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潇璇早已猜到王夫人要说这路牌戏，不禁苦笑：“这路牌戏妹妹恰好知道，但妹妹不比三位位姐姐身在豪府大院中，又怎抬得起姐姐们的庄。”
王夫人“咯咯”一笑：“妹妹错怪我们姐妹了！我们姐妹虽吃穿住用得阔绰些，但真能在手里使换的现银，不过是时常省下的脂粉散碎，哪比得妹妹出手几十万两的身家。再说今日重阳佳节，上山是去不成了，也只能去楼上聊表寸心。再说府上好不容易有妹妹前来，就只当是陪我们姐妹过过手瘾，打发日头，哪还真能一掷千金！”
潇璇又看向璇玉，见他微笑点头，又犹豫起来。王夫人见了，“咯咯”一笑，又招呼秦雅和赵玉瑧：“两位妹妹，还不快来挑个好位置！”说话间先一步牵过潇璇，就要带她到屏风后去。，
阁楼二层仍是三间建制，两间偏厅已修有门窗，正厅仍对开着月洞窗，壁上镂空出花鸟走兽，又挂着霞影纱虚掩。身处厅间，真如腾云驾雾，俯仰河山。
厅中置着一张明布铺面的八仙桌。四人各挑方位坐下。潇璇和王夫人作了对家，秦雅坐了她上家，赵玉臻则坐了她下家。四人刚一坐下，两名侍女又端来骨牌和茶盏，与四人放置妥帖，告退而去。
骨牌博戏无非要守好上家，卡死下家，盯住对家，把握自家。一心四用，其中自有欢喜在。骨牌撞击，清脆悦耳，赵玉臻又说：“听说妹妹内力了得，打完一局定要数牌，若有第五章白板，自是妹妹做的手脚！”此言一出，又逗得四人咯咯娇笑。
石万鑫听见楼上劈啪作响，笑叹一声，对璇玉说：“妇道人家，只有这点眼界，还请贤弟不要见怪！”
璇玉说：“石公子娇妻美眷，我羡慕还不急，又怎会见怪！”
石万鑫说：“这里没了趣味，不如由石某陪贤弟在四九城遛遛！”
璇玉欣然说：“我正想见识九城丰物，只是乏人指引！”说完站起身来，一起出门而去。
璇玉和石万鑫信步游街，谈笑风生。二人出了西街，只见东街上车水马龙，行人络绎。当面驶来一辆五马棚车。马是膘肥身健，高头长腿。车是楠木朱漆，银顶大轮。后面又跟着四辆四马拉的樟木香车，接着是九辆一马拉的乌棚软车。两列穿着玄布劲装的丁厮，身骑快马，护卫在车队两侧。马蹄杂沓，浩浩荡荡，正是贵胄和合家秋游。
璇玉见车队直向西街驶来，忙让到路旁，又见窗纱中倩影袅娜，不禁问：“石家以钱庄名闻天下，不知哪类人存银最多，而哪类人贷银最多。”
石万鑫轻笑一声，却反问他：“李公子见多识广，不如猜上一猜！”
璇玉说：“众人以为王宫贵胄，地主豪绅和富商巨贾是存银大户，而四方商旅是贷银大户，不知是也不是。”
石万鑫哈哈一笑：“是，也不是！这话的确出自众口，不知贤弟又怎么说！”
璇玉微动心思，接着说：“地主豪绅只知买地收租，当是存银大户。王宫贵胄门暗处也有自家产业，绝不至将过多银两存入钱庄。至于富商巨贾，各家都有银库，有的本也开着钱庄，更不会将银两存到别处。而各城中小商小贩，以及各庄、店、铺。虽说规模不大，但数量可观，必是存银大户。至于贷银大户，四方商旅首当其冲。继而或是富商巨贾产业实多，自有周转不济的时侯，也当是贷银大户！”
石万鑫连声赞叹：“贤弟能想常人之不及，实属了得！但贤弟的确还有三类人没说。”
璇玉细想片刻，自觉并无遗漏，又说：愿闻其详！”
石万鑫谨慎地说：“贪官污吏自然算存银大户。当今天子虽然明见万里，但天下何其广大，自有失察之处。朝廷上下，都城内外，官员间自不会用现银来往，也不会将巨额银两藏在自家院中。如今太平盛世已过十年，官员存银已是一笔可观数目。各州府县衙则是另一位贷银大户，各地用银时间和事项都不相同，而朝廷税银却统一按季征收，下拨也是收一分用一分。各地衙门若急需用银，只需拿着户部拨银文书，便可提前贷到现银。只是这笔款项只许提一厘的微利，全当为朝廷办事。至于最后一类存银大户。。。。。。”话言至此，又神秘一笑，接着说：“另一存银大户就在附近，不如我带贤弟去结交一番。”说着方向一改，带璇玉进了外城。
第三十一章 愁云遍布香菊雨
璇玉和石万鑫出到外城，只见菊瓣铺路，香阵冲天。行人是鲜花着锦，商贩是熙熙嚷嚷。又有富庶人家合族出游，车马络绎，争繁斗盛，引得街边游人连声议论。当真是烈火烹油，人声鼎沸。
石万鑫领璇玉来到一条横街，街口立着红柱碧瓦的牌楼，柱上又挂着一幅对联。
上联是：“末世红颜，银花火树，风流帐下度陈仓。河东映柳，拂水难清，飘零千娇血。兰陵飞将床头舞，天南地北，铁马江山，回首不堪少年游。“
下联是：“诗伶粉黛，巧倩玲珑，松柏林中隐膏粱。香梅傲雪，春寒未过，冷眼看尘寰。盛衰兴亡岂无凭，合纵连横，群雄逐鹿，池中同沐青莲雪。”
璇玉见这对联还有落款，不禁问：“李狂生？他是谁。。。。。。”石万鑫摇了摇头，又拉璇玉走入街中。璇玉在这几日间虽常听人提起“胭脂街”，但有潇璇看着，哪敢提半字“花红柳绿”。如今又是被人领来，不禁心怀舒畅，随口念叨：“潇湘苑、万花楼、宜春院、紫薇阁、畅春园。。。。。。”
石万鑫打量着楼上披红挂绿的娇艳女子，笑着说：“‘胭脂街’只有在这盛世下，才有这般繁华。贤弟既然碰上，定要见识一番！”
璇玉也是男儿，潇璇又未跟来，从前更没见过这等香形艳阵，一时间心驰神往神。听了石万鑫劝解，虽未赞同，也无异议。二人又在街上走过一段，石万鑫轻轻一笑，进入一间门楼。
璇玉抬头见门匾上写着“紫云轩”三字，又紧紧跟入。只见门内挡着一面白绫面的折叠屏风，屏风上绘这数名神色娇媚，身姿妙曼的少女。少女们衣不蔽体，见之心动。
璇玉不禁羞红了脸，根着转过屏风，又见两名美貌的少女搀扶着一名衣饰富态的老妪，老妪笑着说：“哟——，这不是石爷吗？今儿个是什么风把您给吹来了，石爷有什么吩咐，让小子传话过来，老身照办便是。”
石万鑫说：“是有日子没给冯妈请安了，今儿不是顺道领了这位公子来，与众姐妹结实吗？”说着指了指璇玉。
璇玉头一遭来烟花之地，不禁有些拘束，冯妈却笑他：“小哥儿不必羞涩，姐妹们善解人意，相处久了，哥儿定觉宾至如归！”
石万鑫接着说：“就请冯妈唤紫云和秋月两位妹妹下来吧！”
冯妈有对璇玉说：“哥儿真有福气，头回来这里，就结识到我们紫云！”又吩咐身侧丫头：“去请紫云和秋月下来，为两位公子斟酒！”侍女说了声“是！”，轻移而去。
冯妈又问：“二位是在大堂把盏，还是去雅间儿对酌！”
石万鑫说：“大堂开阔，也好让李公子多认识些姐妹！”
冯妈客套了两句，又吩咐另一名丫头领璇玉二人去大堂角上坐。
紫云轩大堂横阔三间，纵身武，两侧摆着二十套八仙桌椅，丝毫不显拥挤。中厅铺着红毯，红毯尽头是一座两丈宽的木质楼梯，直通轩中姑娘闺房。楼梯后又有厨房，酒窖和老鸨、小厮们的住处。
璇玉和石万鑫坐到位上，丫头们端果子茶点，又另送了一壶菊花酒和三碟重阳糕。这时头顶传来一阵轻柔温婉的笑声，接着木板闷响，楼上走下两名少女。
一女头插紫兰珠钗，颈挂玛瑙朱链。身罩紫绫纱衣，内套银带翠亵。腰系紫缎软带，下穿白绸褶裙。冰肌傲骨如皎月，身姿妙曼似拂风。身陷花柳泥淖中，神情不染风尘韵。璇玉知她定是紫云姑娘，不禁暗自倾心。
另一女头戴秋菊簪花，颈挂东珠项链。外着明黄玲珑纱，内套连亵琉璃裙。举手投足，媚意横生。香唇微启，迷人心神。秋波流转，眼露迷离。黛眉微吊，风流从生。璇玉知她定是秋月姑娘，又不禁心怀悸动。
秋月方一打量二人，口中娇吐一声“石公子！”，腰肢动扭，身子一倾，直向石万鑫怀中倒去。石万鑫哈哈一笑，伸手将她览在胸前。紫云只好朝璇玉走来，正要靠在他身上。璇玉却抬手一挡，竟将她身子扶住，又柔声说：“姐姐不必如此，一起说话就好。”
紫云听是一愣，又轻声回他：“是！公子！”此声婉如天籁，一股祥和意境更让人听得舒坦。说着躬身施礼，坐到桌子一侧。石万鑫和秋月虽感诧异，却只道他初来风月场所，心下拘束，也未作言语。
紫云虽身在风尘，却不是浪荡女子。如今得了璇玉照顾，不由心生感激，为他斟酒倒茶时笑意盈盈。如此情形，又让璇玉想起在山里时，照顾自己的潇璇阿姐。于是和紫云对酌时，更是客气恭敬。二人你推我让，反让石万鑫和秋月疑惑。
石万鑫猜璇玉头一遭来烟花之地，身旁又陪着旧识，不敢放纵情怀。于是，轻拍秋月肩头。肌肤相击，清脆悦耳。又将她搀起，拥着上楼去了。拐角时还冲璇玉微微一笑，以示鼓励。
璇玉见石万鑫和秋月离去，反而心中不安。紫云见他神情拘束，也觉诧异，生怕他趁四下无人，在大堂里胡来。璇玉看出她心思，又笑着说：“姑娘不必戒心，我有婚约在身。姑娘若不介怀，请坐到对面，咱们就当是故人相逢，说会话儿吧！”说着一指对面座位。
紫云稍觉宽慰，抿嘴一笑，坐到对面。又拿起一只高嘴白瓷细颈壶，一面为两只瓷杯盈酒，一面笑着说：“公子高风亮节，更能坐怀不乱，着实令紫云钦佩！婢子不度量等身，诚心为公子贺酒！”说着拿起酒杯，稍一拱手，一饮而尽。举止豪爽，不输男儿分毫。
璇玉暗暗佩服，也拿起酒杯，稍作还礼，一饮而尽。紫云再次为二人斟酒。璇玉稍拭嘴唇，嘘了口气，说：“哎——，紫云姑娘不必客气，我看姑娘虽身为下流，却不失傲骨，实属难得。我也不是哪家公子，年前还是一名小厮，如今只是得石公子照顾，才来了这里，失礼处还请见谅。”说完又举酒杯，稍一抬手，一饮而尽。
紫云虽有三分豪气，终究是女儿身骨。又勉强满饮一杯，香腮上跟着生起一抹醉红，尤是好看。她放下酒杯斟酒，眨了眨眼，说：“公子何必自谦。以往也有主子打赏小子来这里厮混，却不比公子这般气度。公子如此待婢子这等下流人物，足见宽厚仁爱，日后必成大事。且英雄不问出处，又何须介怀出身，自贬身份。”倒完酒水，拨开一方重阳糕，递给璇玉。
璇玉苦笑着说：“姑娘实在是抬举了，我也是男儿身骨，并非不为姑娘姿色动心。只是有婚约在身，不敢有负佳人。再是见姑娘这等气质，也深陷泥淖，心中好生怜惜，也不忍放纵。”说着吃起糕点，入口但觉松软滑腻，吃下去齿颊留香，回味不尽。
紫云心下感动，又说：“公子能说出这番话，更见情义。我们姐妹虽为下贱，但相互间也重情义。今日公子敬我一尺，来日公子所需，紫云必以丈相还。我也不跟公子客套，敢问公子遵名。”说完，伸出右手，再次举杯。左手云袖掩住面容，将杯中之物缓缓饮尽。接着嫣然一笑，又说：“紫云不胜酒力，让公子见笑了！”
璇玉说：“在下李璇玉！紫云姑娘也不必公子前公子后的称呼，随便叫唤便是！”当下也拿起酒杯，陪下一杯。
璇玉放下酒杯，紫云再次为二人斟酒。又收回素手，将紫纱衣襟整齐系好，这时纱中一身银带翠缎亵衣时隐时现，更添诱惑。璇玉不禁心怀荡漾，欣然观赏。
紫云见他嘴角微笑，又说：“紫云虽为娼人，却不是生来就将身子让人淫乐用的。今虽如此，其中自有无奈。李兄弟既愿与我结识，想必没存占便宜的心思。我系好衣裙，也是为敬重李兄弟这位良朋知己。”
璇玉听了这话，心中好生惭愧，忙歉然说：“确实是我多想了，这就陪酒谢罪！”又拿起酒杯，一饮而尽。紫云只是抿嘴一笑，接着说：“李兄弟心胸磊落，紫云果真没看错人。紫云不才，也通不得什么诗词歌赋，只是一把琵琶还算入得耳来，愿为公子奏上一曲，公子可愿赏听！”
璇玉欣然说：“能听姑娘雅奏，自是再好不过，紫云姑娘既然有心，在下却之不恭！”
第三十二章 风尘更悟空与色
紫云悠然说：“我视李兄弟如良友，才愿主动献艺。这里虽是烟花场所，但愿李兄弟能视我如知己，莫负了你我这番相识！”说完又起身上楼。
璇玉自斟自饮，稍待了片刻。紫云又怀抱琵琶，走下楼来，径直坐回原处，搭好驾势。只见她双目微闭，神色轻灵。接着转轴拨弦，音韵悠然。璇玉专心赏曲，只觉茫茫天际，空谷来声。高山绵延，溪流九折。山村僻壤，鸡犬互闻。采茶种豆，朝来西往。男耕女织，其乐融融。夙兴夜寐，欢喜自在。黄发怡然，垂髫长乐。
忽而明月松间，皓光朗照。清泉石上，祥云映空。正怡然间，突地铁弦崩鸣，“铮…铮…”急响，好似惊雷乍起，乌云蔽日。星光惨淡，浓雾冥冥。猿啼虎啸，风卷残云。举火燎天，呼天抢地。焦土瓦砾，浊浪排空。
接着曲调舒缓，又如芳草飘零，随波沉浮。人海无崖，辗转市野。流莺啸聚，花柳丛生。谄媚阿谀，恃强凌弱。欢笑强颜，泪雨心间。子规嘤嘤，辗转反侧。识文断字，逆来顺受。吟诗唱曲，赋文作画。斟酒如茶，侍寝同归。
紫云指抚四弦，琴音绵绵。最后曲意又似日复一日，年又一年。色不亦空，空不亦色。孤枕不眠，华韶芳年。夜月守望，天恒无言。苦自偿尽，甘从何来。明月窥人，银辉万里。这时弦音方止，双颊上已是珠泪盈盈。璇玉也是以袖拭泪，泣不成声。
二人抽泣半晌，方才止歇。璇玉忙斟满酒杯，一饮而尽。这才叹息一声：“哎——，好一部千秋血泪篇！紫云姑娘遭此境遇，还能泰然处之，真当难能可贵。今日我算交定了姑娘这位朋友，再敬姑娘一杯。”说完自斟一杯，又一饮而尽。紫云也将琵琶搁在一旁，拿起酒杯，分作数口喝下。
二人放下酒杯，紫云再次接过酒壶斟酒，又苦笑着说：“我等婢子本不招人待见，就是来寻欢作乐的，也没谁真当我们是女子看待。外面的妇人就更记恨我们了。别看这里姐妹们涂脂抹粉，香风袭人，饮酒唱曲，益乐无限。夜里更如宠儿，让人香丰满怀。这里的苦楚，局外人又知道多少。”
她自饮一口，又悠悠地说：“就是隔三差五服用麝香凉药，也不是等闲人能经受住的，更别说被人倒吊着洗红花浴。若是碰上心狠的，时常在饭菜酒水中下些汞末。你就是死了，也是个糊涂鬼。都说佛道中人吃得苦中苦，方能无欲无求。而我们这些姐妹，谁不是吃尽了苦水，才能在苦中作乐，等着来世！”
璇玉问：“不是还有从良一说吗？难道姑娘不曾想过？”
紫云轻叹一声：“哎—，李兄弟说笑了。你见过哪个姐妹从良后得了善终。姐妹们若能熬到从良那日，谁还能给人孕育子嗣。且不说我们平日里锦衣玉食，自挑不上穷苦人家。就是姐妹们只会对诗跳舞，吟词唱曲，再就是些阁中的勾当，也不会有普通人家要我们回去。若被那富贵人家收了去做小妾，衣食无忧是不假，也终归是被人当收送礼物。侯门苑囿中女凭子贵，如若沦为府中私妓，就连洗衣做饭的奴仆也瞧不起。再就是迷了心窍，被些丧尽天良的痞子骗了去，挥霍光了私房钱，再被遍体鳞伤的重新卖回这里，也是有的。姐妹们若能熬�