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因为大辽国皇帝认为其在席间不恭，或者献来的美女、名马，没让自己爽，轻则杖责、砍头，重责纵兵打击，甚至因此亡国灭种。只有南方的强国大宋、西方的大国黠嘎斯以及吐蕃，虽然每年也遣使道贺，但只是睦邻，不必臣服。即便如此，依照辽宋双方的檀渊之盟，“宋以兄事辽”，还要献上岁币，实际也是承认辽国的老大地位。只不过大宋是士大夫治国，一贯假清高，骨子里还是瞧不起腥臊的契丹人罢了。至于高丽人，则同时向辽和宋称臣。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
辽国因为自身的安全起见，从来不允许别国的具甲骑兵入境。而且各国国主、使节的护卫，不得超过三百人。这是多年来一条不成文的规矩。包括大宋在内，没有谁想去打破它。今番却被天祚帝自己打破了，允许宋使“带甲骑千人，随行护卫。”种种的不同寻常，昭示着一个谜底：大辽国如今对岁币的渴望，已经到了无以复加的程度。
朱振待知道天祚帝来信的消息，再想找叶祖珪先通个气，已经来不及了。这会子看小叶半晌不语，心中不由有些暗恼。站在郸王背后，放出眼光横了叶祖珪一下，见他抬头，又对着郸王努了努嘴。
郸王作何打算，目下小叶还是不得而知。可是这个朱公公怀里揣的是什么心思，小叶可是心知肚明。赵焕如果拒绝天祚帝邀请，就此返回东京汴梁，性命之忧倒是不会再有了。但是郸王此次出使遇险，没有功劳，还有苦劳。在他爹徽宗皇帝那里，地位只怕是不降反升。朱振回去，着实不好向老太后交差。作为内侍省的大头目，有些事朱振比别人知道的清楚。比如老太后的身体，是一天不如一天，恐怕比那老安祚，也多活不了一年半载了。郸王此番如果能拖到老太后驾鹤西游之后才会去，朱振里外都比较好做人。而且现在回去，还有一个问题，就是郸王居然还受了伤。赵焕因为怕母妃担惊受怕，在奏报中对圈头岭一战都是尽可能轻描淡写，只说部下忠勇，护的自己周全，然后把罗永芳等死人大肆讴歌了一番。自己受伤的事，压根没有提及。可是刀子割了四寸长的口子，没有个一两个月，绝对好不利索。回去即使瞒过皇上，也绝对瞒不过王贵妃。需知在郸王府中左右贴身服侍的太监、宫女，都是王贵妃的亲信。瞒不过王贵妃，就等于瞒不过皇上。到时候王贵妃眼见自己身娇肉贵的宝贝儿子吃了刀子，那还了得？一哭一闹，以王大美人在官家那里的恩宠劲儿，自己这个此次出行实际上的护卫头领，绝对是吃不了兜着走。虽然给王贵妃埋怨，远不象被老太后不满那么可怕，但是终归也是个麻烦。
叶祖珪是一定要去辽国的。一则此番天祚帝低头道歉，对大宋是个千载难逢的好机会，弄好了可以捞到很多好处。二则七十几个属国、番邦的头子都到了，不知那个完颜阿骨打还会不会去？自己倒是很想见识一番。还有萧干、萧兀纳、耶律淳先、耶律大石等人，绝对是一出英雄会，想想都让人期待。他正在琢磨如何开口，劝说郸王不避艰险，勇往直前，伴读赵良嗣却耐不住性子，先开口了。
本来郸王座前，没有赵良嗣说话的地方。但是他因为叶祖珪也是自己恩师李刚推崇的学生，因此觉得十分亲近，早已不把小叶当成外人。至于朱振，赵良嗣也是宗室出身，骨子里还是把太监当作下人，倒是不怎么拿他当回事。
赵良嗣是在座的，唯一想要回去的人士，而且是越快越好。来之前，恩师李刚就说了，“此去辽国是死地。”去了一趟，果然主仆都好悬命丧他乡。哇呀那箭射的，想想就做噩梦。自己这受伤的左手，一阵阵钻心的疼。如果说原先要去是皇命难违，现在有了“人身安全得不到保证”，这么一个完美的理由，还不赶快打道回府，更待何时？
赵良嗣知道自己人微言轻，所以开口就拿大帽子压人：“郸王殿下，您的奏报想来这两日就到宫里了，皇上、娘娘的旨意很快就会下了来。此番出使辽邦，中途遭此大难，依小臣看，殿下万不可再轻动，还是等候皇上旨意的好。”
赵良嗣的话说的冠冕堂皇，他自己没想到的是，此一番话反而促使赵焕定下了执意前往的决心。赵焕听了自己伴读的话，静下心来想了想，心道：“对啊，父皇、母妃知道我遇险，还能下来什么旨意？无非是马上唤我回京，也不知道还接不接着谈。即使谈，也不会再派我去辽国了。孤王浩浩荡荡从京里出来，一遇挫折，就灰溜溜的回去了，天下士人，将如何看待孤王？难得此番辽国皇帝服软，孤王不去趁此机会，成就一个大功劳，更待何时？”
郸王爷想到这里，正待起身慷慨陈词一番，就听那叶祖珪开口道：“赵伴读此议虽然稳妥，但是恐怕坐失良机。”
第四十五章 交朋友
赵焕听到一贯胆小怕死的叶祖珪，居然赞成再赴辽邦，不由欣喜的看了小叶一眼，头一次觉得此人还是有几分对胃口，乃开口笑道：“着啊，叶副使此言切中要害。父皇接到孤王奏报，知道我们在辽国遇袭，肯定会大为生气，因此跟辽国翻脸也说不定。此时与辽国闹翻，与我大宋不利。就算父皇同意，另选使臣再谈，来回怎么也得半个多月。辽国皇帝的秋捺钵大会么，势必草草收场。辽国大失颜面，那个耶律延禧说不定老羞成怒，到时候再与他商谈什么，可就不容易了。孤意已决，绝不做以一己之身而害天下之事。不管千难万险，也要替父皇把这趟差事办下来。”赵良嗣还要反驳，可是见赵焕壮志豪情，一时也不知道说些什么才管用了。
朱振知道事情也就只能如此，微微放下心来，但还是出言提醒道：“只是上次来的到底是不是倭寇，辽国方面至今不置一词。下官担心，这里面会不会有什么阴谋？”
赵焕听了，心中不快，道：“你是皇城司提举，号称耳目遍天下。你都说不出个章程，难道要让叶副使来辨认倭寇吗？”
朱振受了些薄斥，也不见任何惶恐，仍旧冷冷淡淡道：“下官无能。从辽国内线传递来的消息看，大辽国上京方面得知此事，也是吃惊非小。上至皇帝，下至群臣，互相指责，乱成一团。依下官看，应该不是辽国方面故意为之。”
“那么就是某些想让辽宋翻脸，最起码不想让辽国得到岁币的势力所为了。”叶祖珪插话道。
郸王又回头看着朱振，朱振道：“倭寇其实不可能。倭寇所图，无非钱财和女人。一般只向东南富庶地方上下手。辽国从边关到幽州这一带，驻军比百姓还多，有什么好抢的？是高丽人渡海而来，假扮的倭寇也说不定。下官已经知会高丽宣教使司，派人去查了。只是这天底下，希望辽宋两国开战的人太多了。只要给钱，什么都敢干的马匪也太多了。一时半会，怕是查不清楚。起码西夏李乾顺那里，被童太尉逼得快要迁都，绝对是乐见其成。”
“查不清楚就先不管他，”郸王不耐烦道，“只要不是耶律延禧自己干的就好。反正这次辽国靖江军一下子来了四千人，起码路上应该不会再出岔子。”
“咱们自己的人手，也要调齐。”赵良嗣眼见阻挠无效，只好退而求其次。
赵焕正要点头，就有侍卫进来通禀，说是辽国新任接伴使萧奉先已经抵达北关城，恭候郸王千岁大驾。
郸王爷站起身，一甩袍袖道：“来得好快。明日一早，你们随本王再次出关，先去会会这个大辽国的大于越。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
辞别了郸王出来，在去会萧奉先之前，叶祖珪先跑去会见自己结拜未遂的兄弟，车马店老板魏全。
魏老板那日酒醒以后，想起自己差一点跟宣赞副使叶祖珪结拜为兄弟，不由的惊出了一身冷汗。自己在天雄军混了多年，才不过混了个修武郎，小小一个从九品。何况现在在商言商，算是入了贱籍。叶祖珪何许人也？端明殿侍读，当今皇帝的同学；兵部给事中，掌握天下军机。恐怕就连那个兄弟们看起来高不可攀的天雄军指挥使，都得舔人家的靴子底儿。自己跟人家身份相差实在太大，简直是一个天上，一个地下。若果真结拜为兄弟，只怕让有司知道了，自己就会获罪，还的连带小叶学士受弹劾。京城里那些做大官的白面书生，对于读书人高人一等的脸面，最是看的紧。这一点，魏全也是晓得的。
但是这个小叶每次找他聊天，都谈得推心置腹，渐渐就点燃了魏全心里搁置了多年的雄心。魏全当年弃武从商，其实不得已。现今这车马生意虽好，可是也要四处求爷爷、告奶奶，巴结当官的，才能讨生活。闻听叶祖珪在汤阴还网络了一批奇人异士，所图非小，马上就想带上兄弟们来入伙。小叶反倒劝他留着车马行的生意，说是以后有大用场。又掏出大把银票入股，嘱咐魏全多造大车，购买骡马，壮大生意。魏全越看这厮，越是个神人，起码是个财神，不由的言听计从。
这会子叶祖珪又要赴辽，就来找魏全商议。魏全心里已经把小叶当成老板加兄弟看待，自认不肯让他独自去冒这个险。小叶原先的三百坛酒，连砸、带洗、带喝，还剩了不到一百坛。重新置办了车马，并作三车拉着，留了六个弟兄，跟着自己保小叶赴辽。余下的，带上伤员还有战死弟兄的灵柩，先行返回章丘老家。
到了第二日约定时分，还没等这边宋城开关，那边辽国大于越萧奉先车驾，就迎候在关下一箭之地，确实给足了郸王爷面子。赵焕下令开关，自己内穿软甲，外罩紫袍，纵马上前，去迎萧奉先。本来郸王殿下一贯是身着白袍的，大概是因为，不如此也显示不出他的风流倜傥、摇曳生姿。但是经过上次圈头岭的悲惨遭遇，赵良嗣坚决反对赵焕再穿白袍。他认为一旦打起来，这白袍太显眼了，简直就是活靶子，逃跑都困难。赵焕不听，坚持要白袍。直至赵良嗣用剪子，把赵焕所有的白色、粉色、明黄，总之被认为显眼的袍服，一股脑剪破了，赵焕没了想头，只得哭丧着脸，穿了这件紫袍。
郸王与萧奉先相见，见对方四十几岁年纪，保养的甚好，儒雅大方，执礼颇恭。见礼已毕，两人把臂并辔而行，言谈甚欢，闭口不提圈头岭那一档子事儿。后面跟着的，是郸王爷的金顶大车。车内本来只有赵良嗣一人躲着养伤，但是临到出发，叶祖珪又死乞白赖挤了进去。跟赵良嗣二人，谈的热乎。一路之上称兄道弟，感情日渐融洽。
紧随在宋使一排车仗之后的，是五百由东京跟来的捧日军炅光营一个指挥，加上临时抽调的驻扎天雄军的京东路禁军镇威军鹤翼营指挥。这两支人马，都是大宋国为数不多的铁甲骑兵。炅光营着扎甲，外罩红色战袍，坐下都是高大的河套马；鹤翼营全体板甲，系白色披风，所骑也都是北地的好马。两营人马红白分明，刀枪耀眼，瞅着还是颇有几分威武雄壮。
PS：啥叫驴粪蛋子，外面光，宋国骑兵是也。收藏、票票，总是好东东。不要客气，砸俺吧！
第四十六章 靖江军
萧奉先讲的一口流利的汉话，与郸王赵焕一边互相拍着马屁、套着近乎，一边并肩通过关城，一路向北而行。
赵焕的注意力都用在琢磨萧奉先，这个大辽国的实权人物。叶祖珪的目光，却是完全的被大路两边三三两两站立的骑兵所吸引。因为如果辽国皇帝耶律延禧没有食言，萧奉先带来的，应该就是大辽国的镇国之宝，令万邦胆寒的当今天下第一强骑，靖江骑。
相传这靖江骑兵，原来是大辽国开国之主耶律阿保机的一支斡鲁朵亲卫。阿保机早年征战的时候，一次在布尔干山中伏，这支骑兵为了掩护阿保机逃走，全部战死。阿保机感其忠勇，乃下令在全国征召善战的老兵，重建靖江军，并一直作为自己的亲卫使用。从那时候起，能够入选靖江军，就成为一代代契丹勇士的梦想。此后，靖江军的骑兵一直保持在四千人左右。辽兴宗重熙十九年，靖江军在辽夏三角川之战中，正面击破李元昊凭其立国的重甲精骑“铁鹞子”。是役，铁鹞子几乎全军覆没。西夏其后重新建立的铁鹞子部队，再不复当年神勇，甚至屡次被宋兵击败。
多少年来，靖江骑兵为大辽国东征西讨，破军无数，赢得赫赫威名。并且创下一项前无古人，恐怕也是后无来者的记录：百余年间，在靖江军旗下战死的骑士，恐怕早已不下十数万，但是始终无一人被俘投降。这支骑队直至若干年后全军覆灭，战旗倒下，仍然光荣的保持着这项惊人的记录。
如果说全部由贵族骑士组成的、一万两千人的羽林骑，是辽国的皇家仪仗队，频频出来显摆；那么这支四千人的靖江骑，却很少有人能一睹真容。领教过此骑厉害的，大概多数已经成为死人。靖江骑，就是辽国皇帝豢养在笼中的一头恶虎，随时准备扑将出来，择人而啮。现而今，老虎已经来在眼前了。
可是如今呈现在大宋使节团面前的这支骑兵，却是毫无强兵的形象可言。与盔明甲亮、队列严整的宋国铁甲骑兵相比，这支骑兵显得衣冠不整、队形散乱。以至于小叶一度怀疑货不对板，来的是水货。可是越看，越是能够感觉到这支队伍的不同寻常之处。
骑在马上的这些武士，大多不再年轻，胡子拉碴，不修边幅。而且，相当一部分人竟然已经肢体不全。有的一条腿只到膝盖处就没了，大腿用皮条紧扎在马肚带上；有的失去了半截手臂，袄袖子里边清楚的露出一条铁钩。叶祖珪甚至看见一个老兄，左边半个腮帮子都没了，露着一排森然的牙齿。也不知道他平日里，是怎么吃东西的。他们的盔甲也是五花八门。有的带着铁盔，有的是尖顶皮盔，居然还有人包着波斯人式样的大包头巾。有人全身重甲，也有人只挂着半片板甲，还有人斜挎着蒙古人的大皮袍，裸露着半拉膀子。他们的武器更是怪里怪气，有人斜挎着两张大弓，除了弓和箭，竟然连腰刀也没看见；有人马脖子上，挂着一堆缀着好些铁块的绳索；有人马鞍子上零零碎碎，披了一圈的短斧；喏，那边有一个倒是使枪，可是枪杆上缠满了乌七八糟的布带子，看着像一根哭丧棒。他们大多一人双马，甚至三马、四马。所有的马上都驮满了大大小小的包裹，不像是来迎接什么人，倒像是要搬家一样。更有甚者，一些人肩臂上，驾着大大小小、不同品种的鹰隼；有的马匹周围，还趴伏着成群的各色獒犬。
他们是要顺道去那里打猎吗？也不像。任凭宋国空前庞大的使节团，上千的重装铁骑从自己面前通过，道路两边的骑士，从人、到马、到鹰、到犬，自始至终保持着沉默。这些武士的眼神始终是那么冷漠。谈不上什么杀气，只是冷漠，甚至是麻木。好象眼前走过去的这些都是死人，丝毫引不起他们的兴趣。总有一天叶祖珪会明白，这是只有百战余生的无敌劲旅才能拥有的气质。冷漠中隐藏的，是无边的蔑视。既蔑视敌人的爪牙，也无视自己的生死。这些骑士眼中看到的，只有前面那面，黑底绣着血红色怪兽图腾的靖江军战旗。
等到宋国队伍全部通过关城，辽国骑士不慌不忙，依次跟来。有的呼啸前行，在大队前面整队开道；有的拉开距离，护卫两侧；有的远远坠在后面。仿佛所有宋国人，包括那些铁甲骑兵在内，都是象婴儿一般稚嫩，需要他们的庇护。一遇到山包或者树林，只要是视线受阻的地方，他们肩臂上的鹞鹰就会冲天而起，盘旋在不同的高度，俯视着周围的领域，不时发出尖利的啸叫。每次转过一个弯，都会发现前�