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老员外又指着那幅对联说：“更妙的是这一幅。诸位请看，这上联前几个字，大体是前唐欧阳大家的体制，处处可见汉隶的筋骨。从壶、玉两个字开始，笔意逐渐恣意狂放，由楷而行，由行而草，既衔接于无形，又变化万千。提顿拙朴，有魏晋遗风；撇捺曲拗，具秦相李斯之真味。高潮迭起，精彩纷呈，至来字戛然而止，意犹未尽。”说到这里，老先生眼角竟然有些湿润，拾起袍袖沾了沾，又道：“短短一十四字，尽得千年风流。实乃老朽平生仅见之好字也！”
第八章 儿行十里
老员外一席话，分析透彻，声情并茂，深深打动了一批后进学子的稚嫩心灵。以至于在数月之后的秋试中，很有几位汤阴的子弟写出了似隶非篆，不伦不类的字体，被端正严明的主考大人直接扔进了废料堆。可见模仿名人一定要量力而行，不然容易东施效颦，难免贻笑大方。
虽然叶祖珪算的上县级学术权威，可还是有人对他表示了置疑。这不有一狂生出言道：“既然已经携酒登舟而去，就应该是泛海楼，或者踏海楼，而不是望海楼。此处不通，不通！”
“哼哼，”话音未落，就有文士嗤笑，“这位仁兄此言，未免未得其中三味。小叶学士泛舟饮酒，看似寄情山水，实则胸怀社稷，为国访贤，望眼欲穿。你看，这几尾金鳞数字，定有所指。题写在这望海楼中，难道不是说的在座诸位当中，有人的文章学识，已经入的学士法眼，只待一跃而过龙门。今秋乡试，必然高中的！”
书生、文士听了这话，不由激动的两眼放光，各个心有戚戚焉。越想越觉得自己彻头彻尾就是条大鲤鱼。纷纷表示人生到此，当浮一大白。于是望海楼里宾主尽欢，酒水脱销，最后连做菜用的绍酒都喝光了，集体上演了一出“今夜无人不醉”。
实际上，在那位文士说出那番话来的时候，叶大老爷看中的鲤鱼里面最肥的一条，岳飞，正扶着他的师父马铁枪，躲在墙角里呕吐。老马吐了一阵，总算清醒了一些，认得东西南北了。众人坐在院中的石凳上歇息了一阵，又喝了两壶酽茶。柳老丈到底年纪大些，一直糊涂着。一会儿小孙掌柜过来，说大车来了。众人跟着他，牛皋就背着老柳，出了酒楼院子的后门，汤怀牵着驴已经在门外等候。不一会儿，徐庆也拉着车来了，跑的是汗流浃背，周身热气蒸腾。
原来老几位本来在楼上就已经立脚不稳，来到院子里被小风一吹，纷纷把持不住，对地狂喷。这“透瓶香”三碗不过岗的威力，可真不是浪得虚名。岳飞见几位师长都已经醉的不能行走，一面央告一些素茶，给师父几人漱口、醒酒，一面安排汤怀骑着王管家的驴先回家报信，再唤徐庆套车过来。汤怀一路打着黑草驴疾走，到几下里说了一边，等赶到铁匠铺，那驴已经累得四条腿直突突，两只耳朵也耷拉了下来。要是给王管家见了，定然是会心疼的半死。
后晌马铁枪他们去了县里之后，徐庆打了四五支锄头，又把师父他们从南市上拉回来的铁器、家什仔细归置好了，天就见黑了。再给后院那头卧着的黄牛抱了一捆秫秸，看着它嚼了一会，自己也饿狠了。知道灶上有师娘熬下的山药蛋粥，贴好的饼子，还有大葱炒的豆腐渣，那香味儿，啧啧。可是师父和兄弟们都没回来，只能硬挺着不去动。徐庆走到铺子前面的井沿儿上，单手拎上来一桶凉水，先“咕咚咕咚”灌了一气，然后“哗啦哗啦”往身上浇。正冲的痛快，就见汤怀火烧火燎的骑着驴来了。
汤怀看见徐庆就说：“胖哥，别洗了，师父在望海楼喝醉了，师兄喊你套车去接呢！”徐庆听了这话，把木桶挂在树杈上，转身解下大车，拉着就走。汤怀喊道：“胖哥，咋不套上牛去？”
徐庆道：“大黄后晌吃的少，这会儿想是没饱呢。我自己拉还快一些。”说着话迈开大步，已经出了村口。等到了望海楼，竟是比骑驴的汤怀，也慢了没有多少。
岳飞几个人把几位师长仔细搀到车上，不敢让他们坐车帮，唯恐半道上一颠，有人一头栽下地去。老几位挤作一团，坐在车厢中间。柳老丈一上车又倒下了，汤二就抱着他。岳飞道谢、辞别了小孙掌柜。那黑驴已经使得走道一瘸一拐，就栓在车后跟着。徐庆驾辕，汤怀、李显拉偏套，岳飞、牛皋在后面推，兼照看着车上几个醉鬼。几个后生驾着车，一阵风似的去了。
先到南市里车马店，放下牛皋叔侄，早有马帮的伙计得到讯息，迎着进去了。然后出了北关，来到韩员外庄上，王贵父子拉了驴自去叫门。余下众人顺着河边的官道，直奔麒麟村而来。走了一阵子，岳飞见汤怀已经有些累了，就叫他和李显都到车上坐着。自己跟徐庆拉着车，走得越发快了。
一路行来，只见头上繁星璀璨，浩如烟海；身边树影婆娑，河水淙淙；田野里那带点儿腥气的豆棵子香味儿，随着阵阵的微风，直往人鼻子里钻。汤怀隈着他爹，已经睡着了。
过了七里铺，麒麟村就在前面了。整个村子黑朦朦的，没有一点灯光。庄户人家劳作了一天，都歇的早。岳飞和徐庆驾着车，影绰绰看见村口道路当间蹲着一个活物。还没看仔细，就听那东西“汪汪”叫了两声，摇着白花花的大尾巴冲过来，一下跳上车，拱进人堆里，把汤怀扑在下面。原来是汤二家的大花狗到了。汤怀一下子醒了，抱住大花狗又笑又闹。
大花狗这么一叫，把全村的狗都惊动了，吠成了一片。汤二家的早就迎到院子外面，岳飞叫了声：“婶婶。”
汤二家的一把搀起汤二说：“飞儿，扶你师父到屋里坐会儿。”
岳飞道：“不了，师母在家怕是等急了。”
汤二家的说：“你这孩子打小懂事，以后可别学你汤叔。一天出去不着家，还喝成这样回来，哪里像个过日子的？”说着伸手在汤二腰间软肉上狠狠拧了一把，又在汤怀头上轻轻打了一巴掌，道：“还有你个小兔崽子！”汤二睡得稀里糊涂遭此毒手，“嗨吆嗨吆”叫唤起来，汤怀也跟着起哄喊疼。汤二家的右手架起丈夫，左手揽过儿子，领着大花狗进院子去了。
岳飞一行人回到铁匠铺，跟李显搀着马铁枪到后院，交给师娘出来，徐庆已经把大车栓好，扯着两人就往灶间跑。岳飞知道他是定是饿了，从怀里掏出一个荷叶包递给他。徐庆闻到香味，解开草绳来举到面前来看，见是二斤来沉一块牛肉，还有一个半烧饼，不由的“嘿嘿”直笑，伸出肥厚的巴掌，在岳飞肩上重重拍了两下，待要往嘴里塞，又抬头看看岳飞和李显。岳飞笑道：“我们都吃了好多，就剩下这些，怕是不够你吃了。”岳飞看他吃着，跟李显告个别，转身回家了。李显因为家远，还要过河，平日就寄住在马铁匠这里，跟徐庆睡在西屋里一盘炕上。徐庆是马铁匠自幼收留的孤儿。徐庆吃了烧饼牛肉，看看也没有别人来了，又把锅里的山药蛋糊糊一股脑喝了，才拍拍肚皮，回屋睡觉。
岳飞的家离铁匠铺很近，在村里一条小街的尽头。家里只有两间草房，围着院子四尺来高的栅栏，都是岳飞用从荒坡里砍来的酸枣棵子密密扎成的。别说黄鼠狼和野猫，就连耗子也钻不过去。栅栏中间立着一扇木板门，看着很是厚实。岳飞来到院子前边，也不叫门，一蹁腿一个鹞子翻身，从栅栏上边越了过去，轻轻落在院子里。院子里的沙地打扫的一片树叶都没有，堂屋里透出昏暗的灯光，隐约有“哐当哐当”织机的声音。岳飞走到屋门口，揭开水缸一看，还是满的。北边的一排鸡舍里传出“咕咕，咕咕”的叫声，角落里的一只大白鹅，把头从翅膀底下钻出来，看了是岳飞，也不叫唤，又把头扎回去睡了。这时从屋里传出一个女人的声音：“是飞儿回来了吗？”
岳飞赶紧答道：“是孩儿回来了。”迈步推门进来。屋里点着一盏豆油灯，火苗只有豆粒儿大小。岳飞的母亲姚氏，正坐在织机前面忙碌。姚夫人三十来岁年纪，站起来的话身材应该是高挑，穿一身灰色粗布的衣裙，灯光底下的脸上已经有一些岁月的痕迹。
这岳飞母子却不是本地人士。徽宗崇宁三年，黄河大水。这位姚氏夫人抱着岳飞，坐在一只大木盆里漂流，被麒麟村的村民救到高坡上。那时的岳飞还是襁褓中的婴儿。传言当时小岳飞脖子上挂着一块玉佩，可是后来谁也没有见过。姚氏言道自己是河对岸内黄县人士，自己娘家姓姚，嫁个丈夫名叫岳和。家人都叫大水冲散了，只抱着儿子逃出来。儿子刚刚三个月，已经取名叫岳飞。村里人看她母子可怜，等水退了，周济他们临时安顿下来，也好寻访家人，可是一直没有音讯。姚氏手里缝的好针线，绣的好花样，就靠着给人家缝衣补锦糊口。后来岳飞渐渐长大，从几岁大就开始拾粪、打柴，放牛、搂草，帮助家用，真是“穷人的孩子早当家”。马铁枪来到村里以后，教一些孩子习武，见着岳飞聪明懂事，根骨结实，是块学武的好料，执意要收他为徒。见母子家贫，不但分文不取，还供给岳飞的饭食。从此岳飞早上习武，下午帮着铺子里干活，晚上跟着母亲识字、背书，一晃已经七、八年了。
这会子姚氏见着儿子回来，说道：“飞儿自己去舀水喝，周家要的这匹布只剩下一两线了。”
岳飞看见母亲额上见汗，两眼熬的红了，鼻孔被油灯熏的黢黑，走到灶上，舀了一碗水，端到母亲面前。姚氏手脚都在织机上不停，岳飞就一直端着。终于姚氏扯断线头，直起身来，用帕子擦了擦前额上的汗水，接过岳飞手里的碗喝了一口水放在一边，伸过手抚摸着岳飞的脸颊，眼泪忽然成串落了下来。
第九章 都头思春
岳飞一见母亲哭了，不由的慌了手脚，伸手想替母亲抹去泪水。自从晌午汤二家嫂子过来，说不知为何，县衙里来人，把汤二和马铁枪师徒都唤去了，姚氏就一直担惊受怕。借着大好的日头绣那件韩家小少爷的锦袄，老是扎破自己手指，寻思织起这匹细纱的布，又三番五次跑掉线头。好容易挨到掌灯，汤家小子来报信说是都吃了晚饭，要去接师父，心里这才安定了一些，可还是放不下来。如今儿子回到面前，姚氏再也耐受不住，不由把岳飞搂在怀里，抱的紧紧的，良久才说：“我的儿，今天怎的到县衙里，没吃了什么苦头吧？”
岳飞感觉自己已经是大人了，还被母亲抱在怀里，有点儿不好意思，听到这话，趁势站直身子，在姚氏面前转了一圈，说道：“母亲你看，孩儿不是好好的吗？”
“县里大老爷没有责罚你们吗？”姚氏又问。
“大老爷？”岳飞道，“你是说叶大老爷？没有，没有。叶大老爷人可好啦，老是笑嘻嘻的，只是叫我们不要再打架。”
“打架？”听了这话，姚氏的脸黑了下来，“好啊，你的翅膀硬了，娘的话也不听了，怎的出去与别人厮打？”
岳飞见母亲生气，心中害怕，赶快跪在地上说：“孩儿与牛皋兄弟比武，并不曾与人胡乱厮打。”于是一五一十，把如何去看马，怎的与牛皋比武，牛皋惊了马匹，师父如何收场，大老爷咋样发落，都讲与姚氏听了。
姚氏心想，这孩子规矩懂礼，除了练武喜欢跟别人较技，从来不曾与不相干的人随便厮打，想必是自己错怪儿子了。看看岳飞还跪在地上，伸手拉起来，让他在自己身边坐好，借着油灯仔细端详，确认自己儿子完好如初。越看越觉得岳飞细眉长目，鼻梁挺直，两个嘴角略略有些上翘，与那个人是如此相似，种种酸楚涌上心头，又落泪道：“你那爹爹，若是见到这么好的一个儿子，定然欢喜死了。”
岳飞从小没有见过自己的父亲，只知道父亲名叫岳和，再问多了母亲怎么都不肯说。今天忽然听到母亲提到爹爹，想起自己从小被人叫作“没爹的野种”，种种白眼和委屈，哭道：“母亲，我那爹爹到底去了哪里，我们为何不去寻他？”
母子不由的一阵抱头痛哭。说起来早几年的时候，汤二家的还有村里一些长辈，见姚氏年纪轻轻，带着个孩子，日子着实艰难，不是没动过心思，找个好人家，让她再嫁了。甚至梨园村周府有个侄子丧妻，想要续弦，府里太夫人听说姚氏，借作绣工的时候见了，直夸姚氏模样标致，仪态大方。专门派人过来提亲，许下连岳飞跟着过去，改姓周，算作本门少爷。谁知姚氏一听，竟然吓得花容失色，死活不肯答应。说自己丈夫还在世上，不定什么时候就会找来，不想对不起人家。大伙见她坚持，只得作罢。这姚氏十多年日日起早贪黑劳作，顿顿吃糠咽菜充饥，拉扯岳飞长大，竟是毫无怨言。每到逢年过节，姚氏总带着岳飞，到城北秀宁庵菩萨座前上香，乞保丈夫长命百岁，国泰民安。所以四里八乡，提起姚氏，都知道是贞洁媳妇，贤妻良母，莫不交口称赞。汤二家的背地里常说：“不知什么样的汉子，娶下这么好的媳妇，竟然无福消受，把人家耽误的这样！”众人听了，都觉得惋惜。
母子俩难过了一阵，姚氏想起来一件事，又问：“今天怎么回来的这么晚，你师父他们为什么都喝醉了？”
岳飞答道：“先是县衙里任都头说是给师父赔罪，请师父他们吃饭。后来叶大老爷就来了，跟师父他们喝酒。叶大老爷其实一点都不老，我看也就是二十几岁。”
“哦？”姚氏说，“飞儿，你说的这个叶大老爷，可是人们常说的那个小叶学士，名叫叶祖珪的？”
“我听见别人有这么称呼他的。”岳飞答道。
“此人行事倒是有几分古怪。”姚氏说。
“不古怪，不古怪。叶大老爷看样子很喜欢我们几兄弟，给我们买了好多好吃的，我从来没吃过那么多好吃的东西。本来孩儿还带了牛肉回来，徐庆哥哥饿了，都与他吃了。”岳飞说。
姚氏微微一笑，道：“飞儿做的对，为娘不吃这些荤腥的东西。”
岳飞看见母亲高兴，就站起来，学着叶祖珪摇着折扇，迈着方步的样子说：“大老爷风度翩翩，一表人才，”逗的姚氏“噗哧”笑了。在灯光低下，这一笑竟然好像一朵桃花开放，千娇百媚顿生。可惜岳飞欣赏不了这个，又说：“只是大老爷喜欢喝酒，今天就喝醉了。嗯，师父他们也都醉倒了。”
岳飞说完这些，见母亲皱了皱眉头，赶快接着说：“叶大老爷醉酒也与旁人不同，还给酒楼题了字呐！很多人争着看的。”
“是吗，题写了什么字？”姚氏问。
岳飞说：“待孩儿写与母亲看。”
姚氏道：“好，我儿去，取沙盘来。”
不一会儿，岳飞端来一只晒粮食用的大笸箩，里面装了薄薄的一层沙子。原来姚氏教儿子读书写字，因为买不起纸笔，都是用这个的。岳飞把笸箩端端正正放在屋子正中的桌子上，姚氏把油灯从窗台上端过来，用右手小指上的长指甲挑了挑灯捻，桌子上一下子亮了很多。这张桌子也是岳飞自己锯木板打造的，�