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刘娥此刻正弹奏的是一首晋代清商曲词——《长乐佳》。清商曲牌多是汉魏旧曲，其中以吴声最佳。《长乐佳》是一曲情歌，是吴声之上品。只听刘娥随曲唱道：
鸳鸯翻碧树，
偕从戏兰渚。
寝室不相离，
长莫过时许。
比翼交颈游，
千载不相离。
偕情欣观念，
长乐佳艳遇。
他们循着琴声歌声前进，行之距离刘娥所住的一溜北房尚有二十来步时，不约而同地停住了脚步。身边的两匹骏马，亦为眼前的春色所馋引，还贪婪地将带着嚼子的长嘴巴，伸近了花圃里的绿色。“喂！”夏守赟猛抻一下马笼头，向马儿提出警告说：“这儿可不能嘴馋，刘姐的月季、刺梅、蔷薇，都带着刺儿，小心扎破了你们的嘴巴！”
襄王笑笑，没理睬夏守赟同马儿的对话和感情交流。他的目光已为花圃里盛开着的花儿所吸引，他那高隆挺直的鼻子，亦下意识地扇动着鼻翅儿吮吸着迎面扑来的香气。几丛迎春花似已开过，嫩黄的叶片生满枝头，孕育着明年早春的花期。一圃的香水月季，在春阳的光照里，已有数株开出红色、黄色、白色的花。红的艳红，白的雪白，黄的橙黄，那浓浓的香气，老远就让人能嗅到，引人驻足，逗人喜爱。刺梅、玫瑰合圃而植，它刺它亦刺，比赛着扎人；它花它亦花，同样小小的花朵，同样艳艳的色泽，同样浓郁的馨香。让它们“同室操戈”，不知刘娥寓于何意？一圃芍药，一圃牡丹，两圃居中对称而植，花期未到，枝叶却分外旺盛。尤其那十几株芍药，叶子硕大而碧绿，绿中透红的枝梗，足有小指粗，预示着花朵的丰硕、绚丽与风韵……这两行数圃组成的小花园，是刘娥独出心裁自己开垦种植的。襄王是匆匆来，匆匆去，从无认真观赏过。今日好心情，始发现它的妙处。
襄王还在赏花，夏守赟早就敲开了刘娥的房门。刘娥冲花圃前的他摇手先送过一个笑靥，然后才接过夏守赟递向她的一只红绸袋儿。“袋中何物？”她问。
“一看便知。”夏守赟轻手轻脚抱起马背上那只较大的红绸口袋，就往屋里送。
夏守赟极想在这儿多呆会儿，怕惹襄王不开心，又常常是撂下东西就去。“玩会儿再去吧？”刘娥跟在夏守赟身后说道。
夏守赟睃巡一眼远处的襄王：“改日吧。省得有人嫌我碍手碍脚，不舒服。”
夏守赟一人牵着两匹马，一溜小跑奔去，依规矩在门口上了马，打远向正冲他乐着的刘娥招招手，这才挥鞭纵马驰去。
刘娥送夏守赟于花圃旁，便在襄王身边驻步下来。“祝福你昌哥，”她喜不自抑地道，“整个一个后晌，小妹都在为你祝贺。”
“用琴声？”襄王舞动一下手里的玉如意，问。
“用心！一颗拳拳之心。”刘娥瞅着他手里的玉如意说，“琴声是心声的流露。知音者方能洞察。”
“鹅鹅所言极是。闻琴声，阿哥已知阿妹之心了。”襄王侃侃道，“但是，鹅妹只知为昌哥高兴，却难猜出昌哥用何物谢你！”
“谢我？”刘娥现出一个怪脸儿，玉指点着自己的鼻尖儿。
“当然。昌哥能有今日，全亏了鹅妹的点拨与鼓励。”襄王动情地说。
“昌哥差矣。”刘娥颇为认真地说道，“你我二人既已同心，何言一个谢字？倘若真是要谢，昌哥手里的玉如意虽为国宝，怎抵得过鹅妹的一片痴情？”
襄王递过玉如意给刘娥：“别当哥舍不得。哥的一切尽任鹅妹取来。玉如意是今日册封大典上父皇的新赐之物。哥在来这里的路上，就决定要赐你的。”
她接过玉如意审度良久，拿在手里挥动两下说：“从某种意义讲，玉如意是皇权的象征。秦汉至唐，它一直是皇上亲授皇太子的信物。唐玄宗以后，此礼被废黜，但圣上馈赠玉如意的意义，绝非它物可以替代。所以，小妹万万受不得。”
襄王牵住她的手儿，不言声儿就往屋里拉。她趔趔趄趄地随他走出几步说：“今日春光明媚，入夜必是皓月当空。如此花好月圆又适逢昌哥晋封，妹想就在这花间设宴，好好庆贺一下。”
襄王眯眼儿瞧瞧西边树尖儿上的艳艳夕阳，撒开她的手儿说道：“花前赏月宴饮，又有鹅妹这样的美人相伴，哥我自是乐而不知夜深凉了。不过，为使今日的月色更美好，小妹还是先跟我回屋一趟，看哥有何礼物赠你？”
他们手挽手儿往北屋走着。她转颈笑问道：“是不是红绸子裹着的那两件？”
他点点头：“你猜猜是何宝物？”
“体积小的那件，像是琵琶。”
“大的呢？”
“看样子，颇似一架古琴。”
“鬼灵精！”冷不防，襄王抹一下她的鼻子。“隔着一层红绸袋子，还是瞒不住你！”
“皆是皇宫之物么？”她问。
“何止于此，”他夸张出一副郑重样儿，“皇后亲手所赠，意义就不同了。”
她格格笑着：“比我的那面鼗鼓孰优？”
襄王愣了一下：“当然还是妹的鼗鼓好。”
“言不由衷！”她报复了他一下，灵巧的玉指，在他的鼻尖上飞速掠过。
他似羞涩地涨红着脸庞笑道：“不过，有一层意思，远不是你那只鼗鼓可比的！”
“哪层意思？”
“皇后她，默认了你！”
刘娥通身猛烈地一震，怔怔地毫无表情地凝望襄王半晌：“哥说什么？”
“我是说，”他一字一板地道，“李皇后她，默认了你的存在，还两次谕示我，这两件宝物中，有你的一件。”
“果真？”看表情，刘娥依然有疑虑。
“哥何时骗过你？”
听到这儿，刘娥不喜反忧，美丽的面庞上现出少有的凄然与肃然。忽然，她背过脸儿抽泣几声，飞也似的跑进屋里，将脸儿扎进卧榻的被窝儿里，呜呜地大放悲声。他跟进屋里，满目茫然，不知所措，一边无的放矢地好言劝慰，一边不停地搓着手指，惶惶不安地在她身后踱来踅去，不知如何是好。他知她的苦处，总是尽心儿地疼她怜她护她，只因父皇有旨，天家有规矩，他的呵护又常常是有限的。今闻皇后之言，他为她欣喜若狂，便以实具告，想不到她反而……
良久，刘娥自个儿爬起来，破涕为笑：“我是乐极生悲。”她拭干眼泪道，“如若皇上也是这般态度，我想小妹我，今后就用不着东躲西藏了。”
他从无所适从的惊慌中踱出，一边拆袋儿往案上摆放琵琶和古琴，一边为她讲述烧槽琵琶和软玉琴的故事。“你要哪件？”他指着乐器说，“阿哥让阿妹，百年不反悔，只要随你心愿就成。”
“你说呢？”她笑瞅着他，“哥以为哪件好，妹就要哪件。”
“你又不做王昭君。”他斜睨她说，“烧槽琵琶抵不过软玉琴。”
“就听你的。”说着，她走近软玉琴，白嫩颀长的五指随意拨弄几下，其轰鸣之声顿如万顷波涛，滚滚而来。“我们且都调准弦儿。”她对他讲，“等会儿把酒对月，我们各奏一首最拿手的曲子，让寂寞的嫦娥、与世隔绝的吴刚和玉兔，跟我们一起，共享今日之乐。”
天光渐入朦胧之后，金乌坠，玉兔升，满院的水银白光，遥对万里碧空，将花前月下的一对人儿，带进了如诗如画、如梦如幻的幸福境界。几杯佳酿过后，刘娥缓步踱至琴台，凝神片刻，正欲飞指拨弦，按照相约的计划，弹奏一曲《花好月圆》，只听马蹄声碎，眼见一匹快马，直奔他们驰来。“夏守赟！”明亮的月光中，襄王认出了马上的来者。“何事如此惊慌？”他起身责问。
“王妃她……”近前下马，夏守赟的话声里带着哭腔。
“她怎么啦？”襄王好似意识到了事情的不妙，大声疾问。
“她……她……我刚回府不久，她就仙逝了！”
襄王惊愕得一屁股在椅子上，傻了。刘娥亦似心尖上被刺了一刀，痛得五脏六腑都在流血……
襄王匆匆离去。偌大的院子里，就剩下了刘娥。一个人独对明月，她伤心内疚得久久流泪。娟儿来了，劝了一会儿。娟儿又搬来了刘妈，又好生劝慰一番，刘娥依然无言地抽泣。
一轮明月，由低而高，由东方至西方挪动。皓月当空，清光如水，春风徐来，花香飘逸，整个院落呈现出从未有过的亮丽和美好。这时，一个孕育了将近一个时辰的念头，仿佛十个月的婴儿，终于出腹了。“娟儿！”她招呼侍女道，“你为王妃布置一个简易灵堂，我要吊祭她！”
娟儿为难地回道：“可我……我不会布置灵堂呀！”
刘娥想想，亦是。一个十二三岁的女孩儿，亦许还没见过灵堂是啥样儿呢。便道：“你就箍个花圈吧，把花圈支在案上。我去为王妃写一个灵牌，放置花圈中间，你在灵位前摆上水果、糕点，再燃上一炷香。”
吩咐毕回屋，刘娥找出一张黄表纸，剪叠成墓碑形，然后很细心很工整地写上一行隶书字：襄王妃潘氏娇儿之灵位。写好灵牌，她又琢磨构思了一会儿悼词，出来时，刘妈和娟儿已按要求布置停当。她将灵牌往花圈中间一放，小型简易的灵堂就算搭就了。
“你们都去吧。”她向刘妈和娟儿道，“留我一个，我有话对王妃说。”
刘妈和娟儿，蔫无声儿地回屋去了。刘娥跪在王妃的灵位前，话未出口，就先潸然泪下了。
“呜呼哀哉！民女刘娥，泣诉于襄王妃潘氏娇儿灵下。”她强忍住泪水，开始念她写的悼词：
上有朗朗苍穹兮，下有幽幽冥府；民女弱居其间兮，心向王妃哭诉。幸遇韩王于京师兮，妾情脉脉有所属；后聘王妃于高第兮，妾心惴惴常鸣鼓。妾无意诋毁王妃兮，妃知情心早已碎；妒忌反害其身兮，真情却为真情累。两番遭逐无怨艾兮，皆因五内有愧；妃为病魔所缠兮，我辈内疚如醉。欲赎孽求佛祖兮，捐玉佛以抚慰；愿神明佑汝长命兮，损吾寿而无怼。闻噩耗而错愕兮，悲极痛切反无泪；悼香魂随清风兮，升九霄以就仙位……
刘娥念罢悼词，声泪俱下，感动得站在一旁的刘妈和娟儿眼圈儿发红，直抹眼泪……
19聘新妃新妃探金屋促襄王襄王造别宅
国不可一日无君，王府亦然，王妃又岂能长期空位？
二十一岁的襄王妃潘娇儿薨后不久，太宗又为三皇子物色了一位新王妃——郭怡然。怡然年方十九，太原人，乃宣徽南院使郭守文之次女。
新王妃虽亦出身豪门高第，其性情却与潘娇儿大相径庭。她豁达随和，宽容大度，识礼仪不任性，甚至绝少女子惯有的妒忌之心；虽相貌平平，却不失大家风范；虽无娇艳娟秀之色，却也不失端庄大方，尽具常人之美。新婚之夜，二十一岁的襄王元侃，未揭红盖头之前，就不抱什么希望，害怕再聘一个潘娇儿第二，闹得彼此不快。对他来说，聘新妃是义务，是礼仪使然，至于男女之情，有刘娥一个红颜知己，此生足矣。因此，对于聘新王妃，他反应冷淡，忧多于喜。揭开红盖头伊始，他心头油然生出一股悲凉——何必呢？人长得漂亮，尚可当花瓶摆摆；人样儿这么一般，空图个王妃的美名儿，能不让人心烦？然而，新王妃的一笑，娇羞的一瞥一盼，皆令他无法拒绝，无不驱赶着他的那份烦心。特别是她放下贵门千金的架子，主动自然地为他斟酒、沏茶、脱衣、展被的娴熟与热情，即令他有些感动了。所以，当夜他便主动使她完成了处子向聘妇的过渡，两人之间虽缺少忘我的激情与疯狂，却亦柔情脉脉，自然欣然，并无与潘娇儿同床时的那种应付与厌烦。
此后一个月，襄王接受与潘娇儿彻底闹翻的教训，便暗自约束自己，实行单双日轮换制，单日寝妃宫，双日顾金屋。一个月下来，双方相安无事。刘娥谦让，常常劝他多关照新王妃。新王妃从不问他双日夜宿哪里。
第二个月。雅君破门而入，进了他的训事厅。他正低头审阅陈尧叟草拟的奏折，见雅君进来只说了声：“免礼先坐。”就又低下头去。不想雅君等不得了，冷不丁扔过一句：“我是来告诉您的——王妃她……已经知道了！”
他倏地昂起头，怔望着雅君：“所知何事？”
“鹅鹅的事呗。”雅君爽言快语地道，“不仅知道了她的存在，还清楚她住哪里呢！”
刷的一下，襄王变了脸色。心想：糟糕！从今以后，王府将无宁日矣。便气急地问：“何人如此多嘴滋事？”
雅君摇摇头：“谁人告诉她，尚且不知。但知是确知的了。方才母亲讲的，让给你通个话儿，好有个思想准备，亦转告鹅鹅一声，叫她好自为之，切莫措手不及！”
今个是单日，襄王当在寝宫陪王妃，便叫来夏守赟，如此这般地交代了一番，最后说道：“你现在就去一趟，说给刘娥知道。话说得婉转些，莫吓着了她。”
夏守赟去后，他怀里好似揣着只小兔，嘣嘣乱跳。倒不是他怕王妃，潘娇儿那么个醋坛儿，他何惧过？家和万事兴嘛。他期望夫妻之间相安无事，但有个大前提：王妃不能干预他和刘娥之间的来往；一个内室一个外室和平相处，可以老死不相往来，但不可相互仇视。千金易得，知己难求。他不会为任何一个女人，失去红颜知己鹅鹅。
在惴惴不安中，襄王度过了漫长的后晌。掌灯之后他又关进书斋很久。一直到入更时分，方转回寝宫。他先隔帘儿向里一瞅，王妃端坐几前正襟以待。他立马意识到今夜一场唇舌大战已是不可避免。可是，他未撩帘儿王妃已是起身相迎了，笑容还是甜甜的，只听她柔柔地一声招呼：“紫薇！给王爷上茶。”
杨紫薇是王妃娘家陪嫁的侍女之一，勤快，灵秀，善解人意。她声落人至，已将一壶香茶端了进来。“虽已入更，窗外却暑气未退。王妃令奴婢备下了凉饮蜜茶，就等着王爷回宫用呢。”紫薇的话语如铃声般清脆，说着早将一杯蜜茶置于襄王面前。
襄王饮口凉饮蜜茶，确实很甜，便暗暗忖度：先甜后苦，倒不如先苦后甜的好；酸辣苦涩，尽管端上好了，何必假惺惺的……
他正心里嘀咕，王妃莞尔一笑：“王爷回来这么晚，是不是……”
“哦！”他打断了她，“父皇屡有诏旨，斥责几位亲王不读史。我发愤近月读完司马迁的《史记》，就在书斋多耽搁了一会儿。”
“臣妾早听家父讲，《史记》乃史卷精品，”王妃道，她对襄王总是不笑不说话，话犹出口必先笑至，“亦想一读为快。可惜，家母偏教以女红，把时光全占去了，出阁之前未了心愿。王爷书斋既有此书，可否卒读之后，取来亦让臣妾一览？”
“当然。”他审视着她，“看不出王妃还有此等雅兴。王妃欲读，用不着本王卒读之后，明日即可命紫薇取一册过来。”他乘机欠身而起，故意催促道：“已交二更，夜已转凉，我们安歇了吧？”
郭王妃为他斟了杯茶：“臣妾还有话要讲呢！”
“哦？”襄王故作惊诧状，“有话尽管道来。你我夫妻之间，何用客套？”
郭妃吟吟笑道：“其实，臣妾早想道明，只是担心王爷领悟错了，误解了臣妾的一片真心，就几次欲言又止了。”
他无言地注视着她，暗想：生就一副贤妻淑女相，孰料她颇多心计，看似不显山不露水，原来早在明察暗访了。
“时间久了，王爷自会发现，臣妾决非心胸狭窄、不通礼仪之人。”她慢言细语，似很平静，“臣妾常想，凭王爷之尊，聘个三妻四妾，是寻常事儿；即令妻妾成群，亦非不可理喻。臣妾作为王妃，自当带头处好姐妹之间的关系，切忌嫉意膨胀，以正压偏，威福于人，更不能玩心术藏杀机，姐妹相残……”
襄王听到此处，嘴角儿上挑，露出几丝冷笑：“有何见教？尽管直说，不用绕弯子兜圈子。”
她依然吟吟笑着道：“臣妾说这些，只一个想法：求得王爷的理解和信�