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美国有很多节日，其中圣诞节是最重要的一个。纽约聚集着从全世界各国来的移民，就像上海聚居着来自全国各地的劳动大众一样，他们和平共处，为所在国和所在地的繁荣，贡献出了智慧与才能。纽约的移民们，也带来了他们母国的
传统文化和节日。不过，在圣诞期间，几乎每家每户的庭院里都不分种族地张灯结彩，门上挂着漂亮的花环以及其他别致的布置。美国的圣诞节，已经是一个普天同庆的日子。我和思进都想快速地了解美国，尽可能融入美国社会。圣诞节是我们学习美国文化的最好机会，当然不能错过。我们准备趁着放假，在曼哈顿逛一天，好好儿地走走看看。
那天，我们起了个大早，生怕遗漏了曼哈顿的好节目，草草地吃完早餐，顶着寒风就出发了。我们又像第一次那样，坐上F车，来到了曼哈顿。让我俩大吃一惊的是，曼哈顿竟如同万人空巷般，出奇地安静。商店的门都紧闭着，没有了嘈杂和熙熙攘攘的人流，连计程车都不知躲在了什么地方。空空荡荡的大道上，仿佛只有我和思进在行走，在东张西望。怎么圣诞节是这样的呢？这和我们中国的大年初一是那么的不同，是什么地方出错了呢？
原来美国人过圣诞节，是一家大小从四面八方赶到父母家团聚，吃圣诞晚餐，就像我们的年夜饭。而纽约具有七十多年传统历史的圣诞节大游行，是在每年感恩节那天举行的，也就是十一月第四个星期的星期四，声势特别浩大。明星政要们纷至沓来，走在各自的岗位上。这项活动是纽约的一大旅游收入，带动了整个百老汇歌舞剧、旅馆业，以及餐饮业的火爆。遗憾的是处于打工阶层的中国人一般是不可能去的，星期四都不放假，他们极可能根本就不知道有这样的活动。我们当时就属于那一族人，想去却不知道，也没有条件去。
12月25日这一天，各教会都会分别举行崇拜仪式。天主教与东正教举行圣诞弥撒，新教举行圣诞礼拜。有些教会的庆祝活动从午夜零点就开始了。除崇拜仪式外，还演出圣诞剧，表演耶稣降生的故事。这天人们都在室内活动，大街上当然是空空如也了。这也是一年中，曼哈顿唯一的一天，不像曼哈顿……
华尔街的召唤／思进／
在美国找专业工作那可不容易！这是我几次碰壁后才领悟到的。
一个外来人，要找到正式的专业工作，必须过“三关”：经验关、口语关、身份关。
从1992年春季开始，我第一个学期修两门课，第二个学期修三门课。拿到两个学期的奖学金之后，我一连两个学期修四门课。这样，一方面可以省下两门课的钱（因为一个学期最多只用付三门课的钱），又可以加快修课速度。我在1993年暑假期间还修了一门课。
要获得电脑硕士学位，在皇后学院选修十门硕士课程即可。但因为我大学的专业不是电脑，在正式修硕士课之前，要补五门大学本科的课，所以我一共要修十五门课。
这样，到1993年底，我实际只剩下最后一门课了。
1994年春季我修这一门课的同时，便开始找正式的工作。
1994年初，虽然我马上就要拿到电脑硕士学位了，但实际上对现实中如何真正开发软件系统一无所知。硕士课程大都是理论的，实际应用的东西并不多。也就是说，学校学的知识和社会的实际应用间有一个Gap（间隙）。
“理论与实际之间还没有有机结合！”这对一个普通大学毕业生也许没什么，但对一个又想通过猎头公司找一份高薪白领工作的硕士生却不行。
如何弥补这一间隙呢？
1994年1月我偶然参加了一家电脑技术培训学校的讲座。
这次讲座让我大开眼界！在这里，我第一次听到了有关电脑的新名词，以及第一次听到有关“华尔街”的一些情况！
几位在职的电脑工程师介绍了当时电脑业的一些新技术及发展，我耳边全是在学校里没听到过的名词：“Client/Server”、“Power Builder”、“Visual Basic”、“Sybase”等等。
于是在课后，我上前去与讲课老师交谈、认识。刚刚讲过课的台湾人Byron告诉我，这个讲座是“Novax电脑技术培训学校”举办的。
“我只是在这儿业余兼课，”他说，“我的正职工作是在华尔街任职……”
华尔街？！那可是个金融街，世界金融中心！到那里工作是多少人的梦想。我当然也不例外。顿时，他就成了我的“崇拜偶像”。我当即把他当成我找工作的老师，现场虔诚地向他取经。他见我态度诚恳，也不保守，站在那儿跟我谈了一些如何进入华尔街的经验。
古人言：“听君一席话，胜读十年书。”我后来能进入华尔街，应该承认，他的经验给了我很多的启迪。他说：“Novax的课程对刚毕业的学生特别有好处。它除了介绍新的技术外，还提供一些实际的项目让学生做，这等于是在积累经验。”但是，我心里暗自琢磨，它的一门课却要两千美元以上，这差不多是我一个学期的学费！太贵了！
上还是不上呢？我犹豫不决。于是我去跟同学们商量。谁知，他们听了，没有一个建议我去的，大家都说：“我们马上就是电脑硕士了，是科班儿毕业生了。而那些技术培训学校大都是骗人的，再说，就是上一门课也不起什么作用呀！……”这下把我难住了。
有选择是件好事，但在没有钱而需要做花钱的选择时，选择就变成了一种痛苦。
上吧！要“破费”得那么厉害。不上吧！又无从突破经验关。
思前想后，我最后还是决定：“上！”
我找到Novax学校，跟他们商量了一个“批发价”：上一套系列课程，共五门课，一千块一门，共五千美元。从1994年1月到6月，半年时间修完。同时要做几个真实的实战项目。
经过这次培训，虽然在1994年6月我实际上是刚毕业，但在我的Resume（履历）上那时就已有两年的专业经验了，我终于攻下了找正式工作必须的“经验关”。这给我后来找工作面谈打下了相当好的基础，我可以在任何人面前头头是道地谈我的经验了。
俗话说的好：“No Pains，No Gains”（一份耕耘，一分收获）。
找专业工作的第二大难关是“口语关”。
我的一般生活英语口语早已过关了，问题是找工作必须要说一口比较“高级”的英语，以表明受过良好的教育。
于是我狠下决心：攻克“口语关”。
怎么攻呢？
陈冲到美国后的第一年，为了过“口语关”，练就一口“好莱坞英语”，曾花一百五十美元一小时请老师。那是人家陈冲！这么昂贵的口语教师我是请不起的。但是我又要练出一口纯正英语。看来只能找“物美价廉”的老师。
我听朋友说许多公共
图书馆有一些义工，义务教授英语，便找到一家图书馆。
还真有收获：我找到七十多岁的老美Tim，我们一见如故。
他说他年轻时做过中学英语教师，还做过政府官员、华尔街的交易员，而他正好也对中文感兴趣。
“我看不如这样：我们每周见三次，每次三四个小时，用两小时说英语，用两小时读中文，如何？”他提议。
“OK！”我们一拍手，“成交！”
就这样，每次我们花两小时交流英语。他纠正我的语法和发音，教我如何用适当的词语。两小时学中文，我从拼音开始教他。
结果，花了九个月，我终于练就了一口“职业英语”，而他却没有学会几句中文。
找专业工作中最难的要算“身份关”了。
1993年底，美国政府批准了一个绿卡法案，十万个在1990年4月11日以前进入美国的中国人立刻就拿到了绿卡。
而我因为晚了五个月，便失去了这个千载难逢的好机会。于是，横在我和专业工作之间的第一大难关是：身份！
这意味着百分之八十五至百分之九十的工作机会将离我而去！
身份的难还在于：要有身份，就必须有雇主担保；而没有身份，又极难找到工作！这是个“先有鸡还是先有蛋”的问题，是一个相悖的悖论、怪圈！
想在海外发展，身份是一个关键问题。
在1982年之前，只要获得一个硕士学位，就可以直接申请美国绿卡。
在1982年之后，一般找到一份稳定的工作后，办一个身份也很快。
但在1993年年底后，已有十万中国人拿到了绿卡，而美国给中国人每年只有两万名额，因此在以后的每年中需要扣一万名额，要连续扣十年，这样就使每年批准绿卡的人减少一半儿。而恰恰每年申请的移民人数又至少在两万以上，这种“僧多粥少”的状况使我要获得美国绿卡便成了一个难上加难的问题。有工作才能获得身份，而要找到工作又要有身份才行！在美国，这真是一个怪圈！
我不时看到过一些在办身份期间，被解雇而失业，却一时又找不到工作，面临失去身份的人的例子。失去工作你便失去身份，失去身份就更找不到工作。比如我看过这么个怪事：
三十岁的巴基斯坦籍电机工程师法鲁奇早年以学生身份来美，毕业后以H…1B工作签证的形式在一家公司工作。不久前，他按照美国移民局的要求到明尼苏达州的移民办事处登记，却经历了一场恶梦。移民官发现他在九天前刚刚被解雇，便认为他失去了合法身份，必须立即离开美国。法鲁奇一直以为被解雇，他至少有十天的宽限期，幸好法鲁奇的妻子仍然有合法身份。他在被解雇后的第二天，就离开美国，到加拿大取得了探亲签证。否则，按照移民法，法鲁奇很可能被立即逮捕，遭递解出境。
目前，有许多持有H1B签证的外籍人士都认为遭解雇，公司倒闭后或自动离职后有一定的宽限期，可以重新找工作，把签证转到新的公司。然而有报道说，美国移民法的规定是六年的H1B签证到期后，签证持有人有十天的时间收拾行李离开美国。在签证未到期之前失去工作是没有任何宽限期的。明尼阿波利斯市的《星论坛报》报道的法鲁奇案例，似乎表明移民局开始执行这一法律，认为只要失业，H1B持有者就立即失去了合法身份。
1994年6月2日，我终于获得了电脑硕士学位，同时我的F1学生身份也就无效了。
移民法规定我们留学生可以有一年的“实习期”（Practical Training），其实就是给我们找工作的时间。如果一年找不到的话，就必须打道回府了！
我从1994年3月就开始发Résumé（履历）。
起先到学校的学生中心，他们那里有协助找工作的，他们常开办一些讲座，指导我们如何写Résumé，如何面谈及其他一些找工作的技巧。
我参加了几次，教我英语的Tim也告诉了我一些技巧，但都收获不大。
我先按学生中心提供的美国五百家大公司的名册，一气发了两百封求职申请。
记得那时不能使用FAX（传真），也没有什么EMail，只能用寄信的方式。按讲座学到的要求，要用质量一流的纸和信封，用激光打印机打印的Résumé和Cover Letter……这些都是花费很大的。平均一封信就要一块五美金。两百封信就是三百美元。可是两个月过去了，一个回音也没有。显然，这种传统的找工作方式不行！
后来我渐渐地了解到像我们这种高科技专业，多半是通过所谓的“猎头”找工的。于是我从六月开始每周六买一份《纽约时报》，猎头公司的广告全在上面。那些广告上都写明需要哪些职位，什么样的要求等等，还多半有FAX或电话。
于是我先发出了一些Résumé，这回好了，果真有回音了！
从七月份开始，我便陆续接到一些猎头的电话。要是我“发挥”得好的话，有的猎头就会让我去和他们见见面。
就这样过去了一个多月，猎头倒是见了不少，可是都没有下文。
佛靠金装，人靠衣装／思进／
毕业了快三个月了，工作还是没有着落，把我急得如热锅上的蚂蚁！
正在这时，在“芝麻开门”的呼唤声中，一道门缝终于向我打开了。也就是这次，我发现“身份关”里还藏着一道“服装关”。
这是一个早上，我接到了一个叫Brian的猎头的电话。
在电话里谈了一会儿，他说他在曼哈顿中城，约我去与他见见面。
我当时住的地方到曼哈顿中城要一个小时左右，到下城一个半小时。
在纽约住的人，大都是不养车的。因为纽约的
公共交通太方便了，而且人口众多，城内交通拥挤，开车比走路还慢，没有必要。不过，在美国，只有纽约是可以不开车的地方。在其他地方就不同，如果没有车，等于没有腿。
我穿上了西装，乘上了地铁。
正是早上上班时间，车厢里挤满了人，并且不少是华人。我坐在车厢里观察着这些人，感触良多。
在纽约生活，与在美国其他城市最大的区别之一就是每天的通勤方式。
纽约的公共交通很完善，地铁的网络更是四通八达。
一般美国的大公司、
写字楼大都位于曼哈顿中城或下城区，由于曼哈顿的
房价与停车费甚高，不是一般打工族能够负担的，很多华人便选择了皇后区和布鲁克林区来安家落户。乘地铁成为每天工作日的开始。带上自己准备的早餐，阅读杂志报纸，提高学习，自我增值。分秒必争的华人的优良传统在车厢的小小社会里得到了体现。我看着车厢里默默无语的这些华人。他们在这颠簸的车厢里想着什么呢？也许在担忧着儿女的教育？也许在思考着工作的细节？这小小的空间，提供给他们一段短短的准备时间，去开始规划自己的一天。
我想，如果我有工作了，也会与他们一样，每天要随着这些装扮整齐、脚步匆忙的华人上班族去创造美国化的工作和生活的规律。
赶到中城，见到了Brian，他衣冠楚楚，整齐派头。只见他用一种奇怪的眼神打量了我一会儿，寒喧了几句之后他突然问道：“你这套西装是什么牌子的？”
“我的西装？牌子？”我感到很诧异。这是第一次有人问我这种问题。
我低头扫了一眼自己这身西装。它还是1994年新年后我在“Today’s Man”花了一百五十美元买下的，还是意大利生产的呢！不过不是名牌。当时售方开价两百美元，减价期间便宜五十美元。
我把这牌子的名称告诉他。
“好像不是全毛的吧？！”他又问。
我自己也不知道是不是。
他接着说：“你的皮鞋也不行。袜子太短了。领带的花式不够正规。”
我渐渐领会了他的意思。他是以猎头的眼光在看我，认为我这身打扮找工作是不行的。
真是“人要衣装，佛要金装！”
在美国找工作就更是这样。
我垂头丧气地回到了家里，将这事告诉了小玲。
我说：“看来当时我找工作没有进展，一部分原因是在服装上。”
小玲道：“别看美国人平时穿得随便，但一到正式的场合是不含糊的。”
我想，人家看我是一个新毕业生，总不用那么讲究吧！可是我错了。他们是什么场合穿什么衣服。这道理本来我也懂，只是限于当时的经济能力，也就随便点。再说了，通过猎头公司介绍的工作一般不是给新毕业生的，要不是我在履历上已写了有两年经验，他们根本不会理我。
思想决定理想，思路决定出路。想明白了后，我决定立即付诸行动！
第二天，我赶紧和小玲到中城高级百货公司Bloomingdales买了八百美元一套的Hugo Boss西装。
这套西装穿在身上，感觉就大不一样了。这时再一看，我现在穿的衬衫、领带、袜子、皮鞋，对比之下都成了丑八怪，顿时让我无法入眼�