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但北舟的话不知怎么传了开去，她在这片土地上的声望越来越高了。
有一日，来了个童子，请小竹到附近的一个山上见他家主人。小竹想到附近是太庙和祭师住的地方，心想，莫不是祭师想见她么？没有带侍卫，她领着小星和小玉随童子去了。
到了一个很幽静的地方，又爬了半座山，钻过一个山洞，终于到了一个院落。
在内堂，她见到一个老者，看不出多大年纪，拄着拐杖，背已经快弯成九十度，皮肤已经皱在一起，眼睛只剩了一条缝，感觉他呼吸都很困难。
老者盯了她半天，又看了门外静静趴着的小玉和旁边蹲着的小星，它们虽然只是静静呆着，但是威慑力不言而喻，只要有什么危险，它们可以在片刻之间把十几个大男人撕碎。
“你终于出现了。”老者终于道，“我想你猜到了吧，我是庆国的第五代祭师。呵呵，可是你一定想不到，我才四十岁。”
她终于出现？四十岁？什么意思？小竹觉得有什么谜团摆在了她面前。
“十年前，我为当时的皇上血祭，改变了国家即将换主的命运，所以变成了现在这个样子。当时的血祭，除了保住皇子的性命，还改变了一个人的命运，就是你。不要奇怪，我知道你身上发生一些特别的事。”祭师笑着，却比哭还难看。
小竹混乱了，难道她到这里来是因为他？她望向他，难道他能给她一个答案。她还可能回去么？
“不要看我，我虽然能知道改变了你的命运，却不能算出到底会带来什么。而且陈氏守护的天命之女，是和庆朝的第一任皇帝同时出现的。历届天命之女也的确有些特殊之处，不能任意窥测。”祭师喘了喘，坐到一边的椅子上休息了一下又道。
“如今南之神兽和北之圣兽同时出现，天下将会有大乱之后的大治。可是如今我观你，好像并未受礼，是也不是？”
“受礼？”小竹摇摇头，她从不知这事，母亲也没提过。
“难道陈氏的长老居然失传了么？”祭师叹息，“每一界天命之女必须得到守护长老的受礼才算是正式成人，然后也会发生些变化，得到一些异能。而你，如果得不到受礼，便算不得是真正的天命之女，那么陛下也坐不稳这天下。”
第 44 章
从祭师那里回来以后，小竹还是有些混乱。
祭师的这番话，到底想说什么，他说的异能，又会是什么？如今陈氏长老的确失传了，恐怕以后也不会有人知道她会掌握什么异能了。
如果她问母亲，母亲会不会知道呢？母亲的异能又是什么？会不会母亲也是从某个未知的时空穿越来的？好乱……
还有，祭师说如果她得不到受礼，李默的江山还是守不住，这话能信么？现在各方的局势都在向有利于李默这里发展，北王已被困于一隅，明年李默的皇子也将诞生，还会有什么变故呢？
这些问题小竹一直到回到内宫才明白了一点。
王美人小产了，孩子不足三个月；如美人的胎像也不稳。
联想到母亲跟她说过，在祭师帮先帝血祭之前，他的孩子也都活不到成年。
晚上，小竹见到忧心忡忡的李默时，决定还是把这件事告诉他。一个人在已知中接受或抗争总好过在未知中担忧。
“陛下，前几日在太古山那的时候，祭师找过我。”小竹小心的选择着字眼……“他提到了关于庆朝和陈氏长老的事情。”
“哦？”李默望向她，心里隐约也联想到一些事情，他那些活不到成年的兄弟姐妹。又想到父亲临终给他的密旨，心里觉得一切都没那么简单。“他说了什么”。
“他提到我们以前不知道的事情，天命之女必须经过守护长老受礼才算成年，也才能成为真正的天命之女。而陈氏上一任长老，你也知道，在没有找到继承者的时候因为宫变而身故了。”
小竹又提到大典那天，小星对继任长老的反应，现在李默也明白这个守护长老在更迭时一定会有些仪式之外的东西，一些只有长老之间才会知道的关于天命之女的秘密。
小星不认同这任长老，就说明他肯定不是真正意义的长老，不能为小竹施礼。
“祭师大人还说到什么。”李默准备明日便去探访一下祭师，这是关系到国运的大事，那些江山迟早他会得回来，但是得回来却没有子嗣继承，他又是为谁辛苦为谁忙呢？
“他说了一些事，但是我没有太懂，提到了小星和小玉，说它们出现，应该是天下大乱后有大治。”小竹努力回想，但还是理不出一个头绪来。
“也罢，明日，我们一起再去探访一下祭师大人，今天早点休息吧。”李默搂着小竹躺下，闻着她身上淡淡的桂花香气，心绪慢慢平静下来。不管多烦的时候，只要搂着她，跟她说说话，他便觉得好多了。
见过祭师之后，李默觉得更加无望了。
祭师跟他说，他这一脉可能无法有子嗣，而天命之女未受礼，也就无法的帮他传承后代。
李默请祭师再次效仿先帝安排血祭时，祭师摇头，一来他已到油尽灯枯之时，他的继承者，那个小童子还不足参透其中的秘密；二来，当时他的父王血祭，是已经发现和找到下一代的天命之女，有希望而为之，如今下一任天命之女未再现，即使施法留下后人，恐怕日后也是波折不断。
把自己关在寝宫边上的小书阁里两天了，李默觉得自己的心一点点的冷了下去。有什么东西变空了，他的坚持，他的一切好像都没有了方向。
拿出父王留给他最后的密旨，“进则入朝，退则乡野，皆可托李王；帝脉不稳，可传之。”
父王已经知道了么，他做了最坏的打算，已经想好要把江山托给那个抢了他天命之女的男人么？
可是，父王，要他怎么甘心？
小竹走进去把窗户打开，他的毛病还是没改么？老是这样把自己关在小屋子里，关得严严实实的。
“陛下，祭师那日也说，世间事，无人敢说绝对。现在如美人不是还怀着呢嘛，陈氏长老虽然失传，但是祭师的童子过几年也可以施法，如今国家北面还有齐帝窥视这南方的大好河山，陛下切不可忧怀。”小竹看他呆坐在那，也知他现在心里难受，好不容易得回的江山，却不能有子嗣继承。
“阿竹，你知道先帝给我的最后一个密旨里，写什么吗？”李默有些呆滞的说，“先帝交代，帝脉不稳的时候，让我把皇位传给你们李家。”
小竹大惊，这又从何说起，她的父亲兄弟从来没有夺位之心啊。先帝这样说，难道是要害死他们么？“陛下，先帝那个时候病糊涂了。你不要乱想。”
“不是，哈、哈、哈哈，”李默大笑起来，不可抑止，“他早知道可能会有变故，或许母后是不想让我太伤心才去帮外人夺我的帝位。”
小竹冲上前搂住他，感觉自己的前襟被浸湿，谁说男儿不掉泪，只是未到伤心处。也不能让他再继续想了，当时是刘氏宫变才使得陈氏前长老坐化的，李默现在心智大失，不能让他做什么出格的事情才好。
现在她不禁有些后悔，或者她不该告诉他。这些神秘未知的事，本来就不可全信，代代相传也许早就有了偏差。如果太在意于此，恐怕反而造成更大的负担。
她其实还是自私，不是吗？她是不是想告诉他，不能生育不是她一个人的过错？但如今，他这样，她满意了？早知如此，不如让他瞒在鼓里。一次让他接受，是不是太突然了？
这个时候，她突然想到北舟慈爱的笑脸，脑中一凛，有了主意，“陛下，我在太古山时，听僧人北舟讲课，曾提到过，一个人只要行善积德，便可改变原来的命数。还说有个男人本来命中无子也无财，但是他潜心向善，后来不仅有了两个儿子，还当了官。”
李默的头还是埋在她胸前，听到这话，闷闷说，“你说的这个北舟，他说的可信么？”
“可信的，陛下，不如明日我请他到宫里来一趟。跟陛下说说。或者他有什么办法也不一定。”小竹见他有些松动，忙道。
见李默点头，她连忙启程赶往太古山的凡间寺。
“高僧，今日前来，想托您一件事。”小竹见到北舟，觉得心先定了下来。
“施主请说。”北舟还是那样的慈爱，神采烁烁，看着他你会觉得这世上没有什么可烦心的事，一切都会好起来。
“高僧可能猜到我的身份，今天，我是为本国陛下求高僧前去一见。”小竹施了一礼，又道，“如今，我朝新帝登基，万象更新，只是苦无子嗣，前几日，本朝祭师又说这子嗣的事恐难解决。陛下为此日夜苦恼，我斗胆请您前往劝导。”
北舟还了一礼。“国主忧苦，于万民无利，既然需要老僧，自当义不容辞。皇后无需多礼。”
李默和北舟在里面谈话已经有一个多时辰了。昨日，小竹下午去太古山，今日中午才和北舟一起回来。回来之后李默即和北舟进了乾坤宫书阁密谈。出来后李默虽然还是面色沉重，却比之前惨白绝望的好。
之后几天，北舟被留在了皇家别院暂住，每天早上，李默都会请北舟到乾坤宫，两人一谈就是一天，国事也放下了。
李锋来找过两次，都没见到皇上，于是找到了小竹。“小竹，怎么回事，陛下最近一直没有宣诏朝议，接到各部的折子也没有批。”
“都是我的错。”小竹把之前发生的事简要跟二哥说了一下。
“这事也不能怪你，迟早会知道的。”李锋安慰着自己的妹妹，觉得她这一年来沉默了许多，从西北回来后，不复刚到帝都时那么快乐。“你今天见着陛下以后跟他说，北边传来消息，齐帝身体突然传出恶疾，恐怕不久于人世，这是收复北地的大好时机，我们要早做打算。”
“嗯，”虽然子嗣的问题还没有好的解决之法，但是形势是越来越好了。“对了，二哥，你好些日子没去看尚雪了吧？”
“我不想给她负担，她和旁人有说有笑，见了我却……”李锋握了握拳头，“这事急不得，只要知道她在那好好的，我也放心了。”
望着二哥的离去的身影，小竹想着是什么时候跟尚雪好好谈谈了。
第 45 章
默帝四年，局面发生了根本性的变化。
这年春，证实了齐帝病重的消息，朝堂上正在商议对策，突然齐国派来了使臣。
使臣带来了降表，表示齐帝愿意归顺庆朝，从此服从默帝号令，但是提出一个要求。请默帝念在齐帝是他母舅，不久于人世，恩准太后回北地探望，兄妹两见最后一面。
李默收下降表，安置使臣住下，却对那个要求不置可否。到了内宫，方和小竹商量此事。
小竹看着李默，这三个月来，他已经慢慢把子嗣问题带来的失落和不甘压了下去，全心用在整顿国事上。那日和北舟谈完之后，他找到她，跟她说，命运是掌握在他们自己手上的，不是不可更改的。虽然有血祭这样的凶险之法，也有循序渐进的改善之道，一切总有希望的。
小竹不知道是不是可以行的通，以现代的眼光看，不孕不育的原因有很多种，像这样众多不能足月或者早夭的情况，很有可能是家族的遗传病，或者是基因缺陷。不过一切事情都有异数，活着就有希望。李默能想开，也是国家百姓的福气。
打那以后，李默不仅减免一些赋税，还严惩对下人施虐的王公贵族，包括乡绅富豪，一时间，百姓称道；同时，对他的母后刘氏，也表示出更多的宽待，几次派人请刘氏回宫奉养，虽然刘氏以静养为由拒绝，却送了不少撰抄的经文给他，也是为他祈福吧。
今天李默来问她太后回乡省亲的事，是拿不定主意，还是想探太后的口风？
“阿竹，你看这事如何？”李默问着她，似乎并不在乎她的答案，自己又接着道，“太后一直在山上静养，突然要去那么远的地方，身体不知是否受的了。而且，虽然是兄妹，但是，谁也不知道那齐帝又想玩什么花样。会不会又借机要挟。”
“我也想不出齐帝让太后回去是什么意思，不过最好还是问问太后的意思吧！”小竹觉得没那么简单。一个叛国的王突然归顺，又提这么奇怪的要求，总让人觉得不妥。
“我正有此意，此事派别人去都不妥，还是辛苦你去太后那问问吧。早去早回，这个月你已经在那呆了有半个月了。”
“好。现在走，今天下午可以到，我问过太后的意思，在那休息一晚，明天中午就可以回来，齐国使臣在这里久候也不好。”李默这一年来似乎对她越来越不放心了，往往她刚上山几日，便开始派人去请。之前还总以太医测算受孕为由将她留在内宫。
看着小竹开始收拾去山上，李默心里总是有种不确定。去年秋末，她随他回来以后，就是这么淡淡的，好像她在西北说过的话都是他自己的幻想。
她对内宫的人还是一样的，对他也没什么改变。可是他觉得好像她的心里有一块地方被她包起来了，没有人能看见。
他宁可她像西北那样对他说出她的想法，也不想这样。不管他把她抱的有多紧，好像转身她就可以离开。那日以后，他再也没有特意去尝试那些稀奇古怪的姿势，为了她的话，也没有再去宠幸其他的妃子和美人，顶多招来弹曲、唱歌、跳舞、解闷。
这三个月他想了很多，父王留下的江山，他不会拱手让人，如果真的不能有子嗣，便从李氏亲族中选一个继承。他相信北舟说的，一个人的命数是可以改变的，他不相信他们李家王朝会在他的手上衰败下去。恰恰相反，他要创造一个前所未有的全新帝国，超越他的先人，为后人开创一片盛世。
他不再寄望于其他妃子美人会为他诞下皇子，如美人在年前也小产了，举国都在悲伤中，为了两位无缘人世的皇子，只有他，因为已经绝望过，反而可以平静接受了。
国事很多，但是他还是会为小竹觉得不安。好久没有看到她开心的笑容了，那个放风筝的下午，好像一去不复返。有时，在床榻间，看到她晕红的脸，听到她不胜娇弱的低吟，他会觉得她还是他的；有时，在他为国事苦恼时，她会陪在旁边，泡上一壶香茶，他会觉得她是关心他的；有时，他难过于子嗣之事，她会搂着他，温暖的包围他，他会觉得她像她说的那样爱他。可是更多的时候，她变得超然又清冷，让他抓不住她。
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小竹转告使臣的话时，刘氏正跪在一个草垫上双手合十，闭目念经。这几年来，随着在山上听课的时间增加，刘氏越来越沉浸于佛教了，不仅念诵，教那些在后面不识字的穷人念经文，还经常抄写经文。
听到小竹的话，刘氏手微微抖了一下。起身问，“北王的身体真的……”
“听我朝在北边的人带来的消息，从去年开始就病了，今天的使臣说，怕是熬不过今年夏天了。”小竹看见太后的手抖的更厉害了。
如果太后想回去，便派人护送了去看看吧。如今齐帝的降表已交，多半李默还是会封他为北王，继续管理他以前的属地。
刘氏沉思了好久，小竹道，“母后趁着今晚可以考虑一下，明日早上我才回宫。”
找到尚雪，她正同一圈女子一起就着一盏小油灯缝补衣服，还在教她们一些刺绣的方法。估计，尚雪以前做梦也想不到，她的纤纤玉手除了弹筝写字，还会做这样的杂活。不过，她现在变的很开心，这是最重要的。
小竹唤她出来，她放下衣物，跟小竹到她们住的屋子，小竹如果晚上在这里留宿，一般都是跟她在一个屋休息的。“小竹，你怎么来了，不是才回去两天么？”
“北�