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鸿运戏班的艺人们正在剧场里排戏。雨虹因为是头牌，再加上她已提出离开戏班的要求，所以不用参加日常排练。50开外的周班主是个圆头圆脸的胖子，行动虽然不大灵活，人却很精明。他对刚排过的这场戏很不满意，又不好直接发作，只好向舞台上的武旦马香瑶和小生姚飞飞抱拳作揖道：“我周某拜托你们别砸鸿运戏班的牌子！马香瑶，你怎么就演不出雨虹的味道呢？姚飞飞，你演得也不对。你跟马香瑶在台下是什么关系我不管，可在台上你俩是仇人。仇人之间还情意绵绵的，不是让观众笑掉大牙吗？”
“周班主，我想演好，可跟香瑶就是找不到跟雨虹演对手戏时的感觉。”姚飞飞实话实说。
“那就是我的不对了？拜托你们不要把我当雨虹，我就是我，我就这么演。”马香瑶的话很坚决。
“可观众接受的是雨虹。”周班主企图扭转她的想法。
“观众也同样会接受我马香瑶的。”
“这个风险我敢冒吗？你这是把我往火坑里推，雨虹要不是急着嫁人，我肯定不会让你演这个角色的。”
“有本事你就找人替我好了。”
就在这时，彩云和雨虹走进剧场，来到了周班主身旁。雨虹介绍说：“周班主，我把表妹彩云带来了。彩云，这是周班主。”
“周班主，您好！”彩云彬彬有礼地说。“听我表姐说，您这里需要人，我来试试，也不知道会不会给您添麻烦。”
周班主喜出望外，用精明的眼神很快打量了一下彩云，微微点头说：“不麻烦，欢迎还来不及呢！”
“周班主，那您看什么时候安排彩云试戏？”雨虹问。
“正在排《木兰从军》，彩云小姐是否演过？”
“演过。”彩云点点头说。这出戏是她和世昌的保留剧目，到哪演出都是掌声雷动。
“好！如果彩云小姐不介意的话，我希望马上试戏。”周班主想借彩云压压马香瑶的嚣张气焰。戏班班主最头痛的事是头牌耍大牌，关键时刻给你撂挑子，让你叫天天不应，叫地地不灵，马香瑶还没当上头牌，已经开始耍大牌了，他不想给马香瑶当孙子。
“彩云，我陪你去换衣服。”雨虹说。
“周班主，那我先去了？”彩云问，显得礼貌周到。
“去吧去吧！雨虹，就让彩云用你的衣柜。”周班主高兴地说。
马香瑶站在台上望着这一幕，虽然没听见他们的交谈内容，但已猜出个八九不离十。她对姚飞飞说：“周班主要让那个人试戏，你要是给她配戏，先给她来个下马威，让她知道这个地盘已经有主儿了。”
“周班主要是看出来，非骂我不可。”
“你怕他骂，就不怕我骂？”
“都是为了戏班，别耍什么心眼儿了。只有戏班好了，我们才好。”
“你说什么呢？真搞不懂你怎么想的。你记住，只有我们好了，戏班才能好。”
彩云换好练功服，活动了一下身子，来到了舞台上。雨虹下去陪周班主了。周班主招呼姚飞飞：“飞飞，你和彩云配戏，演《木兰从军》‘沙漠’那场戏。香瑶，还有其他人都下去。开始吧，音乐！”
彩云趁着音乐过门，对姚飞飞说：“这位大哥，彩云能不能迈过这道门槛，全靠大哥帮忙了。”姚飞飞点点头，决定不难为这位谦和的姑娘，按正常表演，对周班主有交代，在香瑶那里也说得过去。俩人踩着锣鼓点走台步，彩云开口唱道：“一片黄沙路漫漫……”
周班主一听心里不由叫好，这音色绝对不比雨虹差。可接着就不对劲儿了，彩云的动作缩手缩脚，表演放不开，不到位。如果仓促答应用彩云换下雨虹，比用马香瑶所带来的风险更大，他想等一等，至少让彩云在城市生活中浸润一段时间以后再说。他转过头来对雨虹说：“彩云唱得不错，可表演不行，像草台班子里出来的，你觉得呢？”
“她在乡下的戏台子演惯了，对这样的舞台还不适应。”雨虹解释说。
“我们这里可不是乡下，观众的眼睛太毒了。稍有偏差，就砸了自己的牌子。要代替你很难啊。”
“我刚来时还不如她呢。”
“雨虹，我要的人可不能只有你刚来时的水平，要和你现在的水平差不多才行。要不你好好带带马香瑶？她耍大牌就耍大牌吧，只要她成大牌就行。”
“您不想要彩云吗？”
“我是难下决心。你要是不急着嫁人就好了，我也不着急找人了。”
女子戏班 第五章2（2）
“再给彩云一次机会，我向您保证，她肯定不会让您失望的。”
“那你先帮帮她，至于她什么时候上台，再说吧。”
彩云没敲开鸿运戏班的大门，这是她始料不及的，就像跳高时最后一块踏板踩空了，别提有多懊丧了。雨虹了解彩云的实力，知道她的问题出在哪儿，就利用戏班排戏的空档儿，把她带到了戏院。
“乡下的戏台，宽一般只有10步，深也不过七八步。” 雨虹说，“你走走看这里的戏台。”
彩云横竖走了一遍说：“宽有20步，深有15步。”
“你把在乡下戏台表演的做派放到这里，就显得缩手缩脚了。你要把动作放大再放大，放开了表演。明白吗？”
彩云点点头，若有所思地在戏台上走起台步，边走边做动作。
“不行，你看我怎么走。”雨虹做起示范，那叫一个潇洒漂亮，让彩云茅塞顿开：“我明白了，我再来一遍。”
“一遍可不行，我要不说停止，你就做，文戏武戏都试一试。”
彩云做了有四五十遍，雨虹将她的眼睛蒙上，让她踩着她念出来的鼓点再做。又做了十几遍，直到雨虹喊出一声好来。
马香瑶得知周班主对彩云不满意，心里的一块石头落了地，索性向周班主摊牌了，要周班主将她挂在头牌位置，否则她就不上场。周班主不敢冒险，再说雨虹还没离开戏班，这样做会伤害雨虹的感情，只同意把她和雨虹挂并列头牌，同一个角色俩人各演半场。他打的算盘是，即使马香瑶挑不起大梁来，有半场是雨虹演的，对观众也算有个交代，同时也是让雨虹带带马香瑶。马香瑶不想给观众提供对比的机会，那样的话自己有可能处在尴尬境地。她让周班主做出非此即彼的选择。在演出前，她给周班主下了最后通牒：“有她没我，有我没她，你看着办！”
周班主没辙了，只好找雨虹商量。雨虹一听，意识到彩云的机会来了，心里对争强好胜的马香瑶感激不已。她马上表态：“既然这样，就让彩云上吧，我和彩云各演半场。”
“这个……”周班主倒吸一口凉气。
“如果您不同意，那我就不上场了，您就让马香瑶陪您赌一把。”
“你有把握观众会接受彩云吗？”
“会的，我有这个把握。”
“可万一演砸了……”
“我免费给观众加演一场。”
“那就听你的，我给彩云这个机会。”
当晚在戏院门口贴出海报，鸿运戏班隆重推出新人，彩云与当红武旦雨虹联袂主演花木兰。马香瑶还在房间里等着周班主来请她，姚飞飞从外面回来，她把准备和周班主谈的条件说了出来，想听听姚飞飞的意见，毕竟他是她的恋人：“飞飞，你说我要演出收入的三分之一怎么样，不少吧？”
“你想要多少都可以，可谁给你呢？”
“不给我就不上场。”
“你本来就没有上场的机会。”
“你说什么？雨虹又答应演全场了？她不想嫁人了？”
“周班主决定让雨虹和彩云联袂演出，你就歇着吧。”
“他怎么能这样决定呢？他不是没决定要彩云吗？”
“他是班主，昨天没决定，今天就不能决定了？你还不是大牌就耍上了大牌脾气，你以为周班主会买你的账？做梦去吧。”
“我找他去！”马香瑶说着要往外走。
“找他干吗？”
“跟他说好话，让他大人不计小人过，总之不能让彩云上场。”
“晚了，戏院门口都贴出海报了。”
“好你个姓周的，跟我来这套！”马香瑶一听，柳叶眉倒竖，用咄咄逼人的目光盯着姚飞飞说：“那就看你的了。”
“看我什么？我该怎么演还怎么演。”
“不行！不把彩云挤走，我这个头牌就别想挂上。今天是她首次登台亮相，你和她配戏时，一定要让她当众出丑。”
“正式演出和试戏不一样，她要是演砸了，对戏班影响会很坏的。”
“我不管。让彩云出丑，给周班主一个教训，让他知道我马香瑶不是好欺负的。”
“你别逼我，这种事情我是做不出来的！”
“不逼你逼谁？你不做也得做！”
“你这是什么话？”
“就这话！你要不让彩云出丑，我就找你算账！”
“算什么账？大不了分手！”
“分手？”马香瑶没想到姚飞飞说出如此绝情的话来，趴在床上大哭起来：“你是不是看上彩云了？我把什么都给你了，你要是变了心，我变成鬼也不会放过你的。”
“你胡说什么？得了，别哭了，我照你说的去做就是了。”在女人的眼泪面前，男人很少有不犯错误的，姚飞飞毕竟还是爱着马香瑶的。
马上就要开场了。雨虹在后台忙着给彩云化妆，化完妆后鼓励道：“彩云，能不能进鸿运，就看这头一炮了，这炮要是打响了，我就可以全身而退了。”
“表姐，我感觉不好，心里慌慌的。还是你演全场吧，明天我再演。好吗？”彩云对自己忽然没了信心。
“海报已经贴出去了，你今天要是不上场，就等于欺骗了观众，以后就没机会再登鸿运的台了。”
女子戏班 第五章2（3）
“我真有一种不祥的预感。”
“你这是过度紧张，一上场就没事了。”
其实，比彩云更紧张的是周班主，他同意彩云上场是迫不得已。鸿运戏班就如同他的孩子，他不能容忍有任何伤害它的事情发生。他怀着忐忑不安的心情在戏院门口接待观众，听着观众对彩云的猜想，心里像装着十五个吊桶七上八下。开场后，他甚至失去了进剧场的勇气，继续留在戏院前厅。按照他和雨虹的商定，由彩云演上半场，雨虹演下半场，这样安排，即使彩云的表演差强人意，有雨虹在后面接着，观众也不会太计较，况且还有雨虹免费加演的承诺。万一有怒而离席的观众，他准备以十二分的虔诚态度赔罪。戏开了有一会儿了，从剧场里面忽然传来热烈的掌声，他的好奇心陡起，悄悄来到后台。
戏台上，彩云和姚飞飞正在表演《木兰从军》“沙漠”一场戏。姚飞飞因为有马香瑶的交代，在念白时给彩云摆了一道：“木兰，你看前面就是番兵营地，我们去探个虚实。”
彩云心里一愣，姚飞飞故意改戏词，想让她接不上，给观众造成“站台板（忘戏词）”的印象，故意让她难堪。俗话说“台上不让父，台下不让春”，她跟着改了戏词，念白道：“元度，你没吃酒，怎把树林当番兵营地？”
姚飞飞将错就错道：“木兰，你看，月光如水照大地，两个番兵举大旗。”
彩云只得跟着错下去：“木兰听闻细细看，明明是两棵老树月下立。哎呀，路上有石，脚下有坑……”她故意跌向姚飞飞，姚飞飞只好伸手去扶。她乘机低声责问：“大哥为何故意为难我？”姚飞飞没有回答，而是将她扶起，走起台步。
在后台看戏的雨虹急了，她拽住周班主的胳膊气愤地说：“姚飞飞在故意刁难彩云，要让她出丑。他敢这样对我表妹，瞧我一会儿上场怎么收拾他。”
站在身后的马香瑶搭过话来：“雨虹姐，我看你也就说说而已，你怎么忍心对飞飞下手呢？再说了，彩云要真是个角，还怕这个下马威吗？”
雨虹明白了：“马香瑶，你们是商量好的吧？”
“是又怎么样？本来你的位置是留给我的，彩云凭什么跟我争？”
“你心思不放在演戏上，靠歪门邪道能挂头牌吗？”
“不要吵，我的眼睛还没瞎呢！”周班主低声喝道。
“周班主，彩云要是演砸了，明天这头牌可就是我的了，谁想挂都不行。”说着话她挑衅似的看了雨虹一眼。
“我……”雨虹气得说不出话来。
“你什么？你要敢说不嫁人了，我就不跟你争了。”
“彩云要过了这道关，你争也没用！”周班主表明了他的态度。
姚飞飞本是个善良之人，彩云的一句责问令他羞愧难当。在接下来的演出中，他把马香瑶忘在脑后，尽心竭力表演，和彩云如同红花绿叶，相得益彰，观众毫不吝惜地将掌声和叫好声送给了他们。彩云的半场还没演完，周班主就做出了决定，他对雨虹说：“彩云跟你的做派很像，你告诉她，戏班要她了。”
“那就让她接替我挂头牌吧？”雨虹想乘热打铁，让彩云一步到位。
“你刚来的时候也没挂头牌啊？”周班主有自己的打算，“头牌还是你先挂着，等观众让彩云挂的时候，我自然会换上她。”
马香瑶听到这番对话，真是怒从心头起，恶向胆边生，把一腔愤恨撒在了姚飞飞身上。演出刚结束，她没等谢幕就走了。姚飞飞转了一圈没见她的影儿，卸完妆只好独自回到他和马香瑶同居的房间。屋里灯黑着，他以为马香瑶没在房间，或者是睡着了，没想到，刚打开灯，枕头、扫帚、被子接踵而至，令他应接不暇。马香瑶披头散发，显然是刚哭过，犹如女鬼一般。
“怎么了，你这是？”姚飞飞并不知道周班主的决定，马香瑶以此种面目出现在他面前，着实让他吃惊不小。
“怎么了？问你自己！你是成心吧？看上了那个小妖精，打算气死我啊？”马香瑶劈头盖脸，姚飞飞丈二和尚摸不着头脑：“我到底怎么了？我照你的话去做了，可人家的本事在那儿摆着呢，想压也压不住啊。”
“你要真想压，我就不信你压不住。”
“你简直不可理喻。我告诉你马香瑶，我姚飞飞不是什么事情都做的，你要是再胡闹下去，别怪我翻脸不认人。”
“我怎么会爱上你这个无情郎，我的命好苦啊！”马香瑶翻身扑在床上大哭起来。她以为姚飞飞会像以往一样过来安慰她，谁知姚飞飞竟关上灯，拉开门出去了，把她一个人丢在黑暗中。暗夜伤情，本来她就觉得委屈，姚飞飞一走，她更受不了了，直哭得肝肠寸断，没有想到自己的不是，却越发恨起彩云来。
为了庆祝彩云加入鸿运戏班，祝贺她首演成功，最主要的能使雨虹抽身而退，雨虹的未婚夫陆兴特意在欧罗巴咖啡厅招待彩云。陆兴文质彬彬，一副金丝边眼镜配在他的小白脸上，西服、领带、锃亮的皮鞋，加上他对侍者的满嘴洋话，对彩云来说充满了陌生感。而陆兴作为缩短距离的举动令彩云满脸飞红。陆兴献给彩云一束鲜花，接着托起她的右手吻了一下说：“彩云表妹，祝贺你演出成功！”
彩云像被烫了一下缩回了右手，皱起眉头看雨虹。雨虹的脸上浮着幸福的笑容，嗔怪道：“阿兴，我表妹还不习惯西方礼仪，你可别吓着她。”
女子戏班 第五章2（4）
“亲爱的，你看到了，我并没有拥抱她。”陆兴的话让彩云耳热心跳。“下次再见面的时候，我可要拥抱你了，表妹。”
“别！你还是拥抱表姐吧，请原谅，我不能接受男人的拥抱。”彩云的冰清玉洁让她对世昌之外的男人有种本能的拒绝，在世昌的怀里她是只小鸟，在别的男人怀里她不知道，也不想知道会是什么。
“雨虹，你表妹真可爱。”陆兴兴高采烈地说。“谢谢你，表妹，你让雨虹告别了戏子生活。”
彩云听着陆兴那么自然地说出刺耳的“戏子”两个字，不舒服地看了眼雨虹。雨虹尴尬地笑了笑：“彩云，先坐下。阿兴，坐下说吧！”
“坐！来，喝酒！”陆兴招呼侍者倒酒，然后举起高