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这些话深深烙进爱琳的心里。从那时开始，她就保护迈肯，承担下他疏忽的过失，分享她的哥哥从城里带来的好东西，甚至教授他自己学到的课程。作为回报，迈肯教会她游泳，怎么扔石头才会在水面上成涟漪，骑马，还有捏住树叶吹口哨。
不管别人说什么，爱琳从来没把迈肯当作兄弟看待。她对马克斯的亲情还比不上跟迈肯的熟稔。迈肯是她的另一个自我，她的保护圈，她的避难所。
似乎是自然而然发生的事，她渐渐长成了年轻姑娘，也渐渐被他所吸引。每个汉普夏郡的女孩都如此。迈肯长得又高又壮，外形引人注目。他的鼻子长而挺拔，嘴巴宽宽的。一缕黑头发悬在前额，形成波浪式的刘海。那对土耳其玉般的眼睛在漆黑的睫毛下呈现迷雾般的颜色。要命的是，他还有着墉懒的吸引力和天生的幽默感，所以无论是在宅子里还是邻近的乡村，他都极受人喜爱。
出于对迈肯的爱意，爱琳想到大胆的假设：和他永远在一起，组成一个他从未有过的家庭。否则她就得接受父母之命。虽然真爱的结合在贵族圈里已不像过去那么不可攀越，但玛登家族依旧坚持由父母安排婚姻。爱琳很清楚自己未来的命运，她会嫁给一个堕落的贵族丈夫，利用她生下子嗣，然后对她外面的寻欢睁只眼闭只眼。每年她在伦敦度过社交季，然后跟着到乡间住处，等待秋季狩猎。年复一年面对同样的面孔，听着同样的闲聊。即使是生育的欢乐也稍纵即逝。自有仆人照看孩子，等孩子长大后，就像马克斯一样被送到寄宿学校。
数十载的空虚，爱琳阴郁地想着。而最糟糕的是，得到消息说迈肯在某个地方全心全意地信任另一个女人。
“上帝，我该怎么办？”爱琳不安地低语，爬上织锦缎床铺。她拿起一个枕头，下巴支在胖软的凹陷处，心里胡思乱想着。她不能失去他，这项认知让她浑身开始发抖，内心狂暴，想要大声尖叫。
爱琳一把扔掉枕头，仰面躺在床上，瞪着床顶的蓬幔。她要怎样才能把迈肯留住呢？她想到结婚后可以找他做情人。她的妈妈就是这样的。。。很多贵族夫人都这样。如果他们够小心的话，也没人会反对。但爱琳知道迈肯绝不会接受这样的安排。他不会要一半的东西—他不会和别人分享她。虽然他只是个仆人，但他也和世界上的所有男人一样，有男性自尊和强烈的占有欲。
爱琳不知道该怎么办。看来唯一的选择就是珍惜和他一起的每分时光，直到命运将他们分开。
第二章
迈肯满18岁后的成长速度令人吃惊。他长的太快了，以致菲科斯太太满足地认为没必要放长他的裤子，因为下个礼拜就穿不上了。而且他整天胃口都很好，吃的再多也不管饱。
“从小伙子长身体的情况就可以看出他未来状况。”菲科斯太太骄傲地和家里的佣人领班塞特谈起迈肯。他们的声音从一楼清晰传到二楼，刚好被经过的爱琳听到。因为迈肯的名字，她停下脚步。
“一点不错，”塞特说，“他已经快六英尺了吧。。。我得说，他早晚会长成运动员那样，又高又壮。”
“也许该考虑考虑让他离开马厩做个学徒什么的，”菲科斯太太客客气气提出建议，她的声调让爱琳偷笑。她知道虽然菲科斯太太的口吻听上去好象很随意似的，可其实她很想把迈肯从低级的马厩小厮转造成为更有前途的学徒。
“上帝知道，”女管家继续念叨，“我们还有一打的空闲人可以搬那些木炭，擦洗银盘，清洗眼镜。”
“姆。。。（口字旁的母怎么也找不到啊）”一阵长长的停顿，“你说的对，菲科斯太太。我会跟伯爵说的，让迈肯在屋里做个小厮什么的。如果他也同意，那就得马上给他做套衣服了。”
进了屋做小厮就意味着薪水更多，还可以睡在屋里。但迈肯对自己未来的新状况丝毫没有感激的意思。他已经习惯了和马儿待在一起，马厩后有他的独享空间。一天的大部分时间，他都穿着规定制服，黑色的长绒裤，芥末色背心，还有蓝色的鸽尾式外套。更恼火的是，每个周日他都得陪大家去教堂，给他们开道，掸去椅子上灰尘，帮他们摆放好圣经。
让爱琳好玩的是，迈肯还不得不忍受教堂外一大堆姑娘小伙的戏弄。从裤腿上的白色长袜，到一身让人厌恶的制服，都给众人提供出不可多得的评论素材。他们大声的议论，探讨他健壮的大腿是否真的是因为肌肉还是戴了什么类似软垫的东西，以前有马夫常用软垫衬在衣服以显示出优美体型。迈肯竭力维持面部冷漠表情，但偶尔也递给他们一个警告的报复眼神，引来大伙一阵兴奋的惊叫。
幸好，迈肯接下来被分配去园林组，还要清洗马车，他终于可以穿上随意的休闲裤子和宽松的白衬衣。他晒的更黑了，古铜色的肌肤清楚表明他的阶层，但让他的眼睛更动人，牙齿分外洁白。他的外表预料中地吸引了很多拜访府邸的女士的目光，其中有一位更是声称愿意花更高的薪水雇佣他。
迈肯仔细权衡后婉言谢绝了夫人的邀请。可其他的仆人对他的回绝很不以为然，常常用来取笑他，直到他脸色因愤怒而涨红。爱琳找了个两人独处的机会，想询问他那件事。那是中午，迈肯刚做完户外活，难得挤出宝贵的几分钟，然后他又得穿上制服到屋里去做事。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
他们散步到最爱碰面的地点—河边，堤旁是一大片倾斜的草坡。他们坐在被流水冲平的石头上，身后高高的密草遮挡住了过往行人的视线。空气中散发着桃金娘的熏香，阳光下的石楠草味，让爱琳觉得舒适惬意。
“你为什么不跟她走？”爱琳问，双腿缩到胸前，手臂围住膝盖。
迈肯伸直长腿，撑起手肘，“跟谁？”
她知道他是故意的，“布兰德夫人—那个要雇佣你的女人，你为什么拒绝她？”
他缓缓展开微笑，几乎让她沉醉，“因为我属于这儿。”
“因为我吗？”
迈肯没说话，望进她的眼睛。两人之间因无言的分享而悸动，此时无声胜有声。
爱琳真想像只猫咪一样蜷缩在他身边，靠着他的身体享受阳光，但她命令自己不许妄动。“我听说，其实你可以赚到好几倍的工钱—只要你提供给她某种擅长的服务就行。”
“一定是詹士嚼的舌根，”迈肯喃喃自语。“该死的大嘴巴，可他打哪知道的？”
爱琳着迷地看着他脸上的红晕和挺直的鼻梁。她突然明白了，那个女人是想迈肯跟她上床，一个比他至少大一轮的女人。爱琳感觉脸儿发烫，她的目光游离到他的宽肩，向下看向他撑在草地上的大掌。
“她要你跟他睡觉，”此话是陈述而非提问，空气中凝结成紧张的沉默。
迈肯只是耸肩，“看来只是她的一相情愿。”
她的心脏激烈地狂跳，看来迈肯不止一次受到过这样的邀请了。过去她一直不去想迈肯的性经历—因为俩人的前途渺茫。而且，一想到有其他人扑入她渴望的男人的怀里，让她难以忍受。如果。。。如果。。。
爱琳吃味地看向迈肯结满硬茧的宽厚手掌。有女人比她更了解迈肯，甚至是她从未了解到的地方。她们搂住他的身体，知道他嘴唇的甜蜜，和他手指游离肌肤所带来的快感。
她小心地拨回落在眼睛上的头发，“你。。你第一次是什么时候——”她说到一半，舌头打结。这是第一次，她询问他的性经历—也是他一直小心翼翼避免谈论的话题。
迈肯没说话。爱琳偷偷瞄他，他正盯着草地上的一只爬行甲虫，似乎陷入沉思。“我们不该谈论这个。”他最终开口，声音轻柔。
“我不是责怪你，事实上，我是希望。。。我。。。”爱琳苦恼地摇头，终于决定豁出去了，“我只是希望那个人是我。”她脱口而出，感觉喉咙里的结块消失。
迈肯头低下来，阳光照上他的黑发。他叹息着，手指摸上她脸颊的头发，帮她拨回去。他的指尖刷过她的嘴，还有让他神往已久的小小印窝。“不会是你的。”他低声。
爱琳点头，因陌生的情感而嘴角皱起，并开始跟眼眶里的泪水做战，“迈肯—”
“别，”他严厉警告，突兀缩回手，在空中紧握成拳，“别再说了，爱琳。”
“可不管我说不说，事实是不会改变的，我需要你，我想和你在一起。”
“不—”
“想象一下吧，如果我和别的男人睡在一起你会怎么想，”她不顾一切地开口，“你无法给我的欢愉，他会给我。他会把我搂在怀里，还会—”
迈肯愤怒地咆哮，快速把她摁到在地上压住她。他的身躯结实沉重，因爱琳分开的双腿而更深陷。
“那我就杀了他，”迈肯冷酷地说，“我不能忍受。”他的目光自她的泪脸移到喉咙，再到起伏的胸部。爱琳欢欣地从他的眼光里读到性欲的热力，并感觉到他占有性的男性躯体。他已经勃起了—她能感受到两腿间坚硬热挺的刺戳。迈肯闭上眼，努力天人奋战，“我得让你起来，”他声音紧绷。
“现在还不行，”爱琳低声。她轻微扭动，臀部向他抬起，引发她腹部涌过一波欢愉。
迈肯呻吟，整个人悬吊在她上方，手指深陷进一旁的泥地里。“停止。”他的声音里糅合着愤怒，抑制，还有。。。听上去好象。。。好象是兴奋。
爱琳再次移动，升起一股自己也说不清的迫切渴望。她想要他的嘴。。手。。。身体。。。想占有他并被他占有。她的身体肿胀，两腿之间的脆弱部位因为和他的硬挺相互摩擦而愉悦地疼痛。“我爱你，”她说，她想让他确定自己的心，“我会爱你至死。你是我唯一渴望的男人，迈肯，唯一——”
她的话音消失在他突然攫住的吻里。她满足地呻吟，欢迎温柔的探访，他的舌尖搜寻着她唇部的每寸细致。他吻的方式好象要从她嘴里偷得秘密，以绝妙的温柔摧毁她。她饥渴地手滑进他的衬衣，攀上他的背。感觉耸动的肌肉，强壮的身体，丝般光滑又铁般硬韧—完美的躯体，令她油然敬畏。
他的舌头更深入，引发的欢愉直线上升，令她抽泣。他的手臂保护似的圈住她，调整自己的角度和重量以免压到她，然后继续以甜蜜、偷走灵魂的吻来爱她。他的呼吸不稳而快速，好象刚跑完来不及休息。爱琳将自己的嘴印上他的喉咙，发现他的心跳速度可以和她媲美。他俩都知道，禁忌的欢愉背后就是无法承受的代价。迈肯因这项认知而愤怒，伸手触到她的上衣纽扣，然后犹豫着和自己的理智奋战。
“继续，”爱琳声音浓重，胸腔里心脏狂跳。她吻吻他下颚的锐利边角，吻他的脸颊，吻他脸上的每个部位。她发现了他脖子内侧的一个敏感点，持续舔弄直到他整个身躯颤抖，“别停。”她低语，“现在别停，没人会看到的。迈肯，求你爱我。。。爱我。。。”
她的渴求粉碎了他的坚持，他沙哑叹息，手指快速解开一排纽扣。她没有穿束身衣，圆润丰满的双乳外面只罩了一件内衣。迈肯把内衣剥开下拉，露出粉色的柔嫩双乳。爱琳仔细看着他紧张的表情，欣赏他全神贯注的眼神，因激情而眯紧的双眼。他碰触她的乳峰，手握住一方柔软，拇指在乳峰上摩挲糅弄，直到它紧缩地挺起。他低下身，舌头以庸懒的节奏在乳头上划圈。爱琳因快感而喘息，他的嘴覆盖住全部时，她感觉自己快被燃烧成灰烬。他稳步地拉扯、舔弄，直到她身体每部分都充满热力，双腿间渴望地悸动。迈肯颤抖地呼吸，将脸埋入她的乳峰之间。
爱琳克制不住地把手指伸到他的裤腰，刷过背带的纽扣。他腹部的肌肉纠结，摸上去光滑无比，肚脐眼处因为大力呼吸而凹陷。她的手颤抖地摸索到长裤的第一颗纽扣，“我想碰你，”她低声请求，“我想要感受你的那里——”
“该死，不行。”迈肯低喃，攫住她的双腕拉到她的头顶。土耳其玉般的双眸依旧热辣盯着她，从她的嘴浏览到双乳。“看在上帝份上，我快控制不住了，如果你碰了我，我就停不下来了。”
她在他身下无助扭动，“我就是希望你这样。”
“我知道，”迈肯轻声说，额头靠上袖子擦掉汗水，但手仍攫住她的手腕。“但我不能这么做。你得保留童贞。”
爱琳在他囚禁似的手臂下愤怒出声，“我想干什么就干什么，谁也管不着我！”
“勇气可佳，”他轻柔嘲讽，“不过我想知道的是，新婚之夜你如何跟丈夫解释失去童贞的事呢？”
“童贞”这个字眼让爱琳悲哀又生气。处子之身。。。是这个世界对她的唯一期望。她放松下来，不再挣扎。她直直看进他的眼睛，好象世界万物不复存在，眼里只剩下他。“除了你我谁也不嫁，迈肯，”她低声说，“如果你离开我，那我就孤独终老。”
他黑色的头颅低下，“爱琳，”他的声调一如祈祷般虔诚，“除非你叫我走，否则我永远也不会离开你。”
他的嘴降下，落到她裸露的乳房。爱琳渴望地迎上去，毫不迟疑奉献自己，因他吸入一个乳头而哭喊出声。他以舌头湿润粉色的突起，绕圈，弹拨，直到她破碎地呻吟，“迈肯，”她断断续续地说，“我需要你。。。求你，做点什么，我已经。。。”
他短暂抬起上身，把她的衬衣拉上去。他的性器又粗又长，紧绷住裤子，压在她的腰间。爱琳真希望触摸他，以他先前用过的方法来探索他的身体，但他不允许。他手伸到层层衣物下，找到腰处的结带，然后停下手，望进她半掩的双眼。
“我应该住手的。”他温暖的大手正落在她的腹部，裙腰处。“这太危险了，爱琳。”他的额头贴上她的，两人的呼吸暖暖地融在一起。“哦，上帝，我是那么爱你。”他粗嘎地说。
他手摁压的力量让她发抖。她本能地分开双腿，激烈地挺身迎上去，想把他的手指带到她最需要的部位。他小心翼翼地伸进薄棉布底下，碰到她的两腿中间。他拉扯蜷缩的卷毛，指尖温柔地碰触到底下隆起的圆丘。他分开她肿胀的肉瓣和柔软的褶皱，找到她的身体入口，引发爱琳的喘息。她感觉既愉悦又尴尬，困窘地将头转到一边，而他则继续温柔地探索。
他非常清楚女性的身体结构，对她的敏感点也一清二楚。他的指尖以不可思议的轻柔滑到她疼痛的核心。他粗粗的硬茧摩擦过湿润的褶皱，感觉如此甜蜜又强烈，她颤抖着哭喊出声。
“嘘。”迈肯低声，爱抚勃起的肉芽周围部分，他抬起头，小心地看看茂盛草丛外的动静，“会被人听到的。”
爱琳顺从地咬住下唇，但喉咙里仍发出断断续续的呻吟。迈肯继续警惕地注视外面。他的中指触到她的处女地，轻柔地摁压，直到它软化。爱琳闭上眼，任由迈肯以膝把她大腿分的更开，她的内体紧绷伸直。他以手指进入，感觉到她肌肉缩紧而停下动作。他的嘴碰触她的前额，在她汗涔涔的肌肤上低语，“甜心。。。我不会伤害你。”
“我知道，可是。。。”她强迫自己放松下，接纳他手指更深的滑入。她的声音沉闷而短促，“可是这感觉好怪。。。”
迈肯伸入到第二指关节，感受到丝滑的通道，她的身体本能的绷起，以抗拒这温柔的入侵。他因感受到激烈收缩的肌肉而呻吟，把手掌根部贴在她酥麻的女性花蕊上。他开始缓慢、稳定地移动，手指更深入，节奏性的轻推她。
“哦。。。”在他手的刺激耸动下，爱琳的身体像被奴役般渴望地弓起，“哦，迈肯。。。”
他把空出的手臂滑到她背后，将�