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「嘎？」这意外的问题惊骇了泰肉铰。
莞莞逼近他的脸，眯起眼睛，一脸困惑地道：「不然你为什麽对她那麽好奇？」
这个嘛……泰肉铰心上一震，不妙！他将脸别开，任务尚未完成，已引起注意，若不好好安抚这花痴，怕要节外生枝了。「呵呵呵……莞莞姑娘何必这般激动。」
「难道……你真是因为……喜欢她？」莞莞不敢相信姊姊会比她更有魅力，可是泰肉铰竟然深深吸口气又状似无奈地点点头。
「就……就当是这样……唉……」这个解释最能将他的行为合理化。
「什麽？！」楚莞莞双手捧住头，一副大受打击的模样，跟著她一手捣住胸口，一手指著泰肉铰，面色苍白地质问：「你……你难道看不出……我楚莞莞比她更美、更有魅力吗？」她自尊严重受创。
惨了，难道他的回答不具说服力？泰肉铰脸容一敛，看来这个楚莞莞也不是笨蛋，他必须让他的理由更充分更合理，他辩驳道：「论姿色，莞莞姑娘的确更胜几分，但橙橙姑娘浑身散发一股璞玉之美，令在下深受吸引，所以……对她一见锺情，因之想了解关於她的一切……人生地不熟的，还望莞莞姑娘指点一二。」
楚莞莞的脸一阵红一阵青，她最近变丑了吗？连这麽个相貌平凡的少年竟都对她视若无睹？太没天理了！
「我要回去，你自己喝茶吧！」她恼得拂袖离去。
可恶！她楚莞莞天生丽质，他是没长眼睛吗？
莞莞穿过小巷，正准备返回四季客栈，但见前头一阵扰攘，围满了人群。
怎麽回事？莞莞忙挤到前头去。但见长路尽头尘烟漫漫，开路骏马六匹，背刀银衣侍卫威风凛凛驾著马，护卫著後方一顶缀满宝钻珍珠的银灰色华轿。轿旁跟著一群陪轿侍女。
哗！这麽大排场，是谁啊？莞莞好奇，更往前挤去几分，想看清来人是谁——
这厢楚橙橙听见外头喧哗，也好奇地步出四季客栈，正巧看见对面逍遥客栈抛出红色绸缎，顺著阶梯铺展开来，直直延伸到路上。
「哗！逍遥客栈好大的手笔。」登时围观众人惊呼，这可是迎上宾的礼。
唉呀！橙橙吃惊，这人来头一定不小，不抢这笔生意怎行？
橙橙忙回头呼嚷。「大牛、二愣、小四，快快快，把上等红绸搬出来抛，快呀！」
红绸？後头下人们急成一团，翻箱倒筐混乱中好不容易搬出一大块红——布就往外头奋力一抛。
众人眼前一暗，瞬间，一大块破旧的红布抛到了路上，和对面那块华贵的绸缎形成极大的对比。
橙橙脸一绿回头骂道：「我叫你们拿上等绸缎，你们怎麽抛出这麽一块破布？」
「小……小姐，咱们很久没贵宾，那红绸老爷早就不知收到哪儿去了。」
「真是丢脸死了！」橙橙掩住脸，听见街坊残酷地批评起那块破布，真是……「我爹呢？」
大牛愣愣地回道：「老爷和夫人出城收租，晚些才回来。」大牛看小姐那急於抢生意的模样，好心地提醒她。「大……大小姐，我们不可能赢得了逍遥客栈。」只是更暴露自己的缺点。
「没志气！」橙橙回头骂道。「不试试怎知道？也许人家就喜欢我们这种‘怀旧风格’的客栈。」
是「老旧」风格吧？一干仆役不禁齐齐摇头，大小姐又在天真了。
呼啸的车队将至，此时，逍遥客栈十几名仆役纷纷出来列队欢迎，还有丫环於红绸上遍撒玫瑰花瓣。
喝！真要这样蛮干是吗？好好好拚了！橙橙见状又急得呼喝起来。「大牛、大牛，快把人召集过来，到阶前唱迎宾歌……快快快！」
迎宾歌？大牛的脸绿了。「这……不妥吧？！」
「快点！」橙橙咆哮了。
霎时间，一群良莠不齐、高矮胖瘦不一的大男人们，三三两两被橙橙硬是推出客栈，他们局促、别扭、手拉手，在橙橙严厉的目光下唱起哩哩啦啦的欢迎歌。
「欢迎……欢迎……欢迎你……四季客栈欢迎你……喔喔喔喔喔……我们欢欢迎迎你……喔喔喔喔喔……欢迎……」
好一首欢迎歌，果然把街坊逗得笑成一团，起码炒热了气氛，尤其是那个杀猪般的喔喔喔喔喔，简直让大家笑岔了气。
街坊纷纷认出唱歌的汉子们。
「哟——那不是赵大厨吗？」
「耶……那不是陈夥计？」
「怎麽连管马厩的小李都来唱歌了，哈哈哈哈……真是好笑……」
「还喔喔喔喔喔勒……」
一群大男人们被众人指指点点地纷纷胀红了脸，真是……
突然群众又一阵喧哗，但见孙无极羽扇轻摇从容步出客栈，气定神闲风度翩翩等著迎接贵宾。
输人不输阵，橙橙忙整整衣裳跟著奔下阶梯和他并肩而立，等待前方娇客，摆明非抢这笔生意不可。
孙无极两眼直视前方，羽扇轻摇，皮笑肉不笑地道：「橙橙，人要懂得量力而为。」
这个奸鬼，橙橙振振身子学他皮笑肉不笑地凝视前方。「哼，骄者必败！」她冷声道。四季很久没有贵客，如果抢到这笔生意，一定可以振兴客栈。
「明眼人一看就知四季没机会。」他冷冷一击。
哇勒、冷静！冷静！橙橙沈住气从齿缝间迸出一句：「……骄……骄者必败。」
「又是这句——」孙无极轻轻嗟了一声。「橙橙，你词穷了。」
楚橙橙眼皮隐隐抽搐，忍耐、忍耐。她保持著招牌笑容，努力压抑那想揍人的冲动，决定暂且不跟他吵，免得呕死自己。
人群里莞莞见状，头痛地掩住脸，笨蛋，姊干麽啊，丢脸死了！跟逍遥客栈抢人？她到底有没有脑袋？！
六匹黑鬃骏马驾至，并列两侧，银轿轻轻落地，尘烟轻扬。
围观众人皆被那华丽的轿子和威风气派的阵仗给吸引，此时无人开口，皆好奇轿内坐著是何等贵人。
轿帘微微飘动，纱制的帘幕後头，一双清丽冷眸注视外头两家客栈的迎宾队伍。
带头的一名红衣少女恭敬趋前拱手问：「小姐想挑选哪间客栈憩息？」
轿内主人未开口，轿外众人亦沈默地屏息等待。
半晌过去，轿内才幽幽传来柔美的声音。「石榴。」
那少女听主人唤她迎上前去附耳谛听主人决定，听完，她步上前朗声下令。
「主人有令，进驻四季客栈。」
什麽？街坊一阵哗然。逍遥客栈输了？不可能吧！有没有搞错？！
「哈……哈哈哈……哈哈哈哈……」橙橙又惊又喜，双手插腰笑得合不拢嘴。她示意夥计们上前接礼，将车队和人马迎进客栈。
「恭喜恭喜！」孙无极转身对橙橙贺道。
橙橙彷佛还飘在云端上，她一脸晕陶陶地回礼。「承让、承让，呵呵呵……」你也有输我的时候，哈哈哈……她笑眯了眼睛。爹知道一定乐死了。
孙无极道贺完，忽尔面色一凝，唉了」声。「只是……」一副欲言又止的模样。
橙橙心中一紧，连连退了几步。这……这个表情……根据经验法则，她眼一睁，及时封杀任何可能将令她吐血的话。「等等，本姑娘现下心情好极了，你休开尊口。」
「但是……我要说的是——」
「不听不听！」他最会说话呕她，橙橙忙挥手。「我要去招呼贵客，至於你呢——」她笑眯眯地。「你快回去哀悼自己的失败吧，呵呵呵呵……竟然输给我们客栈……呵呵呵呵……」
「橙橙——」孙无极挥扇掩住脸，只露出一双饱含笑意的星眸。「你‘骄傲’了。」
橙橙意气风发盛气凌人，一副终於熬出头的模样。「就是骄傲，你那麽大排场结果输给我们，你说，我不该骄傲吗？呵呵呵……」她实在太佩服自己了！
扇内，孙无极被她心花怒放的表情逗得笑了，他扬扇轻敲她额际。「骄者必败。」
瞬间——橙橙笑声凝结空中，她愕然，见他呵呵笑地转身折返逍遥客栈。
他竟用她的话来讽刺她？瞪著孙无极背影橙橙气坏了。哼，这个孙无极，分明是输不起。
孙无极一步进客栈，慈恩立即跟上前去，低声在主人身侧小心问道。
「爷，教友们早守在栈内伺机夺取还魂丹，如今凝烟公主进驻四季客栈……」
「放心。」孙无极从容微笑道。「晚些楚姑娘会来，届时再作打算。你先安置好教友，要他们随时等候派遣。」
楚橙橙会来？慈恩一脸困惑地退下。
*****
四季客栈——
红衣侍女石榴，小心恭敬地搀扶凝烟公主至床榻上休息。
此乃四季最顶级之房间，尽管布置宏大华丽，床上用品亦全以绸缎制成，然而对於金枝玉叶的凝烟公主而言，达不到她要求的十分之一。
她柔白似雪的嫩手轻轻一挥，烟柳般的娇躯慵懒地斜倚榻上。
「嗯……」她红唇轻轻一叹，逸出似烟似雾般迷离的幽香。蝶翅般纤长的睫毛下，水般迷离的眼儿不悦地轻轻一凝，声音清丽如似琉璃。「石榴……这已经是最上等的房间？」
石榴拱手回道：「是的，公主。」
嫩尖的下巴轻轻一昂。「哼！」
石榴立时明白公主的意思。「公主，石榴马上去命令他们增设精致的配件和美丽的家饰，并将厢房布置成公主最爱的银色。」
丽眸轻轻一眨，凝烟支手撑著侧容。「嗯。」她疲倦地缓缓点头，合上眼睛。
石榴还不下去，一副欲一言又止的模样。
凝烟轻轻睁开眼，眼眸迷离。「有事？」
石榴欠身道：「石榴愚昧，一事不解，还望公主解惑。」
「哦？」她懒懒往後躺下。「说。」
「公主，那逍遥客栈不论排场或是外在条件皆胜过老旧的四季客栈，公主金枝玉叶，何以屈居四季？」
凝烟不语，翻身背对石榴。
石榴见状识相行礼。「既然公主想休息，石榴下去了。」她起身正欲掉头离开，榻上却传来凝烟公主慵懒的声音。
「逍遥客栈前，那手持羽扇的男人器宇轩昂，双眸深不可测，挥扇间藏有一股气流，分明有来历。」她慢条斯理缓缓道。「华丽的排场显然预知我们车队将至，不可不防。这次圣主索丹不成，肯定不会轻易放我们离开中原。」
「公主睿智。石榴明白了。」石榴恍然大悟退下。
「嗯。」凝烟疲倦地叹息，纤手轻轻一挥，榻上两侧纱帘应声而落，掩住了她烟柳般纤柔的千金之躯。
******
片刻後，大堂传来轰天价响。
「笨蛋！笨蛋！你这个笨丫头！」
堂内，楚老爷咆哮声不止，几乎要震垮屋顶，橙橙被咆得头昏脑胀。
「我们有本事招待大理公主吗？有上等佳肴来得及准备吗？洗尘宴有戏班子表演吗？人手够吗？你你你……要抢生意也不要抢这麽——大单的，你要害死我们全家呀？不肖女，气死我了！」
「爹，我们也不是没有上等食材……」
「笨！人家是公主耶，要鲍鱼、要鱼翅、要人参伺候的。我们临时上哪儿生？四季早没进这些食材了。」
「戏……戏班子……我们也有相熟的啊！」橙橙被咆得眼花花、头昏昏、气若游丝，耳朵还嗡嗡作响。
「笨！」楚老爷更气。「那种庙街杂耍上得了抬面吗？现下人家指定要一等贺宴，我们办不出来就等著杀头了。」
楚橙橙云端般的心情早坠入地狱。「对不起嘛，我怎麽知道她是公主。」
「你没见人家带著侍卫吗？不是公主也是大官，你你你……要你别插手客栈的事你干麽强出头？现在大家等著被砍头吧！」
楚夫人在一边搂著胆战心惊的莞莞掉泪。「别骂了、别骂了，橙橙也是一番好意想帮客栈多挣点钱嘛……」
莞莞哭哭啼啼。「呜……我这麽漂亮，我还没谈恋爱，人家不想那麽早死啦，呜呜呜……姊，都是你害的啦……」
堂内乌烟瘴气，楚橙橙脸色凄然，她牙一咬，心一横。「我马上回来！」掉头离去。
「你去哪儿？」楚老爷对著她背影咆哮。「你给我回来，我还没骂完！」
莞莞啼哭。「姊该不会丢下我们溜了吧？呜呜呜……完了……我们完了……」
******
橙橙才进逍遥客栈，尚未说明来意，慈恩已迎上前来。
「楚姑娘，我家主人在中堂等你。」
他知道我要来？橙橙愕然，跟著慈恩步向中堂。
一见到她惨然的脸色，孙无极便知来意。
「孙无极……我……」她尴尬地低下脸。该死！真想挖个地洞钻进去，丢脸死了，教她怎麽开口求助。「我……我来是因为……」橙橙吞吞吐吐。方才还狠狠笑过他，现在却……真是呕死了。
孙无极立在堂中，羽扇轻挥，不动声色面无表情地端详她羞窘狼狈的模样。
他默默等她说清来意。
橙橙低著脸不敢看他。「我来是因为……因为……」该死，她的自尊令她甚难开口，难堪至极。
他一定会狠狠笑她，一定会的。
孙无极默默看她泛红的鼻尖，听她因难堪而暗哑的嗓音，难得见她如此无助。他步向她，停在她局促的身子前。
橙橙倔强地俯视他靴尖，求助的话梗在喉间，怎麽也难开口，为什麽这样不争气、这样没用？这样窝囊、这样愚蠢？眼泪忽尔就冲上眼眶……
老天，他也再看不下去了。孙无极不动声色地忽尔抬起她的脸，那双深不见底的星眸映进她闪烁泪光的眼瞳底。
橙橙仰望他莫测高深的表情，她困窘咬牙哽咽道：「……我来拜托你帮忙……你要……敢笑我……我……我会杀了你……」
「傻瓜！」这个倔强的丫头，他笑了，温柔地抹去她眼中热泪。「你的求助话还满有新意的。」
他转头嘱咐慈恩。「我要你准备的事都打理好了吗？」
「就等主人吩咐。」
「好，全力支援四季，去吧！」
橙橙愕然。「你、你知道我要拜托什麽？」
「是。」他笃定道。
「你已经全准备了？」
「是，全备妥了。」
橙橙骇然地凝视他了然的表情。「孙无极，这世上还有什麽事是你料不到的？」
他扬扇掩脸淡淡一笑。「情事。」
「嘎？」
他呵呵笑不再多作解释。「你爹骂过你了？」
楚橙橙垂头丧气。［唉！我太傻了……还以为……」
「还以为你接了这麽大宗生意他会很高兴？」他羽扇轻挥，掩住扇内微笑的表情，一对黑眸略带轻佻斜睨她惨然的脸色，嗯……她看起来的确很失意。「橙橙，你很希望赢得你爹的肯定？」
橙橙撇撇嘴，颓然道：「当然。」她坦率承认。「谁不想证明自己的能力。」
孙无极趋近她身旁，闻到她身上那股淡淡幽香，他倾身轻附在她耳畔。「你应该肯定自己。」
橙橙转过脸，瞬间和他四目相对。
孙无极俯下脸来，额头亲昵抵上她眉尖，眼睛对牢她眼睛，暖暖气息拂上她的脸。他半开玩笑忽地伸舌轻轻舔过她红红可爱的鼻尖，无视她愕然的表情，他笑望她瞬间绯红的脸。
「你太在乎他人眼光，如果你问我，我会说楚橙橙是世上独一无二、最特别的女人，就像一块未经雕琢的璞玉，尤其是腮上点点雀斑比天上闪烁的星子还美丽……」
橙橙惊愕地上望他莫测高深的表情，她迷惘地问：「美丽？」这雀斑分明是讨人厌的，他竟说美丽？她别扭地问道：「你……你现在是看我可怜所以安慰我吗？」
他一怔，呵呵笑了。老天，她父亲肯定造成她很大的心灵创伤。「橙橙……」他温柔地托起她脸颊，炙热的目光落到她脸上。「不，我是认真的。你是这世上最特别最可爱的女人，既聪明又真诚，善良又可爱，而且很有生意头脑，是不可多得的女中豪杰……」够谄媚了吧？应该可以让她开心了。
楚橙橙眼眸闪烁，心情登时好转不少，她傻傻地对他眨眨眼。「但是……�