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她愉悦的笑声也感染了他，银铃似的笑声伴随著低沉的笑回荡在房里，突然，她停住笑，正经地望著他，“你应该多笑笑的。”
他挑起一边的眉。
“知道吗？我最舍不得看见你眼里出现浓浓的愁郁，那会令我心疼。”
万俟傲感动地紧紧搂著她，“只要你永远在本王身边，本王就不再有愁郁。”
宁巧儿偏著头，“论身世、论人品，你都拥有得天独厚的傲人条件，为什么还会有愁郁呢？”
那段不堪的回忆是他隐晦、不愿向任何人提起的部分——即使是她，他也不知从何说起。
宁巧儿的手拂上他不觉拢紧的眉尖，他抱得她好疼。“不说喔，每个人都有自己的秘密，以后我不会再问你了。”
心里其实是在乎的，两心相许之际，他却藏著心事不说。即使这段时间他改变甚多，终究有不为她开放的角落。
然而，感情如何能权衡得失？她的心陷了就是陷了，好好爱他，是她唯一能做的了。
“老王爷回府罗！”门卫欣喜地往府里传报，厨房里也弥漫著一股兴奋的气氛。
“老王爷对人很好吗？”宁巧儿问。他回来那次，府里就没有这般热热沸沸的欢喜。
“老王爷不摆架子，对府里上上下下都嘘寒问暖，当然得人心呀！”王厨子说。
“喔。”想起他的倨傲，宁巧儿笑著摇头，“他们父子真不像！”
寻常的一句话，却让沸沸嚷嚷的厨房瞬间变得死寂，宁巧儿不解地环顾众人，“我说错了什么吗？”
大伙儿你看看我、我看看你，最后眼光全落在何大婶身上，何大婶硬著头皮说：“巧儿啊，这玩笑不能乱开，王爷会生气的。”
“什么玩笑？”宁巧儿完全摸不著头绪。
王厨子清清喉咙，“总之，以后别再说什么『不像父子』这种话了。”
宁巧儿还想再问，汤料已滚热，王厨子不放心的问：“巧儿啊，今晚的船宴都由你一手料理，行吗？”这阵子王爷的吃食都由她一手包办，他们对她的手艺儿也深感佩服，这才决定让她独挑大梁，众人从旁协助。
她已经抓住王爷的心，要是再能抓住老王爷的胃，那就太好了！府里大伙儿都很希望巧儿能当他们的王妃呢！
说到煮菜，宁巧儿就忘了刚刚的话题，嫣然一笑，“当然行啦！”转身专心的烹调出一道道的佳肴。
老王爷望了眼从登上彩舟后就心神不宁的儿子，若无其事地指著满宴佳肴问道：“好特别的菜式，府里来了新厨子？”
万俟傲拢了拢俊眉，不太喜欢她被称为厨子。
她不只是厨子，她是他的——他的啥呢？他认定她是他的女人，可她似乎不领情，不但拒绝搬进他的院落里，还坚持留在厨房工作。
他该为她的不知好歹生气的！夜里细细检查她手上腕上的烫伤、刀伤时，却只有满满的怜惜。他从来不曾遇过会让他心疼的女人。
该拿她怎么办呢？
老王爷细细端详儿子脸上的表情，暗暗松了口气。看来这小子是动了情了。还好！他直担心经过紫夫人的事件，他会走不出心里的阴霾呢！
看来这个宁巧儿是个讨人喜欢的姑娘儿。回府的半路上他巧遇香香公主，从香香口中得知，儿子与做厨娘的宁巧儿有些情愫，高高兴兴地回府探消息，打一进门就听到各种关于她的消息。
府里众人都很喜欢谨守分际、善于厨艺的宁巧儿，这更让他想会会儿子的心上人。
老王爷清清喉咙，举箸指著烧尾鱼，“这鱼不是得厨子在旁服膳的吗？”
烧尾鱼是将刚宰杀好的生鱼放在炙热的铜盘里，唯有主膳的大厨才能精准拿捏鱼的熟度、取下不会太生、却又嫩得令人垂涎的鱼肉。
这鱼的摆放与过去不同，想必又是出自于众人口中蕙质兰心的宁巧儿之手。
万俟傲还没出声，一旁的卢总管赶忙说：“老奴已经派人请巧儿姑娘来了。”宁巧儿自己避讳，府里众人倒有志一同地改口称她巧儿姑娘了。
老王爷点点头。突然瞥见舟行至王府后花园，空气间弥漫著浓郁的花香味——
“昙花开了！停船！”他起座走至船头，兴致勃勃的喊，“开了！昙花都开了！傲儿，你来瞧瞧！”
万俟傲走到他身边，顺著他的手瞧过去——
可不是吗？一片昙花园里争先恐后绽满了一朵一朵硕大而美丽的白花儿。
“可有几百朵吧！”老王爷说。“老卢，你瞧瞧，许久没有这等盛况了！”
争相绽放的昙花晶莹如玉，像一幕水晶帘拢，在月光下璀璨张扬。
卢总管立于两位王爷身后，说：“可不是嘛！恭喜王爷、贺喜王爷，想必是好兆头哪！”
“呵呵呵！”一番话逗得老王爷心花怒放，“等昙花将谢未谢时，叫人采下来，煮盅冰糖昙花让全府里的人都喝喝。现在宫里流行吃进贡的樱桃，咱们还是尝尝传统的点心。”
“喜欢吃冰糖昙花，趁花开得盛大就可以采了。”万俟傲交代身后的卢总管，“让人去采昙花。”
“欵！”老王爷制止，“有花当赏直须赏，等花期将过再采吧！”
“那就等会儿。”万俟傲颔首。黑眸看的与老王爷不同，他直视入昙花亟欲隐藏的鄙陋根茎，“世间的美丽果然短暂而丑陋，昙花就是一例。”他有令人艳羡的样貌及身分，却像昙花一般短暂，且出身低下。
老王爷瞅了眼儿子俊逸的侧面，若无其事地说：“甭瞧它茎部盘虬扭曲，昙花可美似天仙哪！孩子，做人不能放不下过去，当昙花绽开时，没有人会追究它的根底丑怪，不是吗？”
没有人会追究吗？假的终究是假的，不是吗？
望向他了然的神情，万俟傲撇过脸，“您吃吧！我先回房休息去了。”
老王爷看著儿子仓皇离去的背影，无声叹息。
“老王爷，”卢总管不知所以的讷讷问著，“昙花可以采收了吗？”
老王爷掬出笑意，洞悉世情的眼里只有对儿子的深深怜惜。“再等等，让我好好赏花。”
“是。”卢总管候立一旁。
宁巧儿战战兢兢地登上船。听水秀说他回房去了。为什么呢？不舒服吗？压下心里重重疑虑，她心里对王爷的传唤有些担心，像羞于见公婆的丑媳妇儿。
她提揣著心、硬著头皮，低著头缓缓地沿著船边细步慢走。老王爷就站在十步之前，背著她的人影有几分令人望之生畏。
她庆幸船舱有挡著，他们不至于看出她的心慌。正想出声，只听见老王爷说：“可以开始采昙花了，小心，别遭虫蛇咬了。”
“老奴知道。”卢总管从另一侧下船，也没发现阴影里的她。
现在船上只剩她跟老王爷了。
要出声还是悄悄退下？宁巧儿犹豫著。老王爷专心注视著昙花，应该还没有要吃鱼吧！可惜了这烧尾鱼，已经过了熟度。
“往前一点、再往前一点，那里有两朵昙花开得正盛，先别采它。”老王爷指挥著园里众家丁，“那头还有几朵昙花再不采就谢绝了，昙花一谢，那香味就不复纯郁，当心哪！”
他激动地左比右指，忽然，有个物件从他腰际落下——
“唉呀！我的明珠缀饰掉下来了！”老王爷捡起，就著月光细细检查，“还好还好，莫摔坏了。”他喃喃自语，“亏得掉在船上，要是落在河里，可难捞找罗！”
明珠缀饰！？
虽然时间很短，但她真真切切地看清楚了，那串明珠缀饰与娘给她的一式一样！
为什么老王爷身上会有跟娘一样的缀饰？
宁巧儿什么都不能想！捣著嘴，无声地冲下船，愣愣地走回厨房。
第六章
五味——入情甘，疑情沁酸泛咸，忏情令人既苦且辛。
“巧儿，多亏你帮忙，王爷好久好久没有吃得这么尽兴了！”王厨子走进厨房便拉开嗓门说。没瞧见背对著他的巧儿脸上的异样，他勾著连厨子说：“我说老连，这下子你得心服口服了吧！我王厨子才是天下第一名厨！”哈哈哈——
连厨子给了他一拐子，“哼！少在那里揽功！谁不知道今儿个这些膳食全是巧儿做出来的，你得意个啥劲！”
“钦！这徒弟的荣耀，当然是师父的功劳呀！”王厨子揉揉肚子，不平的嚷嚷。
连厨子嗤之以鼻，“徒弟？哼！咱们认识大半辈子啦，我还摸不清你的菜路吗？今晚这些个菜式，没有一样有你的风格！说说你教了巧儿些什么？别在这大言不惭地半路认徒弟！”
王厨子脸上涨得通红，不知是酒意还是恼怒，他恨恨的瞪著连厨子，两人互不相让地对峙著。
见场面冷凝，宁巧儿压下心事，婉言劝说：“两位师傅别生气！你们都是天下第一名厨可好？”
“哼！”连厨子由鼻子里重重喷气。
“嗳！”王厨子拉著宁巧儿哇啦哇啦叫著，“你瞧瞧你瞧瞧，这家伙什么态度？分明足恼羞成怒、输不起！”
“我输不起？”连厨子气得胡子都飞得半天高，“我会输不起！？哼！要我对巧儿甘拜下风我肯，偏偏不相信她的厨技是你调教出来的！如果你能证明，那我叫你声爷爷都甘愿！”
“啊哈！”王厨子拍掌，“这话可是你说的？”他们从三十年前一起进入王府，就为了谁是第一而争执不休，后来老王爷出游，总带著老连随行，让他很没面子，要是能让老连甘拜下风、喊他一声“爷爷”，余愿足矣！
连厨子不客气的睐睨，“都知道你小气到家了，会肯挖出绝学授徒？哼！我才不信！”沉吟一下，“要是巧儿会做商芝肉，我就相信她是你的徒弟！”商芝肉的作法向来不外传，他就不相信老王会肯挖出这压箱底的独门绝活！
“两位师傅别斗气了，有话好好说！”宁巧儿软言劝著。
王厨子怒火冲脑，也顾不了那么多了，扯著嗓子吼：“老子今天就要你喊爷爷！”一把将宁巧儿拉到角落，叽叽喳喳著。
宁巧儿意会过来，讶异的喊出：“师傅！？”他居然说出商芝肉的秘诀！？
王厨子却不管她，迳自说：“我毫无保留地都教给你啦，去！给我争口气，让老连瞧瞧！”
宁巧儿愣愣的被他推到灶前，犹不敢相信真的学到了商芝肉的作法。
“老王！你得避著嫌，让巧儿自个儿料理出商芝肉，不能在旁边插手偷教！”
王厨子跟连厨子退到厨房门边，“避嫌就避嫌！老子今天非让你吓掉两颗眼珠子不可！”
连厨子也不肯示弱，“要是巧儿真能做出你王家独门口味的商芝肉，我喊你一声爷爷又何妨！”就赌老王会藏私，说什么也不相信他会毫无保留地把作法都告诉巧儿。
终于学到了商芝肉。宁巧儿回身望了望王厨子，他给她一记鼓励的眼神，深吸口气，宁巧儿强抑著心里满腔的疑问——对老王爷为何会拥有跟她一模一样的明珠缀饰的疑问——此时，她要专心圆梦。
宁巧儿先将带皮猪肉洗净，入水氽烫成六分熟。猪肉太热则易老，她仅记王厨子的叮咛。趁热，在猪皮上抹上当年的春蜜，春蜜香、冬蜜甜，要切记！接著调和薄醋，醋味浓则抢鲜，王厨子说。
起了油锅炸肉，这得看各人的本事，无法面授机宜的。王厨子伸长脖子仔细瞧，生怕在这当口毁了。
猪肉带著蜂蜜及醋水，下锅易爆，宁巧儿见油温够了，右手轻轻放下肉块，左手拿著盖子，一阵劈里啪啦，油花四溅，她却不动如山，宛如神圣无畏的女战士。
先前多次尝试，就是没想到肉皮上抹醋蜜哪！知道了这诀窍，接下来容易多了。
她右手握铲淋油，让肉块能均匀炸到，油温不宜过高，她俯身抽掉两根柴薪。
别动肉啊！会糊！王厨子揣著心低声叮咛，身旁的连厨子嘘他一声，“别吵！”
宁巧儿专心一致，杏眼凝视著锅中肉块，舀油淋下未沾到油的部分，待成微黄才翻面。肉块上的油温会在起锅后让微黄转为金黄，倘若这时贪心炸得黄透，起锅后就会过焦了。
炸肉块时火候不够则不香，火候太过则味焦。她知道王厨子的意思。
是时候了！盛起肉块旋即放入凉鸡汤里泡软，这鸡汤是以老母鸡久煨而成的高汤，煮晚膳时剩下的。肉块离火立即放入凉鸡汤，可以维持韧度口感，并能吸收鸡汤精华。这也是先前她尝试煮商芝肉时没有想到的地方。
趁著肉软切成掌心长厚，太薄太小都会耐不住蒸煮，太厚太大则无法入味！唔，就以你的掌心长度跟厚度为记好了！王厨子刚刚是这么说的。
好！这丫头著实厉害！王厨子暗暗赞叹，三言两语她就能记得全熟，还能将一大块肉精准地切出一般大小，连丝微的肉末都没剩下！他煮商芝肉煮了几十年了，都还无法完全没有浪费！这丫头在一开始取肉时，就已准确估量到肉块过炸、吸汤后的增减，佩服！
“这里在干什么？怎么围了一大堆人？”老王爷笑嘻嘻的探头问。昙花已经采完，烧尾鱼都过熟还不见巧儿出现，山既不来就他，他来就山又何妨。
“王爷！？”众人大惊，就要行礼。
“别多礼啦！”老王爷嗅嗅，“要煮商芝肉吗？我闻到炸肉的味道哩！”
“是的，巧儿正在煮商芝肉。”王厨子说。
“咦？”老王爷感到讶异，“这是你不传之秘，怎么倒授徒了？”
王厨子瞥了眼连厨子，
“能让这老家伙喊我一声爷爷，就算被祖宗们骂，我也甘愿！”
“光凭你三言两语，我不信巧儿就能依样画葫芦！”连厨子还是不肯松口。
“啧啧啧！”连厨子、王厨子两人吵吵闹闹几十年啦，居然在今天要分出高下？老王爷很是惊讶。
灶前背对他的那道青绿人影就是宁巧儿吗？一回府就听到她的许多传言了，听说她忒有骨气，已经跟儿子打得火热了，还坚持待在厨房里工作，这才让他起了好奇心过来厨房瞧瞧，没想到竟会瞧到这场奇景！
“嘘！你们别吵，咱们好生瞧著吧！”老王爷坐在他们为他准备好的椅子上，安适看著宁巧儿俐落的刀法。
在烹调过程中，宁巧儿是全然的专心，专心到没注意周遭的骚动，她切葱成段、切姜成片，烙蛋成皮，煮软商芝、去老茎切指段，将一干材料装入大浅钵，佐以八角配料，入锅大火蒸得熟烂。
商芝味浓，少了尝不出滋味，多了则夺去肉味。她谨记在心。
将肉皮朝下细细排好于深汤碗中，淋入清鸡汤，另起一灶同时火蒸。待商芝味道弥漫整间厨房，盛出浅钵，泽出紫红原汁，淋入肉块上。当清香的南芝汁接触到浓郁的肉块那一刹那，进发出令人欲痴欲狂的顶级香味。
“就是这个味道！”王厨子惊叹，“唯有炸得均匀的肉块、配得恰如其分的佐料，才能激荡出脍炙人口的商芝肉！”这是流传几个朝代、亘古不变的传奇美味啊！
“哼！有没有成功，还得等尝过才知道！”连厨子仍然嘴硬。
“嘘！你们都不许吵了！”老王爷看得津津有味，制止了他们。
在蒸煮过程中，宁巧儿运用她最擅长的刀工，以胡萝卜刻出活灵活现的凤凰装饰盘子，又以红果雕出朝凤的百鸟铺于盘边，整个过程如行云流水，让旁人看了赞叹不已。
终于，鼎里的商芝肉已然蒸煮完成，她将商芝肉扫入装饰好的大盘，烧沸鸡汤，下了蛋皮、香油及些微佐料，浇入盘中，一道商芝肉就此大功告成。
啪啪啪！老王爷率先鼓掌，“好！好个商芝肉！”
“王爷！？”宁巧儿赶忙转身行礼