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直到那一天，母亲突如其来的要她整理衣物、打包行李，“我们最近要搬家了，你把自己和蕴谦的东西收拾、收拾。”
“为什么要搬家？要搬到哪儿去？”蕴菲觉得突兀。
但韵琴不是沉默不语，就是顾左右而言他，多问几次之后，她才说：“我们总不能一辈子赖在乔家，楚南成人了，也不需要你爹再教导什么了，不明不白地住下去，惹人笑话。”
这个理由表面上说得过去，却似是而非，彼此已是姻亲，住得近正好有照应，怎会闹笑话？何况折梅书院只是邻近乔府，有一道小门互通，其实完全是独立屋宇，他们并不是寄食乔家。
蕴菲不死心的追问下去，但韵琴只淡淡的说：“你爹年纪大了，不想再流寓外乡，想回到故乡杭州，那裹亲戚多，彼此有个照应。”
这更加不通了，方学礼年少离乡，一向很少和故乡亲友往来，能得他们的什么照应呢？而且他不只一次向妻女谈到苏州山明水秀，是可以终老之处，而且如果说杭州有亲戚照应，那么在苏州的乔家难道不是最有力、最能照应人的至亲吗？
可是无论她再多问几次，韵琴都不再多说什么，到最后甚至会发怒，要她少多嘴，多体谅父母的心。
就这样，他们一家人逃难似的匆忙迁居到了杭州，而到杭州之后，乔家便莫名其妙的音讯全无，原本说要投亲的方氏亲友也从来无人上门。方学礼和柳韵琴夫妇的举动很奇怪，时时在灯下背人私语，方学礼更是整天愁眉不展，也不设帐教书，终日长嘘短叹。
蕴菲心头疑云重重，怀疑父母二疋有什么事瞒着她，而且很可能和她有密切关系，但会是什么事，让亲如父母也要对女儿有所隐瞒呢？
“春雨！”蕴菲对与她同年的丫鬟说：“你去打听、打听，我爹和娘到底在烦心什么事？还有咱们为什么要搬到杭州来呢？”
春雨的动作很快，不到三天就打听到了真相，她一脸苍白的跑到蕴菲的闺房，喘着气说：“小姐，小姐，大事不好了。乔老爷和乔少爷都被官兵捉去了，乔家的宅子、家产都被查封了。一望，颤着声问：“哪个乔老爷？”
“还有哪个？”春雨带着哭音说：“就是亲家乔老爷和姑爷楚南少爷啊！”
证实了恶耗，蕴菲更有摧肝裂胆的痛楚，勉强支持着往下问：“楚南……他还好吗？乔家是犯了什么罪呢？”
“听说是因为一本什么《明史辑略》，惹出大祸。”春雨打听得很详细。“明史”一案是满清立国以来最大的文字狱，株连人数高达千人以上，因为改朝换代之际，当朝最痛恶的莫过于在文字言语之间，引入怀念前朝，满清以异族入主中原，对这一点更是格外忌讳。
《明史辑略》正是犯了这点，全书中不但将满清视为逆王的明室唐王、鲁王、桂王等人奉为正统，而且对清朝祖先的用语也不甚客气。
“可是这本书不是一位叫庄廷胧的人著作的吗？”蕴菲也在楚南的书斋中见过这本书，“和楚南又有什么关系？”
春雨解释说，这本《明史辑略》并不是一个人的著作，而是由庄廷胧出资邀集各方名家撰述，他本人再总其成，而且原稿完成后，他还分赠江南知名的文士，请他们修改其中的揣误之处，乔楚南在江南文名日高，很早就有神童之称，当然也参与其事，但他并未具名，本来可以无事，糟就糟在乔慕希好面子，出钱助印这本《明史辑略》，以致被官府逮到证据。
“这是大逆重罪，外头人家都说，不是杀头就是充军。”春雨说到这儿，忍不住抽抽噎噎的哭了起来，“乔少爷真有孝心，他到衙门裹哭求，自愿代父受死，衙门不准，还把乔少爷也捉了起来，斩过乔老爷之后，就将他和乔夫人一起充军到关外的宁古塔，发配为军奴。”
“我都不知道……”蕴菲喃喃自语。
春雨拭了拭泪，狠着心一古脑儿地全说出来，“乔少爷在祸事发生前，通知了老爷，叫咱们先逃离苏州，交代以后别提起和乔家有来往，怕咱们受牵连。还写了退婚书给老爷，让小姐另行择配。”
最后一句话，蕴菲已经是听而不闻了，“退婚书”二个字一入耳，魂动神摇，一颗心仿佛飞离了胸膛，昏昏沉沉的一跤跌坐在床上，模模糊糊中只听见春雨的狂喊：“小姐！小姐！你怎么了？”
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如今蕴菲再也等不到令人脸红心跳的洞房花烛夜了！天长地久，她对楚南的绵绵相思，又该如何寄托呢？
满腔柔情和无限的相思、悬念，都只有寄托在那幅“倦绣圃”中。那是订亲之后，楚南拜托春雨送来给她，还转了一句话：“这上面是我的一片心，现在交给蕴菲，等成亲之日，请她再把我的心带回来。”
接连几天，蕴菲的举止大异往常，饮食不进，终日垂泪，整天凝视着一幅昼，喃喃念着其上的题诗。韵琴大吃一惊，立刻叫了春雨来问，等明白了事情的始末，在忧急之外，又加添愤怒，气女儿太不懂事了。
泄漏消息的春雨，自然被狠狠的斥骂一顿；见到妻子盛怒，方学礼劝慰的说：“纸包不住火，事情终究瞒不住。阿菲知道了也好，早一日对楚南死了心，未必不是好事。”
“死心？她要是能这么容易死心，我又怎么会苦苦瞒她到现在？”
“唉！这也是没法子的事。”方学礼叹了口气，“你多花点时间劝劝她吧！阿菲很识大体，她会明白做父母的苦心。”
说是这么说，当韵琴走进蕴菲闺房时，脸色依然很难看，她深吸一口气，先把春雨支了出去，自己拉开椅子，坐在蕴菲面前，却不先开口，望着女儿憔悴清减的容颜，心不由得软了。
蕴菲一向体贴孝顺，但这两天乍闻乔家的恶耗，心都碎了，除了伤心，什么都顾不得了。此刻见到母亲满脸寒霜的走进来，约略猜得到来意，但她却不知道还能有什么话好说。
经过片刻的沉默，做母亲的叹了口气，语带怜爱的说：“就算你不吃不喝，对乔家又有什么帮助？白白弄坏了自己的身子，何苦呢？”
“为什么你们都瞒着我？”蕴菲红了眼眶。
“让你知道了，不就是现在这样的结果吗？”韵琴微恼的说，“我瞒着不让你知道，就是怕你惹祸。”
“乔家出了事，我伤心哭泣也是人之常情，能惹什么祸事？”蕴菲抗议着，“连哭也不许，岂非太势利了吗？”
“唉！你这孩子。”韵琴轻抚蕴菲的肩，“娘都坦白告诉你吧！那本《明史辑略》不只牵连乔家，你爹也参与过校勘工作，只是没列名，一家人躲到杭州，不光是怕受乔家的连累而已，咱们一家也是自身难保。”
蕴菲拾起红肿的双眼，望着母亲，才惊觉到她的白发和皱纹增加了许多，一定是过度忧虑和恐惧，让母亲苍老了不少。
“娘不是不知道你为楚南伤心，可是—；—；”韵琴摇摇头，“你是聪明识大体的人，想想看，这是谋逆重罪，一被官府发觉，你爹杀头问斩，我们娘儿几个发配充军，可怜你弟弟才只十多岁，你就算不为自己想，也要为父母、弟弟想想。”
蕴菲垂泪不语。
韵琴继续往下说：“一家人避到杭州，你爹不敢出大门一步，就是要躲开这场祸事，你支使春雨出外公然打听乔家的事，又整日哭哭啼啼，岂不惹邻居们疑心？万一泄漏底细，有人到衙门去告状，怎么得了？”
一颗心悬悬念念只想到楚南的蕴菲，万万料不到会有如此严重的利害关系，在母亲的解说下，才知道自己可能为家人带来一场滔天大祸。
“娘！我……我不是故意的……”蕴菲不安极了，急忙奉不愿意补过，“您放心！从今以后，我绝口不再提半个乔字，也不在人前露出伤心的神色，反正我心裹头明白，一个人悄悄守着自己的志向就是了。”
“这样也不行！”韵琴不得不残忍而冷酷的打断女儿的念头，“外头或许有人正在疑心我们和乔家的关系没有断得干净，你现在不肯另嫁，不是明摆着告诉人，我们还认定乔家是至亲吗？”
这才是青天霹雳的打击，蕴菲止不住泪如雨下，情势所迫，她连为楚南守节也不被允许吗？
眼见女儿心碎的模样，韵琴心中阵阵疼痛，但是她必须压抑下来，冷冷的说：“何况楚南连退婚书都写好了，你的八字庚帖也退回来了，人家不承认你是未过门媳妇，你有什么名目守节呢？”
蕴菲知道，母亲是要逼她彻底断了和乔家的联系，她左思右想，无可奈何中只好先安慰母亲，于是擦去泪水，毅然回答：“娘的意思我明白了。不过恋旧也是人情，叫我一时片刻忘了楚南，真的太为难我了，娘能不能答应我，先等三年，三年内不谈我的婚事。”
“这个—；—；”韵琴沉吟不答。
“娘，求您答应。”蕴菲哀求着，“我今年才十八，就留在家里向娘学习家务和女工，暂时不必急着谈婚论嫁。”
“好吧！我暂且答应你。”韵琴松了一口气，又接腔补充，“不过，婚姻大事也要看天意、看缘分，如果有了门当户对的好亲事，错过了也可惜。”
这等于说并没有完全同意蕴菲“暂待三年”的要求，而且母亲的语气冷淡，似乎恨不得立刻就将她嫁了出去，断绝祸根，这样子苦苦相逼，未免太狠心了，蕴菲又是伤心又是悲哀。
韵琴也十分后悔，不该把话说得如此决绝，毕竟是亲生骨肉，不该过分相逼，于是爱怜的将蕴菲栖在怀裹，一边替她拭去泪水，一边柔声安慰她，“乖女儿，别再哭了。爹娘也不是不讲理的人，会做出什么不近人情的事。说来说去都是为了一家人的生死祸福，只要你能体谅父母，爹娘也不会不谅解你的心事。乖，洗洗脸，出去吃饭。”
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转眼间，两年过去了。方家在杭州的日子备极艰辛，为了避祸，方学礼成了隐姓瞒名的“黑人”，教书的工作也不敢做了，一家大小的家计全赖妻子韵琴、女儿蕴菲和丫鬟春雨做女工针线支撑。
最辛苦的人莫过于柳韵琴，家计日渐困窘，加上要担心官府的搜捕，韵琴内外交迫，身心俱疲，很快就忧患成疾了。这场病来势汹汹，很快的就到药石罔效的阶段，然而病榻中的韵琴还是无法安心静养，她的神志很少有清明的时刻，多半的时间都是悠悠昏昏、恍恍惚惚……身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠……
“春雨，叫蕴菲过来！”病了整整一个月之后，有天韵琴突然难得的清醒了，“我有话交代她。”
正在小炉子上煎药的春雨，注意到韵琴苍白的脸上有一抹不同寻常的赭红，心头闪过不祥的忧惧，急忙应声答：“是！我造就去！”
蕴菲进房之后r赞琴又陷入昏聩中，她眼神茫然的望着半空，伸出双手向上乱捉。“娘，您想要什么？”蕴菲难过的想掉泪，“我是阿菲，您认得我吗？”
“阿、菲。”韵琴困难的二子一字念着，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蜡黄的脸上有了一丝笑意，“阿菲，你来了？”
“是，娘，您要什么？”蕴菲握着母亲骨瘦如柴的手，心中一酸，勉强微笑着安慰母亲，“今天您看上去好多了。”
“不用安慰娘了，阿菲。”韵琴虚弱的说，日子罢了。
蕴菲别过头，大颗大颗的泪珠沉沉的堕下，“娘，您很快就会好的。”“我自己的病自个心裹明白，不过是拖””娘，别这么说。大夫说了，只要静心修养就会好的。”
无奈内忧加上外患，静心摄养根本是不可能的事。韵琴喘着气，指着一口箱子说：“去拿我的奁箱过来。”
“娘，您歇歇吧！”蕴菲劝阻着，“有什么事，等病好了再处理还不迟。”
“不！不！”韵琴脸上现出焦虑的表情，“拿、拿过来……”一句话还没说完，她伏在枕上频频喘气，长发散乱，样子骇人极了。
蕴菲急忙取过一只四方型的竹编奁箱，捧到韵琴面前，“娘，箱子拿来了。”
“好、好。”韵琴喘了一会儿，才说：“打开它！”
“娘，您再多歇歇吧！”蕴菲难过的说，“有什么事，等病好了再说。”
“来、来不及了。”韵琴闭上眼睛，努力集中残存的体力，挣扎着自己打开箱子，“这裹的六两黄金，是乔家送的聘礼，我一直没用，现在交给你了；你爹老了，身子也不好，又要避祸，蕴谦还小，这个家……我是交给你了。”
听见韵琴认真交代后事，蕴菲悲从中来，泪水潸潸而流，“娘—；—；”
“阿菲！好孩子，别哭。”韵琴充满慈爱也充满不舍地说：“以后这个家就都靠你了，你要坚强些。娘真舍不得叫你担这么沉重的担子，可是—；—；没法子，娘已经担不动了……”
“娘—；—；”蕴菲悲恸万分，泪如雨下。
交代完家事的韵琴，放下心头大事，三天后，在丈夫方学礼和一双儿女蕴菲、蕴谦的泪眼相望中，依依不舍的撒手西归了。
柳韵琴去世之后，方学礼深受打击，整个人痴痴傻傻，白天到晚上终日沉默的坐着，完全失去应对这个世界的能力。蕴菲不得不先忍住自己的伤痛，接替母亲的职务，一肩挑起家务的重担。
然而蕴菲接手家务之后才发觉到，这个家已经是困窘到了极点，几乎是无隔宿之粮。她咬着牙，将韵琴临终交给她的六两黄金拿出来，变卖掉自己仅有的一点首饰，包括楚南送给她的比目鱼玉佩，才勉勉强强凑足了母亲丧事的费用。
可是之后的家居日子，比从前更加的艰困了，蕴菲和春雨日夜赶工做针线，所得的微薄收入却仍抵不住坐吃山空的衣食支出。
十四岁的蕴谦很懂事了，家计困窘他也心知肚明，在母亲去世后不久，他主动的提出要求，“姊姊，我明天起不去学堂了。”
“什么，哪怎么成？”蕴菲想也不想就一口回绝，“小谦，你不要担心，上学堂花不了几个钱，再说娘临终时念念不忘，就是要栽培你成材，你是方家唯一的男丁，日后家道兴旺的重责大任全在你身上，你怎么能不上学堂呢？”
“姊姊，你不用瞒我了。家裹的情况我都知道，吃饭都成问题，哪有余力送我上学堂？”蕴谦说出他的计划，“我都想过了，不上学堂也未必没出息，邻村养荣堂药铺的杜善可大夫想收个小学徒，我想过去向他习医，家裹少了我一个的饭食，也可以减轻你和春雨姊姊的负担。”
“不！药铺的学徒很辛苦的，早起晚睡，像个小厮般伺候师父、师娘一家人，什么杂役都得做，我不能让你去受这种苦。”
蕴谦料到不能一次就说服姊姊，继续说下去，“当学徒的也不只我一人，别人吃得了苦，我为什么不成？再说杜大夫待人很和善，不会虐待我。”“我说不行就是不行！”蕴菲生气了，“你再说什么都没用！”“姊姊！”蕴谦还想再说，“你听我说嘛！”蕴菲摇着头，“不听！不听！不要再说了。”
突然，一个权威的声音打断了姊弟两人的争执，“好了！你们两个都不要再吵了！”说话的人是方学澧，自从妻子韵琴过世后，他一直沉浸在深深的哀伤和愧悔中，自我放逐在一个自我折磨的世界，对世间的种种失去了应对的能力，甚至忘了他还有一双儿女，现在他突然清醒过来，准备重新担起做父亲的责任。
“爹！”蕴菲和蕴谦异口同声的喊了一声。
方学礼挥挥手，苦涩的说：“我是个无用的父亲，唉！百无一用是书生，到今天才知，真是百无一用呵！”
蕴菲望着父亲，心痛的想着，什么时候意气风发、温文蕴藉的父亲，变得如此消沉、如此苍老呢？他完全像个失去生趣的老人，都是她没有将父亲照顾好，她实在对不住九泉下的母亲。
“阿菲，这些日子你一个人操持家务，苦了你。”方学礼歉疚的说，�