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这一掌似缓实急，似拙实巧，最简单的招数里隐藏了最强烈的杀意。郦逊之从未感到恐惧会离自己仅有半寸，一时间，耳畔的呼吸、灯火的光芒，全都感觉不到。
只有那一寸寸逼近的杀气，席卷而来，如吐芯的毒蛇一下子咬住了他的心。在这万分艰难的时刻，不愿就此倒下输给红衣的迫切愿望，致使郦逊之忽地生出强大意念。
将这杀气逼退！
他的混沌玉尺倏地扬起万丈光芒，就如同从手心里长出来似的，托住了红衣打出的这掌。
绝处逢生，青黑的手掌衬着莹白的玉石，令郦逊之有稍稍的晕眩。
红衣势头被阻，情形生出微妙的变化。郦逊之以本能打出的一尺，恰到好处地挡下了红衣的玄冥阴寒掌。一息之后，玉石的光辉愈发不可阻挡，在明媚的灯火下流转生波，大有一往无前的惊天气势。
郦逊之恢复信心，沉着地对红衣道：“阁下若是恨我，不妨划下道来，你我一对一决个胜负。”
如此正式的邀请，会正中红衣下怀。郦逊之一念未毕，红衣冷冷说道：“胜负关我屁事，我要带走的是她！”话声未了，飞快伸出一手扣住燕飞竹咽喉，竟快得不容人思索。
他一直在声东击西，故意让人以为他被郦逊之气得发疯，其实目标始终是燕飞竹。杀手直截了当的本性在红衣身上鲜明地体现出来，郦逊之悚然一惊，知道自己完全把他想错了。
“蓝姑娘，替我杀了他！”燕飞竹丝毫无惧，镇定地吩咐。
蓝飒儿吃惊地摇头，燕飞竹厉声道：“替我杀了他！他既说要带走我，我便无性命之忧，快动手！”蓝飒儿迟疑之间，江留醉一咬牙，竟往燕飞竹面门劈去，认定红衣会因此松手。
郦逊之叹气，眼前情形混乱已极，好在他的玉尺正压在红衣另一只手上。当下玉尺一抬，传过“华阳功”至纯的内力，试图震开红衣。
红衣嘿嘿冷笑，笑声在郦逊之听来分外刺耳。就在这尖锐的笑声中，燕飞竹一声惨叫，被红衣将郦逊之传来的内力尽数转移打中，咽喉一痛，晕了过去。江留醉的剑劈到她面前，见红衣根本不躲不避，不顾燕飞竹死活，立即翻腕倒刺向红衣。
红衣松开燕飞竹，一拍她的脊背，打向江留醉的剑芒中。
江留醉心慌意乱，又担心他这一掌使上阴寒掌力，连忙弃剑伸手，使出“因缘指”中的一招“自觉已圆”接住燕飞竹，旋转两圈消解他的掌力。
燕飞竹仿若木偶，软绵绵地浑身不着力。蓝飒儿慌忙赶来扶住她，疾点中冲、百会、合谷、人中诸穴，燕飞竹悠悠转醒。江留醉按上她的脉门，脉象稍许细弱了些，却并未中毒，方放下心来。
郦逊之见红衣把内力全数转嫁到燕飞竹身上，恨其心狠手辣，一看郡主被江留醉救去，玉尺接连打出，不再留有余地。
嘭——劲气交击，至阴、至阳两种截然不同的真气于半空交汇。
这一正面交手，红衣当即感受到郦逊之内力之强出乎他＇文、＇的想象。他一掌击下＇人、＇力有千钧，如开山＇书、＇裂石，寻常人绝＇屋、＇不敢硬拼。他本以毒掌见长，鲜少与人硬拼内力，只是这回见郦逊之死死纠缠又不畏毒掌，故想一掌震破其内脏。没想到郦逊之以硬碰硬，手中玉尺坚不可摧，有此强劲的兵器相辅，而内力又绝不逊色于他，红衣顿觉无法速战速决。
另一处燕飞竹已转醒，江留醉和蓝飒儿随时会来救援。
最好的出手时机已逝。
郦逊之怎会不知他的念头。和他交手数回，郦逊之越来越了解他乐衷一击而中，一旦觉得麻烦就会当即撤退，绝无一丝犹豫。
若不是他不想燕飞竹有事，真舍不得放走红衣。只是此刻两边都没了再斗的心思，因此，当红衣大喝一声，毒掌如暴雨攻下时，郦逊之巧妙避在一旁，恰好让出了出门的大路。
瘟神终于走了。
这趟交手，郦逊之自信倍增，对江留醉、燕飞竹和蓝飒儿的武功也有了更细致的了解。知己知彼，对于未来几天的行程而言无疑是件好事。但想到神出鬼没的红衣以一敌四的气概，他心头的阴影始终无法简单抹去。
从此到京城的路，一点儿不会平坦。
接下来的几日太平无事，燕飞竹并无大碍，众人便继续赶路，一路换马，过高邮、山阳，再过宿迁到了下邳城。往西去便是彭城，为当今国舅爷雍穆王金敬祖籍之地，也是去往京城的必经之路。四人稍事歇息后，腊月十五日一早，马车整装出发向着彭城赶去。
连日来风平浪静，反让郦逊之和江留醉处处草木皆兵，沿路不知把多少骑者或行人当做杀手，小心谨慎。直至出下邳的那一刻，两人略略松懈了些，方才聊起天来。
两人谈谈说说，想到酒店偶遇的少女，“失意杯酒间，白刃起相仇”一语似乎预示那晚会出事，大觉不可思议。从她聊到喝酒，又说到酒令，两人重温遇到红衣前后之事，不觉心有灵犀，同时心悸失声。
“不对！”郦逊之和江留醉异口同声叫道。
如果说对付金无忧和燕飞竹的护卫时，四大杀手曾一齐出动，为何当晚只有红衣？
其余三人呢？牡丹、芙蓉、小童在哪里？
两人一想这问题不由头痛，一边赶车一边揣测。江留醉忽地叫道：“对了，跟踪我的人莫非就是芙蓉？可是，她和我师父有什么仇？”郦逊之皱眉道：“难道酒店那女子是牡丹？也太过年轻了……”二人相视一笑，皆知彼此被红衣搅得神思紧张，疑神疑鬼。
这时蓝飒儿掀开帘幕，朝郦逊之唤了一声：“郡主在车里气闷，想到车前坐坐。”郦逊之一蹙眉，停下马车，不得已叫江留醉去车里坐着。燕飞竹跃到郦逊之身旁，拿过他手中的缰绳，手一甩径自赶起车来。
郦逊之愣愣地看她，想到她为替父洗清冤仇私自离家，护卫遭人暗杀，自己也被杀手盯上。对一个金枝玉叶的郡主而言，此时跃马扬鞭也是一种解脱。默默地坐在燕飞竹身边，他忽然觉得内疚，无论是从郦、燕两家的交情，还是他们早有前定的姻缘来看，他对她都太过冷淡。
他用眼角的余光望着燕飞竹，她的一言不发是无话可说？抑或她也想打破两人的僵局，不再疏淡客套下去，才会特意和他单独相处？郦逊之苦笑，比案情更扑朔迷离的大概便是女儿心思，根本无从猜度。他摇摇头放下心事，太多的事要费神，不如顺其自然。
车厢内江留醉瞪着蓝飒儿，总想与她说话，偏偏她闭目养神不作理会。闷了一阵，他干脆盘膝打坐神游天外，气和神定，调息归静。
“瞧你打坐的姿势，学的似乎是佛门内功。”蓝飒儿开口道。
江留醉张开双眼，笑嘻嘻地道：“是么？我师父可不是和尚。”他接口甚快，也不知是否真在打坐。
“那些人为什么要追你？”
“你为何要帮我？”
蓝飒儿微微一笑：“我开的酒楼，岂容小狗咆哮放肆。”
“说起来，如影堂的影子是否都有一份产业？”江留醉好奇地道。
“如影堂油水颇丰，我做了几年就有本钱开酒楼啦。”蓝飒儿的身子微向前倾，吐气若兰，做出倾谈的姿态，“开酒楼的即便不想在江湖上混出名堂，也想左右逢源，多结交一些朋友。我看你一脸正气，自不忍你被人欺负。”
江留醉苦笑：“我不信以你的眼力，看不出我打得赢他们。”
蓝飒儿若无其事：“打得赢又如何？你跑到我那处避难，就是不想打，那么我出手相助，总是人情。你说是不是？”
江留醉道：“这倒是。若是你哪天有难，我绝无法袖手旁观。”
蓝飒儿咯咯一笑，拍拍他的肩，道：“好呀，你真乖，姐姐以后不会亏待你。”她妙目流晶，珠唇散彩，说话间江留醉被情不自禁地吸引过去，神思刹那恍惚。
她玉音一停，他醒过神来，又能远观她的美而不沉溺。江留醉依稀明白为什么在润州会老是逃到太公酒楼，他想见这位老板娘是真。不去打发那些喽啰，就天天有理由跑去喝酒，歆享她对自己的青眼有加。虽然，她不许那些人纠缠，并非真的对他另眼相看。
“我狠狠揍了他们一顿，大概他们不会再来自讨没趣。”江留醉解嘲地说道。他心想，他出手时使出了师门的“叠影幻步”与“离合神剑”，那女子想知的都已知道。但师父从未扬名于江湖，更无从得知他是否会有仇家，纠葛恐怕只是初初开始。
“呀，这一趟路真是热闹，你们几个全有麻烦上身。”蓝飒儿的笑意里竟有几分幸灾乐祸，江留醉瞪她一眼，她悠悠接道：“惟其如此，如影堂才会财源滚滚，如鱼得水。”
江留醉哑然失笑，他和郦逊之要不是身怀绝技，也会求个保镖在旁，胜过整日提心吊胆。遂笑道：“如影堂生意不坏，可惜听说你们只收女弟子，我只能望洋兴叹。”
“还有一份差事男女皆可。”
“是什么？”
“杀手。”蓝飒儿幽幽吐出两字，眸子闪过两道精光。
江留醉吓了一跳，生怕她突然动手，蓝飒儿瞧见他戒备的神色，笑得东倒西歪。江留醉松了口气，想到前一夜的情形，蓝飒儿说到下毒之时神情惟妙惟肖，若此刻真的变生肘腋，他并不奇怪。
车行甚快，午时初刻抵达彭城。城门附近站满守军，刀枪晃眼，戒备森严。郦逊之将马车一路赶过去，守军见车饰华丽，望之惊羡，一个小胡子军官特意走上前来。郦逊之报了他和燕飞竹的名姓，那军官讶然地往车厢里望了一眼，江留醉笑眯眯地探出头来示意。
那军官不想这车夫之位上坐的人反而身份尊崇，恭敬地朝两人请了安，示意郦逊之下车一叙。郦逊之狐疑地走下车，守城军士立即一拥而上，用枪抵住燕飞竹。那军官喝道：“王爷有令，见到嘉南王府叛逆，立捕无赦！”
他口中的王爷自是这彭城之主，雍穆王金敬。燕飞竹愤然挥开面前长枪，怒道：“什么狗王爷，善恶不分，敢说我燕家是叛逆！”先前那军官冷然一挥手，道：“竟敢辱骂我家王爷！来人，把这逆贼给我押下去！”转向郦逊之，和颜悦色道：“世子想必不会和朝廷叛逆一路，请与下官到驿站歇息。”
蓝飒儿正想动手，郦逊之看着面前数十名官兵，向她摇了摇头。蓝飒儿一皱眉，燕飞竹本想杀出重围，见到城门前官兵越涌越多，不由丧气。郦逊之从袖子中伸出食指，冲她微微一摇，燕飞竹一愣，知他不许自己轻举妄动。
郦逊之皱眉对那军官道：“朝廷尚未下诏令，雍穆王何以说嘉南王府的人是叛逆？未免言过其实。”军官毕恭毕敬道：“彭城是王爷老家，一切自当谨慎为上，小人只知王爷从京城送来加急文书，严加盘问过往行人，以免有燕家逆贼流窜到京城。请世子体谅小人苦处，莫再与燕家人有任何瓜葛。不然……”
他隐去后面的话未说，郦逊之一沉脸，冷笑一声：“知道了。你带路吧，我也倦了。”
那军官一努嘴，手下军士带了燕飞竹前往府衙。燕飞竹强忍心头怒火，昂头甩袖道：“不用押我，我自己会走。”目送燕飞竹离开后，那军官方微笑着对郦逊之一行人道：“这边请。”
车厢内，蓝飒儿道：“金敬以为自己是谁？在京城要风得风要雨得雨便罢了，彭城离江宁不过一两日路程，万一惹恼了燕陆离，十万大军开至，我看这里守不守得住。”江留醉倒吸一口冷气，不想情势陡转直下，权倾当朝的金家竟与独霸南方的燕家正面起了冲突。
一场顷刻即至的暴雨，业已盘踞在朝廷的上空。
第四章 失踪
郦逊之三人到达驿馆正值午时换班，里里外外的军士令他们颇不自在。领路的军官在馆外安排好护卫之后离去，馆舍内景致优雅，扑面一股蜡梅幽香，将众人心头的烦忧略略驱散了些。
放置好行李，三人聚到郦逊之房中商议对策。江留醉忍不住对郦逊之道：“我们是否马上把燕郡主救出来？”郦逊之关闭好门窗，做了个噤声的手势，侧耳听了一阵方道：“这里是金敬老巢，在彭城他的话就是圣旨。此地驻扎有两万守军，如果我们贸然行事，不仅救不出郡主，很容易自己也赔进去。”
蓝飒儿淡淡地道：“世子是怕累及郦家吧？以我们三人的身手，只要暗中救人，彭城守军再多上一倍又如何？不过，郡主一旦被救，首先就会怀疑到我们头上，世子没想到万全之策前绝不会出手，是不是？”
郦逊之被她估中心思，微笑点头，心下却是凛然。今次是他大意，若是入城前稍作打探，或者分成两拨进入，就不会像如今这般缚手缚脚。
蓝飒儿道：“此时他们防守必严，我看你们不如打消念头，找个地方喝酒玩乐，胜过在这里发呆。等到晚间我们再行事。”江留醉道：“你呢？一起去散散心？”蓝飒儿浅笑：“这怎对得起彭城守军呢？起码要留住一队人监视我，最好你们也分开，想惑敌就要先让他们疲于奔命。”
郦逊之会意，招呼江留醉出门喝酒，蓝飒儿大开房门走来走去，明艳的身影不时出现在驿馆各个角落。
路上，江留醉无心看街市繁华，悄声问郦逊之道：“我们就算厮混半日，一直让人跟着也救不了燕郡主。”郦逊之道：“我的确未思量出好计谋，见机行事罢。”他们身后五丈远处，一队军士目不转睛地盯着两人动向。
两人寻了一家酒楼耗费光阴，跟随他们的军士眼睁睁看着他们吃喝玩乐，只能咽咽干沫。江留醉一时兴起，取了酒盅走出楼递与他们，一言不发返回楼内。郦逊之很是喜欢他不拘小节、天马行空的做派，见状反与他痛快地多干了几杯。
喝到酒酣，两人出了酒楼，走到街市上去看杂耍。有衣饰鲜丽的少女踏高索卖弄才艺，忽而一脚踏空，引得观者惊呼；忽而单足旋空，身子摇摇欲坠。又有烧焰火、打弹子、弄口技之徒，两人皆是少年心性，一时看得入迷。苦了那些跟随着的军士，跟到东跑到西，满大街随他们转悠。
晃了大半下午，江留醉心中一动：“昨日之后，你有没有再察觉有人跟踪？”他指的是一路跟随郦逊之的人。郦逊之一愣，摇头沉思，自从红衣那夜动手后，确实平静了两日，沿途再无被人吊尾的感觉。江留醉道：“难道他看到红衣出手，便不敢再抢这票生意？”郦逊之苦笑：“你是说，他见红衣可以代劳杀我，就无意再动手？”
江留醉道：“若是红衣夜袭彭城府衙，要杀燕飞竹呢？”郦逊之肃然驻足：“等等，你记不记得，燕郡主说红衣只是要带走他，不是想杀她。杀了她只会让嘉南王复仇而已，但劫走郡主却能使嘉南王受制于人。”江留醉失笑：“这么说，杀手改行做绑架了？”
郦逊之念头飞转。红衣会再来吗？牡丹、芙蓉、小童，此刻在彭城的哪一个角落？如果这四人突袭府衙，恐怕天下没人挡得住他们。
“不好，你我得去府衙！”郦逊之暗令自己冷静。他始终在想如何去救燕飞竹，却忘了她可能有更大的危机。
两人为甩开身后盯梢，忽地蹿入街旁的一间酒铺，三两下晃到后面厨房，出了后门。一旦脱离了盯梢的视野，两人立即纵上房顶，踏瓦疾行，不远处传来军士的呼喝声。
驿馆离府衙隔了几条街，郦逊之和江留醉奔到时，衙门口宁静如常。两人对视一眼，足点粉墙跃进衙门内。
府衙平静得像一块磐石，两人心知不妙，走向牢房的路上连半只鬼影也不见，守备的官兵不知去了何处。江留醉不觉取出小剑擎在手中，耳目更分外留神，着意看四周的动静。郦逊之比他走快几步，行云流水的身形忽然一阻，喝道：“�