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“胡子要是提出条件，你酌情吧，只要咱们答复得了的，答应他们，德成来家要紧呐。找不到他你抓紧回来，省得家人惦记你。”徐德富重复一遍昨晚嘱咐管家的话。
“我明白，当家的。”
谢时仿外出徐德富心神不定，心不落体儿，事做不下去。他想有一件事还必须去做，教育四弟德龙。
堂屋的条桌上摆一个老式算盘，徐郑氏手里拿张写着算题的纸，一种祭祀用的黄裱纸。
“德龙，我俩算一道题。”徐德富说，“你用算盘。”
徐家的算盘是梨木架，骨头珠子，徐德富从父辈手中接过家产的同时，接过这个算盘，他从父亲的眼神里看到此物的重要性，家乡有句老话：吃不穷，喝不穷，算计不到就受穷。即将成为一代当家人，这个算盘子便有了特殊的意义。
徐德龙当然体味不到徐家算盘的含义，在他眼里只不过是一种计算数目的工具罢了，和大哥用玉米粒摆成的算盘无差别。
当家的徐德富打一手好算盘，归片、大扒皮他都熟练，使用起来得心应手，抓几颗玉米粒放到桌面上，摆出算盘儿的样子就可以算，而且是准确无误。
“你念，念数。”徐德富命徐郑氏道。
徐郑氏念一道当家的事先编好的算数题：“十二垧三亩六分地打七石四斗九升谷子，一亩地打几斗几升？”
徐德龙啪啦啪啦地打算盘，骨头珠子磕在木框上声音，房檐水滴落地一样清脆悦耳。而徐德富拨动玉米粒计算，却没什么声响。
“多少？”徐德富先算完毕，认为准确无误后，等着四弟算的结果。
徐德龙抓耳挠腮，勉强算出的数字，自己也不知对不对。支吾道：“五斗，一亩是……”
“清楚说！德龙。”
“一亩五斗二升谷子。”
“德龙这就是你学的算盘？哪个先生教你的？”徐德富目光严厉，说道，“一亩地打五斗二升谷子，照这样的产量，咱家的马、牛也喂小米，不喂筛漏子苞米啦。”
知道算错，加之畏惧长兄，徐德龙不敢抬头。
“德龙你是王儿小放牛，不往好草上赶。”徐德富训斥道，“整日玩啊玩的，德龙你十好几岁，再过一年半载，该给你说媒了，娶妻生子当爹，这么没正事儿怎么行？”
徐郑氏很是疼爱尚未成人的小叔，老嫂备母嘛，时时处处体现出来，见他挨了长兄的训斥，从中解围说：“德龙近些日子不是在学算子（算盘）嘛，他和德成学归片，刚搭个边儿，哪儿那么熟练……”
第五章荒原寻找（2）
徐德富白了夫人一眼，她不再说下去。他转向四弟道：“德龙我问你，这几天你是不是总和西院大肚子闺女在一起疯？”
徐德龙眼睛望眼窗户，心里有事的样子说：“秀云就要和她爹搬家，搬走啦。”
“那一天？”徐德富头一次听到这个消息，心里怎么烦徐大肚子，也要关注一下。村子人的传统观念老守田园，今人叫恋土情结，故土难离故人难舍，没特殊原因不能搬家，谁愿意背井离乡啊！
“今天。”徐德龙再次望向窗户说，“搬到老远的地方去。”
“我说嘛，四弟今天心像长草似的。”徐郑氏看出什么，善解人意道，“德龙你想送送秀云，去送吧。”
徐德龙没敢动地方，看着威严的大哥，没他发话，他不敢去。
“去吧。”徐德富扬了扬手说。
徐德龙跑出去，徐郑氏去收拾桌子上的算盘，徐德富说：“放着，等他回来接着算。”
在獾子洞村，属徐大肚子居住的土房最破烂，年久失修透风漏雨，摇摇欲坠了。家里还有个值钱的物儿，一条不能拉车耕地、也不能瓜嗒嘴瓜嗒嘴，指驴发情。农谚云：“马浪吓吓叫，牛浪哞哞叫，驴浪瓜嗒嘴，猪浪跑断腿。”浪，指发情。的滚蹄毛驴，是妻子私有财产，从娘家带来的，徐大肚子赌输时要卖掉这条驴，都是她以死捍卫驴才得以保留下来。能带走的家当是两个行李卷和一口蛤蜊瓢子锅（小印的），已经绑在驴背上了。
徐德龙毕竟是个孩子，他来送徐秀云，却不到她跟前去，趴在一截矮土院墙豁口上看，徐秀云一趟一趟地从屋子出来，往驴身边搬什么东西，她不时瞥一眼墙头上的他，然后又进屋去。
一个叫夏小手的人，突然骑马远道而来，在院子里下了马，朝屋子里喊：“大肚子，我来领人！”
屋子内没人应答，甚至没一点儿声音。
“喂，大肚子，你听见没，我来领人。”夏小手再次喊，他穿着毡疙瘩的脚踢地上的浮土，尘土像旋风一样卷起。
徐大肚子推妻子出屋，一直推搡到夏小手跟前，女儿秀云躲在她的身后，拽着母亲的衣服后大襟，目光惊恐地望着来人。
“你男人把你输给我了。”夏小手打量着徐大肚子女人，看出他挺满意，连连说，“值，还值七十块大洋。”
徐大肚子女人没回避来人的眼光，表情相当地平静，无怨无恨的样子。或许作为赌徒的妻子，这一天的到来是她意料之中的事。
“跟我走吧！”夏小手他指下马背说。
徐大肚子女人走向马时，冷冷地望自己男人一眼，她笑了，竟然还能笑出来，说：“我知道早晚有这一天。”
“这个啷当（多余的）我可不要。”夏小手说，他赢的是一个价值七十块大洋的女人，年纪不算轻，模样还不错，粗米大饭还没破坏她姣好的容颜……带着女孩子不行。
“秀云，让你娘走。”徐大肚子说，“咱愿赌服输。”
“娘，你别走，娘！”徐秀云拽着娘的衣袖不肯松手哭喊道。
徐大肚子的女人一狠心，猛甩掉女儿，夏小手抱起徐大肚子女人，掫上马背。
“且慢！”徐大肚子喊了一声，气脉很足。
“你、你要干什么？”夏小手愣怔地瞅输家蝈蝈圆的大肚子，它又有什么花花肠子啊？
徐大肚子返回屋，端着砚台拿着毛笔出来，夏小手疑惑地望着他。
只见徐大肚子扯起妻子的粗布衣衫前大襟，龙飞凤舞地写了一首戒赌诗：
已将华屋付他人，
那惜良田贻父祖。
害人交滴泪如雨，
典到嫁时衣太苦。
出门郎又摇摊去，
厨下无烟炊断午。
夏小手驮着徐大肚子女人走了，女儿秀云狠命地呼喊娘，那个女人没回一下头，写着戒赌诗的衣衫，在晚秋猎猎风中引魂幡一样的飘动，渐渐远去。
第五章荒原寻找（3）
徐德龙趴在墙头目睹所发生的一切，他不懂眼前发生的事情，赌场上的规矩他更不懂了，输了房子给房子，输了地给地，输了老婆自然女人给人家领走。
徐大肚子牵着那头毛驴，驴背上驮着包袱，带着徐秀云出院。徐德龙跳下墙头跟在后面，一直跟到村头他才停下来，少女徐秀云回望了几次，浸透泪水的目光射进徐德龙心房，还没到懂得心痛的年龄，他只知道恋恋不舍。
徐德龙重新回到正房堂屋，默默地走到桌子前，机械地拨动算盘珠子。这一举一动徐德富看在眼里，问：“走了吗？”
“有个人用马驮走秀云她娘。”徐德龙说着伤心啦，哭了起来，泪珠儿落在算盘上，噼哩叭啦地响。
驮走秀云她娘？徐德富听后吃惊，徐大肚子真的把媳妇输给了人家？气骂道，“他可真是个人啦！”
“她爹在她娘的衣服上写诗。”徐德龙说。
“写的什么？”
“不认得。”徐德龙看出是诗，认不全字。
“那她娘去哪儿啦？”徐德富问。
徐德龙狠拨下算盘，说：“不知道。”
这是徐大肚子第二次把媳妇输给了人家。大肚子本来有二十多垧地，家境也算殷实，日子过得满不错的。后来染上赌，输掉田产，大院也输给了人家，现在住的房子是借的。更可气的，毫无人性地把自己结发之妻当赌资押上赌桌，输给赌徒。
“镇上篦梳铺掌柜的箭杆瓤子，雇马车拉走大肚子媳妇。”徐郑氏说多年前那件惨无人道的事，徐大肚子是獾子洞村输掉媳妇第一人，从此没人正眼看他。
“那年秀云顶多三岁。”徐德富说。
“三岁，”徐郑氏记忆犹新，说，“我记得真真亮亮，是秀云三岁的秋天他输了媳妇。”
“后来，他又把她赢回来。”徐德富望眼情绪低落的四弟，活生生的例子教育他道，“德龙，守啥人，学啥人，守着‘萨满’跳大神。离这样赌耍人家越远越好。你收收心，别找什么秀云姑娘玩啦，他们大概去了俄罗斯老毛子那里。”
俄罗斯？徐德龙不知道在哪里，村人都管俄国人叫老毛子，孩子们见过满脸毛的俄国人，他浅声问：“离獾子远不远，哥？”
“远了去啦。”徐郑氏插嘴道。
“过去他曾弄回一峰公骆驼，本来很挣钱的。”徐德富这话和夫人说的，下面的话还是有的放矢地教育弟弟说，“但是他不着窑行（不学好），到头来还是输给了人家，这次大概又出去弄公骆驼。”
徐德龙似懂非懂，为啥不在村子里弄公骆驼？徐家的骆驼不是养在家里吗？
方圆百里差不多家家养骆驼，但只养母骆驼，不能养公驼。徐德富不失时机地讲授养骆驼知识给四弟。
“为啥养公驼？”徐德龙问。
“公骆驼发疯……哦，你还小什么都不懂，不说啦，这些事你知道没用，打紧的是读书习字学算盘……德龙，你心里得有个谱，过两年，你到镇上咱家的药店去，跟程先生学抓药，慢慢学开方子，将来同泰和药店得你开。”徐德富说，“不少郎中还真是当学徒抓药时，一点点记下名医的方子，后成了医生，关键是在有心道儿（心眼儿）。”
“我不去药店！”徐德龙一听便急了，说，“闻着药材味儿，我打嚔喷。”他可不理解长兄的苦心。
徐德富望着徐德龙，欲言又止。应该也必对四弟说的话，现在说为时尚早，他还需要长大些，等懂得事理才对他讲。父亲临终嘱咐，德中要是指望不上，就培养德龙，将来让他经营徐家的药店，当坐堂先生。
徐德龙在大哥那儿没弄懂的事，他要找人问明白。那天二嫂在骆驼棚子里，用木棍给骆驼挠痒痒。
“二嫂，问你个事儿。”
“你能有什么事呀？说吧。”二嫂过日子很仔细，挠痒痒刮落下些骆驼毛，她一绺一绺地收集起来，积攒多了，用它纺线织东西。徐德龙脚上穿的袜子，就是二嫂用骆驼毛给他织的，既暖和又养脚。
第五章荒原寻找（4）
“咱家为啥不养公骆驼？”他问。
“咦，你罕不见儿地（有意无意的）问这事？”二嫂惊讶，想想是不是顽皮的小叔又起什么道眼。吓唬他道，“我还得找个棍子来，你皮子紧啦。”
“不是，二嫂。”徐德龙下意识地双手捂住屁股，那是最易遭侵害的部位，说，“大哥说大肚子他们家养公骆驼，别人家都不养公骆驼，公骆驼咋就发疯呢？”
“我说德龙你不好好读书，问这些没有用的东西。”二嫂责怪道，“你真出息！”
“徐大肚子驮走秀云，大哥说八成去俄罗斯弄公骆驼。”
“我听说了，大肚子把媳妇输给了夏小手。他无脸在村子呆下去，弄峰公骆驼到没人住的西大荒去养，等攒了钱，再和夏小手赌……他媳妇够可怜的，被赢来赢去的。”
徐德龙似乎听明白了，问：“俄罗斯离咱村多远？”
“咋地？你想去？”二嫂逗势（逗弄）他道，“贼拉的（极其的）远，在天边呢！为秀云姑娘担心了吧，德龙？”
“我找秀云玩儿。”徐德龙说，他尚不会开大人的玩笑，认真说，“我一定去俄罗斯！”
2
傍晚的荒原，给血浸泡了似的红艳艳，初冬已没什么绿色植物，一切生命都寻找合适的地方蛰伏了，原野像是刚刚做了化疗的一个脱发头顶，光秃秃的。土路上，两匹马在慢步前行。
“大哥，我们下山去哪儿？”白狼山远远被甩在后面，徐德成问。
“天狗兄弟，我请你帮一个忙。”坐山好说。
胡子大柜似乎没有请谁帮忙一说，豪横地叫或逼你干什么。徐德成因此大为不解道：“大哥？”
“你帮我做一件事，”坐山好勒住马说，“我考虑再三，这件事也只有求你。”
“大哥，你对我恩重如山，有什么事只管吩咐，我徐德成愿为大哥去死。”
“死什么呀？我叫你替我去……”坐山好说出实情，一件谁都愿意去做的事，可胡子大柜只信任徐德成一个人，别人没此艳福，他要借种。
“啊！大哥那你？”
“我不行，”坐山好苦楚地道，“只好借你的种。”
“你受过伤？”徐德成首先想到胡子杀杀砍砍的，难免哪个部位受伤，也许是男人那个部位被子弹击伤。
“不，我没软硬梆子（男阳）。”坐山好道出惊人的秘密。
“没有？你的……”徐德成惊愕，听说有石女，没听说有石男的。
坐山好裤裆空荡荡多年了，什么都没有啦，割掉的，用镰刀割韭菜一样割去……他说：天狗兄弟，那时我家狠穷，我爹租大户人家的耕地种，九口人饥一顿，饱一顿……那时，宫里要是有人，通过介绍可以去宫里当太监。陈公公是我们村里人，和我家偏亲，他回老家扫墓时，我爹东拆西借，加上我老姐出嫁时过的彩礼，凑一百块大洋送给陈公公，他答应帮推荐，让我先净了身，等候着。
“净身？”徐德成听此心一抖，顿觉自己的下身处凉飕飕的，阉割、去势，劁、骟都是净身的意思，占上这几个字其中一个，男人嘴巴没了毛，说话娘们腔。
“净身就是割去裆里的东西。”坐山好以为徐德成没懂净身是什么意思，解释后说，“有点儿钱的人家，到京城请专干这一行的人净身……但是得需要很多的钱，我家出不起，只好用土办法自己净身。我爹对我说，小七，你可要明白，这事是你自己愿意的，将来你当不了爹你别埋怨我，想清楚啊。”
坐山好和徐德成信马由缰，并驾而行。他继续讲道：“我八岁那年七月初三，爹领我到村外小河汊子洗了澡。回来便躺在铺层小灰的木门板上。那个叫劁猪李的人，正嚯嚯磨弯把镰，爹请他来为我掌刀。动刀前，爹再一次问我：‘小七，你现在不干还来得及，日后可别埋怨爹啊。’”
徐德成没见过乡间土法净身，甚至都没听说过。獾子洞没人当太监，自然也就没此类奇闻发生。劁猪骟马他还是见过的，躺在门板上的那个叫小七的男孩，给他想象成一只踩在劁猪李脚下挣扎的猪崽，它用嚎叫来表达被剥夺男性的不满。然而，事情却不是这样。
第五章荒原寻找（5）
“我没动弹一下，死死地闭上眼睛。”坐山好说，他望眼西边天际说，“现在去王家窝堡时候还早，眼擦黑进屯。让马吃会儿草，前边甸子干碱草挺好。”
他们坐在土道旁，徐德成问：“大哥，你没去成宫里？”
劁猪李把镰刀磨得锋快，嗖地一下，根儿（彻底）了小七的东西，他在门板上躺了几天。爹筹足了去京城的盘缠，只等待陈公公的消息。半年后，宫里传出陈公公出事啦，具体啥事不知道，反正他死了。他进宫的事随之泡了汤，裆里没了玩艺，人不就废了嘛。他心一横，上山入绺吃上了走食。
“那你和齐寡妇……”徐德成产生了疑问，既然没了那东西，做不成那事，还找女人干什么？
“这个女人谁沾了她的边儿，都别想离开。可我……兄弟，我和她商量好啦，借你的种。”坐山好说时，表情十分幸福。
“可是……”徐德成为难了，顾虑的是大哥的心爱之物，自己怎能去碰啊！
“天狗兄弟啊，你别想得太多，我让你帮的忙……”坐山好讲出他特喜欢这个女人，偏偏她想要一个孩子，净了身的人怎样有后？出宫的太监也有结婚的，甚至还有子女，自然是借的种。那时候借种还不算是陋习，只�