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公孙浔倒是惊诧的瞪大眼珠，宛如听到天大的噩耗。“你们是天帝教的人？难道……天帝教又要重出江潮了？”当年的武林风暴至今他可还是余悸犹存。
“天帝教？”她询问的看向自己的相公。“相公，你什么时候当上天帝教教主，我为什么一点都不知道？”
“芍药，我……哎呀！要我怎么说才好？”周大器不习惯有人向他行这么大的礼，实在怪别扭的。“你们……你们先起来再说。”石斛依言起身。“多谢教主。”身后的手下也跟着做。
“相公，你欠我一个解释！”面对娘子的质询，周大器一时也说不清楚。“详细的情况我待会儿再跟你说，我可不是有意瞒你的，只是怕你会反对而已。”
芍药心中再有疑问，也只能暂时搁下。
“石大叔，你们怎么跑来了？”面对生父以前的忠实部属。他的态度甚为敬重。
“是白头翁通知我们，说教主有危险，要我们尽快赶到。”石砌恭敬禀告。
他呆了呆，“那师祖他人呢？”
“两位老人家说他们的任务已经完成了，所以打算退隐江湖，不再过问世事。”
周大器听了很想哭，心想师祖真是老奸巨猾，把他拖下水之后，自己就落跑了，也不先给他一点心理准备。
“石大叔，是师祖他老人家误会了，我哪有什么危险，你们先回去吧！”
“教主，石斛这趟出来，最重要的是接教主和夫人回总舵。”他拱手又说。一下子要面对这么多突发状况，周大器还真有些反应不过来。“那、那等我把这里的事处理好之后，再跟你们走。”
“你要走可以，把芍药留下！”公孙浔粗喝一声，“想不到你这小子不但是天帝教的余孽，还是魔教教主，哼！老夫绝不会把女儿嫁给你这种江湖败类，芍药，走！跟爹回去。”
她心头一凛，“爹，我还不能跟你回去。”
公孙浔为之气结。“你——”
“岳父，请你听我说。”
根本不给周大器解释的机会，他再度出掌。“废话少说！”
石斛身形一晃，和公孙浔在眨眼之间已经对打了十几招，不过因为方才挨了周大器一掌，公孙行的内力显得有些不济。
“石大叔，他是我岳父，千万不要伤他！”周大器焦急的大喊，“岳父，不要打了，总有一天，我会给你一个交代的。”
芍药也在一旁急得直跳脚。“爹……”
他作势收掌，愤恨的怒视着一意孤行的独生女。“既然你不跟爹回去，那么从今以后，我们父女恩断义绝，我们公孙家没有你这个女儿！”
“爹——”她失声叫道。
事情演变到这个地步，周大器也难辞其咎。“芍药，对不起，都是我的错，才害得岳父对你不能谅解，不如我再去跟他解释。”
“不用了，你现在说什么他也听不进去，不过……”芍药仰高秀鼻，斜睨被她瞅得好不心虚的夫婿。“我倒想听听你有什么话说。”
周大器搔搔头，兀自傻笑。“呵呵……”
*****
回到父亲生前的居所——天帝教总舵，周大器心中有许多感慨，即便这里曾经有过不少杀戮，却也是如今唯一能让他缅怀的地方。
“疾风堂堂主秦极参见教主。”
“烈火堂堂主马勃参见教主。”
“静山堂堂主白敛参见教主。”
连同徐林堂堂主石斛，四名堂主一字排开，并且率领手下跪迎新任教主的到来。
“愿教主一统天下，帝国永存。”众人齐喊。
周大器笑得有些尴尬，“各位大叔，你们快起来，这样我会不好意思。”人家都是他的长辈，动不动就给他跪，这可是会折寿的。
“教主，你直呼我们的名字就好了，叫大叔可不警。”马勃严格的纠正他。
他不禁为难，“可是你们年纪都比我大……”娘从小便教他对长辈要有礼貌。
白敛淡淡的解释。“在这里你是教主，只有尊卑，没有长幼之分。”
“是啊！教主。”其他人也跟着附和。
已经得知前因后果的芍药，朝他娇媚一哂，“相公，既然他们都这么说了，那你就只好恭敬不如从命了。”
“哦！”娘子也这么说，他自然遵命了。
这时，四位堂主打了个手势，让手下回到自己的岗位上，做自己该做的事。
“请问我爹的墓立在哪里？我想上香祭拜他。”周大器道出心里最挂念的事。
石斛比了下远方的层层山峦，“就在后山而已，教主想祭拜随时都可以。”。
“相公，今天天色也不早了，不如等明天再去。”芍药悄悄扯了下他的衣角，暗示的说。
周大器点了下脑袋，“嗯！这样也好。芍药，这一路上你也累坏了吧！我们先到房里休息，至于其他的事等改天再说。”
几位堂主互觑一眼，没有异议。
直到没有第三者打扰，两人独处时，芍药才吐露内心的忧虑。
“相公，他们不会真的要你领导他们攻打各门各派吧？”
“师祖说过，他们对我爹十分死忠，恐怕真的会这么做。”他长叹一声，语重心长的道。
芍药攒紧眉心娇嗔，“那你还答应跟他们走？”
“师祖也说了，就算我不回来，他们同样会履行我爹生前的遗愿，到时又要死好多人，我……我不能眼睁睁的看着他们到处杀人……”他满脸愁容的说：“我爹生前已经满手血腥，我是他亲生儿于，就要负责承担一切罪过。”
她了解地握住他的大掌，默默地给予最大的支持。
“芍药，我好怕……”他扑向她丰润的胸口，庞大的身躯微微的发抖。“我头脑不聪明，人又笨，好怕阻止不了他们。”
“喂！你不要乱骂我相公，他才不笨呢！”芍药瞠眸娇嗔，揉着他的头发，“我相公是天下第一大好人，好心一定有好报的。”周大器嗅着她身上的幽香，纹乱的心情平静不少。“不要离开我……”
“我不是在你身边吗？”她哄小孩似的轻喃，“只要你尽自己的力量，就算无法阻止他们，那也不是你的错。”的吗
他仍旧忐忑不安，壮硕的身躯稍往后退，直瞅着娘子，“真的吗？”
“当然是真的！”芍药不希望他给自己太大的压力。
“嗯，我会努力的。”为了让娘子能以他为荣，他绝对要振作。
******
“相公，来，张开嘴巴。”
“啊——”他驯服的含住娘子的赏赐。
能和心爱的夫婿用餐，是一件多么幸福的事啊！“这道鱼很鲜美，多吃一点。”
“我帮你挑鱼刺。”
“谢谢。”她娇滴滴的道谢。
他傻呼呼的咧出笑孤，“呵呵……应该的。”
蓦地，房门“砰！”的一声被人撞开。
就见疾风堂和烈火堂两位堂主将他左右架起。“教主，练功的时间到了。”
说着，便将人带走了。
周大器只来得及大叫：“芍药——”
“相公！”她气愤的追到门外，“这是什么跟什么，其是太过分了！”这已经是第几回了，一天下来，他们夫妻相处的时间可以说是少之又少，她非得向他们提出严重抗议不可。
芍药索性连饭也不吃了，闷闷不乐的四处闲晃。无意间听见小孩嬉戏玩闹的笑声，循着声音走去，来到女眷居住的地方。
就见七、八个年纪不一的孩子在院子里玩耍，年纪大一点的男孩在打陀螺，有的则是在玩捉迷藏，还有几个年纪较小的女孩，正在办家家酒。
而院子的另一头，几个妇人边聊着天边晾衣服，没有人注意到她的到来。
“唉！”芍药轻叹，找了个小椅凳坐下，心想，她大概是这里最闲的人了。
其实，她并不是担心相公会变坏，因为他有自己的主见，不会听信别人的煽动，而是烦恼着该如何助他一臂之力，让事情有个圆满的收场。
“阿姨，你好漂亮喔！”一个扎着双髻的女娃忽然发现到她，两颗眼珠又大又圆，一眨也不眨的盯着她。“我长大也要变得跟你一样。”
芍药轻笑一声，“谢谢，你也好可爱。”
“阿姨，你是谁？”
“我以前没看过你耶！”
“阿姨……”几个孩子也同时围了过来。
她有点应付不了他们层出不穷的问题。“你们一个一个来。”
“夫人？”一位妇人神色陡变的奔了过来。“对不起，孩子不懂事，给夫人添麻烦了。正儿、小鹃，快进屋里去！”
芍药试着缓和她惊惶不安的态度。“没关系，我一个人好无聊，连说话的对象都没有，不小心就晃到这里来了。你是……”
“我丈夫是马勃。”妇人战战兢兢的回答。
“原来你是马夫人，那其他堂主的夫人也都住在这里喽？”她好奇的问。
马夫人怯怯的点了点头，“是的，夫人。”
其他三位夫人慢吞吞的上前。“见过夫人。”
“叫我芍药就好了，夫人这个称呼实在太老气了，我才十八岁，不想这么快就被人喊老了。”芍药笑谑的说。
众人忍不住笑开来，僵凝的气氛也跟着化解了。
她一脸艳羡，“那么这些孩子都是几位堂主的？你们真是好福气，我也想赶快帮我相公生个健康的胖小子。”
“夫人还年轻不急在一时。”秦夫人说。
“说好叫我芍药的。”她希望能跟大家打成一片。
白夫人和其他夫人面面相觑，“可是万一让我相公知道，他会怪我不懂礼数……”她的话引起另外三位夫人的附和。
“那么就私底下喊好了，反正他们现在又不在这儿，你不说、我不说，他们不会知道的。”芍药耸肩笑说。
四位夫人彼此互看，达成了共识。
马夫人渐渐放松紧绷的情绪，己没有方才的不安。
“夫……芍药，那我们就不跟你客气了。”
*****
“教主请坐。”白敛将周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是总舵大厅内的主位，可以居高临下，一览无遗，而有资格坐在这个位置上的只有天帝教教主。
在四位堂主的紧迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的动来动去。“咳，今天不去练功房练功了吗？”这几天下来，所有的时间几乎都耗在那里，为了学好一套掌法或拳法，被打得全身都是乌青，练功房俨然成了他毕生最大的噩梦。
秦椒严肃的摇头，“今天可以不用练功。”
“真的？”周大器登时笑咧了嘴。
他凉凉的淡讽，“教主不要高兴得太早，虽然不用练功，还是有事要学。”
周大器仍开心地嘴角都快咧到耳后了。“没关系、没关系，只要不是练功就好了。那今天要学什么？”
“前任教主不只武艺精湛，放眼江湖无人能敌，最重要的是，他有身为一教之主的魄力和气势。”马勃用向往崇拜的口吻说道：“所以，除了让教主学好功夫之外，最重要的就是让教主能在气势上凌驾他人，才能制敌机先。”
“哦！”其实他一点都不懂。
白敛淡淡一膘，“所以，我们首先要改掉教主的一些不好的习惯。”
“哦——我懂了，我知道你们的意思。”周大器呵呵笑说。
他有些惊讶，“教主知道？”
“是啊！你们一定嫌我太会吃了对不对？可是我一餐要是没吃五碗白米饭，工作起来就提不起劲，如果你们觉得这样太浪费了，我尽量少吃点，可是真的很难耶！我以前就试过了。”
四人脸上顿时出现一排黑线。
石斛嘴角抽搐两下，“教主，恐怕是你误会了，你爱吃几碗白米饭都行，我们不会连这个都要管的。”
闻言，周大器庆幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗饭会要他的命似的。“那就好、那就好。”天天有白米饭吃，可是上天赐给的幸福。
第八章
噩 耗
念武陵人远。烟锁秦楼。
惟有楼前浅，
应念我终日凝眸。
凝眸处，
从今又添一段新愁。
——凤凰台上忆吹萧·李清照
不过，既然不是为了吃饭问题，那他就不晓得自己还有什么坏习惯需要改了。
“那到底是什么？”
白敛在三位同侪的示意下，主动说明。“首先，教主必须要有张让人看了心生畏惧的表情，如此一来，才能震慑住敌人。”
他微张着口，呆头呆脑的问：“为什么？”
“不要问什么，教主只要照着做就好。”白敛相信总有一天，铁杵也能磨成绣花针。
周大器沉吟了片刻，很伤脑筋的说：“嗯，可是……这样不太好吧！要是大家都怕我，就没有人愿意跟我做朋友了。”
“教主将来要成为武林霸主，所以不需要朋友。”马勃定定的望进他的眼底，正色的道。
“没有朋友，那活在世上不是很孤独吗？”他皱眉抓了抓头发，一个头两个大。“而且，我也不想变成那种惹人厌的人，可不可以通融一下？”
马勃瞪他一眼，“不行！”
“呵呵……我想也是。”
“不准傻笑！”秦椒严格的低斥。
他立即用手心捂住嘴巴，心里暗暗叫苦，连笑都不行，这不是比练功还辛苦吗？
石斛也提出警告。“教主以后切忌不能再动不动就乱笑，牙齿更不能露出来，那会让你看起来像个呆子，毫无半点威严。”
“呃，好。”周大器用力的点了两下头。
白敛扯开他捂住嘴的手掌，“好，你不要笑试一次。”
不笑就不笑，很简单！他紧抿着嘴角忖道。
“很好，现在请教主瞪着我。”
瞪？可是他又没瞪过人，这个要求实在是属于高难度动作，他只能拼命睁大眼睛看他。
秦椒握紧拳头低叫，“要凶狠一点！”
还要凶狠？周大器脸颊抽动两下，努力揣摩他的意思。
“不够！再剽悍一点！”马勃大叫。
他登时傻眼了，剽悍是什么样子，自己连见都没见过。
“教主，专心一点！”
周大器连眨眼都不敢了，集中所有的精神用力给他们“瞪”下去……
“叫你瞪，怎么成了斗鸡眼？”秦椒猛拍了下额头，气得快昏倒了。
“东西看久了自然就会变成斗鸡眼，这又不能怪我。”他觉得自己很无辜。
他呐呐的说：“斜、斜眼瞪人？”
“没错，就像这样。”白敛亲自示范，当他用一种极为冷酷无情的眼神斜睨向他，被盯的人霎时有万箭穿心的错觉，把周大器吓得直往椅内缩去。
周大器窒了窒，嗫嚅的道：“我、我、我明白了，你不要再瞪了。”
“好，现在请教主学一遍。”
“要我学……”他冷汗涔涔的瞄了下眼前的四位堂主，没有人肯出手帮他，看来只能打鸭子上架。“万一学不像，你们可别生气。”
马勃拍拍他的肩头，算是在安慰他。“多学几遍自然就像了。”
“教主就把我们当成是你的仇人，心里想着要把我们碎尸万段，脸上的表情自然就会逼真了。”还是石斛懂得循循善诱。
他苦笑一下，“我、我试试看就是了。”
心里照着石斛提供的方法，然后用眼角斜斜的瞪了过去。
“好多了，教主已经慢慢捉住诀窍。”
“接下来把头向左一转，表达你心中的愤恨……千万注意眼神要维持原来凶狠的样子。”
“好，开始！”
周大器努力瞪、用力瞪，瞪得眼珠都要抽筋了，不过为了早点结束这酷刑，也只有乖乖的依照指示，将头颅转向左方。
“成功了！教主，你办到了！”马勃欣慰的大叫。
白敛总算掀动了下唇角，扯出一个算得上是笑容的弧度。
“哈哈……不愧是前任教主的儿子，真是虎父无犬子。”秦椒也笑了。
石斛满意的直点头。“已经够了，教主，你可以休息了。”
“我……我……”周大器仍旧维持方才歪斜着头颅的状态，五官全都皱成一团，一副快哭出来的表情。“我……我的头拐得太大力，不小心扭到了。”
啊、啊、啊！一只乌鸦就这么打从四人眼前飞过……
*****
花了好一番工夫，才让周大器脱离歪着头走路的窘境，也深深的明白自己闹了个大笑话。“对不起，我真是太笨了。”
马勒清了清喉咙，“教主，你不�