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回首往昔，他有太多的感慨和回忆，然而，与之截然相反的是，北瑟冷那个主教才不到三十岁，便已经占据了大半个东部大陆的土地，成为与其同等地位的上位者，这让他在惊叹之余又多了几分羡慕，感叹这位年轻同袍的运气。
不过他并没有因此小看这名对手，能走到这一步的，没有一个是简单易于之辈，年轻虽然意味着阅历和经验不足，但也是一种极其恐怖的优势和资源，谁能想象十年，二十年。甚至三十年后，此人将会开创一个怎样的局面？他隐隐觉得，或许，一个新的时代即将到来，而那个时代地缔造者，就在自己的身边。
到那个时候，与其挨得最近的圣艾尔教区将会如何呢？是怎样一种命运呢？
沃恩主教感到了一丝不安，虽然担心数十年后的事情看起来很可笑，可是他并不这么认为。圣艾尔教区之所以在千年内屹立不倒，并不因为拥有比别的郊区更强大的实力，而是历代主教懂得未雨绸缪，将即将到来或者可能到来的危机在还没有发展壮大时便扼杀在萌芽中，那么接下来在应付那些突如其来的变化才不至于手忙脚乱。
“迪菲…艾尔尼克神官大人求见。”一名教仆走入大厅下跪大声道。
“好，让他进来。”沃恩主教点点头。虽然没有显示出什么刻意的威严，语气也很舒缓，可是教仆却不敢抬头，小声应了声，将主教大人地话传递了出去。
脚步声响起，一个高大俊朗的人沉稳地走了进来。
沃恩主教眯起眼睛看过去，这同样是一个年轻人，面目英挺，满头漂亮的金发，浑身上下充满了活力和用不完的精力。不过对方却是自己一手栽培起来的，他记得几年前这个年轻人还是一身傲气，然而近年来做了几件事。开阔了许多眼界之后，却愈发成熟稳重了。
年轻人在大厅当中站定。执礼道：“迪菲见过主教大人。”
沃恩主教“嗯”了一声。缓缓道：“今天你来见过。看来是已经把丹顿伦地事宜安排妥当了。不错。这比我预期中地还要提前了两天。”
迪菲神官恭敬道：“此事全是依赖主教大人地威望才可能如此顺利。”
沃恩主教浑浊地眼睛开阖了一下。沉声道：“北瑟冷这块地域实在太过重要。它原本就处在自由城邦地北方。伯利恒平原比奥列维亚半岛地势较高。本来就占有优势。再加上如今内陆贸易地开通。能将给我们教区带来源源不断地财富。但是这同样也成为了我们地软肋。因为贸易权不是我们说了算。只有掌握了这条命脉。主动权才会交到我们手中。而眼下。兽人王国地元气大伤。野蛮人被驱逐到平原边缘。自由城邦自顾不暇。北瑟冷更是教区新建。立足未稳地时候。这是几百年都难道一见地上好契机。你一定要牢牢把握住了。要步步为营。不能出现丝毫差错。”
说具体地吧。”
“是！”迪菲神官垂头一礼。道：“属下无时无刻不把主教大人地教诲铭记于心。不敢有须臾懈怠。”
沃恩主教淡淡一笑，语气放缓，道：“好了，说具体的吧，听说你已经联系上了自由城邦？”
迪菲神官微微一笑，道：“我从不指望这些首鼠两端地人能做什么，关键不是在他们，而是在于我们究竟能做什么，能做到哪一步。”
沃恩主教面无表情道：“接着说。”
迪菲神官道：“其实，我们如果从正面强攻，并不见得能取得胜利。”
“哦？”这让沃恩有些兴趣地望着这个年轻人，道：“为什么这么说？此次远征北瑟冷我们调集了五千的圣堂剑士，还包括了一万剑盾武士和两万五千尼克森斧手，总共三万圣战军，而丹顿伦更是集结所有能作战的士兵，总数当在十万以上，如果我记得不错的话，北瑟冷拥有一定战斗力护教军不过只有区区万人左右，或许还达不到这个数字，难道这样你还没有信心嘛？”
“人数只是战争的一方面，而不是决定胜负的所有，”迪菲神官从目光到言语中都透着一股冷静：“虽然我们有丹顿伦王国地支持，再加上装备精良，物资充沛，但是毕竟伯利恒平原泰国辽阔，作为以步卒为主的圣战军来说，要跨过这片如同泰恩海一样漫长的土地，无论是士气还是体力都无法保持在巅峰，而北瑟冷以逸待劳，对地形的熟悉更是远胜于我们，还有坚固的城墙可以固守，只要将我们拖延上个数月，并且同时派出骑兵骚扰我们的后勤。不用多久，我们就会因为支撑不下去而为战先溃。”
“好，看来我把你送去名尔斯神学院是一件明智的事情，”沃恩主教脸上第一次出现了赞许地神色，道：“对敌我的情形了解很清晰透彻，想必你地心中也应该有了充足地准备。”
“是，”得到了鼓励，很久不见的张扬重新出现在这个年轻人地脸庞上，他自信地说道：“虽然困难很多。但是此次我们必能获得胜利！”
沃恩主教出讶然的目光，随后微微一笑，用手杖点了点迪菲神官胸膛，道：“告诉我，你的信心从何而来？”
迪菲神官眼神里全是神采熠熠，缓缓说道：“我的计划其实很简单。大军地正面只是佯攻，由丹顿伦的军队拖住北瑟冷的主力，而我则带领着一只精锐卫队以最快的速度绕道北瑟冷城的后方并将其夺取下来！”
沃恩主教略一思索，便知道，这个计划的确有很大地可行性，但是要做到这一步，还需要几个关键因素作为支撑，所以他没有立刻表态，而是等着这个年轻人说下去。
“我们找到了当地的野蛮人做向导，这些人落后愚蠢的家伙很乐意看到人类内斗。我们可以以最快的速度穿过平原，绕过那些塔楼和望堡，直接到达敌手的心脏！”迪菲神官微一迟疑。道：“但是，仅仅依靠普通士兵我认为还不足以击败对手，北瑟冷士气旺盛，中坚力量更是原先西部大陆教区的百战精锐，他们很可能贴身保卫着这位主教，据传说这位此人还驾驭着一头光龙。虽然这很可能是牵强附会，但却不排除北瑟冷一方有强力的魔兽支持，这在生产大型魔兽的伯利恒平原上也并不是可能，而且，此次行动务求速度和出其不意，所以……”
他叹了一声，道：“所以，大人，为了圣艾尔教区的明日的辉煌。我恳求您。请将一部分狮鹫护卫队分给我指挥。”
沃恩主教面容一肃，狮鹫卫队这一直是作为自己贴身卫队地存在。知道的人更是少之又少，作为最信任的人，迪菲当然是其中之一，他不动声色地道：“你需要多少？”
迪菲稍稍思考了片刻，沉声道：“五十只足够了。”
沃恩微微一皱眉，五十只？这已经是狮鹫卫队地大半了，但是随即他的眉头就舒展开了，深深看了这位神官一眼，淡淡道：“避虚击实，你很大胆，也很用
迪菲道：“有的时候，我们必须冒这个险，属下认为，即便牺牲了五十只狮鹫，但是如果夺取了北瑟冷，那么这一切都是值得的，以后我们会有更多的魔兽来代替狮鹫。”
沃恩主教摆了摆手，道：“我并不在乎那些狮鹫，可是如果因此而丧失了一位优秀的弟子，我会非常痛惜地。”
迪菲一怔，随后看着沃恩主教慈和的面容，容色顿时有些激动，道：“导师……”
“好了，不要再说了，”沃恩从主教座位上走了下来，用看待晚辈的方式和蔼地拍了拍他的肩膀，道：“放心大胆的去做吧，另外，为了确保你的成功，我再你增派给你两名主教护卫骑士。”
迪菲身躯一震，眸子中多了一份隐藏地极深的喜色，嘴里却说道：“可是导师，主教护卫骑士一共才只有三名，给了我，您的安全怎么办？”
虽然那丝喜色迪菲隐藏得很好，但是深谙人性的沃恩主教还是捕捉到了，年轻人还是有些急躁和不成熟啊，他不由想到了自己年轻地时候，在面对即将到来地荣耀前也是如此急切的表现吧，他不以为意地摇了摇头，道：“我老了，还有谁会来牵挂我这种老头子，我也没有你们年轻人地那种冲劲和朝气了，这个世界迟早是你们的。”
迪菲神官赶忙躬身道：“哪里，导师您的实力足以列入光明教会的前五，您的睿智依旧照亮我们前方的路途。”我等着你用行动来证明自己的价值，”沃恩神官又看了一眼垂在大殿顶端的十字旗，然后缓缓收回目光，语声转冷道：“为了我们的共同信仰，向伯利恒教区宣战吧。”
……
第四章 军议
几乎就在宣战发布的同时，圣艾尔的远征军便开向了丹顿伦王国，在此地集结了将近二十万大军，于十二日之后开始陆陆续续进发北瑟冷。
早在数月之前，亚历山大从自由城邦掠夺回了大量的财富，用了这笔钱再大批购进了粮食和武器，再不复以往粮食匮乏的窘境，所以一时间能够召集如此众多的军队，但正因为如此，老国王才意识到王国的命运被操纵在北瑟冷的手中，只要贸易通路一断，所有的一切都会化为乌有，而圣艾尔教区将来即便能取得胜利，但毕竟王国还是距离伯利恒更近一些，所以届时究竟谁对北瑟冷的控制权会更大一些，现在还无法做出判断，不过关于这一点，圣艾尔显然也是心知肚明的。
行军大帐中，丹顿伦的将领们和圣艾尔的神官围在一张地图旁谈论着下一步进攻计划。
丹顿伦的将军斯芬诺克身材高大，下颌留着浓密的胡须，自从亚历山大离开军方后，一直便是由他来稳住局势，因为无论从行军作战的能力还是资历经验上来说，他都足以承担这份重任，但唯一缺憾的是，他没有立下如亚历山大这般大的功勋，也没有如后者一样给士兵带来众多的财富，威望上略逊一筹。所以，此次远征，他暗中对各中小军官许诺，在攻下北瑟冷后允许掠夺三天才得以暂时掌控住了整支大军。
“如果他们躲在城中固守，我们的难度会很大。”一名军官不无担忧地说道。
“不，我倒不认为是这样。”斯芬诺克将军摇头道：“北瑟冷虽然城墙高大，但是他们的主力圣堂剑士更擅长列阵作战，而不是坚守待攻。这一点从他们当日与兽人一战的情形中变可看出，即便在兵力处于绝对劣势的情形下他们都会寻求出城决战地机会，另外，如果被我们成功推进到北瑟冷城下并实施包围的话，那就意味着他们与自由城邦的通路被我们切断，他们万万不会坐视这样情况发生，所以我敢断定，这一次他们同样会出城迎敌！”
“那么地点在哪里呢？”一名年轻军官喃喃说着，目光在地图上巡弋着。
“在这里！”将军的副官上前在一处地方用力点了点，信心十足道：“这是莎红河的分支。根据斥候的消息，一个月前，北瑟冷曾经派遣过不少奴隶在这里开阔河道，并且修筑简易的工事。我预计他们起先的目的是为了防备野蛮人的部落破坏商路，但是现在，这里绝对有可能成为阻挡我们地第一道防线。”
他的话音刚落，帐篷的门帘一掀。从外面走进来一个面容英俊显得有些文弱的年轻人，他“啊”了一声，有些不好意思地说道：“诸位大人，我，我是不是来晚了？”
斯芬诺克将军淡淡瞥了一眼，道：“没关系，一路军旅辛劳，王子殿下更应该好好休息，保重身体。这些行军打仗地事还是不要操劳了。”
这个年轻人便是亚历山大的弟弟腓力庇斯，在前者逃离丹顿伦后他便被扶上了继承者的位置，不过他的气质更适合在贵族地***场所，而不是在这种到处充斥着马粪和汗液味道的军帐中。
果然。不一会儿。这个年轻人虽然没有表现出明显地厌恶。但是秀气珍贵地鼻子还是皱了皱。好像是因为怕里面地嗅觉系统被这股气味给破坏了。举手试图驱赶。但是他显然想到了什么。所以才在做出这个动作地时候便又赶忙放下了。讪讪地笑了笑。不过即便是这个尴尬表情却依然充满了上层贵族地含蓄风范。
将军斯芬诺克显然对此并不在意。因为这名王子地气质本身便与这个环境格格不入。所以他也没有把他视作自己地一员。只把他看做某个政权派系地代表而已。
他随意招呼了一名侍从搬来了一只简陋地凳子递给了腓力庇斯。然后指着地图道：“我们继续。”
那名副官随意打量看了一眼年轻地王子。眼中地轻蔑之色一闪过。故意大声道：“半年前我们跟随亚历山大王子征伐过自由城邦。又到达过北瑟冷。当时属下曾留意过。这处据点地左翼被一座简易地要塞保护。后面没有任何可以攀爬地地方。而正面就如将军所说。是一条河道。虽然并不开阔。但是水流湍急。并不适合强攻。”他在地图上地一个地方划了一个圈。道：“这个地方可进可退。随时可以形成一支突击地力量。”
将军沉吟了一下。道：“也就是说。这里。是绕不过去地。”
“是这样地。将军。”副官点了点头。道：“不拿下这块地方。就等若将我们地后翼交给敌军。我们无法回避。必须拿下来。但是过了此处之后。北瑟除了城墙之外就再也没有什么地势可以倚仗了。”
“没有想到平原上还有这么一个据点存在，”斯芬诺克点了点头，他不在意地一挥手，道：“一点小麻烦，你们拿出一个方案，明天我需要看到。”
随后他站了起来，就此想宣布军议结束，但是看到了腓力庇斯还站在一旁，迟疑了一下，才道：“王子殿下，您看这样安排可以么？”
腓力庇斯一直似懂非懂地看着，他们说着什么也没有征求过他的意见，来此之前老国王已经叮嘱他不许插手军略，只需要看着听着就可以了，对方显然也的得到过这样的交代，所以最后一句话显然是为了照顾自己地身份和情绪，他点了点头，很优雅地微笑道：“将军大人运筹帷幄，想必对这场战争已经成竹在胸。”
斯芬诺克面无表情的点下头，然后穿帐而出，身后地将领也一个个走了出去，谁都没有多望这名尊贵的王子一眼。
尽管腓力庇斯已经表现的足够谦逊大度，但是这被轻视的感觉却仍然他感到愤恨，特别是对他这种自认为没有哪一方面不优秀的人来说，内心中总是觉得难以接受，当所有人走后，他恨恨地走到地图旁，看着那一个个简陋标签和大手大脚的涂抹印迹，不屑地哼了一声，道：“不过是一群肌肉发达的乡巴佬。”
同一时间，北瑟冷也同样在正在做着准备，但是有很多来自商界的声音却对这场战争有着抵触的情绪。
“主教大人，我的间谍发现自由城邦最近的军队调动频繁，而且还在像索玛德巨墙靠近，我的商队也被驱逐了出来。”一名贵族气急败坏地将羊皮信掷在桌上，满脸的肥肉都在抖动。
“他们这是要干什么？想作乱嘛？主教大人，我们绝对不能放过这群反复无常的小人。”另一名贵族表现出了恰当的愤怒，然后小心翼翼向罗澜建议道：“主教大人，您看，是否有与圣艾尔教区和谈的可能？毕竟，丹顿伦只是蛮荒国度，只要宣布放弃便能堵塞圣艾尔发兵的借口，这样自由城邦的贸易便不会遭受影响了啊。”
“是啊，即将打赢了他们，将来的麻烦也不会小，还会影响我们做生意。”
“对对，主教大人，请您明鉴。”
大厅内响起了一