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常啸天脱口而出：“这不是送死吗？他们一定会有所准备，就凭你们这些人，去劫船无异于以卵击石！”
“无论如何也要试上一试！东北的大好河山惨遭目寇蹂躏，同胞生活在水深火热之中。我们同志前赴后继，在白山黑水之间和鬼子作战，条件非常艰苦，缺衣少药，更缺乏武器弹药。南洋的华侨好不容易为我们凑足了这批军火费用，我必须全力以赴。若是完不成这项任务，我在上海做烈士，不会回去了。”
李岩语气平静，脸上视死如归。常啸天看着他，仿佛看到了自己和林健过去在军中的影子。
“不，我决不能眼看着你们白白去送死。你们等一下，让我再想想，有没有别的办法。”
“常先生，谢谢你，来不及了！”
常啸天对这位只有两面之缘的年轻人极有好感，他并非不想助他，但明知是火坑，还要跳，徒搭上众多兄弟的性命，甚至会使几年来好不容易重新建立起来的基业毁于一旦，这并不是一件值得的事情。毕竟，他已年过而立，似乎堪堪丧尽当年的方刚血气。望着两个人的背影消失于暮色之中，几乎是不令人察觉的，常啸天微微叹了一口气，举步回走，却发现邵晓星和阿三两个人都呆呆而立，常啸天看出他们的惊叹钦服之色，摇头道：“取消计划吧，让兄弟们都睡个好觉。”
“天哥，我们是不是……？”
邵晓星迟疑着想说什么，常啸天手一挥：“这件事牵扯面太大，我现在已经很后怕，决计不能再插手，你们一定要照我的话做！”
“是！”邵晓星、阿三齐齐答道。
常公馆开晚饭。
小健坐在餐桌上喜气洋洋，吴妈穿得整整齐齐垂立一边，慈爱地看着一幅父子欢聚图。
小健三个月没见着爸爸，此刻乐得象扭股糖一样缠着常啸天，问这问那，小家伙越长越漂亮，几乎承袭了父母的全部优点，而且极聪明，来常府两年间，已博得所有人的喜爱。吴妈照看他半年后，回杭州乡下找来一个叫阿芳的女佣做保姆，专门服侍他的起居。吴妈的侄子浩海，小他半年，也在一年前被接来常府，专做玩伴。常府内更有阿水、邵晓星两位叔叔，还有最熟悉的小叔叔白冬虎。可以说，常啸天为小健想得非常周到，让他周围并不缺少关爱。
“爸爸，阿堂叔让我问问你，你去南洋广州，是不是给我带回个姆妈来？”
常啸天愣了一下，随即爆出一阵大笑，回头向吴妈道：“阿堂这张嘴也没个遮拦，你听他都教小健说些什么？”
吴妈也忍俊不禁，小健不笑，仍旧认真道：“我和阿堂叔叔说过，我有干妈、芳姐。他说那不做数的，要没有干字才行。”
小健一直把吴妈喊做干妈。
“亏你这小脑袋记得住这些个鬼话，你阿堂叔的话没正经，不要学！”常啸天拧了一下儿子的脸蛋。
“不光是阿堂叔，当时，雷伯伯和三叔叔也在，他们也都点头呢！爸，他们还说你最听小健的话，一定要我跟你说！”小健一口气说下来，脸都红了。
常啸天看着一道一道菜布上来，心里也开了五味瓶，两年来，他始终是孑然一身，没对任何一个女人再动过感情，兄弟们都替他着急。可曾经沧海难为水，除却巫山不是云。蒋清的离去已然成了他心中永远的一个结，任谁也打不开了。
常啸天对还在盯着他看的小健眨眨眼，给他夹了一只大虾。突然，他发现餐桌上始终只有他们两个人，便问：“阿水和小邵呢？”
吴妈向外张望一下：“常先生，没见哪。”
常啸天猛意识到什么，推开碗箸，拔下餐巾，摔上餐桌，口中叫道：“坏了！”
他冲至书房，抓起桌上的一张字条，正是邵晓星的龙飞凤舞的笔迹：“天哥，对不起，我们去帮李先生了。”
常啸天七窍生烟，将字条揉成一团，大叫：“来人！”
佣人福贵应声而入，恭敬地问：“先生，什么事？”
“小邵他们怎么走的？”
“星哥、阿堂哥和阿水哥三个人一起走的，对了，好象还有冬虎。”
常啸天一拳砸向桌上，愤愤道：“连冬虎都拐跑了？混蛋，让他们去送死！”
白冬虎已经长成十六岁的小伙子了，头发剃个光光，上唇微微见须。他自小在河边长大，使船是一等一的好手，四个人的船很快追上了李岩的大船。
李岩认出阿水来，十分感动，赶紧把同到常府的陈松介绍给他们。两船会合，很快驶出吴淞口，单等张氏兄弟的军火船。
邵晓星浑身发热，手中的枪握了几握，已经攒出汗来。阿堂大阵仗见得多些，一副玩世不恭的样子，一口一口向海面吐着烟圈。阿水有些怕，一直蹲在舱前看冬虎使舵，不住地小声嘀咕：“天哥肯定知道了，不知会不会火，回去会怎么样罚我们呢？”
他一遍一遍叨念个没完，邵晓星有点火起：“你怕了，就坐那小划子回去！没人逼你来！”
阿水气着分辨：“死阿星你过河拆桥！没有我，没有我你认识李先生吗？现在赶我走，拿我当兄弟吗？”
“那你就不要翻来覆去叫天哥。现在天哥不要你的命，要和你玩命的是南蛮子。你越怕越送命！”
冬虎开腔了：“阿堂哥，给我只枪！”
阿堂吐掉烟蒂，正色道：“冬虎，你不成！一会我们三个上去了，你先趴在这船舱里，见风头不妙，赶紧泅水回去！”
冬虎乞求地看向邵晓星，邵晓星也严厉道：“听话！我们要是全死在这里，你要向天哥报信。”
冬虎眼眶湿了，咬住嘴唇点了头。
七点一刻，奥航7007准时驶入吴淞口。李岩的船首先开火，张氏兄弟早有准备，马上还击，双方火力交织在一块。
邵晓星的船紧紧跟上，在李岩火力的掩护下，从侧面向军火船靠近。白冬虎运力将铁锚抛出，准确落在船栏上，随即一拉，阿堂虽然独臂，但动作迅捷如猿，缘绳攀上。待船上人发现，人已翻过甲板，手持冲锋枪横扫，船上的人纷纷倒下，待他们反省过来调转枪口，阿堂已滚入舱中。
邵晓星跟着攀上，探头扬手一把蝶型飞刀，嗡嗡作响，见血封喉，把追赶阿堂的枪手全毙于舱口。他的飞刀绝技得传其父，这几年在常啸天的鼓励之下，又潜心研究，每每单手数发，皆能命中敌手咽喉动脉，速度极快，颇具威胁。
阿堂和邵晓星已吸引了船上大半火力，李岩和陈松等四人相机从军火船头冲上，双方会合，把船上所剩的负隅顽抗者干掉。前后不过五六分钟，干净利落地占领了整条船。
李岩等人向邵晓星一伸大拇指，意谓好身手，邵晓星自豪一笑，回翘双拇指，意谓彼此彼此。
这么顺利抢到军火，众皆兴奋。陈松笑道：“当局还在码头等我们呢，岂不料我们会早他一步！”
李岩在月光之下一路翻了尸体过去，奇怪道：“怎么没看见张家兄弟？”
正在这时，阿堂头脸漆黑，慌张从舱内钻出，大叫：“上当了！船内是几箱黑火药，根本没有军火。”
后攀上船的阿水也指了右舷大喊：“哎？后边又来了一条船！”
浓浓的海雾中，一条大船不知什么时候已经悄然驶近，船头上赫然站着全副武装的士兵，两挺机枪在船头高架。大家还在辨认中，一发手雷已上了甲板。
邵晓星和阿堂被李岩扑在甲板上，一声巨响后，邵晓星翻身跃起，浓烟之中见李岩已经受伤。机关枪“咯咯咯”地响了起来，李岩毕竟经历过战场，比别人更多些经验，忍痛向所有人命令道：“中埋伏了，撤下去！”
邵晓星和阿堂动作最快，一左一右搀着李岩，从左面船舷跳入海水中，跟了爆出两声巨响，他们拼命游离装着黑火药的大船，白冬虎飞快摆船过来，三个人先后上了船，见阿水已在船上，原来，他是被头一枚手雷震入海中，先被冬虎救起的。
李岩后身多处是伤，此时被海水一泡，疼得满头是汗，咬紧牙关道：“船上有火药，肯定会爆炸，快走！”
几个人齐帮冬虎划桨，刚划出百米远，那诱他们上当的冒牌军火船已变成了一个大火球，震耳的爆炸声回响在海上，高高冲起的海浪几乎要把他们这条船掀翻。李岩坐来的那条船随即被海水吞噬，船上留守的艄公等人无一幸免。众人惊魂未定，那艘偷袭他们的船已绕过仍燃烧的假军火船，加足马力向他们驶来，船上有人用喇叭大叫：“投降吧，你们逃不掉了！”
邵晓星眼见那大船黑云压城般越来越近，回头对白冬虎大声道：“虎子，一定要逃出去，告诉天哥我们是怎么死的！”
哪知冬虎一拧脖子：“我不逃，要死和你们一块死！十八年后又是一条好汉！”
阿堂单手压弹上枪，笑道：“可惜你这辈子才只活了十五年，还没够本呢。”
李岩和陈松等三人商量一下，回身道：“船上还有舢板，你们把家伙全留下快走，我们掩护你们。大恩大德，来世再报！”
阿堂撕开衣襟，拍了胸脯：“说什么废话！就你们不怕死，我们是孬种？”
邵晓星也激动了，挥动了手中的枪比划道：“阿堂哥说得对，咱们齐心协力，把这船上的王八蛋当小日本拼了。杀一个攥一个，一块见阎王！”
众人心志已决，齐齐把手伸出来握在一起，有探照灯光聚了过来，李岩抢先拎起冲锋枪，向逼近的大船射出第一梭子弹。
大船上荷枪实弹共十几名水警，本以为安排周密，万无一失。一见这伙人非但没被炸死，居然还有力反抗，立刻开火。密集的火力招呼过来，船被炸开多处洞，海水涌上来，船开始下沉。
邵晓星和阿堂全受了轻伤，李岩又有两个同志牺牲了。阿水被子弹打得伏在船上的水中，抬不起头来，还在问：“我死没死？啊？死没死？”
邵晓星已没有子弹，狠狠将枪扔向海中，把手向阿水伸过去：“快了！”
阿水拽着他，脸上分不清是海水还是泪水：“不想死，我想天哥！”
邵晓星闭了一下眼睛，点点头算是回答。白冬虎的桨早被炸弹掀飞，一直趴在他们身后，此刻还在想自己的心事，天真问道：“再过十八年？那小健都能当我叔叔了！”
连同阿堂，四个人在枪声中齐齐笑了起来，一时间，只觉得忘却生死，只有兄弟情深，才是天地间最大的乐事。李岩一身是血，惊讶地向他们回望过来，阿堂在枪声中大声问：“李先生，和我们这些个江湖人做兄弟，你嫌弃吗？”
李岩也露出笑容：“怎么会？好兄弟！”
一声巨响，所有人都眼前一凉，船沉了。
第二十章 真心英雄
邵晓星和阿水各抱了一块船板浮出水面，遥见冬虎和阿堂正拼力在舢板上拽着李岩，就游过去和他们会合，子弹在水中吱吱作响，击起一串串水花。阿水肩头突中一弹，一下松了船板，没入海水之中。邵晓星奋力游过去，他不擅水，足足喝了十几口水，才拉了阿水再次浮出水面，已然力竭，无论如何也再游不回方才那只破船板。
起了慷慨赴死的念头并不难，死亡若来势汹汹也就大可一了百，但若在死亡边缘挣扎，那是足以将人的意志和决心消磨殆尽的。邵晓星心中挂着阿水，始终不肯放开自己的手，在茫茫夜海中与海水搏斗，体力一点点丧失，意识也变得时而清醒时而模糊。从未体验过这般无奈和绝望的境地，年轻刚强的心中，开始有了比死亡更大的恐惧，那就是刻骨的孤独。
枪声不知什么时候停了，海面上静得一时叫人适应不了。邵晓星口鼻皆没入水中，阿水也一点一点离开他的臂弯。他迷糊中想：“这就是死亡的感觉吧。真静啊，怎么阴间也会有这么亮的月亮呢？”
突然，一个世上最亲切熟悉的声音，贯入他的耳膜：“晓星怎么样，振作点！”
邵晓星睁开眼睛，发现自己正被拖着向前游去，身下是一只大救生圈。他抬头，见高翘的船头上，一个高大的身影正御风而立。
“天哥！”他微弱地叫了一声，身下的海水一下变得温暖异常。
在洪门之中，雷彪的手下混迹江河码头众多，常啸天急命雷老大急招精锐人手，带了大小四条船赶到了吴淞口，来这里和军警殊死一拼，突袭得手，适时救了在弹雨攒射之中挣扎的几个兄弟。
雷老大门下的水耗子都是水中高手，水性极佳，专以偷货船为生，没过多久就把海中的几人捞了上来。常啸天命令雷彪把邵晓星、阿水先抬上一条船，又把张氏兄弟中的老大押上去，叫雷彪开船先行回航。
原来，张氏兄弟和军火全在军警船上，常啸天得手之后，一不做二不休，叫人把军火搬了一半下去。装军火的船上，只剩下张氏兄弟中的弟弟，常啸天脸象黑云压城，将枪口顶上他的头：“到了上海，该说什么，不该说什么，都记下了？”
那南洋军火商跪在甲板上，浑身颤抖，连声道：“记住了记住了！常老大，千万不要杀我大哥呀！我们也是被逼无奈。在广州装船的时候，是那些水上警察硬要布置这一切，我们来不及通知你们，但也没把你们供出去。天地良心，我们自始至终没开过一枪！”
“我明白，所以我不杀你。但从现在起，你要说错半个字，你大哥、你南洋的家人、广州的亲戚都会死得很惨，洪门兄弟追到天边，也不会放过你。我常某人向来言出必行，你不要打错了主意！”
常啸天一字一句，极具份量。他知道这个军火贩子良心未泯，但把宝押在他手上，还是要逼他一逼，才放心。
“知道知道，唉，早知事情会闹这么大，我们说什么也不会接这这生意。我们只是生意人，一时糊涂才会搅这滩混水。现在已经赔进一条船，三头不落好，今后就是你们中国政府把整个中国白送给小日本，也再不管这闲事。”
“少废话！”常啸天看到李岩同志的四具尸体已放上甲板，加上那七八具水警的尸体，已足以造成一个两败俱伤的局面，便扯过那弟弟，擦着他的臀部扫了一梭子，那弟弟显然大出所料，痛得火烧火燎，一下栽倒在甲板上，哀嚎不已。
常啸天道：“这是为了你好！想活命就暂时忍耐一下！再有二十分钟船上海的水警就会来救你，你流这点的血，肯定不会送命！”
复又安慰他：“你的所有损失，事后我包赔！”
这个弟弟又惊又喜。他知道这些个江湖老大说话最重承诺，有了他这一句话，比政府多少赏金都管用，自己又带了这身伤，不愁上岸后，交待不过去。常啸天和阿三纵身跳入自己的船中，下令剩下的三条船开船，其中一条装了满满一船军火。他们在夜色中向浦东靠去。
邵晓星和阿水已由雷彪带了先行过江回沪西就医。浦东一处民房内，常啸天早安排下的医生正对李岩实施急救。因为他已是政府通辑的要犯，不能送往医院，只能在这里手术。
李岩已经醒过来，执意不打麻药，赤裸着上身，伏在一张竹床之上，只咬了一条毛巾。任由医生翻开背上伤口，夹取手雷碎片。他后身多处受伤，在海水之中浸泡时间过长，伤口的边缘已成灰白色，浅的还好，深一些的弹片，只能用手术刀和镊子探取，伤口扒开后血流如注，把围观的人看得惊心动魄，不忍目卒。常啸天从阿堂口中知道，他是为了救邵晓星和阿堂受的伤，见他如此硬朗，便伏下身子握住他的手，鼓励道：“是条汉子，好样的！”
又低声在他�