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宝珠听得话音很熟，便有些奇怪，映着亮光，宝珠把那男子看了又看，忍不住大叫道：“你是德胜叔？是吧？”
刘德胜惊得睁开眼，见眼前救他的这位正是他的一个远房侄儿，深感诧异。他忽地坐起，抱住宝珠就大哭，“怎么是你呀宝珠！”
那女子更是不知所措，泪珠哗哗地往下淌。
刘德胜告诉妻子，眼前的这位是本家的一个侄儿，妻子说：“是老天爷不让咱们死，半夜三更都要遇亲人！”
宝珠难过地问道：“二老在城里活得好好的，为何要寻这短见？”
刘德胜长叹一声：“说来真是话长哪。”
第五章 工业街 （1）
却说路川市的城北有一条工业街，一条马路两边排列下几十家企业，有部管的，有省管的，有市管的，也有集体的。想当年，这条街红火得整个路川市都是一片火热——火热得连那城里些无名的小商店五一节都要写一条“全心全意依靠工人阶级”的标语挂上。那时候的工人文化不高，却肯钻研技术，只要有一个大学生挑头，就能聚集起一群热心的工人师傅，小改小革，不断创新，打弄出很多让人满意的产品。所以，这条街，那年月，天天有新产品出厂，月月有捷报频传，时时都有部里的省里的领导光临指导，带来新的信息，新的生产任务，新的生产指标——工人们一天要三班倒，才能完成生产任务。
那时候的人们，心气足，热情高，走路都是昂首挺胸的，谁也不知道屈辱是种什么滋味。在这条工业路上，有个风雷机械厂，产品就是专门支援亚非拉的。所谓风雷，是取了毛主席“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激”的词句，心怀世界，放眼全球的意思。所以，在当年，这风雷机械厂每个人出门走路的步伐都比别人高远，见识更在别人之上。那时的机械厂，姑娘小伙子的穿戴自不必说，连这厂的厂服都是引领路川市时代和时尚潮流的。常有亚非拉的朋友来厂里参观访问，连车间工人们都会了几句外国话！
但是从九十年代中期开始，在一颗颗的企业明星都无可挽回的埙落下去的时候，这条街的几十家企业，倒闭的倒闭，关门的关门，变卖的变卖，兼并的兼并，门庭冷落的连大门上都长了野草。有几家硬撑下来的，也是不冷不热，三天打渔，两天晒网。当年须三班倒才能完成任务的工人们，如今下岗的下岗，出走的出走，剩下老弱病退的，坐在树荫下回忆着当年的火热，不觉一丝悲凉从心头升起。
当年扬名世界五大洲的风雷机械厂，怎么也不甘心这种沉沦：有人说，领导干部必须知识化，好！六十年代毕业的大学生该是有真才实学吧？一律入党，一律提拔到领导岗位上来。但这伙知识分子马上表现出一种清高和自傲，在人际关系上，不象原先的土八路那样能拢住人心了。事实上，他们匆匆忙忙登上政治舞台后，面对原有的体制，把大部分精力上用在调整人际关系上，而无技术上的建树，却使企业更显颓势；有人说外来的和尚好念经。好，省里选派了领导来扛红旗、激风雷，干了两年，大家觉得外来的和尚也不行。省里来的人不懂企业管理，也不了解下情。省局领导问工人，你们说怎么办？招聘？行！就招聘。在全省报名，泱泱几千万人的一个大省，总该出个能人吧？报了八个，经过筛选剩下三个。三人成虎市。这一次放开，依靠民主，大家说谁行，就用谁。于是大张旗鼓的开大会，听演讲，结果饥不择食的人们，把一个爱讲大话空话的选定为厂长，全都以为从此“风雷”激荡，“四海”翻腾，宏图大志重展了。谁知此君志大，才疏，识浅，折腾到2000年，世界该进入下一个千年了，他还一事无成。骗得风雷机械厂的老百姓们空高兴了一场。当人们把当初的欣喜和信任，一下子就转成了屈辱和愤怒后，方才意识到，这是一个求实的时代，来不得半点虚伪和作假了。
进入二十一世纪，当其它的企业以求实和奋进的精神与时俱进，悄悄崛起的时候，风雷机械厂终于发现他们那种翻饼式的折腾，你方唱罢他登台的胡闹，已把一个设备较为先进的企业搞得人心涣散，派别对峙，资产流失，负债累累了。职工连续七年发不出工资，沦为路川市最为贫困的一族。
七年了，职工们盼星星盼月亮，盼着企业能复生，盼着高人能出现。然而，没有，一切同往常一样渺茫迷惘。刘德胜为了给他的瘫痪的妻子治病，为了全家人能活下去，他蹬过三轮车，给别人挖过下水道，也悄悄地卖过血。如今老了，三轮车蹬不动了，下水道挖不动了，卖血也没有人要了，而妻子的病越来越重，药价越来越高，已经到了不堪重负的地步。工厂七年不发工资，家里穷的只剩下几双碗筷。儿子愤然出走，三年没有音信。他嫌这个家穷。穷得没有人愿意嫁他。临走，他给他的病母磕下三个响头，说：“妈，你全当没有生我这个儿子。”把仅有的三百块钱塞到母亲手里，在一个风雨交加的夜晚，悄悄离开了这个城市！母亲整日以泪洗面，思念她的儿子。刘德胜直怨自己没有出息，让老婆儿子没有享过一天福。作为一个男人，他惭愧呀，惭愧得无地自容。他想一死了之，又怕妻子没有人照顾。他祷告天，祷告地，他希望厂子能兴旺起来，只要每月有几百块钱，他们就能活下去。这一辈子他什么苦都吃过。他不怕吃苦。也就是凭着这一点，他从农村走进工厂。他凭着自己能吃得大苦，耐得大劳，省里的市里的劳动模范都当过。年年有大红的奖状拿回家，年年过节有人慰问，人人都夸奖他能干，被誉为风雷机械厂的铁人！那时候，他恨不得能活二百岁，做二百岁的贡献，做二百岁的铁人。他没有特别的要求，只需要那一朵大红花，只需要党的书记那句贴心的话：全心全意依靠工人阶级。是的，几十年了，他是不折不扣地把自己归到工人阶级里了，他觉得做工人阶级真伟大，真光荣。
如今，也只是过了十几年，全心全意依靠工人阶级的话再也没有人说了，只有市总工会大门楼前挂着一副“全心全意地依靠工人阶级”的横标，不知是在怀念当年的岁月，还是提醒人们什么。而每当他从那里走过，就从心里泛起一种酸楚的感觉——真留恋那些个红红火火的日子哪。草木萌芽，难忘情故土；人生发轫，多回首恩门。而如今，对于生活，对于周围发生的一切，成了他精神世界最大的不解和负担。
更糟糕的是，从上个月他发现他浑身无力，肝区剧烈作痛。从感觉上他判定情况不妙，似乎是一种不祥的预兆。他只有五十多岁，还需两年才能办理退休手续，但是他等不得了。他思考再三，瞒着妻子到一个花费较少的医院作了检查，从医生的眼神和交谈中他证实了他的猜测，虽然医生建议他到大医院再确诊一下，刘德胜觉得没有必要再花那钱了。
他强忍着悲痛回到家里，把自己已穿了三个夏天的白衬衣洗了洗，又找出冬天穿过的一件早已过时的粗泥大衣晾了晾，有一件小棉袄是妻子身体好的时候给他精心缝制的，也拿出来晾晒了。一双白净的棉袜子是儿子前些年给买的，没有舍得穿，心想这次该穿穿了。近来身上老觉得凉，有一件背心，那是那年当劳动模范时奖给他的，印有劳动模范四个大字。他把他压在箱底，是想做个记念，传给后代们看看，让他们知道父辈们也不是无能之辈，家庭也是个光荣家庭。现在看来，全无必要，自己带走吧。
晚上，他给妻子包了顿大肉饺子，好多天没有粘腥味了。煮熟给妻子端过来，他说他要亲自喂她一次。一辈子忙着厂里的事，忙完白天，忙黑夜，对妻子从没有认真地疼爱过一次。
妻子说：“老夫老妻了，可别这样。她说她一病五年，把丈夫累得人不人鬼不鬼，一个大男人活得楞是在人前抬不起头来，她心里看着难受。老天爷真是太不公啊！”说着就哗哗地掉起泪来。
刘德胜安慰妻子说：“有句古话说得好好，男怕选错行，女怕嫁错郎。你是嫁错了郎，我是选错了行，才这样苦命。我若是在事业单位工作，月月拿一两千块钱，咱什么病看不起？什么好东西不能吃？什么好玩的地方不能去？可谁能长下前后眼，看得那么远？要说这厂里也不是咱一家贫困，是这病，病，噢，这病哪……”刘德胜觉得腹部有一种剧烈的疼痛袭击着他。“我现在是一听病就头发炸，心发麻，就淌汗哪！你，吃呀，噢，我来喂你。我一辈子没有疼爱过你，我这是将功补过，你心里知道我对你好就行了。吃完饭我到院子里托月明给咱那个没有音讯的孩子捎个信，告诉他，咱们吃大肉饺子哩！”
刘德胜含着泪不敢让妻子发现，他又把妻子换洗的衣服摆在床前，叮咛她按时吃药，不要着急，不要生气，行走要注意，不要吃冷东西，冬天时穿得要厚实些。暖气不好，就在家生个蜂窝煤火等等。妻子觉得刘德胜的行为言谈反常，就追问：“你今天把那些东西翻出来要干什么呀！你要……”刘德胜忍不住掉下泪来。说：“我是想啊，有一天我突然死了，怕弄你个措手不及。在世时没有好吃好穿，我若是突然死了，你就叫人把我找出来的那几件衣物给我穿上，黄泉路上也就不怕别人笑话我了！”
妻子一听，哇地一声扑在他身上说：“要死咱们一块死，你怎能忍心丢下我一个？天哪，是我拖累了你呀！”
刘德胜说：“不是我要丢下你，实在是阎王爷嫌我活在这世上无能，要把我早早地招回去！回去就回去吧，人总有一死，黄泉路上无大小。”
妻子哭得哽哽咽咽，拉住刘德胜的手不放，说：“我一辈子跟着你无悔无怨，究竟是什么地方对不住你，你要弃我而去？”
刘德胜只好把他的病情告诉妻子，妻子吓得倒憋过气去。刘德胜哭着呼喊，妻子半天才缓过气来。两人抱头痛哭一场，哽哽咽咽泣不成声。真情难诉，心仪里更是缠绵难舍。
刘德胜说：“我不是个能舍弃你的人，我这一辈子只在乎你。实在是我这病是个有天气日子的事。我硬抗着，你于心不忍。可是到哪里去弄钱呢？现在看病这样贵，没有三千五千，你连医院的门都不敢进。我若跳到哪里一死，我解脱了，不受这罪了，也省得花一大笔钱给你和孩子们留下债务，让你们再遭罪！我想过了，每年的春节、元旦、八月十五，政府都要慰问咱家一袋面，配些菜什么的，也够你半年过的。前些年哪，我想我要活二百岁，现在，我觉得死了真好啊。我想过好多遍，人若是真过不下去时，最好是一死了之！死了，死了。死了就没有烦恼了，也没有忧愁，也没有痛苦了。”
“要死咱一块死，黄泉路上也有个搀扶！”
“你不能死。你不能死。我是想活不能活，活不起……我死后，只愿能有一个人真真切切地哭我几声，每年的清明能给我多化些纸钱。活着时，我没有见过多少钱，也没有敢痛痛快快地花过一块。念咱俩夫妻一场，我死后，纸钱你给我多化些，在阴朝地府我就放开手脚花它两把，在阎王爷面前我也摆摆阔气，也算没有白来这世界上转一趟。”
说着夫妻俩又抱头痛哭起来。
其时，已是夜里三更。
妻子哭着说：要死，咱就死到个干净地方。
夫妻俩人抱着哭，哭着说，想了好多死的办法，说吃安眠药死在家里，要拖累邻居。不如写封遗书，说明情由，跳进公园那个湖里，水也干净，喝两口也无妨。天明有人发现湖里死了人了，打110就把咱送火葬场了，有遗书作证。在火葬场一烧，骨灰一洒，什么人也不拖累了。
于是，趁着夜色，老俩口扶着来到湖边……
第五章 工业街 （2）
刘德胜流着老泪哽咽着对宝珠说：“咱们少也有十几年没见过面吧？怎么偏偏在这个时候能遇到你呢，你说怪不怪？果真是天不让我死吗？”
婶娘没有见过宝珠，刘德胜也没有和她提到过这个远房侄儿，但在心里她却感恩不尽，说这死呀，比活着难受。
宝珠完全没有想到，这个当年支援大办农业，傲气的连看都不想他一眼的工人阶级。如今竟然活得这么悲惨，心里不由得流露出一丝欣喜，但这一丝欣喜，很快就被一种同情扫荡干净……
那时候，宝珠还小。中央号召大办农业，明确指示工矿企业都要大力支援农村，提供必要的农用设备，反哺农业。已经做了劳动模范的刘德胜，带了三个人去支援姚村，把河水抽到高岸，浇灌干旱的庄稼。他们共带来两部抽水机，昼夜不停地抽水。还是孩子的宝珠，觉得十分好奇，觉得工人真伟大，造出的东西真神气。宝珠好奇地用手摸了摸，就被刘德胜训斥一顿，说他想找死，一点亲情都不顾。还说你懂不懂？不懂别乱摸。摸坏你赔得起？
宝珠感到委屈，心里有点恨他。那时候宝珠就想，将来一定做工人阶级。没有想到只过了十几年，当年傲气的工人阶级，竟然也走到这种无可奈何的地步。于是宝珠安慰说：“叔，你活不下去就回咱乡下，弄二亩地种怎么不能过？咱又不是没种过地！”刘德胜说，前几年想过，城里真呆不下去时，就到乡下包几亩荒地种。可也不想回咱们村了，免得人笑话。
宝珠说：“三十年河东，三十年河西。谁笑话谁呀？回吧。还回咱村，我，我帮……”
话一出口，宝珠觉得话说得有些冒失了。姚村的人现在也不是好多家没地种了吗？真乃同是天涯沦落人，相逢何必曾相识——宝珠惭愧得连一句有底气的话也说不出来了。宝珠是个愿帮助人的人哪，但现在让他说什么好呢？
德胜问宝珠，现在正是农忙时节，侄儿跑到这儿来干什么？
宝珠叹口气，正要把村里发生的事讲给叔叔听，曹子健突然出现在门口。宝珠不知该如何是好，急忙就看门外边，没有见到那个叫木瓜的人。
曹子健见屋子里坐着的三个人，衣服都是湿的，也没有问什么原因，就对宝珠说：“你怎么还在这里？快走吧。”
刘德胜夫妇不知这里发生过什么事，对曹子健说：“我们老俩口想不开，跳到湖里想一死了之，谁知天不让我们死，是他才把我们救上来的，正准备回去哩。他是我的一个远房侄儿，十几年没见，不想在这儿遇到了！你说奇不奇？这不是天老爷不让我们死吗？”
“既是这样，”曹子健对宝珠说“你就在他们家躲几天。”然后压低嗓门警示宝珠，“记住，什么话也不准对人讲了。”
刘德胜听曹子键这样说，觉得很蹊跷，他不知在宝珠身上发生了什么事，也不便多问。三人搀扶着回到家里，换了衣服。刘德胜指着换上的衣服对宝珠说：“这是今天准备好的，让收尸用。现在穿上吧。”
宝珠发现刘德胜家很简陋，两张陈旧的单人床，合在一起并成个大铺。墙皮脱落，门窗朽腐，屋子里好象几十年都没有添过一件象样的东西，透着一种酸臭和陈腐的气味。屋子中央挂着一张毛主席像，端庄严肃，主席似乎看着屋子里的穷困在想着什么。两床露着棉絮的被子，叠放在一个木头箱子上。一个十四寸的黑白电视机已用了十几年，那还是刘德胜他那年当了省里的劳动模范，政府奖给他的。为看病，家里值钱的东西都已经变卖光了。不断地有邻居好友接济他，但终究是杯水车薪。厂里不景气，大家都有难处。
两位老人感激宝珠的救命之恩，羞愧的却又不想让别人知道自己跳湖自杀的行为，要宝珠千万千万不要告知乡人。宝珠说：“那当然。”婶娘问宝珠想吃些什么？宝珠说：“就是想吃干饭。米�