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他们一边说着话儿，一边穿戴整齐。待刘娥为韩王梳理好头发、戴端正帽子，韩王的随身侍从夏守赟早已牵着芦花驹，在门口等着了。
刘娥目送韩王的坐骑走出小院，才转回屋里清扫房间，为自己整妆。待一切完毕以后，她复回梳妆台，又在铜镜里端详一会儿自己的芳容美貌，方移动一字步，走出小院，神色惶惶地向中院的韩王书斋走去。
昨儿黄昏才定了的，她是韩王的司书。尽管还是个黑户——秦国夫人还不知道她，她总算有了个女侍身份。张耆、王继忠、夏守恩的谋划是先将生米做成熟饭，等秦国夫人发现了，不太高兴是肯定的，但亦奈何他不得。韩王毕竟挑着个一府之尊的名儿，若生硬地命令韩王将人退回去，量秦国夫人未必生出那么大胆子。
此时，走在王府的通道上，刘娥的心情已处安然了，但她从未走出过那个小独院，王府是个什么样儿她尚全然不知。进来时她是坐在轿里的，昨晚摸黑，夏守赟虽领她去了趟韩王的书斋，因前后左右全是黑的，照例是什么亦看不清。今儿个是她第一天上任作司书，眼下从后院走向中院，她是多么希望边走边顾盼一番王府的尊容啊，可是她步履匆匆，心儿突突，神儿惶惶，连旁视一眼的勇气都没有，此时，她哪还有心思看景儿呀？
韩王的书斋，是一栋飞檐隆脊、四角蹲兽的古典式建筑，一应红柱绿瓦，丹墀长廊，在王府之内，除训事厅、议事殿之外，韩王的书斋算是整个韩王府建筑群中的佼佼者。书斋的正门左右各有一间耳房，想是专为王爷的司书和侍从准备的。
刘娥来到书斋，只见一排排一撂撂不同版本的书册，琳琅满目地摆在挨墙一圈的几排大书架上，古典的、当代的经史子集、诗词歌赋、天文地理、军事政论图书应有尽有，书斋里还有很多她从来没听说过更没见过的书，直看得她眼花缭乱，大喜过望。她生来爱书，打幼年记事起，养父就为她购得不少书，凡能买到的，尽量购置。然而，养父是商人，不是名门望族，更非帝王之家，有的书有钱亦未必能买到，若比起韩王这里，简直是小巫见大巫，不可类比了。
刘娥顺便随手翻了几本，不敢恋看，就放回原处了。她想，有朝一日，她若亦拥有这么多书，而且可以自由阅读，那就太好了，可韩王他，即使将来掌握了王府的实权，能同她相爱如初吗？ ……她是个颇多遐想的女子，尤其独处时，思绪往往扎起双翅，高飞远翔，遨游千里。她有很多梦想、很高的理想，亦愿出生入死，为美梦成真而奋进终生，但每想到自己的身世、自己的处境，便不免要潸然泪下，长吁短叹 ……
擦拭韩王的书案时，她眼前骤然一亮，被案面上的一幅尚未画毕的《凤凰牡丹图》惊住了。画面已落上一层尘埃，显然是韩王多日之前的手笔，但一对凤凰的羽翼依旧艳丽，其浓浓的依依的绵绵之情，尽融进画面里。而牡丹仅刚画出一棵，有其枝寡其叶，花中之王的精灵在于花，偏是这牡丹的花朵，尚未明丽于枝叶之间。况且，从画面的布局来看，牡丹又何止一棵？韩王一定是画之一半而去，以至于将呈现于画面的另几株牡丹留在脑际了。本应是一幅完美的《凤凰牡丹图》，却残缺在这里多日，韩王缘何不在近几日补画圆满？她心里当然最清楚。于是，她对《凤凰牡丹图》吟吟一笑，似乎表示着自己的歉意，再看摆置案头的画笔、染料，虽有些许硬挺和干裂，却亦样样俱全。她拿起画笔瞧瞧，挥动几下，却又摇首将它放回了笔架。可她却分明感到有股强烈的作画欲，在头脑中萌发膨胀，蠢蠢而动，仿佛不当即挥毫泼墨，就难得安宁似的。但她到底还是忍耐住了，继续擦拭着书案。
擦拭整理完毕，仿佛书斋里明亮了许多。这时，她身不由己又来到画案旁，重新欣赏一番《凤凰牡丹图》，不禁鬼使神差般地拿起了画笔。她先在洗笔池里涮过笔，又在调色盘里将色泽调均匀，接着就饱蘸色彩，在画面上那株牡丹的枝叶间勾画出两朵大大的艳艳的洛阳红。这时，她忘记了自己的司书身份，又涮笔蘸色，刷刷几笔，又在《凤凰牡丹图》的画面空白处，画出两株构图各异的牡丹，而后又重彩勾画，两株牡丹便开出几朵不同色泽、不同大小的花。嫣红姹紫的牡丹同落在山石之上的一对凤凰互相映衬，画面之绚丽美艳，便更臻于完美无缺了。停下笔，她远观近瞧，左睨右觑，正为补画完整了的《凤凰牡丹图》挑毛病，书斋门开处，韩王踱步进房来了。
她慌忙搁笔，迎前就是一拜：“奴婢参拜王爷。请王爷饶恕奴婢的妄为和不恭。”
韩王没理解她这话的意思，一边朝她走近，一边下意识地回首望一眼斋门，见门关得严严实实，乃佯装不悦道：“满斋寂然，更无第三者监视，不称昌哥，又叫王爷为何？该打，该打！”
刘娥顿时羞红了两颊，正欲改口称“昌哥”，他已至案前，看到了她补画的那幅《凤凰牡丹图》。
“啊！”他顿时二目熠熠生辉地惊道，“妙哉，妙哉，真乃妙不可言也。”
刘娥低眉站在旁边，玉面飞红云，秀眸映笑影，仍是一副羞怯的娇态。
“此画可是鹅鹅补画的？”韩王深情地侧看着刘娥。
“鹅鹅一时忘乎所以，请 ……王爷 ……昌哥恕罪。”
“呔！何罪之有！”韩王兴致勃勃地反问道，“珠联璧合，美不胜收。功不可没，鹅妹，昌哥要重奖于你。”
刘娥的头垂得更低了。
“鹅鹅可愿与我长期联手，同你的昌哥一起，涂鸦出更耀目的画作？”
“但请昌哥不吝赐教！”
“好！”韩王重重拍下画案，不假思索道，“我们马上就来合作一幅，如何？”
随之，韩王取过一张上好的宣纸，乘兴挥毫，片刻之间，便画出一只活泼可爱的小花猫，小猫正对着一个圆球出神，一只爪子抬起正要去抓球儿。小花猫活灵活现，乖巧传神，仿佛就是一个活物儿 ……韩王端详一会儿自己的画作，待认为无以补描时，便将画笔递给刘娥说：“鹅鹅妙笔生华，定有神来之笔。”
刘娥接过画笔，二目一直冲着韩王画的花猫、圆球出神。忽然，她灵机一动，脑际陡地跳出一幅《猫戏图》的构思来。于是，她纤指舞动，浓墨挥洒，不一会儿便绘出另一只小猫，神态栩栩如生，与韩王所绘之猫雌雄相配，谑戏和谐，如出一人之手：一对小猫以不同的神态和动作，同戏一球，正玩得十分开心。
“妙哉，妙哉！”韩王将画图拿在手里，仔细端详，兴冲冲地赞道，“如此相谐的两支笔，画出如此相谐的两只猫。此画大有巧夺天工之妙也！”
“昌哥过奖了……”刘娥话犹出口，就见夏守赟慌慌张张地推门进来，喘吁着说道：“禀王爷，我刚见秦国夫人，命张耆领着，照直冲后院西北角儿去了。夫人是否听到了什么风声，闻到了什么气味儿？”
韩王一听，原来激奋得红扑扑的脸庞霎时之间变得苍白。刘娥见王爷如此胆战心惊，那颗心儿更是突突乱蹦，就像胸间揣着一只小鹿……
秦国夫人的确去了王府后院西北角儿的那个小独院儿，亦确确实实是由张耆领着去的。不过，张耆并非情愿，他是惹不起秦国夫人的，想不去，却没有那么大胆子。
大宋诰制，将功臣们的妻子，分别封为县君、郡君、郡国夫人等，在若干个等级中，郡国夫人，便是诰命夫人中的顶尖品级。
秦国夫人，乃韩王之乳母也。但乳母与乳母之间，亦大有区别。因韩王的生母李贤妃辞世过早，韩王自幼便由秦国夫人抚育，直到他开府封王，可谓呕心沥血，劳苦功高。秦国夫人亦非一般乳母可比——她初通文墨，谙熟礼仪，诗赋音律虽不完全精通，亦足够相夫教子之用。韩王之所以擅长诗词歌赋、琴棋书画，与受秦国夫人影响分不开。她年纪并不算大，不足四十岁，最多亦只能算得上半老徐娘。但她二十岁出头便进宫做了韩王的乳母，十七年如一日，精心侍奉，反把她的亲生女儿雅君冷落了。雅君长到十三岁才随她入居韩王府。宋太宗赵炅十分信赖和感激她，册封她为秦国夫人，命她带着圣旨，入住韩王府作监府，还授予她随时进宫面君的特权。后宫嫔妃们见到她，亦无不礼遇有加，不敢轻慢于她。
近月来，秦国夫人身体欠佳，不愿多问事儿。可事儿又偏偏找到她头上。她想少管事儿图个清闲，而她那个宝贝女儿雅君却不放过她，硬磨软缠，逼着她只好出马。
十四岁的女儿雅君，已懂男女之事。进王府之前，她常到后宫看望母亲，同元侃厮混。因她是乳母的女儿，赵元侃亦视她为小妹，还常常送礼物给她。正由于此，她对元侃早有了想法——暗暗地钟爱着赵元侃。去春随母进王府时，她以为是天赐良机。为实现美好的憧憬，她亦颇动了一番心思。首先，她巧编理由，说服母亲多纳半老徐娘进王府，还向母亲提出由她充任韩王的侍寝。心想：看似无形的情感，有时是和风，有时是细雨，有时是大潮汛。既然做了韩王的侍寝，就不难等得大潮汛的到来。一旦她承蒙了韩王大潮汛的洗礼，再加上韩王同母亲的这层关系，即便做不成韩王妃，排上个第二第三夫人的名分，那是铁定无疑的。
母亲疼爱女儿，人之常情，天下皆然。秦国夫人更疼爱女儿，为抚育皇子，其生下女儿之时便将女儿送出了后宫；她没能为女儿喂乳汁洗尿布，常常为之内疚。幸得皇上开恩，容她带女儿入住王府，她便欲将更多更炽烈的母爱，补偿过去对女儿的亏欠。所以，当女儿提出希求时，她无不尽可能地予以满足。因而，她过多地听取了女儿的建议，虽亦预测到韩王同女儿之间的关系很难按照雅君的思路发展，但她还是希望雅君能如愿以偿——哪怕只有百分之一二的可能，她将以百分之百的力量去为之争取。然而，好消息没有传来，坏消息却是相继而至——开始几个月，雅君常常不开心，说韩王不似以前那样视她为小妹了，不高兴时便将她当作一般的侍女对待，轻者予以冷面孔，重者还严加呵斥；近月来的情势越发严重，韩王常为张耆所惑，经常出府饮酒行乐，深夜方归；近日来的情势更是急转直下，韩王居然一连几夜不回寝宫，以至于几乎使雅君这个侍寝只有挂名的份儿了。
雅君很困惑，很难过，对母亲痛哭过多次，求母亲说说韩王，管管张耆。秦国夫人知道女儿的心思，虽同情女儿的尴尬处境，但她迟迟未问这事儿，一者因自己小恙未愈，二者王爷非皇子，既已出阁封王，便具备一定的自立能力，管多了必生逆反心理。尽管她深谙其中道理，但她毕竟是母亲，经不住女儿眼泪的驱动，终于还是出马了。
她命侍女萍儿叫来了张耆。张耆知道事情不妙，进屋就磕头。她不待他礼毕，就怒斥一声：“都是你干的好事！”
张耆抬起头来装糊涂：“小的没干好事，却亦没干坏事！夫人如此动怒，千万别急坏了身子。”
“好哇！你还敢油嘴滑舌，愚弄本夫人！”她又把嗓音提高了。
“小的不敢，小的不敢！”张耆见她真的动怒，鸡啄米似的连连叩头，“小的真的不知夫人所指何事？”
“我问你，近个把月来，你带王爷到哪儿去了？”
“没去哪儿啊？随便玩玩儿，散散心儿 ……”
“嗯！”她拉着长长的声音，打断了跪在面前的张耆，“是这样吗？把王爷带出王府深夜方归，又常常是醉醺醺神志不清，梦里还呼唤什么刘小姐，这亦是随便玩玩吗？”
“这……”张耆猝然语塞，仰颏注视着夫人稍带病容的面孔，似乎要从这张脸上猜透夫人的心理。
“快说！”秦国夫人狠狠地斜盯张耆一眼，反而压低了声音，“不然，小心我禀告皇上，驱你出府！”
“不！夫人千万不要！”张耆的心理防线顿然崩溃，赶紧求饶说道，“夫人，您大人不记小人过——我这就竹筒倒豆粒，全盘端给您老还不行吗？”
“那就起来说吧。”秦国夫人说着，用手向身边的一把椅子指了指，“我的性儿，你们是知道的——诚实者从宽，隐瞒者从严；改过者不问，重犯者必究。你坐这儿，想好了再说。”
纸终究包不住火。张耆早料到会有今天，并摸透了秦国夫人的性儿。所未料到的是，王爷金屋藏娇之事暴露得稍早了些儿。杨崇勋尚未回府，夫人小恙未愈，定是有人向夫人告了鸟状，那么这人是谁？……忽然，对面暗间的竹帘儿一动，有一个人影儿在眼前晃了一下。张耆心头一震：是她！跑不了就是她——夫人的女儿雅君。
张耆见无法可瞒，亦不能再瞒，便极力装出胆小老实的样子，一五一十，将韩王认识刘娥的过程以及秘密接刘娥进府和金屋藏娇的细枝末节，绘声绘色地全讲了出来。秦国夫人听后，反而平静了。张耆以为少不了挨一顿蒙头盖脑狠克痛骂的，见夫人若有所思的安静凝神样儿，心里自是犯了疑惑。暴风雨前的平静，预示着风雨的狂烈。秦国夫人当怒不怒，将预示着什么呢？
忽然，夫人欠身站了起来：“走，领我去看看。”
“看哪儿？”张耆一脸的莫名神情。
“金屋。”
张耆暗自叫苦。一者他为刘娥担心——女人对女人，有时比男人对女人还凶狠。这位生活起居一贯严谨的夫人，将如何看待刘娥的委身？又将如何处置刘娥？这两大疑问，就像两只金钩，勾挂着他的心。再者，他领夫人去探金屋，会不会造成韩王的误会？误认为我张耆出卖了他？然而，不管张耆如何顾虑重重，他是不敢违拗秦国夫人的。所幸的是，踱出秦国夫人房间从中院往后院走的过程中，他撞到了夏守赟。他背过夫人向夏守赟耸肩摊手，打一个无可奈何的手势，扮一个被挟迫的痛苦表情。
到得后院西北角的那个小独院，张耆打老远儿就看见“金屋”的门儿锁着，暗为刘娥庆幸。
“没有人？”秦国夫人撞了锁头，颇感奇怪。她瞅着张耆：“能到哪儿去呢？”
张耆故扮深思状，随之又是一个恍然大悟：“仿佛听王爷说，他是要刘娥充司书之缺的，可能去了王爷的书斋。”
“那就去书斋，”夫人是拿定了不见刘娥誓不休主意的，“多日不巡视王府了。”她一边随张耆踅身回走，一边说，“今日天气晴好，我亦一举两得，就此往各处走走。”
到书斋了，张耆领她径直进了司书应该呆的那间书斋门口的耳房。刘娥大概是正等着这一刻，她未等张耆介绍，伏身便跪向秦国夫人道：“王府司书刘娥，参见秦国夫人！”
秦国夫人逼视刘娥，良久不语。她那锐利的目光像两把扫帚，扫向身前的女子，又似两束强光，照射到刘娥的全身。“抬起头来！”看得还不尽兴，秦国夫人又向刘娥令道。
刘娥抬起头：“奴婢入府以来，尚未向夫人请安，请夫人恕罪！”
声音是甘甜的，礼节是周到的。夫人心想，此女子虽出身寒门，然资质风韵皆佳，此所谓林深出俊鸟，水清育美人。“请起来吧！”秦国夫人居然口出一个“请”字，张耆听了，心里一阵儿欣慰。
“王府的规矩很多，很严。你初来乍到，要好自为之。”待刘娥起身低头立于身侧之后，秦国夫人接着说道，“王爷要你充缺司书，以老身之见，倒是选准了人。你一定要竭尽职守，督促王爷多读书快长进，切不可太任他的性儿。记住了？”
“奴婢刻骨铭心，终生不忘！”
秦国夫人好似没看清看准似的，最后盯了刘娥一眼，向张耆一挥手：“我们走，再到别处看看。”
其实，见过刘娥之后，秦国夫人便没有心思去巡视了。但�