但他已打心眼里喜欢上了这个萍水相逢的小伙子。他常常使他想起自己的儿子——那个已经18岁、应该也是这样帅气的儿子。或许，他也认识他的儿子？他是不是蒙古部的人呢？应不应该向他打听一下儿子的消息？哦，不，还是别问的好，他曾经发过誓，永远不会去影响儿子的生活。这个秘密他只能永远放在内心深处。令他惊奇的是，术赤也谨慎地对蒙古部的一切保持着沉默，甚至从不提及自己的家人。从这点上看，他确实是个受过良好训练的军人……
术赤要走了，中年人默默地为他牵来一直精心喂养着的坐骑“草上飞”。临上马前，术赤忍不住与恩人拥抱了一下。对他而言，这是一种少有的情感外露。“大叔，我一定会来看望你的。”催开坐骑时，术赤在心里庄重地允诺。
一夜暴雨似乎也没能驱散凝结在空气中的湿闷。
术赤独自一人正在帐中挥汗如雨，侍卫来报，外面有位客人求见。术赤心中一动，忙随侍卫来到帐外。果然，来者正是他念念不忘的救命恩人。术赤又惊又喜地迎了上去：“大叔，真的是您！”有些时日不见，术赤留心到，他似乎憔悴、清瘦了许多。
客人久久地注视着他。在他的凝望下，术赤蓦觉有点慌乱：“您……您请进！”他掩饰地闪过身，将客人让至帐中，“对不起，没有去看望您，本想就去的，可是……许多事……”客人好似没有听见术赤期期艾艾的解释，他只顾环视着术赤那阔大的帐子，脸上流露出一种恍惚、怅惘的神情。
“大叔，您怎么了？”
客人的目光这才落在术赤的脸上：“你，到底叫什么名字？”
术赤一愣，旋即明白过来，尴尬地笑了：“对不起，那天我顺口编了个名字，是不想引来太多的麻烦，并非存心骗您。”
“如果你不编那样的名字该有多好……”客人喃喃着，似有无限隐痛。
术赤没有听清：“您说什么？”
“没什么。我这次来，就是想看看你，想看看你过得好不好。”
“大叔，”术赤开始意识到客人反常了，“您为什么这样说？”
客人已然背转身，强忍着满腹悲伤和留恋。“孩子，我必须走了，你多保重。”
“术赤。”帐外传来了孛儿帖的声音。
“我额吉来了。正好，她一直都想亲自谢谢您呢。”术赤脸上露出了喜悦的笑容，客人却不由自主地颤抖了一下。
术赤在门口迎住母亲：“额吉，您快来见见救我的大叔。”
“哦，是吗？”孛儿帖微笑着向站在帐中的客人走去。她当然得好好谢谢儿子的恩人。客人抬起低垂的眼帘，恰与孛儿帖四目相对。仅仅是一瞬间，孛儿帖脸上血色全失，摇晃欲倒。术赤一把抱住骤然昏厥的母亲：“额吉，额吉，您怎么了？大叔，快来帮我一下，我额吉她怎么了？”俩人忙乱地将孛儿帖放在床上。术赤无意中望了客人一眼，这才发现客人正百感交集地痴视着母亲。他恍然意识到什么，差点窒息：“你……你到底是谁！”
客人被术赤的喝问唤回了理智。“拿酒来！”他威严地命令。
术赤身不由己地服从了。孛儿帖被酒呛得咳嗽了几声，慢慢睁开了眼睛。当她看到那个正俯视着自己的男人时，似又回到往日的噩梦中，不觉惊恐地、求助地唤道：“铁木真……”
客人如同被狠狠抽了一鞭子，转身向门外走去。术赤抓住母亲的双手：“额吉，他是谁？您快告诉我。”孛儿帖痛苦地注视着儿子。术赤全明白了，他转身向外奔去，身后只留下孛儿帖焦灼的呼唤：“术赤，你去哪儿？”
得到侍卫通报的成吉思汗匆匆赶到儿子的寝帐。孛儿帖一见丈夫，扑过去抓住他的手臂，失声痛哭起来。
“孛儿帖，发生了什么事？儿子呢？”
“儿子去追他了。他来了。铁木真，你一定要把儿子追回来啊。”
“他？哪个他？”
“赤……赤勒格尔……”
“什么！快，跟我来！”
术赤拼命追赶着赤勒格尔。他万万没想到，自己的救命恩人竟是那个给自己的一生抹上浓重阴影的人。但此时驱使他一定要追上赤勒格尔的动机，既不是为了爱，也不是为了恨，而是要将一切都弄个水落石出的决心。
终于隐隐看到了赤勒格尔的身影。赤勒格尔独立在月光下，思绪依然停留在方才与孛儿帖邂逅的那一刻上。真没想到，他今生今世还能再见孛儿帖一面。16年来，他对她的爱依然如故，可是，她望向他的眼神，她呼唤着那个对她来说永远刻骨铭心的名字，就像一记重锤击在他的心头。那一刻，他实在无法忍受那�