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严奕和纪湘两人才一踏出厅门，曾元晟就马上变了脸，声声讪笑。
方才用膳时，严奕那不经意流露出的呵护与体贴，任谁都看得出来——他对纪湘确有意思。
“嘿，近水楼台先得月，小白脸这是暂住纪家先得人，危险啦！”继续闲闲地说着风凉话。
铁铭勋一迳沉默。他不是不明白曾元晟的话，他……不是无动于衷。
突来的重逢，使得思绪与情感一并起伏混乱，她的淡然更教他无措。
苦等四年，她终于回来了，但不是为了他，而是为了纪老爷，面对她淡泊得几近陌生的面容，以及刻意回避他的眼神，他为那份他不懂、不了解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再对自己有任何感情。
看他愈加深沉复杂的脸色，曾元晟暗叹，他越来越抓不住这老弟的想法了。
想来也替他难过，自湘湘离开后，尽管他生活上没太大的变化，人却变了，变得寡于言笑、阴郁冷峻，虽把茶庄打理得井井有条，但他终日面容阴沉、眼神空洞，人像是行尸走肉般地度日……
“勋叔！”
娇滴滴的呼喊声打断曾元晟的沉思，只见小贤儿跑到铁铭勋面前不住撒娇，嚷着要他抱抱。
紧抿的薄唇泛出浅浅笑痕，铁铭勋抱起了她，黑眸有着溺爱之情。
“很好嘛！终于有点表情了。”挑起眉，曾元晟嗤笑着调侃。这人是越来越不像话了，时常整天下来都是不言不笑的，仿佛永远只有那固定的木头表情，他几乎无法与他沟通。
而贤儿，是唯一能让他有反应的人。
只因贤儿总在他脆弱的时刻，乖乖的，不撒娇，不哭闹，她会安静地窝在他怀里，仿佛很专心地倾听，这样的乖巧教他更生爱怜。
多年来深埋心中的苦涩与悲痛，他忍不住跟贤儿低诉，而时至今日，他不知道这样单向的景况，是否结束于纪湘的归来——
“贤儿呢？怎么不见了她？”走进墨荷房里，纪湘终于忍不住问。
那娃儿平日黏人黏得紧，每回来曾家都瞧见她不是黏着姨娘就是黏着荷表嫂，方才她在姨娘那儿见不着她，如今在荷表嫂这里也不见其踪影，真是奇怪了。
“她到勋表弟那边去了。”墨荷轻声回道，悄悄观察纪湘的反应。
娇唇逸出浅笑。“贤儿也挺黏他的。”她语调平淡，似是对铁铭勋这三个字再也勾不起一丝波澜。
墨荷点点头，不禁深切望进她那清澈无波的眸子，想看透她是否真那般平静。
敛下眼，纪湘下意识地轻揪裙摆。“我听晟表哥说……贤儿得读书了对不？”
话题一转，提起曾家那心肝宝，墨荷清亮的眸光蓦然黯淡下来，微蹙的眉间尽是愁悒。“贤儿是该读点书，将来嫁进王府……得要知书达礼的。”
纪湘蹙眉。“荷表嫂，你不想贤儿嫁进王府？”她大胆道出几能杀头的问题。
“就是不想，也不能抗拒，这是皇命。”叹息着，墨荷神色忧郁。“别人都说这是皇恩浩荡，是咱家祖先之灵，是贤儿几辈子修来的福气，日后曾家将凭借着与皇家结亲的关系而飞黄腾达……可我却不觉得那是值得高兴的事。”
“你是……担心贤儿的将来？”纪湘不确定地问，想了解、分担墨荷的心事。
“贤儿嫁的不是个普通人，而是个亲王，我真的怕……她应付不来，毕竟满汉分歧仍然存在，况且说实话，她这样嫁过去有啥得意风光的？说穿了，还不是做小的、做妾的……”娓娓道出心底所有的忧苦，墨荷不禁红了眼眶。
她不要荣华富贵，她只要女儿永远平安、一切安好便好。
“荷表嫂……”感觉到她为人母的挂虑，纪湘此时总算明白她的愁眉为何了，没有任何父母亲愿意让自个儿的孩儿受苦、受委屈，孩子痛，爹娘更痛。
“我心里很苦，但许多话都不能说出来，我想了好多，想到她十年后就得走了……我和贤儿只剩下十年时间……这教我怎能不心痛？”泪水早已滑落，她失控地哽咽起来。
没了一贯的精明冷静，现在坐在她面前的，只是个为亲儿受尽担忧与不舍的无助母亲，纪湘禁不住心酸，明白她肯定是忍了好久，又不愿把这份苦涩诉予丈夫，因此长久下来，忧惧便如绷紧了的弦般，稍一轻微触碰，便会绷断。
“你们是母女，就算隔多远都不能断去你们之间的连系，你们是血脉相连的。”纪湘上前握住墨荷的手，柔声安慰道：“婚姻不能选择……也许这就是命定的缘，世间事自有老天爷安排，你就别太紧张担心了，贤儿会幸福的，她肯定会幸福的。”她坚定地道，也衷心祝福贤儿。
在纪湘细腻的安抚下，墨荷慢慢止住了泪。“女儿终要嫁出去，这个我懂的，只是她那么小就得嫁人，还要离我这么远，想着就觉得难受了。”毕竟她自己十八岁才嫁人。“那你呢？感情上又有什么想法？我瞧那严奕……待你挺不错的。”拭去泪，墨荷把心思重放在纪湘身上，不禁关切低问。
纪汀摇首。“我对他只有像晟表哥那样的感情。”
墨荷心中一热。“那么勋表弟呢？你又有什么想法？”
跟丈夫一样，她也私心希望他们能重修故好，这些年来铁铭勋过得并不好，对于当年那冲动的做法，她也一直心存愧疚。
加上纪湘回来已经五天了，铁铭勋那边毫无动静，她这儿也是平静得紧，这实在教人忧急。
单刀直入的问话教纪湘无措，她垂下了眸，忽然萌起的情愫使她只懂逃避。
“其实我到现在仍不知当年发生了什么事，以致你这般坚决地要离开，但四年了……”她浅叹，语重心长地道：“什么都够了。”
她知道她的心结仍未解开，但她不愿她再继续逃避下去，四年的封闭与躲避，是时候结束了。
墨荷的话打进了纪湘的心窝里，教她心底浮起微微酸疼。是啊，匆匆四年过去了，还有什么是放不下的？
“荷表嫂，谢谢你。”含泪的目光盈满了感激，她始终欠墨荷一个谢谢。
她知道这四年来，自己是怎样让表哥表嫂难为，对她的突然离开，他们想尽办法去瞒过所有人，为了让她好过些，他们随她恣意逃躲，尽管想她回来，却从不硬逼着她回来，假如没有他们的庇护，她是不可能有那么惬意安宁的日子。
诚恳的道谢教墨荷心疼澄澈的眸子透出了几丝坚强，让她陡地意识到纪湘真的长大了，再也不是以前那个枕在她腿上，在她怀里为情心酸、哭着问她该怎么办的孩子，现在她有自己的一套想法和做法，她不再依赖任何人了。
回到纪府，纪湘第一件事就是到灶房去。
“老爷已在用膳了。”灶房里的嬷嬷说道。
她点点头，然后退出灶房，直往纪老爷房间走去。
正当她思忖着是谁把饭菜端进爹爹房里，一抹娇小的身影突然掠过她眼前，她眸光一亮，立时绽出惊喜的笑靥。
“贤儿？”纪湘加快了脚步。
正在石阶前踢着小石头的贤儿，乍闻叫声便立刻转过头来，见到是纪湘，小脸即时充满了灿烂笑容。“湘表姑！”
“你怎么来了？”蹲下身，纪湘笑着摸摸她粉嫩的脸颊。
“我跟勋叔来看姨公公啊。”贤儿也学着伸出手摸摸表姑白皙的脸。
纪湘一怔，笑容霎时凝结住，得知他就在房里，他们就只隔着一扇门，她有种……说不上来的感觉。
也许是意外……她没料到他会出现在自己家里。
“湘表姑，人家好想你，你想不想贤儿呀？”没留意纪湘微僵的脸色，贤儿迳自张开小手臂搂住她纤细的肩膀，脸埋在她芳馥的脖子里嗲声撒娇。“咱们进去好不好？我保证不会吵到姨公公的。”她软声说道，不想待在外头待勋叔啦！
暗叹口气，纪湘携着贤儿推开门，心知有些人事她无法避免，终要去面对。
走进房里，就见床边坐着一个魁梧的身躯。
“爹。”轻喊着，她走近炕床，这才发现原来铁铭勋在喂爹爹进食，眸中掠过一丝惊怔。没想到他会伺候爹……
背后传来的娇脆嗓音教铁铭勋心一紧，拿着瓷匙的手几乎僵住。
“让我来。”拿过他手中瓷碗，她低垂的眼始终没触及他。
感觉到她语中隐然的隔阂，他脸上划过一抹黯然，默然站起身，把位置还予她。
“你带贤儿来了？”看到椅上那娇憨的小脸，纪老爷逸出了慈祥的笑。
纪湘正想回答，可贤儿娇泼的声音抢先传来——
“是勋叔带我来的，但他不让我进来！”嘟起嘴，贤儿晃着两只脚丫子，语里带着控诉的意味。
“我怕贤儿吵到您休息。”铁铭勋沉声解释。
“不打紧，以前都是你们一起来看我，今儿个没见着贤儿，心里都在惦着了。”
“听到没有？姨公公喜欢看到我喔！”对铁铭勋噘了噘小嘴，贤儿便跳下椅子，跑到纪老爷身旁，一双乌溜溜在大眼无邪地瞅着她的姨公公。
纪老爷笑着摸了摸贤儿的头，感觉她真像小时候的纪湘。
爹爹与他们熟络的言谈举止教纪湘微怔。
听来……她走了以后，铁铭勋该是经常前来看爹爹，但……这又是为了什么？
他不是恨爹爹的食言毁约吗？
手执瓷匙，她心不在焉地搅动着米粥，待手上的触感不那么烫了，她便舀起一匙送到纪老爷面前。
而纪老爷默默吞着女儿递来的米粥，注意到女儿身后那一瞬也不瞬地盯着她瞧的眸光，迷蒙的欣慰笑意渐渐加深……
伺候完纪老爷后，他们三人便退出房间，让他继续休息。
“我要去南门！”还没踏出门槛，贤儿已先大声嚷着要去玩。
纪湘本想退却，却找不到拒绝的理由，她亦不想被任何人左右心情，她告诉自己该坦然面对，就算站在身旁的，正是把自己伤得最深的人……
重踏南门市集，这里依旧繁盛，铁铭勋将她俩安顿在茶楼里，转头吩咐小二哥下几道菜后，便出外给贤儿买零嘴去了。
咕噜咕噜地喝下纪湘递来的香茶，贤儿眨眨大眼，突然说：“我知道你喜欢栀子花。”接着咧开嘴笑道：“但我喜欢白玉兰。”
“嗯？你怎知道的？”不经心的笑问，纪湘伸手试净贤儿濡湿的唇角。
“是勋叔说的！”
她听后一愣，望着贤儿那天真的容颜，她忽然想从她身上知道更多、更多。
第10章（2）
“他……他还跟你说了什么？”她怔怔地问，目光锁紧了贤儿的脸。
“喔，勋叔说了好多喔！他说湘表姑好喜欢吃东西，尤其是张伯的糖葫芦。湘表姑很聪明，晓得那些干干的茶叶。湘表姑做事第一，能干得不得了。湘表姑的心好善良，很会帮助别人家。湘表姑人好好，还有笑起来好漂亮，就像蜜饯那么甜，他说他好喜欢湘表姑，我也觉得湘表姑好好、好漂亮，所以我也好喜欢湘表姑呀！”小嘴动个不停，贤儿把话全盘道出。
这就是为何在初次见面时，她不对纪湘怕生的原因，当纪湘向她绽开第一个笑容，她就知道那真是湘表姑没错了，一如勋叔所说、所形容的，湘表姑的笑脸真的好漂亮、好甜美！
活泼的童稚嗓音不断的绕耳边，那毫无矫揉造作的纯真言语……为何会让她感到如此揪心？
是什么湿湿的东西坠落了下来？无意识地举起手，她沾了一手泪痕。
“啊，不哭不哭。”惊见纪湘的泪，贤儿赶紧来到她身边。“湘表姑不喜欢听吗？那贤儿不说了，你不要哭。”她拉着她的手，既笨拙又心慌地安抚她。
纪湘抱起贤儿。“那些话……你怎么记得那么多？”她语调干涩，疑惑一个五岁的娃儿怎记得了那么多话？
“勋叔经常跟我说这个，我都会背起来了。”贤儿老实答道。旋即专注在面前的泪颜上。“湘表姑你不要哭。贤儿不说了，我以为你知道勋叔这么称赞你，你会好开心……我以后都不说了。”小手忙乱抹去她晶莹的泪水，贤儿皱着小眉头保证，心忖着表姑跟自己不一样，因为每当有人赞美她，她就会开心得不得了，所以她才把勋叔那些赞美说给她听，好让她也开心一下下，万万想不到会弄巧成拙。
拥紧了贤儿，此刻她脆弱得只能靠在她肩上垂泪。
为什么要让她知道那么多？为什么他要惦记着自己的一切？
以为早已淡化、失落的感情，为何……又在她哭泣时袭上心头？
铁铭勋回来时，见到这么一幅景象，脸色顿然一沉，马上从纪湘怀里揪起贤儿。“你做了什么坏事？”
贤儿一呆，她从未见过勋叔板起脸的模样。
“你、你做什么？你会吓到她的。”有丝狼狈地擦去泪水，纪湘连忙起来夺回贤儿，泛红的泪湿眸子紧紧瞅视他绷紧的脸。
下一刻，贤儿哇地一声哭了出来，哭声之大，响遍整个茶楼，众人为之侧目。
“麻烦你们了。”抱过纪湘怀里的孩子，墨荷摸摸她的头，“乖，别哭了。”
贤儿仍在抽泣，被抱进家门前，她不忘掉头大叫：“我讨厌勋叔！以后都不要跟你玩了！”对铁铭勋吼完，她便气呼呼地转过脸。
三个大人皆是哭笑不得，墨荷向门外两人点了个头，便走进了内院。
“活该。”
清脆的嗓音响起，铁铭勋微愕，望向身旁的人儿。
“从来没人敢这么凶她，你活该被怨。”纪湘凉凉地说道。
曾家现在算是贤儿最大，连她亲爹娘、亲奶奶都不曾对她责骂，这男人是吃了熊心豹胆吗？
“我……以为她把你弄哭了。”盯着她清秀的眉目，他低沉地道，平日贤儿怎么调皮他都能容忍，但他绝不容许小娃儿惹她难过，甚至让她哭泣。
“呆子。”没好气地瞪他一眼，她转身走下石阶。
这男人还是跟以前一样呆，从不知道他自己才是那个惹她哭泣的罪魁祸首。
她……刚才是骂他吗？
杵在原地，铁铭勋愣愣想着，虽然不知自己做错了啥事惹她瞪、被她骂，但他没丝毫的气愤，反倒感到狂喜不已。
是的，这代表纪湘不再对他视若无睹，代表她愿意回应他、正视他了……
迈步追上去，他决心挽回昔日失去的一切。
走着他俩曾一起踏足过千万遍的道路，在无言的相随间，他们都有一种回到过去的错觉，眼前的景物不变，而情感……仿佛也不曾改变。
纪湘心底也惊讶自己的从容以对，不可否认，贤儿拉近了她和铁铭勋的距离，可心的距离……她却不敢多想。
似是不舍道别，他们一路步进了纪府，直至走到她闺房前，才停顿脚步。
“这个是你的。”把手上的东西交予她，他深邃的黑眸藏着抹宠溺。
伸手接过，她打开扣纸，发现那竟然是糖葫芦。“我也有？”她没想到自己也有份。
鲜红晶莹的模样诱她一尝，她马上张嘴咬下一颗，迫不及待地品尝久违的甜美，可口中变了的味道却教她不由自主地蹙眉。
“味道……不行吗？”见她脸色变了，铁铭勋紧皱起眉。“张伯已经没做糖葫芦了，我吃遍了南门所有糖葫芦，这家味道最好。”可再好也比不上张伯的。
看着他脸上的懊恼，感觉心房缓缓荡漾出一股热流，思绪随之被某种情感紧紧攫抓住，那种教她心酸、令她淌泪的情感……
那该是很好笑的情境，不是吗？一个大男人跑到各处买糖葫芦来吃……不是很好笑吗？为何她笑不出来？为什么？
随着眼中渐渐凝结起来的朦胧，她这才明白涨�