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看到统领发怒，众人低头不语。
“单挑！如果你们真有这个胆量的话，我倒乐于奉陪。”一个刻意压低的沙哑声音说道。接着，旁边树林的暗影里，悠然现出一个高大魁梧的身影，他用一大块布巾遮住脸面，只露出一双闪亮的眼睛。
看到对手视眼前五十多名帝国特种部队战士若无物的狂妄现身，数名灵豹队队员虎吼一声，不约而同地一齐快速扑向对手。对方一声冷笑，身影一闪，又消失在树林里。
那几名灵豹队队员脚步不停，继续往林子里扑去，却被昭云喝止：“站住，不要追击！追进去就正好中了对方的诱敌之计。”
那几名灵豹队队员脸带不忿的神色，却全都立即停下脚步。对于他们来说，执行上司的命令就是唯一。在这件事情上倘若稍有不慎，造成的后果与任务失败后的可悲下场没有任何区别。
莫文瑞法师一直闭目坐在地上，静静地一言不发，这时突然张开眼睛，低声道：“左后方三十米左右的树林里，逐渐接近中。”经过这么一段时间之后，他的布置终于发挥作用，已经成功锁定了敌手。
统领本来也一直站在旁边没有什么动作，似乎在考虑着什么，听到莫文瑞这几句话后心中一动，立刻毫不迟疑地扬手做了几个手势，向本次任务的全体队员下达了命令，然后他右手一挥，四队战士迅速行动起来。白翼下属的火狐、铁鹰两队队员全体集中并转身朝向左后方，身子半蹲，左手持刃，右臂轻抬，亮出一支锐光闪闪的短弩；青翼下属的雪狼、灵豹两队则快步奔往右面三五十米外较为开阔的地方，迅速组成两个圆阵，也左手持刃右臂轻抬，露出臂上的短弩。
昭云静静地站在一旁，这一切全看得清清楚楚明明白白，他抬头看了一眼统领，没有说话。
这两番队形变动，均在一两下呼吸的时间内完成，显示出帝国青翼白翼平日里精良的训练成果。眨眼间，两组之间的地方空了开来，露出一直未曾移动过的三人，其中昭云在左，统领在右，莫文瑞法师被护在中间。
但凡军队出征，法师都是被保护的对象，因为他们能够发挥极其强大的特殊战斗能力，但同时因为身体的限制，对自身的防御能力极差，因此很容易成为敌人的攻击目标。
当然，像总座这样的超级法术怪胎并不计算在内，他不但法力超卓出类拔萃，并且拥有足够的自我防御能力，还能够像战士一样进行战斗。他还是卓越的战略家、战术设计大师，擅长分析与策划，却不喜欢临阵之际一刀一枪冲锋陷阵的实际指挥工作。外出任务时他总是独来独往，只在事先确定好战略战术，分配好各队的任务，然后一走了之，充分发挥下属独立作战的才干和能力。因为拥有超绝强横的法力，他从不需要借助专业武士的力量来增强自身防御，也不与下属一起协同作战，因为具有与他相当的实力、堪配与他一同战斗的人目前为止尚未被发现。实力相差太过悬殊的战友，很容易被他连同敌人一起消灭掉，以前就曾经不止一次发生过这样的事情。
更何况，以他长期以来在下属面前形成的个人“威信”，即使没有误伤战友的事，相信也没有人敢与他协同作战。
培养一名法师极不容易，因为他必须天生就具有这方面的天赋。整个铁血帝国尽管疆域广大幅员辽阔，所能拥有的法师数量仍然屈指可数，更不用说可以在战斗中发挥作用的高级法师了。莫文瑞一旦丧生，自然是本次出征最大最严重的损失。因此统领和昭云自然而然地就将他护在中间。
莫文瑞忽然摇摇头，说道：“不，他已经离开刚才的位置，现在是在……”
昭云截口轻声道：“别出声，打手势！统领和我看得见就行。对方耳力极佳，这样的距离……”
话音未落，眼角瞥处，恰见一团黑影悄然扑向这里，昭云连忙拔剑转身挡在前面，只听“嗖嗖”几声轻响，一旁早有防备的数名雪狼、灵豹队员按动弩弓，几支短箭准确地朝黑影射来。
黑影前扑的姿势仍然保持不变。
身旁一阵寒风掠过，昭云露在外面的肌肤突然有一阵怵然之感，身上的汗毛受到这个刺激竟然根根耸立起来，完全不由自己控制。这是从来未曾有过的现象。他心中生出几分不太妙的感觉，却又不知道问题出在哪里，心中迟疑，不由睁大眼睛瞪着黑影。
“噗！噗！”几声钝响，那几支短箭尽数插在黑影身上。在短箭强劲的冲击力下，黑影方向略改，向一旁跌去。
身旁寒气骤盛，霎眼间气温已经骤然降低了好几度。昭云看着黑影向旁边抛跌，心中殊无半分已经重创了敌手的喜悦心情，身形一转，右手剑向寒气最盛的左后侧使劲撩去，“当！”的一声巨响，昭云手臂一沉，虎口剧震间，终于挡住了攻向法师莫文瑞后心那快如闪电的致命一击。这是在已方连丧数名好手之后，与敌手第一次在正式战斗中兵刃接触。
“好剑！”对方低沉着嗓音赞道。只不知是称赞他的佩剑好，居然能够抵挡锋锐的宝刀而不折断，还是称赞他的剑法出众，竟能截挡住自己快逾闪电冷似寒芒的一击。
昭云心中明白，自己之所以能够恰好挡住那闪电般的袭击，完全是因为事前那阵异乎寻常的寒气的缘故。这时才感到右臂酸痛，短时间内已经难以再战。
敌人真是狡猾，竟然先弄个假人消耗了雪狼灵豹队员们的弩箭，这才利用两箭之间的时间间隙进行突击！时机一闪即逝。倘若自己挡不住他接踵而来的狂猛攻击，莫文瑞就死定了。
身旁寒气剧盛，对方果然舍去了莫文瑞，径向昭云攻来。
昭云大惊，心想凭着右臂当前的状态，定然挡不住对方再度一击，这时更来不及变换招式，一咬牙，不再试图去抵挡对手，迅速转过身来，手中长剑顺势划了道短短的弧线，迅快地刺向对手的前胸要害。这是两败俱伤的拼命方式。
对方当然不会跟他拼命。昭云只觉右臂又是一痛，手劲一松，手中剑再也把握不住，当啷一声掉到了地上。
昭云心中一凉，自己竟然仍不能挡住对方的攻击。数载寒暑的苦修、忍辱负重的壮志，而今都将随着这柄落地的长剑尽数化作泡影，他绝望地闭上了双眼。
只听耳旁统领的声音大喝了一声。“当！”身旁再次传来兵刃交击的一声巨响。昭云睁开眼睛，正看见敌手矫捷的身形正灵敏地避开雪狼灵豹队战士从三五十米远处射来的一支弩箭，从前方数米处迅快闪过，转眼消失在重重林木之间。
昭云扭头瞧向身侧，统领正持剑而立，瞪大双眼狠狠瞧着敌手消失之处，一动不动。
身后，刚才持弩朝左后方布防的铁鹰火狐队员们已经转过身来，却来不及放箭，只能与统领一样眼睁睁看着对方飘然离开。
第六章 功亏一篑
昭云弯腰将地上的长剑拾起，收回鞘内。
半晌，确认对方已经远离，暂不会再度来袭后，统领重重呼出一口长气，这才收剑还鞘，活动了一下仍觉酸麻的右膀，过来伸手拍拍昭云肩膀，心有余悸的道：“好险！亏得你反应够快，否则这次的诱敌之计就真成了授敌以柄，只能眼睁睁看着他将诱饵从容吞吃掉，我们却连对方的衣角也碰不上，彻彻底底的一败涂地！现在虽然没能伤敌，却也没有失败，侥幸打了个平手。”说着，扭头看了看刚才在毫不知情的情况下相当幸运地死里逃生，现在已经光荣完成诱敌任务，仍然有点神不守舍的法师莫文瑞。
原来，统领见对方身手惊人的凌厉快捷，自己手下能人虽众，竟然没有一个能够与之匹敌；而对方作战经验相当丰富，一直隐在暗处寻隙伤敌，充分发挥自身特长，战术上毫无破绽，实是一个极难对付的角色。
在敌暗我明、单兵实力又是敌强我弱的情况下，自己除非困守一隅，严加防御，才能不让敌人有隙可乘，只是如此一来，总座交给的任务当然无法完成，显然这正是对方希望自己采取的策略；况且自己只能消极防御，主动权全在对方手里，这样的防守又能够支持多久？倘若不理会对手，冒险突进，在这黑暗的丛林中行军，在如此悬殊的单兵作战能力下，对方很容易就能找到各个击破的突击机会，这样做只是让自己的下属白白送死而已。
想不到，以自己堂堂帝国青翼白翼，这支精锐里的精锐部队，擅长特殊战斗方式的部队，只凭一个小队的力量就足以毁城灭国的部队，竟被区区一个人困在了这片荒野林地之中，而且最为讽刺的是，对方所采用的，正是自己向来最为擅长最喜运用的战术！
统领从来未曾遇到过如此令人哭笑不得的困境险境，心中苦苦思索着能够打破这种困境和僵局的办法。
不能坐等敌人在暗中突袭，逐步消灭已方的战斗力！必须尽快让对方现身进攻，然后利用我众敌寡的形式，拼命击伤并消灭对手，己方才能有一线生机！
那么，现在已方所缺少的，只是一个伤敌的机会，或者说是一个具有足够诱惑力能够让对方不惜冒险进攻的巨大香饵。敌人正在暗中遥遥监视，自己并没有足够的时间和机会将陷阱好好布置，甚至不能事前知会下属。成功与否只能全凭运气。
这是一次巨大的冒险。不过，倘若连这个险也不敢去冒，就只能眼睁睁地看着敌人一口一口地将自己从容吞吃掉。
这时，法师莫文瑞报告说，已经成功锁定了对手的行踪。这显然是一个好消息，是对敌人安全的最大威胁。
但是统领心中也明白，凭对手超强的实力，在这样的距离下应该能够听见莫文瑞的说话。消息虽好，却不足以真正威胁到敌人！
不过，他可正是自己一直苦苦找寻的香饵啊！身为法师地位尊崇，掌握敌手行踪足以构成威胁，无论从哪方面，都具备对敌人的巨大诱惑力。
统领于是当机立断，在明确敌手位置的情况下，冒险将莫文瑞暴露在对方一击必杀的位置上，引诱对方现身来攻，以争取伤敌的机会。
对方果如所料的来了。
不过没有料想到的是，对方实力之强、来势之快，更在他的想像之上，自己偷鸡不着，险些反蚀了一把米，亏得昭云那一下格挡，莫文瑞的小命才险险地保住了。
说话之间，远处布防的雪狼、灵豹两队已经收队回来。雪狼队队长得意洋洋，向统领表功道：“统领，咱们须得快些追击，别让那杀胚逃远了，方才交手之际，他已中了我一支“炼狱”，从胁下擦过，应该破了皮，我亲眼看见有血水迸了出来……”
统领精神一振，这消息正如黑暗之中的一缕阳光，绝望境地的一线生机，连忙问道：“真的是‘炼狱’么？”
“炼狱”与“地狱”都是帝国特种部队的特配弩箭。其中“地狱”中者即死，只在刺杀重要人物时采用；“炼狱”则能令中者体内如烈火中烧，倘若得不到及时适当的救治，将在饱受几日几夜如同身处炼狱的折磨之后，才会痛苦不堪地死去，常在需要抓捕重要活口时采用。因为制炼不易，这两种弩箭都只在执行特等级别的特殊任务时才会有限配发。
这次任务情况特殊，本来并未配备这种装备，否则这些特种精英们早就取出应用了。不过各队队长身份重要，日常也允许随身携带一两支，以防不测。灵豹队队长闻言心中大悔，自己身上也有这样的装备，怎么却没有想到取出应用，这下倒好，功劳都被对方抢了去。
众人听说是“炼狱”，顿时兴高彩烈，都来了精神，一起将目光转向仍然沉浸在刚才电光火石的交手过程之中、尚未彻底清醒过来的莫文瑞身上。
雪狼队队长尚在得意地表功：“……最初那家伙扔出自己的外套吸引大家的注意时，我就知道其中有鬼，沉住了气没有行动。果然，待大伙儿手里的弩箭被他的诡计骗出之后，他才现身出来与二位统领交手。我一直等着，终于抓住他交手失败后急于逃遁疏于防范的时机，就给他来了这么一下……”
这时众人已经将莫文瑞唤醒，三言两语将情况说明，让他通过追踪器尽快探明对手的准确位置。
莫文瑞点点头，凝神冥想了一阵，随即悄悄打出一连串的手势。经过刚才兔起鹘落的一番生死历险，他也终于学乖了。
统领和昭云注意地看着，眉头渐渐锁紧。对方在做什么？莫文瑞的手势显示，对方这一段时间以来，竟然一直在不停地急步飞奔，未曾在同一地点稍作停留。
莫文瑞突然停止手势，皱着眉头呆呆出了一会子神，然后又作了一个手势，示意自己的追踪装置显示，对方已经远远地离开了这里，再也难以监测。
不过，发生这种事的可能性实在太小了！
首先，既然对方已经中了炼狱，那就必然没有力气进行快速移动；既然他能够以这样的惊人速度快跑，也许就是未曾受伤，自己诸人白白欢喜了一阵；不过他既然未曾受伤，又何必以这样的速度拼命奔逃？留在这附近继续刚才未完成的工作岂不更为合理？
显然，最合理的解释是：已方的追踪装置出问题了。也许对方在察觉之后，已经想办法把它破坏了。
统领和昭云面面相觑，相互间都可看见对方眼中的骇异神色。
半晌，昭云用极低极低的嗓音说道：“统领，这段时间我一直都有这样的感觉，这个目标不但身手高强，对于我们的作战方式和经常采用的装备似乎都极为了解，这一路上他的种种布置都恰好针对我们可能会有的那些弱点和漏洞而来，若非有总座的明确指示，我们早就被他愚弄找错方向不知凡几了。现在看来，这种理应不可能出现的可怕感觉似乎的确是真的呢。”
统领默然不语，过了半晌，突然说道：“收队，圆阵防御，大家轮流警戒就地歇息，天亮以后再展开下一步行动。”
的确，追赶打斗中，不知不觉的又一个夜晚即将成为过去了。
统领这样做是出自谨慎的考虑。听了昭云的话后，令他忽然想起了一个人，一个他最不愿意别人提起，但又十分难以忘记，只因多年来一直没有任何消息，自己以为他已经不在世上，终于又渐渐将他淡忘了的人。
如果真是这个人的话，还是谨慎一点的好。统领是这样想的。
何况，不管对方是谁，也不论他是否中了炼狱，待天亮后再去确定对自己要安全得多。进入忘归森林不过一天的时间，竟然就已经损兵折将，丧失了足足六分之一的战斗力，正主儿还未曾照面。自己实在不能再承受人员的伤亡损失了！
统领直到天亮后派人仔细搜索时才知道，他的这个突如其来的谨慎竟是完全没有必要，只是白白错失了一个捉住对手的绝佳机会。
☆ ☆ ☆
天戈在黑暗中远远见到一身戎装威风凛凛、身旁紧跟着一小队人的统领时，心里暗暗对自己说：“老朋友！”
再细看他旁边诸人的面孔，心里又暗暗说了几声“老朋友”。自己将要采取的计划，就在这几声“老朋友”中，已经基本确定。
自己真的相当了解他们啊！又在这样的暗夜里，这样的一片林子里，虽然只有一个人，胜算倒真的不小。这并不是自大，也绝不是轻敌，而是一种自信，一种身为武者的自信！
一切都能够完全掌握在自己手中，只有那名法师例外。虽然自己的作战经验已经相当不少了，但同法师作战，却仍然是经验缺缺。因为他们的作战方式种类繁多且出人意料，尤其是那些高级战斗法师，他们并不像普通的元素系法师那样喜欢追求绝对的破坏力量，而�