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“萧离，刺客今日的目标是萦柔还是皇后？”这句话总算明白无误地是说给萧离听了。
萧离回答，“听谢姑娘和其他宫人的描述，这个刺客的目标似乎是谢姑娘，不是皇后。”
“为什么？”他大感不解，“刺客为什么要和一个宫女过不去？”
见他沉默不语，朱允炆不满地薄斥，“你是不是知道了什么而不告诉朕？！”
萧离这才说出了口，“恕臣直言，万岁对谢姑娘的过于宠溺，已为谢姑娘招来了杀身之祸。”
这个答案让朱允炆一震，喃喃地问：“为什么？”可他并不是傻子，不需要萧离说明白，只是稍微动了动脑便想通，不由得又气又怒，“燕王居然连这种脑筋都要动！”
“倘若万岁想救谢姑娘，就最好不要让别人再对谢姑娘与万岁的关系说三道四了。”
朱允炆陡然大怒，“朕就是对她好又怎样？难道朕身为一个天子，还不能对一个女子示好吗？”
闻言，萧离的右拳一攥，唇角抿得很紧。
只听朱允炆忽又一叹，“本来朕一直在考虑封萦柔为妃，但是皇后反对，说朕不该用死气沉沉的宫廷束缚萦柔开朗的天性，现在看来，皇后的反对是有道理的，朕怎么也没有想到，外人会因为朕对她的好而要她的命。”
低垂着头，萧离握紧的拳头一直没有松开。
朱允炆又问：“萧离，朕听说金城绝又回到应天了？”
“是。”他抬起头。
“金城绝这个人朕真是捉摸不透。他之前居然敢威胁朕用萦柔换取二百万两的军饷！朕不管他是真的喜欢萦柔，还是故意要让朕难堪，朕都不会答应。你知道朕一直顾虑他和燕王有私交，但是如果他真是燕王的人，这淌浑水。他一脚踏进来到底有什么好处？”
“万岁要臣去查吗？”
“朕只是不安很久了，也许这天下一日不属于燕王，朕就一日不能安心。”
这样的话从一个皇帝口中说出实在是太过颓废了，从这样的一句话就能听出朱允炆已经全无斗志。
萧离身为臣子，本该力劝，但是他不是巧言诡辩的饱学儒士，也不想违心说一些虚无缥缈的空话，所以还是维持原来姿势，一个字也没说。
朱允炆苦笑一下。“你先退下吧，一会儿朕还要见太傅和齐泰他们。”
“请万岁保重龙体。”这是他唯一能说的客气话。
离开皇宫，他独自走回北镇抚司，没想到疲倦的一夜还没有结束，在北镇抚司中还有人在等他。
“你来做什么？”他皱起眉头，“还嫌万岁不够怀疑我？”
金城绝微微一笑，举起手中的杯子，“来找你喝酒都不行？”
在他的对面坐下，萧离没有接过杯子，直接问：“为什么回来？今天万岁还和我问起你。”
“回来是为了一个人，万岁难道想不到？”金城绝哼笑。
萧离一震。“什么人？”
喝干杯中的酒，金城绝缓缓念出那个名字，“谢萦柔。”
闭了闭眼，他很困难的才挤出一句，“你是真心的？”
金城绝看着他笑，“你紧张什么？你这个样子会让我误以为你要和我争她。还记得当初我们一起参军的情形吗？在奔赴蒙古的行军路上，我们曾经共饮一壶酒，那时候我对你说过，只要我还有一口吃的，就会留给你，除了女人，我不会让。”
“她呢？”
“她？”金城绝目光悠远，浅浅地笑开，很愉悦自信的样子。“是个懵懵懂懂的傻女孩，还不确定自己要什么，但是相信她最后会跟我走的。”
“为什么？”
“因为我是金城绝。”
他口气中的狂妄，让萧离蹙紧的眉心皱出深深的印痕；而他的沉默，也让微笑的金城绝发现了异状。
敛去笑容，他像是早就察觉，玻ё叛鬯担骸澳悖貌换嵴娴亩阅歉鲅就范牧税桑俊�
抬起头，萧离正视他的眼，坚定且郑重地点头。“是。”
金城绝笑得更加灿烂，却无笑意。黑亮的双眸窜出习惯掠夺的危险光芒，“这可有趣了，我很不想和自己的好朋友为了一个女人反目成仇，但是偏偏这个女人是我这辈子最不想放手的一个目标。所以，萧离，我们只有骑驴看唱本，走着瞧了。”
“女人不是买卖。”萧离认真的说，“她不是用来买卖和交换的。”
金城绝勾唇，笑得轻蔑。“我当然晓得。女人是用来疼的，生来就该是男人掌中的一颗明珠。木头，这样的道理我比你要懂得多，不需要你来告诉我。只是我问你，这颗明珠你养得起吗？你能保证很好的把她呵护在掌心，照顾她一生一世吗？如果不能，又凭什么和我争？”
“……我只希望她快乐，至于她最后选择谁，我都不会阻拦。”
他没有万贯家财，不能为喜欢的人营造金碧辉煌的宫殿，他的前程渺然，当决战到来之时，也许生命将会终结，所以他无法做出任何许诺，有的只是一颗真心，和无限的希望。
希望她平安，希望她快乐。
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谢萦柔的伤势不重，休息七八天就全好了，但在她养伤期间，却得到了一个让她意外的消息——金城绝以商贾身分暗中赠与朝廷白银一百万两，用以抵抗燕军。
她不明白他为何会突然做此决定，朱允炆显然也不明白，所以急急来找她，第一句就问：“萦柔，你是不是答应了他什么？”
“我……”她拚命回想两人几次见面的情形，她的确有些被金城绝的温柔所感动，也曾因为丘丘的死而哭倒在他怀中，但是，她没有确实答应过他什么啊！
她的错愕和停顿让朱允炆非常不安，一把抓住她的手急问：“你说过你不会离开朕身边的！”
“奴婢当然不会。”他的神情让她吓了一跳，她从没见过朱允炆有现在这样恐惧又震怒的表情，这种恐惧来自于他对一切的未知，而震怒则像是看到有人在和他抢夺心爱的玩具似的。
他死死握住她的手，将她的手掌握得生疼，直到她意识到两个人这种肢体接触在宫中其实是一种禁忌的时候，立刻想抽出，却发现他握得太过用力，以至于她根本没办法抽手。
“万岁，您……”她诧异地看着他。
好在朱允炆及时压抑住自己波澜万丈的思绪，将手慢慢放开，“别怪朕失礼，有些事情，朕和皇后说过，但是没有和你说过。萦柔，当初你来到宫里的时候，朕就觉得你与众不同，开始本以为是因为你的天性纯真，有着宫里人所没有的爽直开朗，后来发觉你其实还是个博学睿智的才女，朕才真的对你敬服喜欢到无以复加，所以一直在想，或许应该把你——”
“万岁！”她苍白着脸，截住他后面未说的话，“倘若万岁希望萦柔还是原来的萦柔，就请不要再说下去了。”
朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之后，才低哑着声音说：“朕明白你的心意了，朕不会勉强你的。你……好好休息吧，这里朕会派人严加看守，绝不会再让刺客潜入到你身边。”
“谢万岁。”她跪下去，低着头，不再去看他的表情。
负了他今日之情，总好过日后伤他更深。
终于，她明白为什么皇后在这半年里会对自己日渐冷落了，原来是因为朱允炆对她的动情。
她很想苦笑，一个在二十一世纪里平平常常的她，以前在父亲的古董店里坐上一天也不会有人多看一眼的她，为什么来到古代却骤然成了多方瞩目的焦点？
当这样的焦点，她一点也不觉得开心，她只想和喜欢的人过平平淡淡的日子，只想做一株山间的小草。
可为何如此低廉的梦想，要实现起来却是如此困难呢？
深夜，萧离坐在北镇抚司的寝室之中，手中拿着一张素白的纸笺，纸上只有几个字，这字迹他再熟悉不过，是燕王朱棣的——
战事已至紧要，建文身边那个女子，速杀！
一个杀字，他见过无数次，但是没有哪一次像现在这样让他心惊肉跳。
那个送信的人，正坐在他面前，捧着一杯茶惬意地喝着，就像往常给他送信一样。“王爷说，这次的任务很简单，如果你办完了，就算是王爷进京之前你的最后一项任务了。萧大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之后，您就要成为燕王跟前数一数二的大功臣了，到那时，千万别忘了赏小的一杯酒喝。”
萧离的眸子从那纸笺上移开，眸中的杀气让送信人一阵胆寒，不禁强笑道：“萧大人，小的是服了您了，就凭您现在的杀气，那个要被杀的人只怕在五里之外都要胆寒。”
“是吗？”他从齿间挤出这两个字，闭了闭眼又问：“王爷说过让你什么时候回去吗？”
“王爷说，等萧大人把这件事办妥，小的就即刻回去复命。”
“难道王爷不相信我能办成？”
“不是王爷不相信大人，实在是前次崔公公死得太蹊跷，王爷担心这京中有人叛变，所以让小的打探一下。萧大人知道是什么人胆敢背叛王爷吗？”
萧离不答反问：“除了我，王爷还派了什么人来杀信中的女人？”
“不清楚，王爷没有说过，但是既然这任务交给了萧大人，应该就不会再派第二个吧？谁都知道，萧大人是从无失手的，哈哈哈……”
送信人讨好似的笑着，陡然间，他的笑声凝滞，脸上的笑容变成惊恐，而后凝固。
萧离握着剑的手从他身前抽出，静静地擦干剑身上的血渍。
他必须杀了这个人，只有如此，才可以保住谢萦柔。如果除了他，燕王没有再派其他的杀手，在城破之前，他还可以暗中保护她一阵子。
为了她，这是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不会有半点生机，但是，哪怕在燕王面前自杀谢罪，他也要先保护她逃出生天！
让她快乐幸福地活下去，远离阴谋和战火，这是他在冷绝了所有希望之后，第一次对一个毫不相干的人生起了渴望。
他没有金城绝的一掷万金可以博她欢心，有的，只是他这一个人，一把剑，一颗心。
仅此而已。
第八章
我这一生做过不少事情，不乏为达目的不择手段的卑劣行径，都不曾汗颜过，因为这是所有人生存的法则。
——金城绝语录
建文四年，朱棣突然改变战略，由北南下，大军长驱直入，剑指应天，使得应天府的君臣大乱。
朱允炆惊怒之下，采纳了齐泰和黄子澄的建议，即刻命大将军徐辉祖领兵十万对燕兵围追堵截，务必要把燕军阻隔在淝河以外。
徐辉祖出征这一日，朱允炆率领文武百官亲自出城送行，萧离负责他的安全，所以随行车队左右。远远地，他留意到有一乘挂着青布帘子的马车，乍然风起，掀开车帘一角，露出马车内的人脸，原来是谢萦柔。
她也来了？看来皇上为了表示自己抗击燕军的决心，这一次送行甚至带上了皇后等一干宫眷，所以她才会一并随行吧？
当大队人马浩浩荡荡地走到郊外时，萧离随意向四下一瞥，没想到竟然看见金城绝笑咪咪地站在队伍中间。
他大为诧异，走过去低声问：“你来这里做什么？”
金城绝斜睨着他，“怎么，你能来，我就不能来？别忘了朝廷现在最缺的是什么，我刚送了万岁一百万两银子，他又要送军出征，我怎么能不亲自来看看自己的银子花到哪里去了？”
萧离盯着他的眼，皱起眉，“你做这些事，如果被那个人知道，你想过后果吗？”
金城一哼。“你是说北边那个人吗？别忘了，他一样要靠我的银子才能够支撑这场仗，我的银子，自然是我说给谁就给谁，谁能管得了？”
“你别太猖狂了，现在天下未定，当然由得你闹，等天下太平了，看他们两边谁能饶得了你。”虽然和他的关系因萦柔而有些诡谲，但毕竟是曾一同出生入死的伙伴，他还是不想看他有事。
金城绝一怔，淡淡她笑了笑，转移话题，“近来见过萦柔吗？”
萧离看了他一眼，“什么意思？”
“没什么，只是好久没看到她了，不知道这丫头的心里在想什么。”他幽幽的说。
两人同时向谢萦柔所在的马车看去，突然，从两侧的小山上疾射下一阵箭雨。
萧离大惊，高声喝道：“有刺客！保护圣驾！”然后抽剑在手，一跃飞身到朱允炆身边，说了句“得罪”，便将惊惶失措的他一下子拉下马背，塞到旁边的凉亭中，那里立刻有几十名锦衣卫团团围住。
此刻情势紧张，四处乱糟糟，闹烘烘的，萧离生怕刺客趁机混入自己人的队伍里，于是高喝，“稳住阵脚，所有人原地不动！各自为阵！”
经他指挥之后，场面总算稳定下来，朱允炆在凉亭中缓过一口气，惊怒得狂骂，“难道四叔一定要杀了朕吗？他不是说是来清君侧，勤王护驾的？但他一次又一次把朕逼得这么紧，是算准了朕良善可欺吗？！”
萧离却在此时冷静下来。今日之事实在蹊跷，这件事真的是燕王指使的？为什么之前他一点消息都没有得到？
四周又传来轰然一声巨响，敌人竟然像是施放了炮火，四周烟尘四起，一时间看不清周围的景物和人。
朱允炆咳嗽着，一边喘息一边叫道：“贼人好大的胆子！咳咳……萧离，咳咳！你去看看后宫……”
萧离的心早已不在朱允炆的身上，只是苦于身分所限，不能离开，一听到这句话，他立刻如获大赦一般向着那乘青布马车飞奔而去。
在人群冲撞和烟尘弥漫中，他费了好大一番工夫才找到那辆马车，急切地叫道：“谢萦柔！你没事吧？”
可马车里却悄无声息，没有人回答。
他心中又惊又急，也顾不得什么礼仪道德，一把扯开车帘，纵身跃上车内，没想到车内居然空空如也，竟连半个人影也没有，他的心一下子沉到了寒潭谷底。
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谢萦柔是在一片暗香中醒过来的。
她记得马车内忽然浓烟四起，然后她就昏厥过去，但醒来后，却已不在原处。
她懵懵懂懂地坐起身，看着窗外那一片枯荷莲池，以及池上的一弯小桥，彷佛不是人间的景致。
走出门，来到桥上，桥头立着一块小巧的牌子，写着“照影桥”。
她本能地念出这个名字，身后却突然有人出声解释，“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。这座桥的名字就是从这句诗来的。”
她一惊，回头去看，只见金城绝笑吟吟地负手站在桥尾不远的地方，一袭白衣的他站在枯荷莲池之前，衣袂飘飘，俊逸出尘。
“我怎么会到这里来？”她惊诧地问：“万岁呢？娘娘呢？”
“刚刚有刺客行刺，你是被攻击的目标，所以我把你救下，带到这里来。这里是我的私邸，外人不会来的。”
“这怎么行？”她踉踉跄跄地往回走：“我要赶快回宫去！”
金城绝一把抱住步履蹒跚的她，像是很疼惜的轻斥，“你都成了这个样子，还要逞强吗？不必急着回去，我已经和万岁说好了，让你先留在这里休养。别忘了，贼人三番两次地攻击你，倘若你又出现在宫中，只怕下一回攻击你就更难抵抗了，更或许，你会把危险带给你身边的人，你真的想这样？”
她被他说得一惊。“会吗？燕王真的要杀我？可是杀了我一人又对整个战局有什么帮助？难道不杀我他就得不到天下？”
他仅是说：“男人的心有时候比女人还难测。