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掌柜被唬得一愣一愣的，看她如泣如诉的模样已是信了七成，可是……这件事情太匪夷所思了，他还是有一些不相信。
他略带犹豫地问道：“冶夫人，我是很想相信冶公子和狗儿感情深厚，只是……不过就是只狗，有这么严重吗？”
红芷嘤嘤哭泣，声泪俱下，“你不知道，他们感情会那么好，都是因为当年黑皮救了我家相公一命的缘故。几年前的一个夜里，我相公被一群毛贼给堵上了，你想，他一个弱质书生哪敌得过一群狼呢？眼看着那群毛贼拿刀的拿刀，拿枪的拿枪，就要对我相公下手……”
掌柜吞了一口口水，听得好不紧张，“哎呀，好危险！”
“是啊，太危险了，可是就在这时，英勇的黑皮不顾一切地扑向前去，用肚子挡住了一记梅花枪扎，用狗腿子踹飞了一名毛贼，还险些遭另外一人用大刀刹断了它的狗头……”她故事编得出神入化险象环生，简直比茶馆里的说书先生说得还要精采。
掌柜听到目瞪口呆嘴巴大张，此际假如有只苍蝇飞进去，恐怕他也不会发觉。
红芷继续瞎掰，还连带比手画脚，“但尽管情况如此险恶危急，黑皮还是没有丢下主人逃走，反而是战至筋疲力竭浑身是伤，终于把最后一个毛贼给咬跑了，可是它也足足躺了半年才恢复健康……呜呜！真是英勇的黑皮啊。”
掌柜听到这里用力鼓掌，赞叹道：“唉，果然是忠犬啊！”
“为了感激黑皮的忠义护主，我家相公几乎与它歃血为盟，结为『异性』兄弟呢，后来虽然斩鸡头烧黄纸拜把子不成，但从此以后黑皮成了我家的一分子，所以您说，黑皮现在生重病，教我们如何不紧张？又如何能不快快来通知我家相公呢？”说到最后，红芷一脸慷慨激昂。
掌柜感动不已，急急点头道：“是是，啊！冶夫人，你快快上楼去通知冶公子，他就住天字第一号房。”
“多谢掌柜的恩义，小女子和黑皮都会永远感念在心的。”她强忍住狂喜的冲动，先是欠身作礼，还强自按捺着轻快得像要飘飞的脚步，慢慢往楼上客房而去。
等到拐弯时掌柜瞧不见了，她撒腿如飞地奔向天字第一号房。
第五章
红芷来到房门口，气息都还未喘平，房门已咿呀一声地打开了——
素行居高临下地瞪着她，好象看到什么恐怖的束西一样。
她选择忽略他的惊愕，急急满脸堆欢，“相公——”
眉宇飞扬的素行脸色顿时沉了下来，有点懊恼，又有一丝隐约的喜悦；当他意识到这抹心绪时，他的情绪就更差了。
该死的，她到底要阴魂不散纠缠到几时？
戚小小也没这么猛啊！
“你怎么知道我在这里的？”他不禁开始怀疑起，会不会是若叶想看好戏，所以暗地里通知她的？
否则连戚小小都未找上门，她不过花了两天时间就找着他？
红芷被他低沉的质问震住了，忍不住瑟缩了缩身子，“你有空吗？我是来找你聊聊……顺道问问你……想不想出去走走？”
他瞪着她的头顶好半晌，“难道你还不懂我的意思吗？”
她的头垂得更低了，纤瘦的肩头微微一颤——她不能看见他嫌恶的神情呵！只要见一眼，她怕她所有的信心和勇气都会土崩瓦解了。
“我知道你渴望清静，可是……可是我会很乖很安静，只是陪着绝对不吵你，真的。”她的声音清软而颤抖。
他心脏纠拧了一下，随即面色如常，“我到京师来，为的就是图个逍遥自在，有个女人成天跟进跟出的，我不习惯。”
“那一天给我五个时辰好吗？”她倏然抬头，眸底盛满了恳求和恐惧，还有隐隐的泪光。
素行几乎被这样的眸光击碎了坚持，他深深吸了一口气，硬下心来，“不行。”
“那四个时辰……不行？要不，三个时辰……”她的声音越来越小，“两、两个时辰……好吗？”
素行瞪着她，发觉自已好象个混蛋。
“两个时辰就两个时辰，不能再多了。”他吁了一口气。
也罢，一天只有两个时辰，料想久了她也会死心放弃，而且他也不必成天疑神疑鬼担心自己真被蛊惑了去。
不过是两个时辰，谅她也做不出什么事的。
红芷心里有些酸酸的，不过他的应允还是让她破涕微笑了，匆匆用袖子抹了抹眼角的泪水，她急急承诺道：“一天两个时辰，我、我不会再要求更多的。”
这是上天，也是他给她的一个机会，她绝对不能空掷错失了。
一天两个时辰……能做很多事了。
“很好，达成协议，你现在要带我去哪里走走？”反正闲着也是闲着，他会开始计算时辰的。
“是从今天开始吗？”她怯怯地问。
素行取出一个打造精密小巧的计时仪，这是轻花飞雪馆里首席工匠大师鲁行子所发明的，用来计量测时极为准确。
“从现在开始。”他宣告。
红芷好奇得心痒痒，好想看看他手里的东西是什么，可是又舍不得浪费了与他在一起的宝贵时光。
她拉起他的手，心里已想好了该带他到哪儿去。
“跟我走。”
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她带他到京城有名的泥人张的店铺子去。
说起泥人张可是无人不知无人不晓，他年届七十了，精神清爽身子硬朗，一手捏陶功夫独步天下，凡是他捏出的小猫、小狗，或者是小人儿，无一不栩栩如生、鲜明亮活。
京里有很多大官都来向泥人张订制自己的泥人塑像，可是这泥人张的脾气很古怪，只要他不想要接的生意，就算是一尊许一百两金子他也不做，假若是他自己喜欢的，哪怕是不需分文免费奉送也无妨。
古色古香的店铺子里，燃着暹罗和楼兰国特制的熏香，淡淡烟雾弥漫在屋里，大大小小形象各异的泥娃娃、泥老虎、泥瓶、陶罐子什么的，随意地摆了四处。
泥人张就坐在一张老旧的台子前，就着镂空的雕花陶灯光晕下，捏着一团软硬恰好的泥巴。
素行一踏进这家名为“泥巴域”的店铺，一眼就爱上了里头的气氛。
果然还是要京城行家带领，才能够寻找到这么特别的铺子。他低头感激地瞥了红芷一眼，却发现她直直地走向角落的泥人张面前，蹲了下来。
“红红？”泥人张银白的眉毛一挑，皱纹满布的老脸登时大喜，急急放下手上的泥团，握了握红芷的小手，“哎呀呀，你好久没有来看我了。哼，你这个小没良心的，见了新人就忘老人了？”
红芷笑咪咪，“泥爷爷，我哪是那种人，现在不就来看您了吗？最近有什么新鲜的消息吗？”
泥人张满眼喜欢，迫不及待地道：“哪会没有？呵呵，我同你说呀，前些时候，泰杉绸缎庄的那个老板泰吾辽，不是跟花家楼的花老鸨好上了吗？结果昨天漏了馅，被花老鸨的姘头药见保给发现了，哎哟！听说他们三人扭打成一团，花老鸨满头的珠翠都给拔光了，身上只穿著薄纱小肚兜，哭成了泪人儿……可怜哪�
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“这叫恶人偏有恶人磨，花老鸨对待她窑子里的粉头儿极尽打骂之能事，简直就是个没心肝的，这下好了，偏遇上个克星药见保，听说对她也是凶蛮得紧，所以花老鸨近来收敛很多了。”
红芷摇头叹息，“真是的，活该。”
“你最近有什么好玩的消息吗？”泥人张笑得三八透顶，肘子顶了顶她，眼神频频瞥向站在她身后的英俊公子。
没想到红芷太开心了，压根没有注意到素行已经走到她背后，她兴匆匆地道：“有啊、有啊，可是我不太明白那是什么意思，就是我们庄里的老王嫂被老王头夜夜折腾得死去活来，张三姑和李六婆却说她们羡慕死了，泥爷爷，你说她们是不是有病哪？被丈夫折磨成这样有什么值得欣羡的呢？”
泥人张看着她身后那个英俊公子脸一阵青一阵白的模样，差点憋不住满肚的狂笑。
哎哟！我的天啊！
“泥爷爷，你别净是喘气，快告诉我这是怎么回事嘛！张三姑和李六婆都不告诉我，害我纳闷了好些天，就是猜不出为什么有人可以被折腾得那般爽快？”
这下素行的脸色不但一阵青一阵白，还整个都涨红了。
他又好气又好笑地敲了敲她的脑袋瓜，憋着声道：“红红，你是个姑娘家呀！怎么可以这么说话呢？”
红芷心一惊，老天……
她的小脸瞬间苦掉了，羞躁得连头都不敢转过去，低低地咕哝了一声，“你……全都听见啦？”
“一清二楚。”素行最后还是笑了出来，揉了揉她的发，“你呀！”
原来她也是个小三姑六婆，唉！
幸好他有先见之明，没有昏了头错把终身未来交到她手里，又幸好一天只给她两个时辰的时间，否则光是跟着她东家长西家短，他可能会疯掉一半。
替自已庆幸完了之后，素行不忘露出一抹谦恭真挚的笑容，有礼地对泥人张一拱手，“老前辈，您好，晚辈叫冶素行，是绵姑娘的朋友，今日冒昧前来打扰您，真是万分抱歉。”
泥人张全然不掩饰放肆精明的眼神，上下打量着，很快地，他眼底盛满了满意和欣赏。
“红红，你的眼光真不错。”
她的脸醉霞酡红起来，“泥爷爷，你也是这么觉得？”
“你这丫头一点都不腼腆呵！”泥人张哈哈大笑。
素行只是微微一笑，并不想解释太多。
“老前辈……”
“什么老前辈不老前辈的，我很老吗？”泥人张皱了皱眉，笑道：“我这人最不爱那些虚礼头衔的，这么着，你也跟红红一样唤我泥爷爷吧！老头子我喜欢玩玩泥巴捏捏东西，全城皆知，要不，也不会有人叫我泥人张，让个泥字把我的姓氏给挤到后头去啦！”
“泥爷爷，您果然是性情中人。”素行笑了，心里很是欣赏老人家。
泥人张眯起了眼睛审视他通身上下，蓦地喜悦道：“哎呀，你这相貌、这身段，真真出色，可有兴致借老头子雕塑一番？”
红芷没料到泥人张会这么快就接受他了，而且还要帮他塑小泥人像，这是很多人求也求不来的呢！
素行微笑，“我的荣幸。”
泥人张高高兴兴地拉着他的手就往另外一张凳子上坐，和好上等泥团后，吆喝道：“红丫头，再点一盏泥灯笼来，顺道帮泥爷爷和你的心上人泡壶上好龙井来。”
“马上来。”红芷兴奋得红了脸，像蝶儿般急急舞进了里间。
素行望着她离去的背影，眼底有一抹复杂的神色。
“年轻人，老实说，你喜不喜欢她？”泥人张静静地问。
他微微一震，迅速掩去了眸光，“泥爷爷，我不明白您的意思。”
“年轻人，我今年七十了，爱过哭过笑过活过，有什么事看不出的？”泥人张语重心长地道：“红红是个好姑娘，对人又没心机，她会这么死心塌地的对你，可见得她是非常非常喜欢你，已经认定你了。倘若你不爱她的话，就早点告诉她，别让她到最后才伤心。”
素行深邃的眼眸掠过一丝痛楚，“泥爷爷，我喜欢红红，但不是想娶她为妻的那种喜欢，我可以把她当作妹妹一般疼爱，但是……我不会成亲的。”
“你现在自然会这么说。”泥人张拍了拍他的肩头，嗟叹了一口气，“想我年轻的时候也是这么想，就算见到了动心的好姑娘，一样让牛脾气把人给赶跑了，一直到现在，我七十了，棺材进了一半，才知道我错过了多少幸福的时光，也错过了有人陪着一起慢慢变老的滋味……”
他的话字字敲痛了素行的胸口。
素行勉强一笑，“泥爷爷，人各有志。”
“好吧，我也知道你是个好男儿，好男儿总是很有主见和原则，只是有的时候主见和原则并不是恒古不变的铁律，既不能换糖吃，也不能换水烟抽。”泥人张微笑，“人生苦短哪，自己心底想的是什么，要的是什么，千万得弄明白喔！”
老人的话句句都是金玉良言，素行点了点头，由衷地道：“泥爷爷，晚辈定会谨记您的教诲。”
“只希望不是教给你后悔的。”泥人张打趣道，“别嫌我老人家满嘴碎碎念，红丫头是我的心肝宝贝，你又是个出类拔萃的好男人，我自然多偏心了，换作是另一个人，老人家我连理都懒得理呢！”
“素行明白泥爷爷的一片疼惜之心。”
“好好，你真是个知情识礼的好孩子。”泥爷爷乐得频频拍他的肩头，满手的泥巴沾得素行雪白的衣上到处都是，但两个人谁也没有在意。
红芷在后堂烧水泡茶，心底又是激动又是欢喜，还有一丝丝的落寞和遗憾。
两个时辰快到了吗？她今天还能跟他讲上几句话？
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结果这一天他们到黄昏才回到天下第一大客栈。
整整超出了三、四个时辰，素行玩得很愉快，红芷却是得中有失，笑中有叹。
她跟他根本说不上几回话，因为素行忙着跟泥爷爷学捏泥人，专心地学习着各种捏制和烘烤的技巧。
连泥爷爷都被逗笑得合不拢嘴，恨不得立刻将浑身的本事统统都传授给他才好。
他们俩相处得这么融洽，她又是欢喜又是失落，一颗心上上下下翻腾个没完，完全不知道该怎么办才是。
“客栈到了，你也该回家了。”素行温柔地凝视她，轻轻笑道：“今天累吗？还是我雇辆马车送你回去吧。”
她急忙摇头，深吸了一口气，强作嫣然，“不用了，我自个儿回去就行了。你也饿了吧？吃完饭早点歇着，我明日再来找你，如果……你不反对的话。”
他强忍留下她一道吃饭的冲动，唇畔微微勾勒出一朵笑来，“好，我明天等你。”
她像是怕他反悔，又怕他厌倦一般，急急道：“我明天中午来找你，我会记着不能打扰你超过两个时辰，我一定记得。”
话一说完，红芷深深地望了他一眼，倏然转身跑开，绛红色的衫子轻飘飘消失在夕阳晚霞中，如同一抹春色轻梦的影子，却深深停留在他眼瞳深处。
“我真是个大混蛋。”他沙哑地低咒。
可是为了预防他们将来都会后悔，他还是宁可选择现在当个连自己都厌恶、不懂怜香惜玉的混球！
只要时日久了，她自动会放弃的。
就像戚小小，终有一天她会发现年华易老，宝贵的青春不能空掷在一个无心的人身上，到得那时，她就会转移目标寻找更适合她的人了。
女人都一样的，善变是她们的天性。
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迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼，终日不成章。
泣涕零如雨，河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语。
红芷坐在如银河般流淌过的春水畔，月柔风静夜凉，她只披着一件银白色的薄袍，怔怔地望着月色洒落在水面上，点点银光粼粼。
这两天她的心绪很低落，虽然日日和他相见，却也是“脉脉不得语”，就像隔着一道清浅却遥远的银河，她怎么也渡不了水，到不了岸，深深触碰到他。
如果干脆见不到他，她是不是比较不会伤心呢？偏偏见了他却又不能倾诉，这样的折磨真是层层迭迭，她好怕她的勇气会一点一滴的消失了。
可是假若要她选，她还是宁愿能够这样见着他、望着�